Шокированные нашим поступком игроки загомонили. Никто не ожидал таких кардинальных изменений в беспросветной рабской жизни, и на лицах большинства сияли счастливые улыбки. Главное, чтобы мои начинания не разбились о действительность, ведь история свидетельствует о том, что жить честно хотят не все, и порой эта болезнь может передаваться другим.
— Значит, я моральный урод? — послышался знакомый голос Лики возле самого уха. — А неплохую революцию, причём всего за пару дней, ты устроил, Оникс, аплодирую твоим талантам. Что с Осгырхом? Артефакт говорит, что четыре игрока остаются на одном месте уже несколько часов.
— Он сильно устал и решил поспать, ботаника может быть очень полезной в умелых руках, — мысленно чертыхаясь, ответил я лисичке, стараясь не выдавать своих истинных чувств. Проклятье, мне не удалось почувствовать её присутствие. Эмпатия в окружении большого количества людей становится малоэффективной.
— Я смотрю, ты опасный эльф, — совершенно серьёзно, без тени иронии ответила Лики после небольшой паузы. — Мне стоит начинать тебя бояться?
Перенаправленная эмпатия подсказала, что девушка напряжена до предела и от моего ответа сейчас очень многое зависит.
— Я же говорил, что Осгырх — это так, мелкая неприятность, — беспечным тоном ответил я. — Помеха на пути к вершине местной власти. Зачем вкалывать и платить кому-то налог, когда можно заставить других работать на себя, причём вывернуть всё так, что они будут делать это добровольно и с большим энтузиазмом?
Эмоциональный фон Лики выровнялся, она поверила, что я подмял под себя власть из сугубо личных, алчных мотивов. Такое поведение и мотивация вписываются в её представление о мире.
— Если тебе удастся повысить производительность шахты, то я гарантирую встречу с Харрастом. Толковые сотрудники нам нужны. Да здравствует новый король! — усмехнулась она, и я перестал ощущать её эмоции.
Федун, похоже, не услышал наш короткий разговор. Он отвечал на многочисленные вопросы и был сильно занят. А я понял, что всё это время пребывал в иллюзии своей безграничной силы и нужно спуститься с небес на землю. Кто сказал, что прокачанные игроки Хантеров не могут скрыто наблюдать за действиями своих рабов? Мне срочно нужно обзавестись умением обнаруживать присутствие невидимок. Если раньше Хантерам незачем было следить за моими действиями, то сейчас причина появилась. Применять магию или возвращаться в убежище пока нельзя. Лики продемонстрировала, что может с лёгкостью проследить за мной, и я не узнаю о её присутствии, пока она сама этого не захочет.
Жестом намекнул гоблину, что нужно поговорить, и по моему изменившемуся лицу он понял: что-то случилось. Раздав последние указания, Федун отошёл в сторонку и вопросительно на меня посмотрел.
— Меня только что навестила Лики, и я не уверен, что она ушла, — еле слышно прошептал я.
Гоблин сразу понял, чего я опасаюсь, и осмотрел пещеру немного расфокусированным взглядом.
— Да, это проблема, моих умений для обнаружения высокоуровневых игроков не хватит. Есть предложения?
— Есть, но вслух я говорить ничего не буду, во избежание, как говорится.
— Здравая мысль.
— Организуй выборы ответственных, а то скоро начнутся драки. Никто из шестёрок Осгырха и стукачей не должен попасть на руководящие должности. Список дать?
— Не нужно, я знаю местные расклады гораздо лучше тебя, думай, Оникс, времени может оказаться не так много, как хотелось бы.
И вот тут гоблин прав. Я слишком сильно привлёк внимание к своей персоне, и с этой минуты Хантеры наверняка начнут отслеживать мои действия. Не факт, что я удостоюсь персональной слежки, но вот отследить маркер света будет куда проще. Следящее заклинание не персонифицировано, слишком это сложно. Артефакт навешивает стандартную метку. Вне всякого сомнения, у них есть карта всех тоннелей, и рабовладельцев непременно заинтересует игрок, который вышел за пределы известных ходов.
Неожиданно в голове вспыхнул пожар. Не надо считать Хантеров идиотами. Как только они доберутся до тупика, где мы оставили Осгырха, а после доклада Лики они обязательно захотят посмотреть, что я с ними сделал, то наткнутся на стену модифицированного мха. Пробить даже улучшенное растение первого уровня не составит проблем, но этот факт наведёт их на определённые мысли. Что если где-то ещё есть колонии неизвестного растения? И тогда они начнут применять познание сути везде и очень быстро отыщут проход в стене.
— Идём, живо, нужно перепрятать сокровище, — довольно громко сказал я гоблину и быстрым шагом направился к тоннелю.
Федун догнал меня и потребовал объяснений, но говорить сейчас нельзя. Вряд ли девушка тут же отправилась на доклад к начальству. Моя фраза должна была её заинтересовать, поэтому сложил пальцы в жесте активации кражи жизни и начал незаметно выкачивать энергию из своего союзника. Мне нужно повторно активировать эмпатию, так как 15 минут с момента прошлого применения умения уже прошло. Только так я смогу убедиться, что она пошла за нами. Надеюсь, когда вокруг не будет столько народу, сделать это будет значительно проще.
