Абсурд, да и только.
Посещение туалетов за пределами своей жилой площади я ограничил сам — стражники настаивали, что ради моей безопасности им необходимо наблюдать за процессом. Нет уж, спасибо.
Советник короля сидел напротив. Его одежда выглядела слишком серой, для его должности, однако, если присмотреться можно было понять, что ткань не из дешёвых, а вот стиль соответствует его заведованию.
— Я Аншрабат Лидиен советник короля по вопросам государственной безопасности и тайн, а также глава Секретериума Его Величества, — он говорил мягким и спокойным голосом.
— Вы согласны, что вас зовут Степан и вам двадцать один год от роду?
— Это так, — вскинув бровь, ответил я, откладывая очередную неинтересную книгу.
Аншрабат походил на типичного гэбиста: задавал странные вопросы с каменным лицом.
Хотя почему походил, если он им и являлся? Всё же некоторые вещи неизменны даже в других мирах.
— Вы осознаёте, что ваше присутствие в нашем королевстве жизненно необходимо для всех подданных?
— Да, это всё из-за моей удачи. Мне уже объяснили.
— Вы принимаете факт, что без вас мы не сможем одолеть демонов, точнее, без вашей удачи?
— Угу, — с некоторым сомнением отозвался я. — Мне, кстати, интересно, что с ними стало? Мы же тогда победили их короля, или он и правда сбежал?
Мой вопрос советник проигнорировал, но задал свой:
— Вы истинно верите, что наш король — Мантикор Пятый — теперь ваш полноправный владыка?
— Да, — ответил я твёрдо и невольно соврал.
А где та грань между служением и рабством? Я вырос немного в другой системе и мог допустить наёмный труд за достойное вознаграждение. Да, подобное и в моём современном мире нужно было ещё поискать, потому что по симптомам капитализма обычно принято ущемлять работника. Но «полноправный владыка», как по мне, звучит уж слишком.
Аншрабат после череды скучных вопросов вышел за дверь, и стражники последовали за ним. Я остался наедине со своими раздумьями.
Здесь, в новом мире меня назвали героем, дали роскошный кров и пятиразовое питание в покои. Сам король восхваляет меня и называет надеждой всего королевства. Однако с каждым днём мне всё больше не нравится такое положение.
Я сидел за столом, уставившись в книгу, но давно не читал. Буквы расплывались перед глазами, превращаясь в бессмысленные пятна. В комнате царила тишина, густая, давящая, словно пыталась задушить меня.
Дверь открылась.
Молодая служанка с подносом в руках. На нём — блюда, достойные короля: золотистый жареный цыплёнок, тонкие ломтики сыра, фрукты и серебряный кубок с вином.
Она вошла легко, почти бесшумно в простом сером платье.
Лицо у неё приятное, даже красивое. Светлая кожа, чуть румяные щёки, большие, добрые глаза. И эта улыбка — мягкая, искренняя. Она не опускала взгляд, как большинство слуг, а смотрела на меня так, будто действительно была рада видеть.
Это сбивало с толку.
— Ваш ужин, господин, — тихо сказала она и поставила поднос передо мной. — Ешьте, пока не остыло. Моя мама говорила, что остывшая пища даёт меньше сил.
— Спасибо, — с благодарностью ответил я.
Мой голос прозвучал хрипло от длительного молчания.
Она кивнула и принялась аккуратно раскладывать еду. Движения плавные, почти грациозные. Я смотрел на неё и вдруг понял: она в своём отношении ко мне выглядела живой. Настоящей. С первого дня появления в этой комнате с подносом в руках и спокойной искренней улыбкой на лице. Не как застывшие в броне охранники. Не как советник-гэбист, прячущий свои намерения за каменной маской.
— Как тебя зовут? — спросил я неожиданно для самого себя.
Она подняла глаза и слегка улыбнулась.
— Анна, господин.
— Анна… — повторил я. — Давно ты работаешь… точнее, служишь королю?
Она чуть склонила голову.
— Сколько себя помню, господин. Я счастлива служить королю. Нет величественнее и достойнее правителя, чем Мантикор Пятый. Его подвиги и сила затмевают даже великих основателей королевского рода.
Голос звучал искренне. Слишком искренне.
— А тебе не кажется странным… — осторожно начал я. — Что король держит меня здесь как пленника?
Её улыбка на мгновение поблёкла. Но ненадолго. Она опустила взгляд, поправляя вилку, хотя та уже лежала идеально ровно.
— Король заботится о вас, господин. Вы очень важны для нас. Без вас мы не смогли бы выстоять против демонов. Вы наш свет надежды.
Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Всего лишь споткнулся о баллисту и уже свет надежды? Что это, целенаправленная пропаганда или сила народных слухов?
— Ты и правда в это веришь или тебе велели так говорить?
Она снова взглянула на меня, и в её глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.
— Конечно, верю, господин. Разве может быть иначе?
— Король продолжает рассказывать сказки о моём геройстве? — я усмехнулся. — Знаешь, я ведь просто споткнулся и запутался в верёвках и никого не спасал. А ещё там был этот воин, который напрыгнул на короля демонов, как в каком-нибудь фэнтези блокбастере.
