Это не первый день моей разминки и импровизированных тренировок. Я замечал прогресс. Удары становились точнее, движения — увереннее. Больше никаких запинок, неуверенных шагов. Однако система пока никак не откликалась, и, возможно, «прогресс» мне только казался. Была мысль, что я пока что просто привёл мышцы в тонус и не более того.
Сегодня так увлёкся, что не сразу услышал звук открывшейся двери.
Замер.
На пороге стояла Анна.
Молодая служанка с корзиной в руках. Её взгляд скользнул по моей мокрой от пота рубашке, растрёпанным волосам, покрасневшим от напряжения рукам.
Я выпрямился, отошёл в сторону. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Очевидно, она ожидала застать меня за книгами, в молчаливых размышлениях. Но не таким.
— Простите, — тихо произнесла она и опустила взгляд.
Я промолчал.
Она вошла осторожно, словно боялась потревожить меня. Поставила корзину на стол — фруктовый десерт и фрукты. Затем так же тихо вышла, оставив меня одного.
Я ещё несколько секунд стоял, прислушиваясь к её удаляющимся шагам. А потом снова принял стойку.
Сжал кулаки и резко ударил воздух. Снова ритм движений: удары, уклоны, шаги. Мышцы уже начали привыкать, дыхание стало ровнее. И вдруг — тяжёлые шаги за дверью. Медленные, уверенные. Не служанка. Не прислуга.
Я замер.
Дверь распахнулась без стука.
На пороге появился человек, который приходил даже реже Аншрабата, но почему-то называл себя моим «личным советником». Я даже не помнил его имени. Он был массивным, грубым, напоминающим медведя.
— Что вы делаете, господин? — Его взгляд скользнул по отодвинутой мебели, корзине с едой, мне — вспотевшему, растрёпанному.
— Я тренируюсь, — спокойно ответил я, попутно проверяя растяжку ног — ещё работать и работать над ней.
— Но зачем? — он двинулся ближе, шаги громкие, нарочито медленные. Будто хотел, чтобы я почувствовал его тяжесть. — Самостоятельно? Совет крайне не рекомендует вам такой самодеятельности, ведь это может быть травмоопасно.
Я отвлёкся, посмотрел на советника с недоумением, в большей степени наигранным.
— У меня есть опыт и некоторые знания, не переживайте, — я усмехнулся. — Подумайте сами и передайте совету. Чем лучше будет моя физическая форма, тем лучше для меня. Что мне ваша охрана и корзины с яблоками, если я, допустим, буду простужаться от малейшего сквозняка или поскользнусь на полу и не успею сгруппироваться?
— В ваших речах есть доля разумного. — Он смотрел на меня задумчиво, будто принимал важное решение. — Как вы смотрите на то, чтобы вам назначили личного тренера?
Я невольно напрягся.
Личного тренера? Хорошо это или плохо?
Я почему-то почувствовал, что достиг маленькой победы в своих правах. Главное, чтобы этот тренер был компетентным человеком, а не очередным надсмотрщиком.
— Если он действительно повлияет на мой прогресс, почему бы и нет.
— Это профессионал, — добавил советник. — Он составит для вас программу. Так будет безопаснее.
— Когда? — коротко спросил я.
— Скоро, — уклончиво ответил он. — Сообщим детали позже.
Он смотрел на меня несколько секунд, словно ожидая от меня что-то ещё, но мне нечего было добавить.
— Хорошего вам дня. — Советник вежливо кивнул и развернулся к двери.
— И вам.
Уже выходя за дверь, он добавил через плечо:
— И прошу вас… Прекратите эти самодеятельные упражнения до прибытия тренера.
Дверь закрылась с глухим стуком.
Прекратите? Ещё чего.
А кольцо и систему мне дали, чтобы я рос и развивался или просто натирал его вечерами, наблюдая замороженные циферки?
Так, нужно всё же поработать над растяжкой…
Ещё один день позади. Обещанный тренер пока так и не появился. Я начал подозревать, что меня уберегают не только от опасностей, но и от развития.
У меня созревал новый страх: до конца моих дней, пусть я проживу год или сто лет, но жизнь моя не изменится и будет такой же, как сейчас.
Никогда не понимал любителей стабильности. Даже если ты состоявшийся семьянин с хорошей зарплатой, как можно жить в стагнации, сидя с пивом на диване у телевизора?
Этим же утром пришёл старший советник Марадом. Меня решили куда-то отвести в очередной раз. Я подумал, что на совет. На мои вопросы отвечать не хотели либо отвечали уклончиво.
Неожиданно мы вышли из дворца, чему я сильно обрадовался. Меня провели через высокую крепостную стену, с которой я даже увидел часть города и предместий — недостаточно полно, чтобы насладиться и узнать что-то новое. Там внизу распростёрся типичный средневековый городок, не сказать, что впечатляющий для столицы, хотя я всё равно не видел полной картины. Мог ошибаться.
Когда пришли на место, жар накрыл меня, словно волна. Воздух здесь был густым, тяжёлым, пропитанным металлическим запахом.
Всё вокруг было покрыто копотью и пылью: стены, потолок, даже инструменты на верстаке. В углу пылал горн.