Как только дополнительное свойство заработало, начал усиленно сканировать пространство. Тут же почувствовал чужое возбуждение, и исходило оно не от гоблина. Федун пребывал в полном недоумении от происходящего. Проклятье, значит, Лики действительно решила проследить за моими действиями. Вряд ли за нами отправился кто-то другой, да и эмоциональный фон у лисички специфический, сложно перепутать.
— Оникс, куда мы идём? — видимо, гоблин догадался, что мы не одни.
— Нужно перепрятать нашу находку, пока Хантеры не отобрали древний артефакт, — тут же придумал байку для стороннего наблюдателя я.
— Но без него мы не сможем удерживать Осгырха под контролем, — моментально включился в игру Федун. Чертовски умный гоблин.
— Что-нибудь придумаем, теперь у нас есть поддержка других рабов, — отмахнулся я. — Ты хоть представляешь, сколько может стоить такая штука? — подлил я масла в огонь. Сзади повеяло эманациями алчности, Лики купилась на уловку. Вряд ли она нападёт до той поры, пока мы не приведём её к предполагаемому тайнику.
Мой план не отличался оригинальностью. Уверенная в своей неуязвимости девушка не воспринимает нас всерьёз. Что могут сделать хорошо экипированному игроку два оборванца? Тем более она намного превосходит нас по уровню. Вот на этой самоуверенности и можно сыграть. Сообщить своим соклановцам, что отправилась следить за двумя рабами, она не могла. Это всё же не совсем игра. Чатов, позволяющих общаться на расстоянии, не существует. Значит, искать её в шахте будут в последнюю очередь.
Больше мы не разговаривали. Набросив на лица обеспокоенные выражения, мы чуть ли не бегом передвигались по тёмным тоннелям, кратчайшим маршрутом пробираясь к тупику, в котором лежит Осгырх. Всё это время я продолжал украдкой подпитываться энергией, чтобы не отключалась эмпатия. Не подозревающая о моей осведомлённости, Лики не отставала, но за всё время пути, как я ни старался, я не услышал ни одного постороннего звука. Девушка изумительно владела техникой бесшумного передвижения.
Самым сложным этапом второпях составленного плана было заставить лисичку приблизиться вплотную к стене из мха, которая скрывает переплетения болотной лозы, заполнившие остатки коридора от пола до потолка. Только с минимального расстояния можно рассчитывать на успех. Уж слишком хороша девчонка, а растение, даже при поддержке тёмной энергии, не может действовать молниеносно.
Загородив спиной обзор, я сел на корточки и украдкой коснулся участка мха, сделав в, казалось бы, монолитной стене небольшое отверстие. Мне нужно заинтересовать Лики, заставить её приблизиться. Гоблин последовал моему примеру, окончательно скрыв от незримой наблюдательницы происходящее. Я почувствовал заметно возросший азарт девушки. Она готова напасть в любую секунду, но не хочет рисковать, пока не увидит артефакт.
— Засёк слежку? — еле слышно прошептал я и сосредоточился, попытка атаки у меня будет только одна, нужно вложить в неё практически весь свой запас тёмной энергии.
— Нет, — также еле слышно прошептал он в ответ, а Лики приблизилась практически вплотную, чтобы не пропустить ни слова. ПОРА!
Всё это время я держал руку на стене из модифицированного мха, готовый отдать команду растению проделать множество отверстий в своём объёме, чтобы болотная лоза могла направить отростки на потерявшую бдительность лисичку.
Всё произошло очень быстро. Получившие огромный заряд тёмной энергии многочисленные отростки болотной лозы выстрелили вперёд, мгновенно опутали невидимую девушку, словно щупальца гигантского осьминога, и попутно выбили её из скрыта. Отдельная группа растений перекрыла пути к возможному бегству, так как сведений о возможностях этого класса игроков у меня не было. Брыкающаяся Лики, в руках которой с бешеной скоростью мелькали два кинжала, вскрикнула от боли и, зарычав, словно дикий зверь, принялась с удвоенной скоростью шинковать растение, но, к её несчастью, отростков было слишком много. Лоза успевала впрыскивать небольшую дозу яда, прежде чем клинки лисички отсекали отросток, и её движения начали замедляться. Глаза воительницы горели от гнева и осознания, что она проигрывает схватку.
— Ты поплатишься за это жизнью, Оникс, — успела прошипеть она перед тем, как концентрация яда в её крови достигла нужного значения, отключив сознание.
Вытерев выступивший на лбу пот, я облегчённо выдохнул. Мне удалось выиграть нам немного времени, но придётся форсировать события. Хантеры будут искать Лики, и в наших интересах быть от пещеры подальше, когда они её найдут.
— Я так понимаю, что с этой минуты доступное нам время резко сократилось? — бросил ехидное замечание Федун.
— Как минимум до утра её никто не хватится. Сможешь воспользоваться её кинжалами? — спросил я, осматривая явно дорогое оружие.
— Шутишь? Они на 70+ уровнь, — скривился от досады гоблин. — Я могу покопаться у неё в инвентаре. Ничего дорогого вытащить не смогу, но у неё должны быть предметы для торговли с рабами.