Сестра рассмеялась так весело, будто и не было никаких проблем, потом взяла брата под руку.
— Давай помогу, а то тебя совсем разморило.
Игорь не стал возражать, потому что мнимая слабость возникла из-за того, что он понятия не имел, где в доме расположена его спальня. Поэтому и схитрил, чтобы позволить отвести себя наверх.
А последнее, что зафиксировал взгляд, уложенного в кровать, разведчика, прежде чем нырнуть в глубокий сон, были две фотографии: на тумбочке около кровати — юноша и девушка, с подписью «Уна и Вилли, 3115 год», а на стене — портреты старшей пары с траурными ленточками.
Глава 3
Ослепительно-желтое солнце пробивалось даже сквозь закрытые веки, а тело под его горячим взглядом млело и расползалось по песку, словно студень. Ни одного желания, ни одной мысли в голове… Лишь безграничное удовлетворение от чувства нереальности и какого-то бесформенного, плазменного бытия.
Мягкие волны едва-едва достигали тела, осторожно касаясь мозолистых пяток.
Одним рывком Игорь вскочил на ноги, бросил тело, кувырком через голову, вперед и плавно, почти без всплеска, ушел под воду. Море мягко приняло его в свои объятия, снимая расслабленность и наливая мышцы силой. На берег он выбрался уже бодрый и наполненный той энергией, которую дают лишь морские волны.
И одновременно, будто ожидал его появления, раздался звонок мобильного телефона, стилизованный под понравившуюся ему своей бессмысленностью старинную фразу: «Игоря Ракиту просят зайти на переговорный пункт».
— Кто бы это? — удивился Игорь. — Какого дьявола?
Вызывал сам шеф. Виктор Павлович Чуб, начальник разведки Космофлота.
— Салют, хлопче, — в телефоне привычно командный голос ВП звучал непривычно мягко. — Как твои успехи в покорении синих глубин и незамужних сердец?
— Терпимые… Добрый день.
— Добрый, добрый. Мохом и ракушками не оброс еще? По работе не соскучился? Назад не торопишься?
— Вроде бы нет. А что?
— Значит, не донимают тебя общие заботы. Совсем разленился, под синим небом Ахтополя.
— Шеф, давайте ближе к телу? — рассердился Игорь. — Собираться?
— Собирайся, голубь… — остепенилось руководство и дальше осуществляло свои права и полномочия абсолютно серьезно. — Закончились твои каникулы. Жду тебя сегодня до 19.00 в Управлении.
— Понятно.
— Вот и хорошо… Искупнись там, на дорожку за меня и дуй в Звездный. Жду.
Игорь вздохнул, извиняясь развел широко руками, адресуя свои жесты, лежавшей неподалеку симпатичной блондинке, на которую уже имел некоторые виды, подхватил полотенце и побрел к белеющим на горе административным корпусам. К счастью, ВП не объявил красный код, а то пришлось бы прыгать в ближайший флаер и нестись в Звездный как есть. А там уже начиналась осень…
Ровно через восемь часов после этого разговора Игорь Ракита, официал космической разведки приложил большой палец к сканеру у дверей, ведущих в кабинет начальника одноименной службы.
— А-а, Ракита… Заходи, заходи. Вовремя.
Кроме ВП, в помещении было еще несколько мужчин в гражданском, и Игорь не увидел, среди них, ни одного знакомого лица.
— Садись где удобнее и слушай… Три месяца тому назад из базы № 22–18, что на четвертой планете λ-Стрелеца, поступил тревожный сигнал. Правда, то, что выхватили радиотелескопы из шума Вселенной, сигналом и не назовешь. Это был коротенький отрывок состоящий из нескольких фраз: «…намерения агрессивные…..очень похожи…..пробуем достигнуть взаимопонимания… …атакуют…» — вот и все, что удалось разобрать связистам. Кто они? Что хотят? И почему база замолчала и больше не выходила на связь, нам остается только догадываться. При этом, учитывая последнее слово, наши догадки были слишком далеки от оптимизма. Исходя из этого, командование Космофлота единогласно решило направить в район событий рейдер «Гиперион», который на это время находился около левой Змеи… Детальнее объяснять нет времени, так что смотри вместе со всеми, запоминай важное, после разберем все по косточкам.
Словно дожидаясь этих слов (а может, так оно и было), свет в помещении потух, а на противоположной от двери стене, которая одновременно была проекционным экраном, загорелась надпись:
Игорь послушно забился в самый дальний угол, придвинул к себе графин с каким-то напитком и приготовился запоминать. Зная из собственного опыта, что когда разговор начинается с демонстрации документальных материалов, то заканчивается — повторной разведкой. А поскольку в комнате, кроме него, не было ни одного оперативника, то чтоб понять кого именно отправят в поиск, талант Нострадамуса был излишен.
Надпись на экране сменилась видом командирской рубки рейдера, с титрами внизу кадра:
«Запись подается с момента выхода на орбиту четвертой планеты λ-Стрелеца».
