— Позвольте поинтересоваться, господин Смаял, откуда так поздно возвращаетесь?
— Из прогулки.
— А гуляли, прошу прощения за любопытство, пешком?
Игорь изобразил на лице улыбку и, наклонившись к уху лейтенанта, тихо произнес:
— Надеюсь на конфиденциальность… Понимаете — тут задето мое мужское самолюбие. Не хотелось бы… Пойдут слухи. В деловых кругах это может навредить репутации. Но вам, я ведь понимаю — должность обязывает, скажу: машина убежала вместе с раскапризничавшейся дамой.
Офицер спрятал улыбку в усах.
— Надеюсь, это не доставило вам, господин Смаял, особых хлопот?
— Можете быть уверенны, господин лейтенант, когда я до нее доберусь, красотка отработает все с избытком.
— Желаю успеха… — офицер еще раз поднес руку к фуражке и исчез так же тихо, как появился.
И только тогда землянин заметил прямо перед радиатором джипа массивные, бронированные ворота, а по обе стороны дороги — гранитные стены. Машина въезжала в Город.
Послушный каждому движению подбородка водитель поворачивал то направо, то налево, пока, на небрежно поданный пассажиром знак, не остановился на одной из небольших, но достаточно ярко освещенных улочек.
Ракита выбрал именно это место, потому что, невзирая на поздний час, здесь еще работала кофейня… Где разведчик мог неприметно посидеть, сориентироваться в обстановке, собраться с мыслями и решить, как действовать дальше.
Портмоне покойника стало беднее еще на один дензнак, и армейский джип укатил восвояси, а Ракита шагнул в дверь питейного заведения.
Еще у входа его перехватил кельнер и, низко кланяясь, — видно заметил на чем подъехал, неприметно и грязно одетый, по городским меркам, поздний посетитель, — провел Игоря к свободному столику.
— Что господин желает?
— Для начала один большой кофе, вечернюю газету и двойной коньяк.
— Один момент…
Уютная кофейня утопала в полутьме, и кроме Игоря в ней находились два пожилых лессандрийца, которые были достаточно увлечены беседой друг с другом и собственными бокалами, чтоб при этом еще глазеть по сторонам.
— Прошу, господин, — мигом обернулся кельнер. — Ваш заказ.
Ароматный кофе, газета и фужер с алкоголем очутились на столике.
— Прикажете еще что-то подать?
— Наверно, поужинаю… позже. Пока достаточно.
Вымокшему до нитки и промерзшему до костей, Игорю все принесенное показалось дарами неба. Одним глотком он влил в себя содержимое фужера, двойная порция оказалась чуть больше десяти грамм, и принялся за кофе… Оно приятно отличалось от спиртного объемом в сторону увеличения и оказалось изумительно вкусным. Вкуснее даже, чем дома. Поэтому, когда узрел донышко, Ракита заказал еще одну порцию. А пока сам хозяин кофейни занимался приготовлением, стал просматривать прессу. Вернее, ту единственную тоненькую газетку с гордым названием «Свободная Лессандра», которую услужливо положил на стол кельнер. Всю передовицу занимала одна-единственная статья, название которой, набранное огромными фиолетовыми буквами, притягивало взгляд монументальной тяжестью. Но не это сейчас интересовало Игоря, — черед новостям придет чуть позже. Чтобы влиться в чужую жизнь, желательно знать, в каком отрезке времени оказался.
Газета была датирована 26 октябрем 2017 года.
Теперь — документы.
Согласно паспорта, Игорю недавно исполнилось двадцать шесть лет и проживал он по улице Непобежденных, под номером восемнадцать. Женой и детьми, к счастью, не обременен… Отсутствие в адресном штампе номера квартиры наводило на мысль о наличие в его собственности отдельного строения, а заодно подтверждало принадлежность к зажиточному сословию. Но серебряная каемка на пластиковой карточке уточняла, что семья Смаял в лучшем случае владеет какой-то небольшой лавкой или чем-то подобным. Что ж, в мире, где правят деньги, достаток, пусть и небольшой — лучший способ маскировки.
За едой, отличным кофе и размышлениями Игорь и не заметил, как минула полночь. Опомнился, когда хозяин стал слишком громко покашливать и выразительно поглядывать на часы над дверью.
Наступала вторая стадия внедрения, а с ней — время искать убежище в стенах «родного» дома.
Ракита легко потянулся и бросил на стол купюру, которая существенно превышала цену ужина. Пока не обоснуется, деньги стоило бы поберечь, но, на всякий случай, решил оставить о себе приятное впечатление. Потом подмигнул гостеприимному хозяину, и вышел на обезлюдевшую, по причине позднего времени, площадь. Теперь ему оставалось только поймать лучшего помощника всех приезжих, в том числе и разведчиков, городского извозчика — таксиста.
Глава 2
Улица Непобежденных упиралась в центральный вход в Четвертый парк Виктории, что около Северных казарм, и располагалась в старом квартале с узкими улочками, старинными фонарями, которые, однако, давали достаточно много света, и низенькими двух- или трехэтажными зданиями. В отличие от упорядоченных и закатанных в бетон и асфальт центральных площадей, тут еще можно было увидеть одинокие кусты, деревья и даже — цветники.
