— Что ж, — вздохнул мой собеседник и задумчиво уставился в гущу на дне чашки. Словно хотел там увидеть своё будущее. — Ты прав, надо запастись терпением. Но полтора года взаперти? Сидя в домоморфе, не имея возможности полноценно жить, путешествовать, развиваться? И только представь, каково моим детям…
— Охотно представляю, — я не стал спорить. — И подумаю, что можно сделать.
— Думаешь, у нас есть варианты? — вскинулся халиф.
— Нанимать гувернёров и учителей боевых искусств — плохое решение, — честно высказался я. — Разве что очень проверенных, перебравшихся на земли моего Рода и присягнувших в верности.
— А такие есть?
— Со временем найдутся. У нас есть дети, они вынуждены ездить в школу, но обеспечить там безопасность для вашей семьи практически нереально. Что касается прогулок… Как только я освобожусь от… текущих проблем… перемещу Бродягу на какой-нибудь безлюдный остров или в горы. Думаю, все с удовольствием отдохнут от рутины.
Понятно, что мы уже в горах. Но враги халифа установили слежку за Красной Поляной, в этом я даже не сомневаюсь. Здесь подставляться под ассасинов очень глупо.
— Благодарности моей не будет пределов, — заверил Махмуд.
Завершив разговор со своим гостем, я отправился знакомиться с новобранцами, которых утвердил Демон. Пообедал, посмотрел новости. По всем каналам вещали о конце Персидской войны и переговорах с правительством Халифата. Что интересно, переговоры были четырёхсторонние — в них участвовали турки, русские, азиаты и британцы. Которых, по идее, даже не было в Персии, ха-ха!
Я особо не вникал, у кого там какие требования.
Из разговоров с Барским стало понятно, что Халифат планировал расшириться, захватить новые территории с нефтью и газом, отжать что-то у России и заключить выгодную сделку с Евроблоком. Суть сделки была проста как апельсин — британцы и европейцы получают доступ к ресурсам, строят свои заводы, качают по трубам газ и нефть. Трубопроводы, НПЗ и весь технологический процесс выходили за пределы компетенции Шахина. В этой реальности не было Дубая, Катара, Саудовской Аравии и других продвинутых культур. Халифат продавал ресурсы, но с собственными производствами у него не заладилось. Если не считать пищевой промышленности, шмоток и огромного количества косметических линий. Плюс торговля, посредничество, пошлины за проходы кораблей через проливы и внутренние моря. Совместные предприятия, где технологические процессы строго контролировались северными партнёрами. Банковский сектор, преимущественно для отмывания денег. В этой вселенной Кипр не распался на две части, но получил уникальный экономический статус, благодаря чему стал новой Швейцарией…
В общем, обидчик Махмуда планировал сдать родные недра с потрохами.
Но что-то пошло не так.
Москва и Пекин обложили Халифат репарациями, потребовали отвода европейских войск от западных границ РИ, а также гарантий того, что Шахин не станет увеличивать численность своей армии в будущем. Европейские монархи могли бы и поторговаться, да только в конфликт вмешались Кормчие. До ключевых игроков донесли волю тайного правительства: никаких масштабных столкновений на континенте. И если лидеры Великих Домов были в своём праве и вполне могли прогуляться по территории проигравших, то Евроблоку надлежало угомониться и отступить во избежание последствий.
По моим сведениям, Наска имело косвенное отношение к происходящему. Вот только из-за океана никаких комментариев не последовало. Элиты начали торговаться за размер компенсационных выплат и обсуждать послевоенное мироустройство. И всё это — за считанные дни! Вот что творят телепатия и сонные конструкты.
Я перестал следить за сводками, когда проскользнула информация о встрече Шахина, Долгорукова и Ши-цзу в сравнительно нейтральном княжестве Андорра. Причём, репарации и контрибуция — не главная тема переговоров. А главное, как намекнул Барский, это торговые пошлины, танкеры и много чего ещё, включая маршруты дирижаблей и взаимоотношения с отколовшимися вилайетами. Что примечательно, персы вообще нигде не присутствовали, хотя мясорубка развернулась на их территории.
Итак, опасность миновала.
В городе стало легче дышать, народ перестал нервничать. Когда я мчался на своём «Ирбисе» через центр, то дважды попадал в пробку. Водители безостановочно сигналили, пассажиры высовывались из окон и размахивали флагами Эфы. Эти же флаги люди вывесили на балконах. Многие ходили по тротуарам, завернувшись во флаг и что-то выкрикивая на колхском. Подростки дудели в дуделки, разбрасывали конфетти, пели песни. Народ праздновал победу. И да, все кафешки были переполнены, даже чаю не выпьешь. Всюду валялись мятые бумажные стаканчики, из которых любители прибухнуть накатывают чачу.
Я медленно тащился в пробках и радовался своей предусмотрительности. Всё же, заложить лишние сорок минут на горячий темперамент местных жителей было правильным решением.
А ехал я в ресторан «Сноб».
На встречу с герцогиней Вороновой.
Глава 17
Я смотрел на омара.
Омар смотрел на меня.
