— А что насчёт спасательной экспедиции? — прищурился Пашков.
— Боюсь, это не в моей компетенции, — развёл руками заместитель директора. — Но вы можете написать прошение на имя князя Трубецкого.
Граф обдумал такую возможность.
И, судя по всему, осознал тщетность бюрократического квеста.
— Что ж, я ещё вернусь, — процедил аристо, разворачиваясь на каблуках. — И удостоверюсь в том, что вы сделали всё зависящее от администрации.
— Так и будет, — с фальшивой улыбкой произнёс чиновник. — Не сомневайтесь.
Граф его уже не слышал.
В фойе административного здания к Пашкову подошли трое телохранителей. Одарённые, с короткими клинками скрытого ношения. Я уже научился определять психотипы по завихрениям ки, причём на дистанциях до ста метров — с очень высокой точностью. Думаю, этот навык появляется автоматически, по мере развития ранга. Так вот, сам Пашков был довольно продвинутым криосом, двое его спутников — метами. Третий — телепатом. Слабеньким, но я тут же поспешил выставить блокировку.
— Едем в гостиницу, — зло бросил граф. — Нечего здесь ловить.
Я намертво врос в квадратную колонну.
Разумеется, я знал, на чём собираются ехать эти ничтожества — на бронированном монстре, сильно напоминающем «Танк». Зверюга эта была припаркована непосредственно у входа в административное здание. И мне ничего не стоило прирезать всю четвёрку во время посадки в авто, но я решил действовать тоньше.
Молодчики двинулись к выходу.
Я вышел из колонны, пересёк фойе, открыл служебную дверь и оказался в холле собственной усадьбы. За считанные секунды Бродяга перенёс меня к одному из самых респектабельных отелей Фазиса — «Элизиуму». Чтобы не привлекать лишнего внимания, я отправил домоморфа обратно в Красную Поляну. Сам же вышел из ремонтирующегося здания Драмтеатра, просочился сквозь деревянное ограждение и зашагал к гостинице, которая возвышалась на противоположной стороне улицы.
Ждать я умею.
От порта до «Элизиума», согласно сведениям моей СБ, ехать максимум двадцать минут. А всё потому, что Драмтеатр вместе с упомянутой гостиницей расположились в Старом Городе, на второй линии. Отсюда даже шум моря слышен, а в просветах между зданиями виднеется набережная.
Сам отель был выстроен в классическом стиле, с размахом и понтами. Колонны, роскошно отделанные фасады, античные статуи, изображающие могучих атлетов и стройных дев, предпочитающих ходить без одежды. Парковка подземная, перед зданием — небольшой сквер с фонтанчиком. Я уже знал, что в отеле есть игорный дом, в котором за ночь спускаются сумасшедшие деньги. Многие специально ради этого и приезжают в Фазис. Ненавижу конкурентов.
Вездеход Пашкова нарисовался в подземном гараже через двадцать четыре минуты. Лихо скатился с пандуса, вылетел в тусклый свет люминесцентных ламп и сбросил скорость, чтобы разминуться с выезжающим кабриолетом. В кабриолете сидела эффектная блондинка в деловом костюме, обмотанная белым шарфом. Нажав неприметную кнопку, девушка подняла верх, превратив кабрио в обычную легковушку.
Дождавшись, когда блондинка скроется за углом, я начал веселиться.
«Танк», практически успевший добраться до своего парковочного места, неожиданно провалился колёсами в бетон. Выглядело это так, словно парковка превратилась в зыбучие пески или торфяное болото. Машина увязла в полу чуть ли не по самую крышу, просев на две трети своей высоты.
Я побежал вперёд.
Выхватил меч из трости, вскочил на крышу и одним махом загнал клинок прямо сквозь металл в череп графа Пашкова. Непростое лезвие выполнило свою задачу идеально — я даже не почувствовал сопротивления кости. Граф застыл, не успев удивиться или понять, что происходит. Меч насквозь прошил его мозг, горло и, вероятно, лёгкое. До моего слуха донеслось невразумительное сипение.
Разделаться с остальными не составило труда.
Телохранители графа повыхватывали оружие, но никто из них не мог эффективно действовать в условиях тесного салона. Двери не открывались — они были закатаны в бетон. Я же наносил точечные смертельные удары, делая проницаемой бронированную крышу «Танка». Несколько взмахов — и меты с телепатом отправились в мир иной, заливая кровью дорогие кожаные кресла.
Спрыгнув с бронированного верха «Урала», я вновь применил свой Дар и отправил этот катафалк на глубину в несколько метров. Окончательное и бесповоротное захоронение.
Резким взмахом очистил клинок от крови.
Вложил в трость.
Теперь мне предстояло самое простое, учитывая мой камуфляж, и самое сложное действие — выбраться из гостиницы и попасть домой.
Почему сложное?
А потому, что ехать придётся на общественном транспорте, а потом брать такси. Переодевшись по дороге и спрятав комбинезон в заранее приготовленную нейлоновую сумку.
Камеры на парковке не работали.
Об этом позаботился Федя, запустивший сюда рано утром свою проекцию.