Восемнадцатый дом из неоштукатуренного красного кирпича, даже среди невысоких соседей выглядел карликом со своими двумя этажами, без мансарды, единственным входом и крохотным балкончиком. Зато витрина бакалейного магазина на первом этаже сверкала яркими красками и рядом с серыми стенами и темными шторами на окнах всех домов приковывала взгляд, как озорная барышня, что прогуливается парком под надзором суровых и степенных тетушек.
Руководствуясь логикой, Игорь высчитал, что кроме парадного подъезда, который одновременно служил входом в магазин, должна быть еще какая-то дверца для своих. Потому что строя дом, хозяин должен был позаботиться, чтобы ему самому и его гостям не доводилось находиться под постоянным присмотром любопытных соседей и покупателей.
Но обойдя домик вокруг, он не обнаружил второго входа и уже было решил, что ошибся в своих расчетах, когда заметил в одном месте небольшую щелку между кирпичами и нарушенный рисунок кладки.
«Вход, кажется здесь… Но как отворить потайные двери, не зная секрета. Они же, скорее всего, на биологическом замке, а биополе я не мог изменить…».
Но только разведчик ступил к двери, чтоб присмотреться внимательнее, как кусок стены плавно отклонился, освобождая проход, а в освещенном прямоугольнике возникла щуплая женская фигурка и с коротким всхлипом бросилась Игорю на грудь.
— Вилли!
Землянин робко погладил ее по плечам.
— Ну, что ты… Не нужно.
Незнакомка зарыдала еще громче.
Осторожно придерживая ее за талию, Игорь вошел в помещение.
В небольшой прихожей уместилась только лестница наверх, вешалка для одежды, трое дверей и одно кресло.
Он усадил женщину и наугад открыл ближайшие двери. Повезло, они вели на кухню… Налил в чашку воды. Вернулся в сени, и только теперь окончательно сумел разглядеть рыжеволосую незнакомку. Миловидную девушку лет двадцати. Она подняла на Игоря налитые слезами, а оттого блестящие, словно изумруды, зеленые глаза, и заглядевшись в них, землянин чуть не пропустил мимо ушей первый вопрос.
— Как тебе удалось уцелеть?
— В смысле? — брякнул первое, что пришло на ум, не имея понятия, что известно девушке, и этим словно приоткрыл шкатулку, доверху наполненную словами, столько всего сразу выплеснулось на него.
— …пришли вечером… сказали… заказывай брату гроб… забрали всю выручку… Стив хотел… через три дня… тысячи ларов… — сказанное ею так перемешалось со слезами и всхлипами, что Игорь, как ни пытался, а все же ничего не смог для себя уяснить.
— На, выпей и успокойся, — протянул девушке чашку с водой. — А затем попробуй еще раз, но внятнее.
Девушка сделала маленький глоток и отставила чашку.
— Ну, вот и хорошо, — Игорь опустился на пол рядом с креслом. — Так что тут случилось, пока меня не было?
— Приходил Стив со своими бандитами, — девушка заговорила спокойнее, но так же быстро, глотая окончание. — Забрал всю сегодняшнюю выручку и приказал приготовить через три дня еще пять тысяч ларов. А когда я пригрозила тобой, они расхохотались и ответили, что с тобой уже обо всем договорились и я могу заказывать гроб… — ее губы опять скривились, и она ткнулась носом в плечо «брату».
«Так вот чьих рук это дело, — подумал разведчик. — Нужно будет перед возвращением на Землю „отблагодарить“ убийц от своего нынешнего имени».
— Они лишь пугали, — молвил успокаивающе. — Но я им и этого не спущу…
— Что ты им сможешь сделать? — не стала слушать его бахвальство девушка. — У них сила…
— Люди говорят, что наперсток ума весит больше, чем корзина силы… Так что ни о чем больше не беспокойся. Завтра я все улажу.
— Правда? — девушка доверчиво прислонилась к груди «брата» и в то же мгновение отшатнулась. — Господи, до чего же ты грязен!.. Это ж надо так изгваздаться. Где только носило весь день? К тому же ты, вероятно, ужасно голоден?.. А ну, марш мыться и будем ужинать… — ее мысли полностью переключились на эту, более важную для любой женщины тему, поэтому не минуло и пять минут, как она уже громко тарахтела посудой на кухне.
«Что ж, — подумал землянин, выходя из ванной комнаты, — похоже, и вторая часть сегодняшних забот завершилась успешно. Пока удается не вызывать подозрений… Осталось выяснить, как звать сестренку и где остальная семья, но с этим можно и не спешить. Как-нибудь само образуется».
Треволнения минувшего дня, горячая ванна и сытный ужин привели к тому, что тело налилось сладкой истомой, глаза начали слипаться, и как Игорь не пытался поддерживать канву разговора, усталость и сон все сильнее укутывали его разум толстым слоем невидимого войлоком.
— Не мучай себя, иди спать, — улыбнулась мягко сестренка. — Завтра обо всем договорим…
Игорь буркнул что-то невыразительное и попробовал подняться из-за стола, но ноги почему-то сделались совершенно непослушными, и он тяжело бухнулся обратно в кресло.