ик: резались, как хотели, и никакой цивильный не выдумывал тебе мечи, и никакой цивильный не сидел над тобой министром только потому, что он зять танковому королю, сын стальному и бабушка черт-те которому. Наука отняла у войны ее первозданное зверство как императив. И теперь пытаются найти этому зверству пристойное обрамление, сволочи, а зачем? Римляне завоевали полмира без всяких обрамлений.
— Полковник выразился несколько прямолинейно, но суть им передана верно, — сказал профессор. — Это дрессирует, господа. Наши тренируемые десять, двадцать, тридцать раз «уничтожают» с помощью фантомотренажера своих матерей, отцов, любимых девушек и жен, детей, лучших друзей, милых родственников, закадычных однополчан. Нацистам такое и не снилось, когда они дрессировали эсэсовцев — помните отдаваемых на воспитание щенков, которых потом нужно было зарезать? Тренировка оказывает на психику солдата неоценимое, смею сказать, воздействие, закрепляемое на уровне условных рефлексов. После нескольких десятков мнимых «расправ» с родными и близкими любой реальный противник, вставший на пути солдата, будет уничтожен, как червяк. Мы получаем идеального солдата, господа. Солдата, боеготовность которого сегодняшними критериями оценить невозможно. И нет никаких сомнений, что наш подопечный батальон, будучи заброшен, скажем, в Центральную Америку, вырежет всех, начиная с…
— Минутку, — вежливо, но твердо прервал представитель разведки. — Вряд ли имеет смысл указывать точные адреса. Акция «Ник» — и точка. Вы хотите что-то добавить?
— Нет. Может быть, вопросы?
Тишина, только в небе зудел мотор — высоко над островком, значившимся большей частью на секретных картах — так высоко, что остров оттуда казался позеленевшей от времени монетой, вольготно кувыркался истребитель, на секунду он провалился ниже, гул стал явственнее и вновь ушел ввысь. Покойно зеленели пальмы, сверкало море, прохаживались часовые.
— Рациональное зерно в этом есть, — сказал министр. — Когда-то, в студенческие годы, мне пришлось отравить своего пса — чтобы не мучился. У бедняги от старости отнялись лапы, он не мог есть. Так вот, после этого я как-то спокойно переехал собаку, хотя месяцем ранее обязательно отвернул бы…
— Вот именно, — сказал полковник. — А тут — мамашу тесаком по пузу, и кишки наружу. Дрессирует!
Он в мыслях загоготал от удовольствия, видя, как министр морщится.
— Тренировку прошел весь личный состав групп выброски? — спросил кто-то, демонстрируя деловитость.
— Да. Десантники, артиллеристы, летчики.
— И тот пилот, что барражирует над нами? — спросил психолог.
— Разумеется. Он вас интересует?
— Не более остальных. Скажите, профессор, а вам не приходило в голову, что еще эффективнее было бы заставить каждого тренируемого убивать себя?
— Простите?
— Себя. На тренажере. Раз тридцать убивать самого себя. После того, как человек столько раз выпустил кишки самому себе, другие для него и подавно не более чем червяки.
Профессор мрачно воззрился на говорившего. Полковнику стало любопытно — психолог, как он знал, был специалист известный, давно и успешно паразитировал на армии. Интересно, шутит он или нет? Вообще-то неплохая идея — резать самого себя, заранее привыкая, что когда-нибудь станешь трупом тоже…
— Такие методы тренировок нами не планировались, — сухо бросил профессор. — Вы считаете это нашим упущением?
— О, что вы, я не собираюсь вмешиваться в тренировочный процесс. Я хотел бы всего лишь поделиться некоторыми сведениями, любезно мне предоставленными, — он оглянулся на типа из разведки. — И задать вопрос коменданту базы: полковник, где сейчас находится командир будущей авиагруппы поддержки?
— В отпуске, — сказал полковник. — Все необходимые подписки с него взяты. Надеюсь, он не смылся в русское посольство?
Он «пошутил» так плоско, так подчеркнуто казарменно, потому что на душе вдруг стало тревожно — что-то тут таилось, какой-то подвох, так они и приходят, неприятности, нежданно-негаданно.
— Он в морге, — сказал психолог. — Изрешетил жену, потом стрелял по прохожим, пока снайперы его не прикончили. Похоже, он начал рановато, вам не кажется?
«Уда-ар, — подумал полковник. — Плюха. Ну-ка, как выкрутится наш Морфей? В конце концов я, как комендант, абсолютно ни в чем не виновен…»
— Инцидент, безусловно, прискорбный, — траурно опустил глаза профессор. — Но в итоге он не выходит за рамки аналогичных инцидентов с военнослужащими, э-э… обучавшимися традиционными методами. Согласно теории вероятности такое всегда возможно.
— Nec Hercules contra plures[2],— забывшись, бухнул полковник. На него удивленно покосились, и он заторопился: —Это по-испански: «И святой спотыкается». Я там служил.
— Я думаю, один досадный случай не может опорочить саму идею, — сказал министр, и его свита согласно закивала. — Или вы думаете иначе?
