— Игорь, обвал! — крикнула мама, а отец выругался. С потолка падали ещё каким- то чудом державшиеся ранее бетонные плиты вперемешку с землёй, но одержимым было плевать, они с упорством роботов неслись вперёд, невзирая ни на что.
Как родители умудрились выпрыгнуть из обречённого коридора, я не знаю. Видимо, сам Творец помог им, но радоваться было рано. Станция буквально кишела тварями, бывшими когда-то людьми.
— ТУДА! — правильно поняв вопросительный взгляд отца, крикнула мама. Похоже, её контузило и слух работает с перебоями.
Отец бросил в толпу ещё несколько гранат и, сменив очередной магазин, которые заканчивались с катастрофической скоростью, начал прорубать проход к нужному участку.
— Беги, я прикрою, — прохрипел отец, когда ему удалось протиснуться сквозь беснующуюся толпу и протащить за собой маму. Я с болью на душе заметил, что его одежда в нескольких местах пропиталась кровью.
— Не вздумай сдаваться, Стартов Игорь! — взревела мама. Таких интонаций от неё мне ещё слышать не приходилось. — Я освещаю путь, ты отстреливаешь одержимых. Только вместе!
На споры сил не было. Отец улыбнулся своим мыслям и припустил вслед за женой, бросив себе за спину последние гранаты. Лишь бы впереди никого не было, так как боеприпасы уже на исходе. Два взрыва немного остудили пыл одержимых, некоторые начали пожирать убитых, но большинство устремились в погоню.
Родители убегали от смерти полчаса. С каждой секундой дыхание загнанных людей становилось всё тяжелее, но они продолжали переставлять ноги несмотря ни на что. Судя по лицу мамы, она уже ничего не чувствует, а глаза заволокла кровавая пелена. Но тело продолжает выполнять последний осмысленный приказ мозга — бежать!
— Стой, — крикнул отец, прислонившись спиной к стене тоннеля ловя ртом воздух. — Это, — два глубоких вдоха, — похоже, — ещё один вдох, — то самое место.
Сделав ещё несколько могучих вдохов, отец поднял автомат и принялся отстреливать наиболее быстрых преследователей, пытаясь выиграть для мамы несколько драгоценных секунд, чтобы она смогла перевести дух.
Они чуть не прошли мимо нужного места, так как находились в абсолютно невменяемом состоянии. Небольшой, вырезанный в стене проход заметил отец, когда мама уже пробежала мимо него. Проход был узким, так что держать оборону будет удобно.
— Идём, вместе! — сказал отец. Было видно, что он не верил в спасительный бункер и не сдаётся из чистого упрямства.
Родители протиснулись в узкий лаз. Отец дождался первых одержимых, точными выстрелами убил мешающих друг другу монстров, тем самым перекрыв телами проход. Автомат сухо щёлкнул, оповещая о полном исчерпании боезапаса, и тогда папа достал двадцатисантиметровый армейский нож и, покрепче сжав его в левой руке, продолжил путь.
Короткий проход привёл к широкой шахте, уходящий глубоко вниз. Оттуда сильно воняло мертвечиной, и маму сразу вырвало. Видимо, кто-то из одержимых постоянно падает вниз и потом медленно разлагается. На одной из стенок виднеются остатки железных скоб, по которым некогда можно было спуститься на самое дно.
Заглянув внутрь, отец увидел раскуроченный металлический шлюз, перекрывавший когда-то шахту.
— Похоже, приплыли, Нат, — прокомментировал увиденное отец и занял позицию возле единственного прохода, в котором копошились одержимые, пытаясь разобрать нагромождение мёртвых тел. Но мама его не слушала, она обшаривала одну из каменных стен шахты, судорожно нашёптывая:
— Здесь, она должна быть где-то здесь.
Наконец её глаза блеснули, а палец провалился в небольшое углубление, послышался щелчок, и кусок монолитного с виду камня немного отошёл в сторону. Мама просунула пальцы в образовавшуюся щель, потянула и открыла скрытую дверцу, за которой располагался пульт управления лифтом. К моему изумлению, индикатор тускло горел зелёным, сигнализируя о том, что прибор исправен и, что самое важное, обеспечен энергией.
Мама положила палец в специальное углубление, поморщилась, когда у неё изъяли образец крови, но палец так и не убрала. По небольшому дисплею забегали строчки, и через минуту индикатор мигнул красным.
— Игорь, сюда! — в отчаянии крикнула мама. — Мне нужен твой образец ДНК.
Слава Творцу, папа не стал спорить и безропотно приложил палец в нужное место. Аппарат быстро мигнул зелёным, подтверждая право доступа. Внизу что-то загудело, послышался невероятно громкий лязг металла, и оба родителя вздрогнули.
— Нат, что мы сейчас сделали? — на ходу спросил отец, возвращаясь к своей наблюдательной позиции, чтобы продолжить оборону прохода от одержимых.
— Вызвали лифт, ДНК Серебряного рыцаря есть в базе данных бункера, а ты являешься его родственником.
Лязг металла всё нарастал. Раскуроченные створки шлюзов со скрежетом распахивались, открывая путь лифтовой платформе. Кто-то сильно постарался, чтобы узнать, что скрывается внизу, но, судя по исправности механизма, не преуспел в этом.
