Сильные мужские руки неожиданно подняли ее размякшее тело и понесли в дом. Она безвольно поддалась, положив голову на грудь незнакомцу. В сознании пронеслась догадка – именно так брал ее на руки лишь один человек, и вырваться из его цепких объятий, сопровождавшихся страстными поцелуями, было невозможно. Кто же все-таки он, этот наглец?
Разгадка разрешилась быстро, как только силач открыл дверь и занес ее в прихожую. Она не сразу заглянула ему в лицо, не решалась, желая как можно дольше продлить удовольствие. Между тем похититель уверенной медвежьей походкой нес ее, как свою добычу, прямо в заполненную светом столовую.
Марина подняла глаза, тут же зажмурилась, не веря самой себе, и снова открыла их. Ошибки быть не могло. Старая и далекая любовь Валентин Зеленов еще крепче сжимал ее в своих объятиях. Она инстинктивно обняла его жилистую шею руками. И только голос Светланы вернул ее в реальность.
Машинально сели рядом за стол. Не отрывая друг от друга взглядов, выпили по рюмке водки, даже забыв закусить. Марина, как завороженная, слушала, смотрела на окружающих и молчала. Остальные трое весело общались и выпивали, казалось, ее присутствие никого не заботило. Она сравнила свое состояние с вечно требующим внимания котенком Пушистиком. Хотелось внимания, заботы и ласки.
Мысли Марины витали в далеком прошлом. В тот раз Валентин ложился в госпиталь, а на самом деле целую неделю они жили у Светланы. Незабываемые дни, полные счастья. Лечение в госпитале он всегда использовал как хорошее прикрытие, искусным конспиратором был. Она же, незаметно для себя, с упоением втянулась в придуманную им игру. Даже когда тайна раскрылась и ей пришлось уехать из поселка, Валентин продолжал ее навещать в областном центре.
«Сегодня здесь все свои, друзья, – подумала Марина, – не предадут, не обидят. С ними легко. К Валентину возврата нет, да и я ему в жены не нужна. Пропустил свой случай! Было время, а сейчас в прошлом. Молодцы Коля со Светкой, нашли способ скрасить мое настроение. Посидим, да и по домам. Будет что вспомнить».
Ей хотелось выговориться, выпить, слушать окающую и не всегда правильную речь Валентина, ощущать его горячую руку на своих коленях.
Валентина пригласил домой Николай, но по его настойчивой просьбе, что было удивительно, так как после разрыва с Мариной бывший возлюбленный, казалось, совсем ее позабыл. Да и не доступна она была для него в теперешнем общественном положении, с сожителем-бизнесменом.
Не мог Николай читать чужие мысли, хотя знал Валентина слишком давно, чтобы почувствовать его настроение. Валентин слыл непредсказуемым, ловким и коварным человеком. Улыбаясь, мог вынести человеку смертельный приговор. Но ему все прощалось. Он был своим в том обществе, жил и поступал по известным правилам.
В этот раз на Валентина нахлынуло чувство, заставившее позабыть о первоначальной цели встречи с Мариной. «Как у нас хорошо начиналось, – думал он. – Первая физическая близость состоялась, когда она еще была замужем. Товарищи завидовали. Да и сам подтянулся, даже курить бросил. Покатился с ней, как колобок с горки, незаметно для себя влюбился. До тех пор, пока в роли хитрой лисы не выступила законная супруга. «Испорчу карьеру, пошто детей бросаешь, связался со стервой». Да еще на Маринку наехала. Вот и расстался. Благополучие оказалось важнее страсти. Она и не держала, слишком гордая». Рассуждал так от ревности, но себя виновным не считал. Очень хотелось вернуть ее, смять, расправить, словно скомканную бумагу. Злоба, страсть обладания, перемешанная с местью, захватывали его все больше и больше. И ради выполнения поставленной цели Валентин готов был на что угодно.
Он неспешно, чуть пошатываясь, вышел из комнаты. На него не обратили внимания. Женщины оживленно болтали, Николай укладывал спать расшалившихся детей.
Медленно, словно конная упряжка на скоростной автотрассе, полилась знакомая мелодия: «Не обижайте любимых упреками», подзабытая, но по-прежнему душевная. В дверном проеме стоял улыбающийся Валентин с гармошкой в руках. Чем шире раздвигал меха инструмента, тем громче звучала музыка. Светка приятным грудным голосом подпевала: «Бойтесь казаться любимым жестокими. Очень ранимые, очень ранимые наши любимые».
Вдруг плавная лирическая песня перешла в разухабистую и веселую частушку.
Будоражит кровь любовь,
В голове все вертится.
Даже с водкой завязал,
Самому не верится!
Повстречал свою любовь,
Самому не верится!
Мысли разные о сексе
В голове все вертятся.
Не прекращая играть, Валентин наклонился к Марине и горячо прошептал:
– Оставайся на ночь. Комнату нам выделили, как и раньше, с окном на улицу. – Тут же отложил гармонь в сторону и, подняв Марину на руки, не стесняясь, на виду у друзей понес ее в комнату.
Не было предварительных ласк, один лишь бесконечный поцелуй в губы. На его желания отвечало все ее тело: язык, руки, ноги и покрывшаяся капельками пота нежная кожа. Он с неистовством отдавал, возвращая любимой горечь вины и долгой разлуки. Внезапно, за один короткий вечер, все было прощено, восстановлено, казалось, невозможное, и обоим в этот миг казалось, что старая любовь разгорается с новой, необычной силой.
