потом перед тобой вдруг вырастает каменная стена. Порывы ветра швыряют иболтают самолет, как банку газировки. Каждый полет– это риск, чистая лотерея. НоЭрлу была нужна работа.
Они сделали наего одномоторной «Сессне» дюжину вылетов. Проносясь прямо над верхушками высоких деревьев, исследователи вглядывались взеленое море впоисках белых каменных островков. Иной раз Эрл находил расчищенные отджунглей участки земли, сажал там самолет, иВудман соСпорером нацелый день уходили впешие экспедиции. Они исследовали джунгли, поспирали удаляясь оттой точки, которую считали соответствующей отметке, сделанной накарте Агилара Паса.
Они ничего ненашли. Когда неудачей закончились поиски при помощи самолета Эрла, исследователи наняли вертолет, потом плавали навыдолбленных изстволов деревьев каноэ поизвилистым бурым рекам. Вудман иСпорер брали ссобой только оружие, пищевые концентраты, компасы ипопаре смен одежды набрата. Они преодолели сотни километров, которые казались тысячами, потому что двигаться приходилось очень медленно, скаждым шагом прорубая себе при помощи мачете путь всплошной стене растительности. Время отвремени заней оказывались наркоторговцы, преступники ипросто откровенные психи. «Мы часто теряли ориентацию инезнали, где находимся икуда нужно идти дальше»,– рассказывал Вудман.
Взарослях рыскала исама смерть. Они нашли двух лесорубов, вкуски изрубленных чьими-то мачете. Врезультате крушения вертолета погиб их пилот.Тем неменее иногда Вудман иСпорер натыкались наартефакты, позволявшие верить, что объект их поисков становится все ближе иближе. Осколки древней посуды состранными орнаментами, выглядывающие изразмокшей земли «метате»– каменные зернотерки. Высеченные наострых гранитных скалах вдоль реки письмена ирисунки подгоняли их вперед, словно дорожные указатели.
По пути они расспрашивали огороде колдунов, змее-ловов, охотников наягуаров иседых золотоискателей, задолгую жизнь нагондурасских реках успевших повредиться рассудком отбесконечных тропических ливней. Человек, некогда державший каучуковую плантацию наберегу реки Патука, сказал, что слышал огороде много всяких историй, исильно напугался, узнав, что Вудман иСпорер задумали найти его вдействительности: там живут привидения, вы оттуда назад невернетесь… Другой мужчина рассказал, что бывал вэтом загадочном месте ипил там иззолотых кружек. Третьи говорили, что искать надо вовсе неБелый Город, аБелый Дом, Casa Blanca. Пословам одного человека, внешние стены города были «выше небоскребов» исделаны избелого камня. Иные утверждали, что он окружен вовсе нестенами, аострыми, как бритва, неприступными скалами.
Прошел год, потом еще немного. Всвободное отосновной работы время (Вудман работал туристическим консультантом, аСпорер– авиадиспетчером) они возвращались кпоискам. Ночем больше месяцев они проводили вджунглях, тем необъятнее они им казались. Они начали уставать итерять веру вдостижимость поставленной перед собой цели. Вкакой-то момент телекомпания ABC сняла несколько репортажей обих путешествиях. НоВудману соСпорером, равно как ивсем их предшественникам, никак неудавалось найти следов потерянного города.
Водин такой неудачный год они познакомились сХуаной, старухой изиндейского племени тавахка. Она жила наберегу реки Патука вхлипкой деревянной хижине, окруженной кокосовыми пальмами. Пополянке вокруг домика, отпугивая змей, бродили свиньи. Угадать ее возраст нашей паре путешественников было трудно. Казалось, все тяготы жизни отражались наее изрезанном морщинами лице. Подобных ей женщин вмире осталось очень мало. Она никогда невидела даже обычной электрической лампочки.
Путешественники разбили лагерь вместе слияния рек Вампу иПатука, неподалеку отее деревни. Поначалу Хуана, подобно остальным аборигенам, говорила огороде сбольшой неохотой. Вудман, свободно владеющий испанским, рассказал ей, что уже давно разыскивает потерянный город, иона кивнула вответ. Вее свалявшихся черных волосах играл речной ветерок. Вудману бросились вглаза неровно подстриженные ногти ивдетая водно ухо золотая серьга, игравшая насолнце.
Впересказе SportsIllustratedсцена выглядела так. Хуана показала рукой вдаль, навздымающуюся дооблаков высокую гору. «Видите белое пятно нагоре?– спросила она.– Это двери вгород. Вгород мертвых».
Женщина продолжала всматриваться вдалекую гору, Вудман иСпорер тоже направили туда свои взгляды.
«Поночам мы слышим их плач»,– сказала Хуана.
«Чей?»
«Мертвецов».
«Вы никогда туда неходили?»
Хуана отрицательно покачала головой ипосмотрела наних таким взглядом, будто они сами вдруг превратились впризраков: «Никто туда неходил. Туда нельзя».
Вочередной телефонной беседе сДжимом Вудманомя, продолжая сомневаться вреальности своей цели, спросил, веритли он всуществование города. Ноон, обманув мои ожидания, так инедал мне четкого ответа. «Забавный вопрос,– сказал он.– Ну, яимею ввиду, сложный вопрос… Авы несобираетесь вМайами вближайшее время?»
