— Гумм, — икнул тот и восторженно хлопнул соседа по плечу. — Берем с собой? Внимание, отделение! Закончить прием пищи! Строиться на прогулку. Эгей! Кто там? — сделал призывный жест, в сторону хозяина. — Заверните ее нам!
Двое вояк, самых трезвых из всей компании, молча, встали и двинулись к столику около камина.
Игорь напрягся, готовый прийти на помощь отцу семейства, если тот вступиться за дочь.
Но ничего не случилось. Вояки взяли побледневшую девушку под руки, выдернули ее из-за стола, прихватили из бара еще одну бутылку рома и вышли на улицу. Остальные шумной толпой двинулись следом, переворачивая все на пути. И делали это так обыденно, что Игорь понял: они ни на мгновение не сомневались в своем праве на насилие и в чужой покорности.
Игорь едва усидел на месте, — с такой силой Человек боролся в нем с холодной рассудительностью Разведчика, который привык подчиняться приказам. А приказ был недвусмыслен: категорически запрещается вмешиваться в любые действия на планете! Много сил пришлось потратить землянину, чтобы не выказать своих чувств и вернуться к работе. В настоящий момент интерес представлял отец уведенной девушки.
«А что я мог сделать? — думал тот. — Одно лишь слово, и я лежал бы под столом с простреленной головой, а Тесу все равно бы забрали. Если не сегодня, то завтра. Родилась, на свою беду, такой красивой. Говорил ей, сходи вечерком к соседу. Офицер все же. Может и дал бы, какую справку? А убили бы меня — кто вырастит младших? Ничего, она уже почти взрослая».
Игоря передернуло от отвращения.
Мысли отца стоили столько же, сколько и болтовня здоровяка о свободе и независимости. Разведчику сделалось на душе так гнусно, будто его с головой окунули в помои. Поэтому, не задерживаясь больше и на минуту, Игорь расплатился и выскочил на улицу.
Глава 6
Незнакомец все-таки еще имел крохи самолюбия, и машина оказалась отремонтированной. Разведчик сразу же рванул ее с места на максимальной скорости, чтобы хоть немного успокоиться и заглушить упреки совести.
«Что ж, — через несколько минут головоломной гонки, ему удалось собраться с мыслями, — подведем промежуточный итог! Во-первых, на Лесандре господствует военная диктатура, правление которой, для обитателей планеты, мотивированно противостоянием с Землей; во-вторых, правительство Лесандры готовится к войне с нами и делает все возможно, чтобы представить именно землян агрессорами; в-третьих, часть лесандрийцев не слишком верит в существование Земли. Вывод: пути обеих цивилизаций уже пересеклись с трагическим результатом для Лесандры. Но это произошло так давно, что нынешнее поколение лесандрийцев воспринимает эту встречу, как легенду. Но раз она была и оказала такое огромное влияние на развитие всей цивилизации, то кровь из носа, я должен узнать, где и когда это произошло!»
Игорь припарковал машину на стоянке за три квартала от дома. Ближе свободного места не нашлось.
Улица «Непобедимых» выглядела, словно сошла с фотографии конца XX века, которую ему приходилось видеть в краеведческом музее. Та же хаотическая архитектура, беспорядочное движение, избыток машин и безликие чуть арлекинистые лица.
Игорь подошел к дому и уже хотел войти внутрь, когда заметил, что двери почему-то оставлены открытыми.
«Уна, которая боится всего на свете после истории с братом, не могла оставить двери незапертыми. Опять непрошеные гости? Вполне возможно, я же так и не выяснил, кем были убийцы Уильяма Смайлса».
Он незаметно проскользнул в коридорчик и стал прислушиваться. Везде было тихо, лишь из торгового зала доносились невнятные голоса. Игорь осторожно приоткрыл двери в помещение магазина. Там была Уна и пятеро незнакомых ему мужчин, физиономии которых говорили сами за себя. А решительность намерений «гостей» подчеркивало огнестрельное оружие, контуры которого четко проступали под тканью пиджаков.
Двое бандитов стояли возле главного входа, один опирался плечами на дверной косяк, из-за которого выглядывал Игорь, четвертый торчал у девушки за спиной, а последний — говорил, уперев ладони рук на прилавок.
— Это очень плохо, маленькая, что ты не вняла моему предупреждению и не подготовилась к встрече.
— Но я…
— Настолько плохо, что у меня чисто испортилось настроение, — перебил девушку главарь. — И тебе придется сильно постараться, чтобы оно у меня поднялось!
— Го-го-го! — дружно заржали остальные бандиты, уловив в сказанном совершенно иной, похабный смысл.
— Мы тоже не откажемся, Стив… — произнес захлебываясь смехом тот, что заслонял обзор Игорю.
«Это уж слишком, даже с учетом приказа!» — подумал Игорь.
— Я уже вам сказала, — чуть не плакала девушка. — Вернется брат, говорите с ним, а меня оставьте в покое! Мы все отдадим!
— Конечно, крошка. Или отдашь, или отдашься… С Вилли мы разговаривали вчера, — в руке Стива блеснуло лезвие ножа, — а теперь хотим получить с тебя. И не шуми, киска, а то так испорчу фотографию, что ни один мастер не склеит.