Одержимые, наконец, прорвали блокаду мёртвых тел, но у самого выхода их встретил отец. Он орудовал ножом не хуже чем автоматом, и умудрялся сдерживать бешеный натиск обезумевших тварей до подхода лифтовой платформы.
— Нажимай кнопку! — крикнул папа. — Я прыгну, как платформа отправится вниз.
Мама выполнила приказ, а отец попытался соорудить новый завал. Успеха удалось добиться лишь частично. Одержимые дико верещали и с остервенением рвались вперёд, как будто от этого зависела их жизнь.
— ИГОРЬ! — в отчаянии крикнула мама, когда платформа пошла вниз, с каждым мгновением набирая всё бо́льшую скорость, и тогда он прыгнул. К этому времени расстояние было уже около трёх метров, и отец, неудачно приземлившись, подвернул ногу. Зашипев от боли, он всё же не выпустил из руки оружие. Мама помогла ему подняться, и первого, упавшего с высоты, одержимого он встретил стоя.
Затем монстры посыпались вниз настоящим дождём. Большинство разбивались, но некоторые сохраняли возможность двигаться и, волоча за собой переломанные ноги, упрямо ползли к родителям. Отец отбивался уже из последних сил. Было видно, что очень скоро он отключится от усталости, если раньше его не убьёт прилетевшей с высоты тушей.
Но платформа, буквально усыпанная костями и останками людей, продолжала стремительно опускаться вниз, а частично сохранившие работоспособность створки шлюзов начали смыкаться, уменьшая опасную зону.
Когда платформа достигла дна шахты, глазам открылась картина настоящего побоища. Повсюду валялись кости людей и демонов, закованных в изрешечённые пулями доспехи, а дышать было практически нечем.
Неожиданно вспыхнул яркий свет, и механический голос оповестил:
— Требуется идентификация! В случае отказа вы будете уничтожены. До активации защитных систем 300…299…298…
Разгребая завалы костей, отец, словно ледокол, невзирая на, несомненно, мучавшую его боль, ломанулся вперёд, потащив за собой маму. Огромные шлюзовые ворота, из которых торчали многочисленные турели, располагались всего в двадцати метрах, но измождённые родители еле успели до окончания обратного отсчёта.
Уже без дополнительных подсказок отец приложил палец к панели управления, и по дисплею побежали строчки текста. Загорелся зелёный индикатор, створки шлюза поползли в стороны, а совершенно другой, более теплый женский голос произнёс:
— Добро пожаловать в Убежище, потомки Серебряного рыцаря.
Меня разбудил сработавший системный таймер, но я долго не мог отойти от увиденного. Оказывается, родители добрались до бункера Серебряного рыцаря. Но почему же они так и не вернулись? Как же хочется узнать, что произошло дальше. Пересилив желание поспать ещё часа три, поднялся. Дела сами себя не сделают, надеюсь, эхо продолжит показывать мне события прошлого, и я выясню ещё много всего интересного из жизни своих предков.
Выглянув из расщепления коры, не поверил своим глазам. За четыре часа, постоянно подпитываясь от регенерации высокоуровневых игроков, болотная лоза значительно увеличилась в размерах и начала расползаться во все стороны. Это меня категорически не устраивало. Бесконтрольный рост этого опасного паразита может бумерангом ударить по мне.
Руки вновь вспыхнули тьмой, и я начал отдавать растению приказы. Прежде всего пожелал сформировать вокруг тел светлых игроков некое подобие кокона, чтобы они не мозолили глаза, но при этом оставил небольшое окно, надо же время от времени отслеживать их показатели. Может, без воды они умрут через пару недель, а этого допустить нельзя. Да и вообще, нужно облагородить место, где я живу, с новым умением сделать это будет нетрудно.
Когда болотная лоза завершит формирование кокона, приказал расти в строго определённом направлении — к той стене, по которой спускаются внутрь другие отростки, и душить их. Пусть паразит поработает на меня. Постепенно подконтрольный мне росток выберется наружу и там начнёт уничтожать более опасные формы растения. Надеюсь, к этому времени я изучу профессию селекционер и смогу изменить свойства болотной лозы.
К утру сигнализация, наколдованная Алионом, развеялась, и я смог спуститься вниз, не опасаясь возможных последствий. Как оказалось, она не была рассчитана на обнаружение хищных растений, так как обильно разросшаяся за ночь лоза не потревожила её.
Светлые игроки выглядят откровенно хреново. Вены на их теле приобрели зелёный оттенок, а кожа — нездоровый вид. Однако система утверждала, что очки жизни находятся практически на максимуме, а дебафф постоянно обновляется, и для меня сейчас это самое главное.
После лёгкого перекуса приступил к уже традиционной тренировке, попутно обдумывая план на день. Сейчас на первый план вышла прокачка Мрака, но идти подсказанным Рианой путём не хочется. Они натаскивали медвежонка на обычных, а порой слабых мобах, и к моменту своего взросления он не получил никаких уникальных плюшек. Да, такой путь значительно проще и безопаснее, но в моём случае без риска не обойтись. Мне нужно выжимать из каждой ситуации максимум, только тогда получится не только сравняться с основной массой игроков, но и превзойти их.