трёхэтажных домов, жмущихся друг к другу и нависающих над узкими кривыми тротуарами. Улицы петляли самым причудливым образом, иногда превращаясь в лестницы, но чаще — в залитые мраком арочные провалы. Мы встроились в один из соседних домов, при этом часть этажей Бродяги ушла под землю. Подходящий дом отыскали быстро — хозяева куда-то уехали, причём давно, если судить по толстому слою пыли на мраморном полу.
Подождав, когда дверь за моей спиной затянется, срастётся с кладкой, я сделал несколько шагов и остановился. Холл первого этажа был погружён во тьму. Через несколько минут глаза адаптировались, и я сделал невидимой стену напротив.
Так и есть.
Заброшенный дом примыкал к частному мини-отелю, в котором остановился морфист. Расширив зону прозрачности, я изучил каждый закоулок гостиницы.
Мубарак спал на третьем этаже, запершись в тесной комнатушке с видом на средневековый лабиринт. Так и не скажешь, что человек проворачивает сложные схемы в мире сновидений. Лежит себе пухлый бородач, мирно посапывает, никого не трогает. В смежной комнате несёт вахту один из боевиков. Крепкий, в джинсах и кожаной куртке. Свет в комнате горит, мужик пьёт кофе из термоса. Второй охранник прогуливается по террасе, курит сигарету и осматривает подступы к заданию. В тусклом свете фонаря этого типа почти не видно, но я уверен, что он имеет при себе пару коротких клинков. Третий боец дрыхнет этажом ниже, а четвёртый так и вовсе заселился в соседний дом — снимает там крохотную квартирку в мансарде. Заглянув туда, я отметил, что мужик мирно посапывает в своей постельке. Значит, дежурят посменно и всегда бодрячком. Ну-ну.
Просочившись сквозь стену в гостевой дом, я замер посреди комнатной пальмы в кадушке. Общий холл был довольно уютным, но, в отличие от дорогих отелей, здесь отсутствовало лобби. Свет фонаря лился через широкое окно, вычерчивая на полу причудливые тени.
Разумеется, в три часа ночи было тихо.
Хозяин жил в соседнем здании, слуги отсутствовали. Жаль нарушать эту идиллию, но по моему расчёту жильцы злоупотребили гостеприимством и должны выселиться. В мир иной.
Осторожно извлекаю отравленную иглу из футляра.
Выверенный сильный бросок.
Игла, сделавшись бесплотной, пронзает потолочные перекрытия, пятку любителя кофе и обретает материальность. В ноге товарища с термосом. Тип давится напитком, его скручивает судорогой. Я наблюдаю за тем, как сильный с виду мужик падает на ковёр, хрипит, пытается орать, но не может. Потому что мышцы одеревенели. В том числе и мышцы гортани, ага. Тип умирает быстро, я же не садист. Быстро и без вариантов. Жаль ковёр — хорошая вещь. А теперь будет заляпан коричневыми пятнами.
Мужик на террасе ничего не слышит.
Я вижу, как он докуривает, давит бычок в пепельнице на журнальном столике и облокачивается на перила, чтобы полюбоваться вечерним городом. Вот только сложно облокотиться на дым или мираж. Ограждение вместе с куском пола делаются бесплотными, и мужик падает вниз, прямиком туда, где под колонной замерла его смерть. То есть, я.
Тип успел сгруппироваться и упасть на ноги, присев и погасив инерцию. Я же спокойно выставил из тени руку и вогнал бедолаге отравленную иглу в шею. Отступил на шаг. Подождал, пока закончатся предсмертные конвульсии. Выдернул иглу, спрятал в футляр. У меня там две стороны с кармашками, в одну я складываю использованные иглы, чтобы не перепутать.
Поверхность под ногами делаю бесплотной и отправляю покойника под землю — туда, где проложены коллекторы. Хорошо, когда нет лишней крови — пятна не привлекут внимание. Даже утром, при свете солнца.
Следы нужно заметать полностью.
Без вариантов.
Поднимаюсь на третий этаж, сливаясь с непроглядным мраком коридора. Комбинезон мимикрирует под окружающее пространство. Иллюзионом я вообще не пользуюсь — это лишнее. Проверив эффективность комбеза на практике, я безоговорочно снимаю шляпу перед талантом Матвеича. Лучшего каббалиста у меня не было со времён Доброго Эха.
Просачиваюсь в комнату с мёртвым кофеманом.
Погружаю пальцы в частично бесплотную ногу, изымаю иглу, убираю в свой волшебный футлярчик. Трость приходится положить на ковёр, чтобы не мешала. Из-за проницаемости на перчатке даже крови не осталось, что не может не радовать.
Труп вместе с термосом отправляется в свободный полёт под землю. Надеюсь, мертвяки не забьют коллектор настолько, что местным жителям придётся вызывать аварийную службу. Насколько я помню, тоннели в этом районе достаточно широкие.
Сделав прозрачными несколько стен, проверяю здание напротив. Третий боевик видит десятый сон. Прямо подо мной спит и четвёртый. Я созерцаю эту идиллию несколько минут, чтобы удостовериться — никто из потенциальных противников не планирует возвращаться в реальность. Тот, что внизу, храпит. Стены сотрясаются от адских звуков — я думаю, этот охранничек проспит и второе пришествие Древних.
Возвращаю перекрытию прозрачность.