Он обошел прилавок и положил свободную ладонь Уне на грудь. Та попыталась отшатнуться, но уперлась в бандита, стоявшего сзади.
— Матерь божья, — прошептала побелевшими губами девушка, — Царица небесная, заступись.
— Проклятие! — зарычал в бешенстве Игорь. — Ну, нет! Я вам не робот!
Бандит, который стоял спиной к дверям, даже не понял, что случилось, когда покатился по полу от молниеносного парализующего удара.
— Прочь отсюда! — рыкнул землянин остальным.
На мгновение воцарилась тишина. Бандиты растерянно и заинтересованно рассматривали того, кого считали покойником. Но быстро опомнились.
— А, так мы тебя не прикончили, — буркнул Стив. — То-то я не возьму в толк, что она метет о брате? Ничего, это поправимо.
Ловким движением он выхватил пистолет, и две пули выбили штукатурку там, где секунду назад была голова Игоря. Это молниеносное исчезновение так ошеломило бандита, что когда землянин материализовался перед самым его носом, у Стива не хватило решимости еще раз нажать на спуск. Подсознательно бандит понял, что имеет дело с силой, которую лучше не задевать. Но у его головорезов мозги работали медленнее и, прежде чем Стив успел отдать команду, блеснули три дула. А что уходить сразу с трех директрис трудновато даже косморозведчику второй категории, к тому же девушка находилась прямо за ним, Игорь прибегнул к другому способу.
Вживленные в надбровные дуги лазеры метнули пламя, и бандиты, дико завопив от боли, выпустили из рук раскаленное оружие.
— Убирайтесь! — бросил повелительно Игорь. — И чтоб я вас больше не видел возле этого дома!
Хоть не хотелось оставлять безнаказанными преступников, но что поделать? Не вызывать же полицию. Для разведчика это равносильно провалу.
Бандиты быстро выскользнули за двери. А в последний момент Игорь, уловил отрывок мысли Стива.
«Нужно быстро глянуть на помойку. Что-то в этой истории не пляшет. Где это видано, чтобы взглядом плавить металл? Смайлс не был бы покойником, если бы умел так! А этот подготовлен лучше, чем „звездный патруль“! Не слишком верится, но чем черт не шутит. За разоблачение разведчика землян обещаны неплохие деньги. К тому же полиция, учтет мой патриотизм».
Почувствовав на себе взгляд Игоря, бандит оглянулся:
— Счастливо оставаться, Вилли. А должок ты так и не вернул. Значит, разговор еще не окончен…
Глава 7
— Вот и все, — тихо молвил Игорь. — Каждое доброе дело не остается безнаказанным. Закончилась забава в прятки. Теперь придется либо играть открыто, либо уносить ноги. Последствия, как любил говаривать ВП, вне зоны контроля.
Он провел взглядом фигуры бандитов, которые торопливо удалялись по улочке в направлении парка, и обернулся к Уне.
— Такие вот пироги, дорогая, — улыбнулся вымученно, пытаясь шуткой развеять остатки страха и подбодрить девушку.
Уна стояла у прилавка и удивленно присматривалась к нему, будто увидела впервые.
— Кто ты?
Этот вопрос прозвучал для разведчика, не то чтоб неожиданно, но не вовремя уж точно.
«Вот и она догадалась. В общем-то, это было не так уж сложно. Сам подставился».
А вслух произнес:
— Пошли на кухню, очень пить хочется. Там и поговорим…
Девушка окинула его взглядом, в котором не было ни крошки страха, лишь неуверенность и любопытство.
— Хорошо, вы идите, а я закрою двери на задвижку.
— Лучше подожду здесь, — буркнул Игорь.
— Боитесь, что убегу? — догадалась девушка.
— Вполне вероятно.
— Зря. Если бы вы хотели причинить мне вред, то, что мешало до сих пор? Мне многое не понятно в вашем появлении, но чувствую, что зла вы в себе не несете.
Она закрыла магазин, накинула железную щеколду, повернула ключ в замке и обернулась к Игорю.
— Пошли?
Девушка прошла на кухню, включила плитку, поставила на нее чайник, вынула из холодильника большую бутылку минеральной воды, разлила в два фужера, протянула один Игорю, второй высушила двумя большими глотками сама, потом уселась на кресло напротив землянина и только тогда промолвила:
— Рассказывайте.
Разведчик вынул из кармана примятую пачку папирос, долго разминал одну из них между пальцами, потом выбросил в корзину для мусора.
— Все очень просто, Уна. Я не твой брат, а разведчик землян, — он замолчал, ожидая реакции девушки, но она восприняла это сообщение гораздо спокойнее, чем можно было ожидать.
Игорь подождал еще немного, и видя, что девушка молча ожидает продолжения, стал рассказывать дальше.
— Дело в том, что один из ваших звездолетов уничтожил нашу базу. На базе не было оружия, и люди были совсем беззащитны перед лазерными установками крейсера. Вот я и прибыл на Лесандру, чтобы понять, почему вы напали на нас.
Девушка продолжала, молча глядеть Игорю в глаза.
— Когда я уже был на Лесандре и размышлял, как попасть к Городу, то случайно стал свидетелем убийства. Вернее, я видел, как из машины выбросили убитого мужчину. Ему уже нельзя было помочь. Тогда я решил воспользовать