Я спокойно покинул здание, просочившись сквозь гаражные ворота, и оказался на подъездной дорожке, тянущейся в сторону исторической застройки. Неспешно двинулся через сквер, обогнул уютную беседку с бородатым мужчиной, пьющим кофе и поглядывающим на часы, свернул в крохотный переулок и зашагал по видавшей виды брусчатке, углубляясь в Старый Город. Двигался я аккуратно, прижимаясь к стенам домов, чтобы случайно не задеть редких прохожих. Они ведь меня не видели…
Ветер продолжал свистеть в водостоках и распугивать жителей Фазиса.
Переулок вывел меня на улицу Думбадзе, по которой ходили старенькие грохочущие трамваи. Удостоверившись, что на остановке никого нет, а рядом находится дом с полутёмной аркой, я нырнул в это укрытие, отключил иллюзион, сорвал с себя камуфляж и начал упаковываться. Для начала снял с пояса барсетку, которая после небольшой трансформации превратилась в нейлоновую спортивную сумку. Скрутил комбинезон в рулет, уложил на дно сумки, туда же отправил иллюзион. Перебросил ремень через плечо, трость оставил в левой руке.
Через несколько минут подкатил полупустой трамвай.
Билет я честно купил у водителя, расплатившись заранее приготовленными монетками.
Сошёл через три остановки на площади Кораблестроителей. Там, по моим давним наблюдениям, постоянно дежурили таксисты, ибо гостиница, большой торговый пассаж, музей и кинотеатр.
Поймав машину и заплатив неожиданно скромную сумму, я поехал домой, выслушивая нескончаемый трёп водилы, через слово называющего меня братом.
Остаток дня я потратил на сбор информации, контроль за распределением добычи и планирование следующего хода. Автопоезд мы в итоге пригнали в посёлок и спрятали в один из недавно построенных гаражей. Рассчитывали как раз на подобные случаи — доставку трофеев, ремонт крупной техники. Поэтому рядом ещё склад воткнули. Наши подрядчики возвели это чуть ли не со скоростью молнии, поскольку гаражи не нуждаются в отделке и хитрой каббалистике.
Демон составил полный список награбленного и копию предоставил мне. Снова поднялся вопрос о размещении бронетехники, оружия и сопутствующего оборудования.
— Надо определиться с численностью механизированной бригады, — сказал Демон, плотно взяв меня в оборот. — Исходя из этого, мы с Хасаном будем пилотов набирать. Ты говорил, можно привлекать выпускников гимназии?
— Они ж зелёные совсем, — возразил я.
— Пофиг. Вырастим себе кадры на будущее. В бой кидать не будем. Но ты же понимаешь, что верный сирота без личной истории и прошлых обязательств — отличная смена. За год мы из них зверей сделаем.
— На толпу зверей не рассчитывай, — хмыкнул я. — Мне разрешили забирать одного выпускника в год. А мехов у нас теперь, как у дурного картинок.
— Жаль, — на лице командира гвардии отразилась озабоченность. — Так что с численностью?
— Тебе решать, Паша. Делай упор на качество. Мы можем продать часть машинок попроще и купить что-нибудь солидное. Кастомные мехи от ребят нашего гостя… что о них думаешь?
Глаза командира загорелись:
— Огонь! У нас пока одна такая штуковина, но за неё пилоты чуть ли не передраться успели! Я говорил, что турбирование — это вещь. Но тут дело не только в турбо-приводе, понимаешь? Там и каббалистика проложена вручную, на качественно ином уровне. Они берут заводскую сборку и переделывают её так, что пальчики оближешь! Вот, например…
— Стоп, — я поспешил прервать словоохотливого друга. — Потом расскажешь. И покажешь. Сейчас я хочу определиться с общим направлением мысли. А оно такое: меняем всё посредственное на идеальное. Или очень крутое. Численность мехов прикидывай, исходя из окружающего ландшафта и нашей способности держать оборону.
— Ты с плеча не руби, — ухмыльнулся Демон. — Сегодня ты держишь оборону. А завтра поставишь нам задачу выдвинуться к противнику и сровнять его усадьбу с землёй. А усадьба эта может стоять в чистом поле. И здесь уже совсем другие тактические условия.
— И чего ты от меня хочешь, жадный упырь? — не выдержал я. — Чтобы я всю долину ангарами застроил?
— Зачем ты так, — обиделся командир. — Нет, конечно. Прикупи ещё землицы.
— Ещё землицы?
— Ну, где-нибудь неподалёку. А лучше — рядом с тренировочным полигоном, который уже наш. Мы перебросим туда лишние мехи, построим общежитие для молодых пилотов. Лучшие из лучших будут охранять Поляну. Остальные — регулярно тренироваться. Если ты решишь обрушить на кого-то свой гнев, то задействуем дополнительный гарнизон.
— Кто-нибудь так делает?
— Есть примеры.
Я обдумал слова Лютого. В них была определённая логика, но из этой логики следовало, что я буду нести сплошные расходы, а реализовать добычу не смогу от слова «совсем».
— Оборону усадьбы не ослабим?
— Не ослабим, — заверил Паша. — Я всё рассчитал.
— Больше ничего?
Демон погрозил мне пальцем:
— Так просто не отделаешься.
— Что ещё-то?
— Увеличение численности мехов неизбежно приводит к проблемам с дозаправкой. Когда держишь оборону внутри долины, всё хорошо. Но и тут не помешает обзавестись запасами топлива на чёрный день. Проект я приложил к отчёту по трофеям, если что.