Многолетний журналистский опыт говорил мне, что очную беседу невозможно заменить ничем другим. Мне нужно было так много унего спросить. Нопрежде всего следовало узнать, что ему там, вГондурасе, удалось найти.
Эми этой зимой надо было вМайами накакой-то художественный совет, имои родители вызвались несколько дней посидеть соСкай. Время передумать уменя еще оставалось.
Джим Вудман рассказалмне освоем путешествии, пока мы сним обедали рисом ибобами впопулярном гондурасском кафе вМайами-Бич. Нанем была линялая футболка, джинсы итопсайдеры, которые он назвал «яхтенными ботинками». Вудману было уже 80лет, ион давно жил вМайами. Это был крепкий издоровый навид загорелый мужчина сседыми волосами, зачесанными назад наманер кинозвезд прошлого, вкотором безошибочно угадывался человек, всвое время изрядно побродивший подиким джунглям.
Он признался, что город ему найти так инеудалось, однако он хотел мне кое-что рассказать. «Ярад, что мы смогли встретиться»,– сказал он.
Вудман достал избрезентовой сумки старую, заляпанную ипротершуюся насгибах карту и, разложив ее настоле, принялся показывать реки, покоторым плавал, игоры, накоторые взбирался.
«Это очень большое пространство,– сказал он оБереге Москитов,– ивосновном неисследованная глушь. Сейчас сам увидишь!»
Вудман ткнул узловатым пальцем вреку Патука ипровел поней докрайней западной области страны (натот момент все это ниочем мне неговорило).
«Мы отправились нагору, которую показала Хуана,– сказал он, имея ввиду старую женщину изплемени тавахка.– Как она иговорила, гора была белая». Он потряс головой ипостучал покарте пальцем. «Ноэто был обычный могильник. Их вдоль рек ивгорах полным-полно,– он широким жестом обвел карту, лежавшую между нами напокрытом жирными пятнами столике.– Над джунглями там исям возвышаются большие такие земляные курганы размером сдом».
За годы, потраченные наисследование этого региона, Вудман переболел малярией, оказывался очевидцем жестоких убийств, пережил несколько страшных ураганов ивстреч снаркокурьерами ибандитами.
«Наэтой реке прячется беглый зэк. Американец,– сказал он мне.– Теперь яуж инезнаю, живли он еще. Он скрывался там отцивилизации». Вудман хохотнул над своими словами.
Он находил следы древней культуры ввиде черепков истатуй, атакже обнаружил пещеру вбелой скале, которая, подобно крепостной башне, вздымалась над рекой Патука. «Если сесть навертолет инабреющем, скажем, метрах натридцати над землей, отправиться вверх пореке,– говорил он мне,– товскоре увидишь это невероятное зрелище– отвесные белые известняковые стены, испещренные какими-то проходами ивеликим множеством пещер. Это действительно похоже набелый город».
Он сделал паузу ипосерьезнел: «Тут еще задолго доКолумба жили аборигены. Врасщелинах ипещерах мы нашли их кладбища. Намой взгляд, извсего, что нам удалось обнаружить, эта гора ибелые скалы, тянущиеся вдоль реки, больше всего были похожи нато, что называют Ciudad Blanca».
Тем неменее Вудман смог вернуться кнормальной жизни. Он каждые пару лет пишет покниге опутешествиях, исейчас наего счету более дюжины изданий, самое последнее изкоторых рассказывает ожизни женщин встранах третьего мира. Нопоиски Белого Города он прекратил вовсе непотому, что потерял веру вэту легенду: ему просто захотелось заняться другими вещами. Поего словам, он «уже предостаточно времени посвятил Гондурасу».
Аогороде Вудман говорил так: «Уменя сним был самый настоящий роман. Вэтом-то исостоит вся красота исследовательской работы. Ввере вто, что нечто эдакое существует, даже если эта вера совершенно иллюзорна».Такую страстную влюбленность трудно оставить впрошлом.
Мы проговорили сВудманом около двух часов, ивконце беседы старый путешественник вдруг подался комне над столом, словно хотел прошептать какой-то секрет. «Можно сколько угодно болтать обо всем этом, сидя втаких вот милых ресторанчиках,– сказал он, обведя рукой заполненный посетителями зал,– ноты все равно несможешь представить себе, каково там вдействительности».
Таинственный посох
Уменя досих порнебыло никаких подробных данных опутешествии Теодора Морде через джунгли, ииногда яневольно задумывался, невыдумалли он его. Тогда яначал обзванивать еще живых родственников Морде внадежде пролить свет назагадки его жизни вкачестве исследователя ишпиона, атакже наобстоятельства экспедиции вгондурасские джунгли. Через некоторое время мне удалось побеседовать потелефону сдвумя его племянницами ивнуком. Все они водин голос советовали мне обратиться кпроживающему вСеверной Каролине племяннику Теодора Дейву Морде.
До этого момента янезадумывал никаких специальных исследовательских поездок, нопосле разговора сДейвом быстро изменил планы. «Уменя есть кое-какие документы, которые могут помочь вам впоисках,– сказал он мне потелефону.– Целая гора его записок ипрочих бумаг.Почемубы вам неприехать комне вгости?»
Воодушевившись вероятностью гигантского прорыва в