— О нет, — сказал психолог. — Просто страшно, откровенно говоря. Когда я заявляю, что мне страшно, я не вкладываю в эти слова отрицательного отношения к методам тренировок. Я всего лишь пытаюсь — и довольно долго — определить виды, а также предел, порог наших страхов перед военной техникой. Страх перед ядерным оружием давно притупился. Орбитальные лазеры и геофизическое оружие ненадолго сыграли роль подброшенного в огонь хвороста. Генная инженерия чересчур сложна для понимания, чтобы ее бояться. Есть ли какой-то порог, за которым мы утрачиваем всякий страх? И если да, то каковы последствия этого?
«Вот так ты годами и тешишь свою страсть к схоластике — за счет военного бюджета, — подумал полковник. — А идиоты вроде нашего министра тебя слушают — коли уж завели при армии психологов, бюрократическая машина до скончания века будет отпускать на них субсидии. Я же чувствую свое моральное превосходстве- в отличие от психологов я добросовестно оправдываю затраты на меня, квалифицированно выпуская кишки. О вы, благословенные времена кондотьеров и отдаваемых на разграбление городов, и ни одного штатского болтуна рядом…»
Он хотел вступить в разговор, но услышал, что гул истребителя крепнет, приближается. Машинально подумал, что там, наверху, в остроносом ревущем птеродактиле, — не менее тысячи литров горючего, и все брюхо увешано ракетами, которых хватит, чтобы оставить от штабных коттеджей воронку размером с футбольное поле.
Потом подумал то же самое с испугом — рев нарастал, становился невыносимым, — надрывный вой вошедшего в отвесное пике изящного крылатого ящера, и уже не удалось бы расслышать слов, заговори кто-нибудь, но все сидели с идиотским видом, должно быть, не понимали, что это может вдруг случиться и с ними, дурачье, а отчего же нет, если вы играете в эти игры, как и я, все мы sine ira et studic[3] играем в войну, успел подумать полковник, а может, он кричал это вслух, но никто все равно ничего бы не расслышал, страшно-то как, господи, я жутко боюсь смерти — как раз потому, что так хорошо умею убивать, рев парализовал и давил, я же должен жить, чтобы убивать, проклятый Морфей, останется ли что-нибудь от острова…
И был взрыв.
СТРАНА, О КОТОРОЙ ЗНАЛИ ВСЕ
…Я стою у окна, напряженно вслушиваюсь в каждый звук, не отрываю глаз от зеленой стены леса. До него что-то около двухсот метров, мой домик — обыкновенное загородное прибежище охотника — стоит на открытом месте, и только благодаря этому я еще жив. Но те, что за мной охотятся, бросятся в атаку с наступлением темноты, я это знаю, знаю, что они не уйдут, пока не разделаются со мной. Их человек шесть-семь, они вооружены автоматами, а я один, у меня есть пистолет и винчестер. Этого, конечно, мало, но в темноте меня не спас бы и крупнокалиберный пулемет. Так что мне остается надеяться только на эту крашеную грымзу, секретаршу Тэда. Если она найдет его и передаст то, что я просил передать. И если Тэд захочет меня спасать, в чем я не уверен…
Мое имя — Патрик Грэм. Мне тридцать четыре года, я подполковник, но никогда не носил мундир, потому что работаю там, где никто их не носит, — в разведывательном управлении. В настоящее время — начальник особой группы, занимающейся африканской республикой Гванеронией. Вы, разумеется, слышали о ней, не могли не слышать — вот уже месяц почти все газеты мира помещают материалы о развернувшихся там боевых действиях: отряды полковника Мтанга Мукиели, сторонника идеалов западного мира, теснят войска прокоммунистического премьера Букиры, контролируют уже две трети страны и не сегодня завтра овладеют столицей. Это знают многие, но никто не знает, что только от меня зависит, возьмут ли отряды Мукиели столицу. Только от меня, хотя от Африки я отделен океаном. Или от меня уже ничего не зависит?
Дело осложняется тем, что ничего этого нет, ничего и никого. Нет Гванеронии, десяти миллионов ее населения, ее шахт и нефтяных вышек, нет премьера Букиры, нет полковника Мукиели и его военных формирований. Впрочем… Иногда я сам начинаю сомневаться: может быть, существуют все же где-то за океаном и Гванерония, и мятежники? Ведь полковнику Мукиели нами переправлено оружия и военной техники на сорок миллионов, из-за развернувшихся там событий здесь, в этом городе, погибли несколько человек, и меня осаждают в моем собственном охотничьем домике агенты дружественной нам разведки. Господи, я не верю в тебя, но если ты существуешь, помоги, защити, заслони от выпущенного нами же джинна…
Этот день не был понедельником, а число не было тринадцатым. Была среда, двадцать пятое мая, прекрасное во всех отношениях утро. С утра я принялся за сводку для своего непосредственного начальника, к одиннадцати часам закончил и отправился к нему.
Генерал Эдвард Райли — личность незаурядная. Внешне он типичный тупой солдафон, какими их малюют карикатуристы, — нескладная фигура, грубое лицо, словно вырезанное из сырого полена тупым секачом. Но это маска, под которой — умный, интеллигентный, энергичный человек, знаток Киплинга и большая умница.