Рядом с тарелкой лежали хитрые плоскогубцы и коварная вилка с двумя короткими зубчиками. Герцогиня наслаждалась безалкогольным коктейлем и наблюдала за мной с нескрываемым интересом.
Так, я ел грёбаного омара, но очень давно.
Ещё в начале двадцатого века, до своего перерождения в СССР.
Щипцами надо раскалывать хитиновую оболочку, а двузубой ковырялкой доставать мясо. Которого, естественно, с гулькин нос. И выдавливать на всё это сок из лимона. От белого сухого я отказался.
Проходивший мимо официант с закрученными вверх усами глянул в мою сторону, слегка изогнув бровь. Название ресторана даже прислуга оправдывает — этих упырей будто специально выдёргивали из телевизионных кулинарных шоу.
— Ресторан принадлежит Богратионам, — зачем-то сообщила герцогиня.
Я покосился на скульптурное изображение лингама в подсвеченной неоновыми трубками нише. Затем — на портрет писателя, подозрительно смахивающего на Бунина. В этом мире Бунин никуда не эмигрировал, издавался в России и помер, так и не получив Нобелевскую премию по литературе. Потому что не было никакого Нобеля, как и динамита, на котором он поднял бабла.
В нишах размещались и другие занимательные арт-объекты. Зелёная бутылка с парусником внутри, бюст какого-то античного деятеля с глазами без зрачков, стеклянный цилиндр с плавающими внутри пузырьками. Панорамные окна выходили на море, которое сегодня было хмурым и яростно бьющимся о волнорезы. А вот закруглённые деревянные столики и мягкие кресла с подушками мне понравились.
— Мы могли поговорить в более защищённом месте, — нацепив одноразовые полиэтиленовые перчатки я взялся за клешни омара. С хрустом отломал первую клешню, орудуя щипцами. — Здесь никакой приватности.
Герцогиня улыбнулась.
— А мы будем говорить аккуратно. Не называть нашего общего знакомого по имени.
— Хорошо, — я пожимаю плечами. — Слушаю вас внимательно, Наталья Андреевна.
— У меня нет сейчас точных сведений о пребывании «Ш», — начала герцогиня, подразумевая «Шоггот». — Но я готова передать список портов, в которых он побывал за минувшие полгода. Даже эти данные оказалось непросто добыть… ведь наш общий знакомый доплачивает персоналу доков за конфиденциальность.
— Специальные доки для субмарин? — заинтересовался я.
— Такие есть, — кивнула Воронова. Со своим омаром герцогиня справлялась гораздо лучше меня. Техничнее, что ли. — И они, как правило, принадлежат частным лицам, а не государствам.
Капитан Немо хренов.
— Буду признателен за этот список, — подцепив мясо двузубой вилкой, я отправил его в рот. Клешни были побеждены.
Воронова придвинула мне сложенную вчетверо бумажку.
— Там указаны порты, доки и дни заходов, — сообщила герцогиня. — Как правило, наш знакомый не ограничивался одним днём. Жил в городе, в одном из лучших отелей. Субмарину осматривали, ремонтировали и снаряжали всем необходимым. После этого начиналось автономное плавание, которое могло затянуться на месяцы. Если подлодка где-нибудь и всплывала, мы этого не знаем. Просто потому, что нет упоминаний о ремонте и поставках.
— Я всё проверю, — отодвинув недоеденного омара, я снял заляпанные соком перчатки и взял бумажку герцогини. Откуда ни возьмись, подскочил официант, чтобы убрать всё лишнее. — Здесь не так много пунктов.
Воронова сняла собственные перчатки и подала знак официантам.
Началась смена блюд.
— Ты прав, Сергей. Некоторых людей подкупить не удалось, информации нет.
Я пробежался глазами по списку.
— В Марсель и на Сицилию он заходил чаще всего.
— Если ты не в курсе, наш друг обожает Сицилию. У него там есть какие-то интересы, но в целом… он приезжает туда отдохнуть.
— Учтём, — я сунул бумажку в карман пиджака.
— Но в целом это не главное, для чего я хотела встретиться, — произнесла герцогиня, когда официанты удалились. В этот раз нам подали мидии. — Моя личная служба безопасности докладывает, что некоторые Роды в прилегающих губерниях решили объединиться и объявить тебе войну.
Я чуть не подавился моллюском.
— Серьёзно? Я их знаю?
— Вряд ли, — герцогиня покачала головой. — В кланах они не состоят, в каких-либо крупных альянсах — тоже. Из десяти я слышала лишь об одном, да и то вскользь, очень давно.
— Десять? — я подался вперёд. — Десять Родов, с которыми я прежде не сталкивался, решили со мной воевать? И что я им сделал?
— Понятия не имею! — рассмеялась герцогиня. — Но ты мне нужен живым, поэтому сочла необходимым предупредить. И зря ты улыбаешься, они не такие уж и слабые, как ты думаешь.
— И у вас есть список, — догадался я.
В голове крутились мысли по поводу новых событий. Я уже думал когда-то о готовности своей гвардии к отражению коллективной угрозы, но всерьёз не рассматривал этот сценарий. Человек я не конфликтный, с Эфой кое-как научился уживаться и даже наладил сотрудничество. А тут такое. Честно говоря, попахивает происками Джонса.