Но физическая близость не принесла Марине душевного равновесия. Она твердо решила не продолжать дальнейший вечер и не испытывать судьбу.
«Срочно домой! О прошлом забыть!» – приказала сама себе, а когда Валентин предложил проводить ее домой, резко бросила:
– Провожатых не нужно!
6
На следующее утро Николай с Валентином собирались на охоту. Ледоход на реке прошел, озера очистились от снега. Открытия еще не было, но друзей формальности не беспокоили. Утка начала перелет из южных краев, а глухарь заухал на бесцветных лесных полянах, зазывая глухарок. Тетеревиный ток еще не начинался. Бывалый охотник знает, что убивать следует самца, так как самка к лету выведет потомство. Ранней весной лучше идти именно на глухаря, токуют лишь взрослые петухи, самки на ток прилетают с опозданием на две недели. Да и с практических соображений убивать самца выгоднее, мяса с него вдвое больше, чем с глухарки.
– Выезжаем в обед, на моем «уазике», – сказал Валентин. – Тридцать километров в лес, местечко Боровое. Там, где мы три года назад взяли по двадцать килограмм живого веса, считай, каждый шлепнул по четыре самца. Будем не одни. Меня просили подстраховать областных охотников, у них нет разрешения на охоту. Переночуем в брошенном домике лесника, а с утра в сосновый бор.
На место сбора прибыли к вечеру. Там собралось человек пять любителей. Два навороченных джипа, забрызганные весенней жижей, стояли, уткнувшись стальными мордами в вылинявшую за зиму траву.
Валентин по-хозяйски поздоровался с приезжими. Ребята готовились по полной программе. На столе стояли початые бутылки с виски и коньяком. На его приветствие отреагировал только один человек. Нехотя поднял свою грузную фигуру из-за стола, пожал Валентину руку и глазами-буравчиками впился в Николая. В знак приветствия мотнул огромной головой, похожей на желтую тыкву, и вопросительно взглянул на Зеленова.
– Мой товарищ. Надежный, – ответил Валентин.
Присев за стол, Николай узнал в полном человеке гостя Зотова, Авдеева Павла Ивановича, и понял, что его тоже узнали. Другие охотники не обратили на прибывших внимания, увлеченные беседой.
– Сижу, значит, под сосной. Рань-прерань. Мочи нет, как спать хочу, – говорил один из них. – Опохмелиться перед охотой не предложили.
– И завтра не предложим, – грозно перебил его «голова-тыква».
Дощатый стол вздрогнул от хохота мужиков. Рассказчик хитровато почесал затылок и продолжал:
– Нет тока, не слышу птицу. Да черт с ней, думаю, хоть высплюсь, кто-нибудь все равно возьмет дичь. Заснул прямо под сосной. Снится мне огромный глухарь. Сел, понимаешь, рядом со мной, чуть ли не на плечо. Как сейчас вижу, хвост веером, голова с красно-черной бородой. Смотрит на меня и начинает шипеть – «скжиги – скажи – скжиги». Чего-то пытается мне втолковать, а я понять не могу. Вдруг заговорил человеческим голосом: «Скажи, мол, мужик, не пролетала ли баба моя? Не сидишь ли ты на ней?» Да как снова зашипит – «скажи-скажи», – клювом вот-вот по башке мне заедет. Начинаю дурачком прикидываться, мол, не видал, не знаю, да и ружья-то при мне нет. В общем, убедил его, что бабу его не трогал. А тут вдруг из-под меня квоканье раздается – «бак-бак-бак-бак». Глухарочка, значит, голос подает. Все, конец пришел, с жизнью пора прощаться. Думаю, как же она подо мной оказалась?
Тут просыпаюсь, стоит передо мною наш егерь, дед Матвей. Борода дергается, смеется, значит, и пальцем на плечо показывает. Смотрю, а на рукаве белое пятно от какашки глухариной. Убитую надо мной птицу держит в руках и говорит: «Ну, ты и спать горазд, самец над тобой на сосне сидел да причитал, а ты – ноль внимания. Я и бабахнул по нему из ружья, только тогда ты и проснулся». Понял я, что означало «бак-бак». Баба моя, значит, снилась. Волновался я, чего без меня одна в большом городе делает? Может, на танцы или еще к кому пошла, пока мужик на охоте?
Посуда на столе запрыгала, от топанья и хохота охотников. Все еще раз выпили и с достоинством принялись за закуску. Авдеев, как главный в компании, назидательно подвел итог:
– Мораль сей басни такова: бабу не стоит держать взаперти. Все равно природа возьмет, заквокает с голодухи. С еще большей силой.
– Верно, Иваныч, – продолжил мысль молодой мужчина, одетый в новенький охотничий костюм, – но и свобода развращает. Получается вседозволенность. Одно спасение в женской моногамности. Стремятся к одному партнеру.
– Все равно что глухарь, – поддержал разговор Валентин, – он, как и женщина, моногамен, а вот самка полигамна [8] . Сама выбирает партнера и спаривается сразу с несколькими самцами. А мужик, получается, ведет себя как глухарка.