И тихо просачиваюсь в апартаменты морфиста.
Комната Мубарака была узкой и душной, заставленной дешёвой мебелью. Окно приоткрыто — наверное, боялся задохнуться в этой конуре. На тумбочке — пустой стакан, крохотный пузырёк, смятая салфетка. Видимо, перед погружением в сон выпил чего-то, чтобы ускорить переход.
Он лежал на спине, руки сложены на груди, словно покойник в гробу. Лицо обрюзгшее, борода всклокочена, губы шевелятся — бормочет что-то в своих снах.
Я достал футляр, раскрыл его. Выбрал иглу с «Тихим Шёпотом» — нейротоксином, парализующим диафрагму. Безболезненно, без судорог. Человек просто… перестаёт дышать.
Подошёл ближе.
Странно. Такой мастер снов — а спит, как обычный смертный. Не чует угрозы.
Я приподнял его руку — тёплую, потную. Игла вошла в запястье легко, как в масло. Через секунду я вытащил шип, протёр спиртовой салфеткой и убрал в футляр. Надо бы и с остальными инструментами так поступить, но я экономил время, выводил лишние фигуры из игры.
Мубарак вздохнул глубже, будто ему не хватало воздуха. Его веки дёрнулись, но не открылись.
Я наблюдал.
Дыхание морфиста стало реже. Промежутки между вдохами растягивались. Пальцы слабо пошевелились, потом замерли.
Через три минуты он перестал дышать совсем.
Я проверил пульс — ничего.
Чисто.
Ни крови, ни следов. Финальный штрих — сброс трупа под землю. В этот раз я промахнулся мимо трубы коллектора, но это и не важно. Похороны получились достойными, разве что отходную молитву никто не прочитал.
Я обыскал комнату. В ящике тумбочки — блокнот с шифром, пачка денег, флакон с мутной жидкостью. Всё это исчезло в моих карманах.
Последний взгляд на опустевшую кровать.
Работа сделана.
И тут меня кольнуло недоброе предчувствие. Развернувшись, я скользнул в сторону, едва до моего слуха донёсся свист рассекающего воздух клинка. Быстрое движение справа, но я успеваю врубить проницаемость. Второй меч, короткий танто, проходит сквозь меня.
Что за хрень?
Двое охранников в майках и трусах, вооружённые танто и крисом, телепортировались в комнату. Но они не могли меня услышать, я действовал бесшумно!
Размышлять некогда.
Уплотняюсь, выхватываю меч из трости.
Молниеносная серия выпадов, уклонений, рубящих и режущих ударов. В итоге я остаюсь стоять с отведённой назад рукой, а мои оппоненты лежат на ковре.
Взмах, очищающий лезвие от крови.
Клинок бесшумно вкладывается в деревянные ножны.
Гадство.
Я рассчитывал на идеально чистую работу, а эти засранцы заляпали всё вокруг, испортили фэн-шуй. Теперь лежат и булькают, сволочи. события разворачивались настолько быстро, что я действовал на автомате, почти не применяя свой Дар.
Мозг начинает лихорадочно соображать.
Два прыгуна, один из которых — в доме через улицу. Оба дрыхли, с храпом и радужными снами. Но едва перестал дышать Мубарак, проснулись, схватили оружие и телепортировались в эту комнату, чтобы расправиться с неизвестным убийцей. Шансов у них было немного, ведь я в камуфляже от Матвеича. Но они ухитрились достойно себя показать, а это означает, что я столкнулся с мастерами ночного боя, научившимися реагировать на звук. Судя по всему, оба телохранителя имели привязку к своему подопечному во сне. И проснулись они в тот момент, когда разрушился созданный Мубараком конструкт. Наверняка думали, что на клиента напали, и тот резко, не по расписанию, пробудился. Действия отточены до автоматизма — молниеносно прийти в себя, схватить оружие, телепортироваться в нужную точку, атаковать. Профессионалы высокого класса.
Хм, ставки повышаются.
Мои операции становятся всё более увлекательными.
Осмотрев поле боя, я грустно вздохнул. Наступает самая неприятная часть моей работы — уничтожение улик. И не только трупов, но и заляпанного ковра. А ещё мне предстоит убедиться, что капли крови не попали на стены, потолок и предметы интерьера.
Мать вашу.
Проще запустить сюда Бродягу, подчистую содрать всё лишнее, заодно выбив стул из-под ясновидящих, и вышвырнуть этот мусор в Средиземку.
Идея мне понравилась.
Как и результаты испытания игл.
Глава 15
Внезапное наступление российских войск и череда победоносных сражений кому-то могли бы показаться непредсказуемыми. До сих пор Добровольческий Корпус помогал персам удерживать ключевые города и мешать продвижению халифатских армий на восток, то есть, занимал оборонительную позицию. Но я каждую ночь посещал тайный конструкт и следил за стратегическим планированием. Я знал, как никто другой, что на стороне Халифата воюют наёмники из Наска, Евроблока, Северной Африки. Сдерживать этот коллективный натиск было проблематично даже объединёнными силами Великих Домов.
Я внёс определённый вклад в общее дело, но исход войны решали мехи, бронированные вездеходы с коловратами и пилами, дирижабли с дротиками для кинетических бомбардировок и, по классике, полки тяжёлой пехоты. С двух сторон воевали одарённые, преимущественно меты и прыгуны, но хватало и боевых кинетиков, пиросов, криомантов…