Самая настоящая кузница прямо во внутренних помещениях стены.
Я огляделся. Кузнец стоял у наковальни — в руках молот. Мастер был коренастым, широкоплечим, с руками, словно вылитыми из железа. Лицо — в копоти и поту, взгляд мрачный и недовольный, как у человека, которого оторвали от важного дела ради пустяков. Завитые усы ему не шли, хотя я не знаток местной моды.
Кузнец даже не взглянул на меня, но услужливо поприветствовал советника Марадом.
Старший советник с хозяйским видом окинул интерьеры кузницы. Его алая одежда оставалась безупречно чистой, несмотря на копоть вокруг. Руки за спиной, взгляд — оценивающе — презрительный, словно кузнец был для него не лучше прислуги.
— Вы должны поучаствовать в создании меча, — произнёс советник, повернувшись ко мне. — Мы хотим проверить, влияет ли ваша удача в ремёслах. К тому же народ жаждет, чтобы вы… оказались причастны к созданию какого-нибудь легендарного предмета.
«Причастны» — отличное слово. Оно идеально описывало всё, что я ощущал последние месяцы: я причастен ко всему, но ничего не делаю сам.
— Подойдите к наковальне, — советник слегка кивнул.
Я шагнул вперёд. Кузнец, не прерывая работы, наконец взглянул на меня — так, будто я только что украл у него обед. Губы сжались в тонкую линию, ноздри раздулись.
— Вот, возьмите молот, — сказал советник, показывая на инструмент, который только что положил кузнец.
Я взял его — и сразу почувствовал тяжесть. Руки напряглись, удерживая вес.
— Ударьте по заготовке, — продолжил советник. — Это символический жест. Одного раза хватит.
Я посмотрел на раскалённый кусок металла на наковальне. Он сиял ярко-оранжевым, источая жар, который ощущался даже в метре от заготовки. Я поднял молот, замахнулся… и ударил. Глухой звон разнёсся по кузнице.
— Отлично! — советник улыбнулся натянуто. — Теперь мастер доделает работу.
Кузнец что-то буркнул себе под нос, выхватил молот из моих рук и начал работать. Удары сыпались один за другим — точные, мощные, злые. Казалось, он вытёсывал из металла не оружие, а собственную злость.
Я отступил, стараясь не мешать. Советник подошёл ближе, понизил голос:
— Вы понимаете, что только благодаря вашему участию этот предмет станет легендой? Ваше присутствие… ваш дар… сделают его особенным.
Я посмотрел на него вскинув бровь и спросил:
— А как понять, что моя удача сработала? Я же просто ударил по металлу.
— Король сравнит этот меч с другими изготовленными по схожей технологии, — пояснил советник с лёгкой улыбкой. — Вы всё равно стали частью истории королевской кузни.
Частью истории? Я сейчас чувствовал себя статистом первого плана в абсурдной пьесе. Этот кузнец сделает всю работу сам. Я просто раз махнул молотом — и теперь это «участие»? Какая нелепость…
Уровень: 0–1
Состояние:
Сила — 5
Ловкость — 6
Выносливость — 8
Интеллект — 15
Харизма — 8
Удача — 0 (+100)
Таланты:
Алхимия— 1
Кузнечное дело — 1
Скрытность — 2
Способности:
Уберудача(пассивная).
Кузнечное дело на месте. Изменений никаких. Было бы наивно ожидать роста от одного удара.
В голову закралась идея, наведаться в кузню без советника и переговорить с кузнецом. Если я ничего не предприму, то так и останусь «талисманом».
— Скажите, старший советник, могу ли я посещать кузницу в свободное время?
Тот посмотрел на меня с удивлением:
— Никто не ограничивает вас в перемещениях в пределах стен внутренней крепости и дворца. — Советник неловко кашлянул. — Пока что по велению короля вам не дозволено выходить в город, потому что это опасно, а король, как вы знаете, заботится о вас. Позвольте спросить, к чему вы спросили о кузнице?
Сказать ему, что я хочу попробовать прокачать талант? А если и правда есть негласный указ, ограничивающий мой прогресс?
— Я просто подумал, что, если моя удача повлияет на изделия мастера, почему бы не проделать такой трюк ещё раз и ещё? Ведь я могу поспособствовать в создании большого количества легендарных вещей.
— Хм. — Советник задумчиво потёр подбородок. — Звучит благоразумно. Я очень рад, что вы так яро стремитесь поддержать Малфорт. Могу пожелать вам только успехов и ещё большей удаче в процессе.
Ещё один день в моей жизни сгорел будто мотылёк влетевший костёр.
Я сидел на полу, прислонившись спиной к холодной стене. Руки и спина ныли от перенапряжения. Сегодня, похоже, я перестарался в своих тренировках.
Тихий стук в дверь. Я замер.
— Войдите, — сказал я ровно, стараясь скрыть напряжение.
Дверь приоткрылась, и вошла Анна. Она поставила поднос с едой на стол.
— Вы снова тренировались, господин?
— Да, я немного размялся.
— Будьте осторожны, не навредите себе.
Я удивлённо взглянул на девушку. Не мог понять, заботится она или наставляет. Вряд ли второе, для подобного она слишком покорна.