- Я не пугал, а всего лишь тебя представил, - возразила фигура в надвинутом капюшоне, не делая попыток выйти на солнечный свет. Правда, громкость голоса чуть уменьшилась - теперь это был просто внушительный бас. Очень сильный, но не оглушающий. - Они ведь очень хотели узнать твое имя - теперь знают.
- А после столь солидного представления они захотят узнать и твое имя, - вздохнула Магнолия. - Что ж, тогда представимся по всей форме. Я, как вы слышали - Магнолия, а он - Сверхсупер. Теперь бы еще понять: почему вы, Андрей, так меня к себе зовете все время?
- Он просто хочет тебя видеть, - по-прежнему громогласно предположил Сверхсупер. - Влюбился.
- И из-за этого вопит на все миры и пространства?
- Я не вопил, - твердо возразил Андрей, хотя возражать в столь грозной и даже, может быть, опасной компании было весьма не просто, а, возможно, и рискованно. Но все-таки возразил. - Толян свидетель: мы разговаривали очень тихо. И только между собой.
- Никакой он не свидетель, - веско прервал его Сверхсупер. - Он глухой. Он даже не способен услышать твой вопль.
- Я глухой?! - поразился Толян, от возмущения перестав икать.
- Глухой, как пень! - торжественно провозгласил Сверхсупер. И уточнил. - То есть не в смысле звуковых колебаний воздуха, а в отношении воплей, которые издает твой дружок. Тут ты глух. И именно, как пень. Самое же забавное, что твой дружок, похоже, и сам своих воплей не слышит. Хотя разносятся они чрезвычайно далеко. Я, например, их тоже слышал. Как и бедная, ни в чем ни повинная Магнолия
- Так может быть, это вовсе даже и не звуки? - повернулась Магнолия к Сверхсуперу. - Я имею в виду те вопли, что Андрей издает? Ведь мы с тобой их слышим не с помощью барабанных перепонок?
- Правильно! Умная девочка! - значительно пророкотал бас из-под капюшона. - К колебаниям здешней атмосферы тот ослиный рев, что производит Андрей, отношения никакого не имеет.
- Хотя я его и слышу!.. - вздохнула Магнолия.
- Потому что он как раз тебе и предназначается, девочка моя! - сделал громогласный вывод Сверхсупер. - Итак: чего ты хочешь от Маги, молодой человек?
- Да ничего не хочу!
- Совсем ничего?
- А, по-моему, молодой человек чего-то боится, - предположила Магнолия. - Потому и зовет меня все время!
- И ничего не боюсь! - гордо выпятил загорелую грудь Андрей. - И никого! - при этом опасливо глянув на таинственную фигуру в балахоне.
- Смелый! - хохотнул бас из-под капюшона. - Сдается мне, что ты, Мага, страдаешь зря. Все дело в простой мутации. Бесполезной для смелого молодого человека и весьма неприятной для тебя. Он, как и все мутанты...
- Это Андрей, что ли, мутант? - возмутился Толян. - С чего это он вдруг мутант?
- А с чего мутации бывают? Биологию учил? Про сбой в генном коде слышал?
- И всё равно, он не мутант! - храбро вступился Толян за честь друга.
- Мутант, да еще какой! - громоподобно хохотнул Сверхсупер. - В организме твоего Андрея сама собой образовалась некая... назовем ее инфразвуковой пушкой. Впрочем, на самом деле, и к инфразвуку сие образование тоже отношения не имеет. Зато оно межпространственное. Действующее в пределах сразу нескольких смежных измерений. Причем, к твоему несчастью, Мага, прицел этой пушечки, этой дурной Иерихонской трубы, направлен именно на тебя.
- А, так получается - это у него случайная мутация... И конкретно я тут ни причем, - с легким разочарованием кивнула Магнолия. - Я всего лишь оказалась на траектории инфразвукового удара... Ладно. И что теперь делать-то? Теперь мне все время придется слушать его крики?
- Не придется, дело поправимое, - буркнула фигура в балахоне и сдвинулась с места. Всплыла над поляной. Плавно переместилась в сторону троицы, застывшей возле палатки. Заставляя траву с легким шелестом пригибаться по полами монашеского балахона.
Андрей с Толяном следили за неумолимым приближением Сверхсупера, приоткрыв рты и широко открыв глаза. Вообще-то хотелось убежать. Или хотя бы спрятаться от безликого чудовища, надвигающегося прямо на них. И Толян не выдержал, отступил на шаг. Андрей же, крепко сжав кулаки и стиснув зубы, все-таки заставил себя остаться на месте.
Примерно на середине поляны, фигура в балахоне вдруг решила притормозить. Складки ее мантии дрогнули, из них появился сначала локоть, а потом и вся рука. Обтянутая все той же бурой балахонной тканью. Узкую ладонь скрывала серая перчатка.
Слегка наклонившись, Сверхсупер сорвал сухую веточку с куста низкорослого шиповника. Поднял ее... предположительно к глазам (лица из-под капюшона по-прежнему не было видно), внимательно осмотрел, лениво встряхнул, как встряхивают градусник - и вместо корявой мертвой веточки в его серых пальцах оказалась прямая, как стрела, и раскаленная до красна, огненная спица.
- Фокус! - пояснил сам себе Толян, отступая еще на шажок.
- Ага, - ответно усмехнулся громовой голос, и фигура вновь невесомо поплыла вперед, надвигаясь на парней.
- Спокойно, - пророкотал Сверхсупер. - Сейчас будет произведена маленькая хирургическая операция на горле. Исправление мутации. Больно не будет, бояться нечего.