— Что такое фэтези бобастер? — с искренним удивлением спросила она.
Я задумался: а стоит ли рассказывать Анне что-то про свой мир, притом, что советники явно ограничивают мои познания их родного мира.
А если эта Анна подосланная шпионка? Ох, не скатиться бы мне в паранойю.
— Да ничего, просто выражение такое. В любом случае знай, что всё не так, как кажется и говорится устами вашего короля.
— Нашего короля, господин, — поправила Анна, посмотрев на меня обеспокоенным взглядом. — Король мудр и велик. Он защищает всех подданных и не стал бы вас обманывать.
Я всматривался в её лицо. Чистое, открытое. Ни следа лжи или притворства.
— Тогда, если король не может лгать, лгу я, — произнёс я твёрдо и замолчал, наблюдая за её реакцией.
Не было цели кого-то переубеждать и что-то доказывать. Я прощупывал ум обычной служанки, мне стало интересно, насколько хорошо она владеет критическим мышлением.
— А вы лжёте? Но зачем? — спросила Анна с непонимающим и невинным взглядом.
Я отвёл взгляд и вздохнул. Что я мог сказать? Такие люди мне знакомы, разговаривать с ними сродни разговорам с голосовыми ассистентами, подвергнутыми жёсткой цензуре. Вроде бы это называется туннельным мышлением.
Наверное, мне не стоило лишний раз высказывать свои недовольства и не самые приятные слова в адрес короля. Всё же пока что со мной обращались просто как с очень ценным ресурсом, а не рабом или пленником. Хотя опять же. Где грань?
Анна закончила раскладывать еду и шагнула назад.
— Если вам что-то понадобится, господин, позовите меня. Я всегда рядом.
Снова улыбка — тёплая, искренняя. Я кивнул, наблюдая, как она покидает комнату так же тихо, как вошла.
Когда дверь за ней закрылась, я остался один.
Анна…
Хорошая девушка. Добрая. Красивая. Глупенькая только.
Я придвинул к себе тарелку и начал есть. Механически. Еда была вкусной. Слишком вкусной. Правда, всё удовольствие портила золотая клетка.
А что, если такая забота это и есть главный способ меня удержать? Что, если завтра я открыто потребую полной свободы и захочу покинуть дворец? Вывод о том, что никто меня не выпустит, напрашивался сам по себе, а вот намерения короля для меня до сих пор оставались неясными.
Ещё один день остался позади.
Я стоял посреди комнаты и тяжело дышал. Пот стекал по вискам, каплями скатывался по шее и спине. Воздух был густым, удушающим, будто его не хватало. Я провёл рукой по лицу, смахивая мокрые пряди, прилипшие ко лбу.
Мебель сдвинута к стенам: стол с книгами, массивное кресло, тяжёлый сундук. Всё пришлось передвинуть, чтобы освободить место — не из-за нехватки пространства: просто мне так больше нравится.
Теперь комната выглядела странно, неуклюже, но хоть немного индивидуально. Здесь не было никого, кто мог бы осудить меня за беспорядок.
Я упёрся руками в колени, делая глубокий вдох. Мышцы горели, но эта боль была приятной — она напоминала, что я ещё жив. Что моё тело ещё способно на усилия, даже если я заперт здесь.
Я принял стойку. Ноги чуть согнуты, руки подняты перед собой. Начал двигаться — медленно, размеренно. Правый кулак летел вперёд, затем левый. Вкладывал в удары силу, ощущал работу мышц всего тела, от ног до корпуса и бьющих рук. Представлял перед собой невидимого противника: его лицо, его движения. Уклоняясь от воображаемого удара, делал шаг в сторону и наносил ответный.
Сначала движения были неуклюжими. Тело словно забыло, как двигаться быстро. Но с каждым ударом мышцы вспоминали. Движения становились легче, шаги — увереннее. Я ускорился. Пот стекал по коже, но я не останавливался. Что-то да осталось в памяти.
Спустя время перешёл к отжиманиям. Мраморный пол был холодным, скользким под ладонями, но это только добавляло мне решимости. Один… два… три… Десять… Двадцать… На сороковом замер, сердце билось слишком быстро, тело только начинало привыкать к таким нагрузкам. Но я был доволен.
Прыжки. Высоко поднимая колени, глухо ударяя по каменному полу. Главное — движение. Ощущение свободы хотя бы в эти мгновения.
Снова стойка. Добавил работу ногами. Правой — выпад вперёд, левой — боковой удар. Балансируя на одной ноге, чувствовал напряжение в бёдрах, икроножных мышцах.
Большой палец коснулся кольца. Я понял, что активировать артефакт можно и одной рукой.
Уровень: 0–1
Состояние:
Сила — 5
Ловкость — 6
Выносливость — 8
Интеллект — 15
Харизма — 8
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия— 1
Кузнечное дело — 1
Скрытность — 2
Способности:
Уберудача(пассивная).
Всё оставалось прежним, без изменений. А я так хотел нащупать ту грань прогресса, когда тренировки хоть как-то отобразились бы в системе. Как же здесь не хватало шкалы прогресса с точными показаниями экспы… Неужели местным артефакторам сложно было придумать такую удобную штуку? А что, если я неправильно тренируюсь?