Вокруг стола толпились люди в белых комбинезонах, и в них Игорь распознал членов экипажа рейдера «Гиперион». Говорил командир Клод Пишо:
— Прошу уделять внимание даже наименьшим пустякам. Для нас в настоящий момент нет ничего несущественного. Все может стать разгадкой или навести на ее след. Разведку проведем двумя этапами: первый — максимально возможный сбор всей доступной с орбиты информации; второй — высадка десантной группы. В десантную группу назначаются Бугрин Василий, Анджей Езерский и Кобельник Олег. Старший — лейтенант Бугрин. Названным товарищам занять места в разведывательном катере. Готовность номер один! Старт по моей команде. Связь с рейдером поддерживать постоянно!
Клод продолжал давать необходимые распоряжения; Игорь, сам недавний космодесантник, знал их наизусть, поэтому позволил себе на минутку погрузиться в воспоминания.
«База 22–18?.. 22–18? λ-Стрелеца. Это не та ли, где вот уже второй год работает бригада моего однокашника Артура Бейли? Кажется, добывают что-то связанное с противораковыми препаратами. Во всяком случае, их работа имеет фармакологические цели, это точно… Бейли — долговязый симпатичный парнишка, лучший форвард факультетской футбольной команды».
Между тем на экране возникла боевая рубка дракара. Три десантника в скафандрах наивысшей защиты внимательно всматривались в монитор общего обзора, по которому проплывали чужие пейзажи…
Голая каменная пустыня, кое-где покрытая островками серого с металлическим оттенком песка, который наподобие ртути лениво переливался под дуновениями ветра. И вот из-за горизонта должен выплыл эксплуатационно-опытный комплекс.
До хруста в суставах пальцы сжали поручни кресел — базы больше не существовало… Лишь разодранные страшным взрывом руины, наполовину засыпанные обломками обожженных камней и расплавленного в стекло песка.
— Но у них не было взрывчатки такой мощности, — прошептал одним устами Анджей. — Никакая небрежность или неосторожность не могла привести к такой катастрофе.
Василий вытер лицо рукавом.
— Значит, это сделал кто-то другой…
— Кто же?! — Анджей искренне ужаснулся подобной мысли. — Хочешь сказать, что какой-то крейсер умышленно завернул сюда и уничтожил исследовательскую станцию?
— Возможно.
— Но это полная бессмыслица! Даже если бы экипаж этого утопического звездолета спятил, то автоматика ЭМ самостоятельно заблокировала бы все команды, выполнение которых ставит под угрозу человеческую жизнь.
— При условии, что для компьютера жизнь человека — ценность первой величины.
— Как же иначе? — удивился Анджей. — Это же главное правило робототехники. Даже домашние картофелечистки имеют такую программу.
— На Земле!
— То есть ты считаешь, — отозвался Олег, — что базу уничтожил крейсер. И этот крейсер был неземного происхождения?
— Да, — твердо ответил Бугрин. — Другого варианта не вижу.
— Человече! — Анджей ухватился за голову. — Но признать подобное, еще большая бессмыслица, чем то, что люди на базе могли сами себя уничтожить!.. Инопланетяне?! Откуда?!.. Мы же не первый год в космосе, чтобы и в дальнейшем верить в басни, популярные среди курсантов первых курсов.
— Однако, никто не отрицает, что инопланетные цивилизации могут существовать.
Анджей хотел ответить, но его остановил Олег.
— Слушайте оба… Даже самую причудливую гипотезу мы не можем отбросить, пока не взвесим все «за» и «против». Поэтому сначала нужно собрать максимально возможное количество данных, а уже потом делать выводы.
— Десантной группе внимание! — послышался голос Пеше. — «Гиперион» пеленгует в квадрате Г/57 и 6 за девяткой радиомаяк. Ваше задание: выйти в квадрат; найти маяк; уточнить, когда и кем он установлен; и если не удастся найти людей, то найдите, хотя бы их следы… Закрыть гермошлемы! Даю отсчет для старта…
— Интересный маячок… — засомневался Василий. — Что-то все это не слишком держится кучи. Кто обратил внимание на диапазон работы маяка?
Товарищи пожали плечами.
— А что такое?
— Ничего, кроме того, что в этом диапазоне никто и никогда не подает сигнала «SOS». Это канал забронированный для государственных сообщений.
— Гм… и в самом деле, — удивленно хмыкнул Анджей, бросив взгляд на шкалу пеленгатора. — Но это еще, ни о чем не говорит. Мало ли, что могло случиться.
— Я ничего и не утверждаю… Просто обратил ваше внимание на эту деталь. А будет она иметь какой-то вес, или нет — вскоре увидим.
На пульте загорелся синий огонек, сигнал максимально разрешенного предыдущей программой приближения к цели. Согласно данных локатора — к источнику сигнала оставалось не больше полукилометра. Однако, хоть видимость была хорошей и профиль почвы, как на бильярдном столе, маяк увидеть не удалось даже с помощью оптики дракара.
У Василия даже глаза заслезились от напряженного всматривания.
— Что за чудеса? Пусть мне никогда не дадут пенсию, если это не искривление пространства. А ну, посмотрите, — он отодвинулся, освобождая место товарищам, — может, увидите то же, что и я…