Он по-дирижерски взмахнул багровой огнедышащей спицей перед лицом Андрея. Подумал, взмахнул еще раз.
Андрею больно не было, Сверхсупер не обманул. Но было странно. Так странно, что Андрей даже глаза закрыл, вслушиваясь в собственные ощущения.
Спица не прикасалась к его лицу, хотя по коже проходили горячие волны от раскаленного металла, скользящего рядом, буквально в нескольких сантиметрах. И в то же время Андрей чувствовал, что проклятущий стержень тонкой, незримой указкой проникает в него. И вовсе не в горло. Скорее, куда-то в район переносицы. И что-то там делает. Почти неощутимо, но делает!
- Хватит. Не хочу никаких операций, - решительно заявил Андрей, отступая назад, к палатке.
- А никаких операций уже и не будет! - хохотнул громовый голос из-под капюшона. - Все операции закончены!
Сверхсупер небрежно разжал пальцы, бросая раскаленный прут под ноги, в сухую траву.
- Э-эй! Загорится! - дернулся Толян.
Но на траву упал уже не раскаленный стержень, а обыкновенная сухая и очень корявая палочка.
- Мага, можешь спокойно отправляться назад, на президентский прием, этот парень тебя больше не потревожит! - сообщил Сверхсупер.
- Ага, - чуть растерянно кивнула Магнолия. - Ну, тогда, ладно, всего доброго, ребята. Прощайте, Андрей.
И исчезла с прежним легким хлопком. Будто раздались негромкие аплодисменты, обозначающие финал аттракциона.
- Испарились... - выдохнул Толян.
Андрей оглянулся - безликий Сверхсупер в своем монашеском балахоне тоже исчез. Не прощаясь. Поляна опустела.
- Нырнули, - поправил друга Андрей.
- Чего-чего?
- Это она так называла свои перемещения. Говорила, что "ныряет".
- Мага?
- Да, Магнолия.
- А ты, что - и правда, вызывал ее к себе? Кричал как-то по особенному?
- Не знаю. Может быть. Как-то ведь она меня слышала. Такая красивая... И имя у нее красивое - Магнолия...
- Да, удачно получилось, что мы ее не успели трахнуть! - рассудительно кивнул Толян. - А то бы потом явился дружок ее, этот Сверхсупер, и нас самих затрахал!..
- Дурак ты, - беззлобно хмыкнул Андрей.
А над лесом загудел, быстро нарастая, рокот вертолета.
Парни задрали головы, глядя на снижающуюся болотно-зеленую тушу.
- К нам спускается, что ли? - прокричал Толян, придерживая кепку, норовящую упорхнуть с головы. - И как он здесь уместится?
Андрей пожал плечами. Чем-то ему эта туша не понравилась. И этот ее оглушительный рокот, и покорно полегшие под колесами травы. Что-то в этой сцене было зловещее. Даже жутковатое.
Вертолет на поляне вполне уместился. Лопасти остановились, но еще раньше звякнула открываемая дверца, вниз скользнула лесенка, и на примятую траву выпрыгнули один за другим четыре мужика в одинаковой униформе. Лычки и погоны - оранжевые с синим.
- Ого! К нам пожаловал главный олигарх губернии! - уважительно пробурчал Толян.
- Олигарх губернского разлива, - хмыкнул Андрей. - Местечковый олигарх. - И прищурился, рассматривая лычки бугаев, деловито сжимающих в руках короткие автоматы. - Да, похоже это ребятки Решетника.
Один из решетниковских вразвалочку подошел к палатке, качнул дулом, проговорил негромко, значительно:
- Пацаны, быстро собрались, и чтоб через минуту мы вас здесь не видели. Время пошло.
- Зачем вы гоните мальчиков? - остановил его веселый возглас со стороны вертолета.
На ступеньках стояла ярко-рыжая девица в кожаном костюмчике, плотно облегающем стройную фигурку. Игриво вертела на пальце блестящий брелок и не менее игриво улыбалась. Вторая девица (с роскошной иссиня-черной гривой) выглядывала из люка позади первой.
- Не тронь мальчиков, они хорошие! И пригодятся еще, - капризно проворковала черногривая. Обернувшись, спросила у кого-то. - Правда ведь, пупсик? Ну, скажи что пригодятся!
- Эти? - из люка, раздвигая девиц, выбрался на ступеньки небольшой кругленький человечек, производящий абсолютно безобидное впечатление - этакого свойского мужичка, колобка на ножках.
Он одобрительно поглядел на палатку, на Андрея с Толяном, размашисто шлепнул пухленькой ладонью рыжую девицу по попке, обтянутой кожаными брючками, с веселым прищуром поинтересовался:
- Что, понравились мальчики? Эй, Никитка, веди ребят сюда, знакомиться будем!
2.
Андрей лежал и думал: можно ли было избежать того, что случилось дальше?
Бесстрашие - это очень просто: не думать о последствиях. Только и всего. Заносить руку для удара, не утруждая себя мыслью об ответном ударе. Или еще: пыжиться, упрямо доказывая свое, несмотря на то, что врагов много, а ты один. Не потому ли бесстрашие так похоже на глупость? Ведь именно это главное качество всех глупцов - поступать, не задумываясь о последствиях. Их глупость - их бесстрашие.
А он? Тогда, на поляне? Нет, в самом начале он еще не был бесстрашным. Он был просто любопытным. Он добровольно пошел к вертолету - потому что ему было интересно: а что будет дальше? Ведь его звал самый богатый олигарх губернии! Который явно развлекался. И, наверно, Андрею в тот момент даже хотелось поучаствовать в тех развлечениях - когда еще выпадет шанс?