— О, бедная Россия. До чего ты дожила. Женщины уже коварно оккупируют твои корабли. К чему ты идёшь, Россия? Что делать? Как дальше жить будешь?
— Смелый человек, — прокомментировал Славка.
Марат посмотрел на Наташу.
— Или глупый.
Но Наташа, вопреки всем ожиданиям, не возмутилась. Сашка умел пошутить так, что бы ни кого не обидеть. Вот и сейчас у любого другого человека это прозвучало бы как насмешка, у него же только дружеской шуткой.
В это время подошёл дед Миши.
— Вам что, орлы, особое приглашение надо?
— Ещё раз здравствуйте, Эдуард Васильевич. А что случилось? — спросил Марат.
Адмирал развёл руками.
— Они ещё спрашивают. Уже десять минут как объявили о сборе всех финалистов в конференц-зале. Объявили, по-моему, на весь город, только вы одни не слышали.
— О, чёрт, — Миша схватился за голову. — Ладно, мы побежали. Ждите нас здесь. Наташка, пошли быстрее.
Миша и Наташа умчались.
— Ну что, ребята, давайте пройдёмся. Подождём наших конкурсантов. Расскажете как вы там, в училище поживаете, — обратился Эдуард Васильевич к друзьям.
Все охотно согласились. Коротать время в беседе гораздо приятнее, чем без пользы переживать за друга.
Прошло около часа прежде, чем в конце алеи показался Миша. Ещё издали он помахал какой-то бумагой.
— Ура-а-а! — первым догадался Марат. — Он прошёл, прошёл!
Кинувшись к другу, он на ходу вырвал бумагу у него из рук и стал читать:
— Приказ номер…, так, это не то, вот: по распоряжению главнокомандующего ВМФ России, зачислить курсанта Касатонова Михаила Петровича в экипаж яхты «Диана». Качай его, ребята!
Марат, Сашка, Славка и Витька честно попытались несколько раз подбросить Мишку в воздух, но это им не удалось, и через минуту все пятеро с хохотом повалились на траву. Старый адмирал с улыбкой наблюдал за весёлой вознёй.
Мише, наконец, удалось отбиться от товарищей.
— Подождите, вы же самого главного не знаете. Угадайте кто второй член экипажа?
— Не может быть! — Марат от удивления открыл рот.
— Наташка! — догадался Славка.
— Именно!
Витька присвистнул.
— Вот даёт это недоразумение в форме.
— Наташка тебя не слышит, — сказал Славка.
Витька оглянулся.
— А где, кстати, она?
— К себе в училище спешила, поэтому сразу побежала на причал. Она как раз на четырёхчасовой пароход успевала, а вот нам придётся следующим добираться. А что? Ты уже по её броску соскучился?
— Это всё глупые домыслы, — возмутился Витька.
— Я сам всё видел, — невинно заметил Миша.
— Я поддался. Неужели ты думаешь, что она справилась бы со мной?
— Думаю, — честно ответил Касатонов.
Витька, обидевшись, отошёл.
В это время к Мише подошёл, молчавший доселе, дед.
— Ну поздравляю, внучек, — и старый адмирал крепко пожал руку своего внука.
— Спасибо, деда.
— Ладно, пошли ребята. А то на пароход опоздаем, — спохватился Эдуард Васильевич. И все дружно направились в сторону пристани.
— Ты куда сейчас? — спросил уже на пароходе Марат Мишу.
— Сейчас в училище. Надо будет зайти к Владимиру Михайловичу, затем домой. Мне три дня на сборы дали. Шестнадцатого иду на «Диану», где инструктор познакомит нас с яхтой. Двадцать третьего пробный рейс на два дня, отплытие двадцать седьмого.
— Значит, до отплытия мы не увидимся, — загрустил Сашка
— Почему? Я буду приходить в училище.
— Тогда хорошо, — сразу повеселел он.
Вскоре пароход пришвартовался в Петербурге, а через полчаса все были в училище. После встречи с Владимиром Михайловичем, который уже знал результаты, Миша отправился к друзьям. Дед остался с Кононовым вспоминать время совместной службы.
Миша в это время успокаивал друзей.
— До отплытия мы ещё не раз увидимся. И потом не навсегда же я отправляюсь, вернусь обязательно.
Витька пообещал:
— На следующий год обязательно стану лучшим и отправлюсь вместе с тобой.
Миша улыбнулся.
— Если ты станешь лучшим, то отправишься без меня, так как я лучшим тогда не буду.
— Так идут же двое, а ты будешь лучшим после меня.
— Марычев, кажется, совсем замечтался, — остался равнодушен к обещаниям Витьки Марат. — И почему мне не верится?
— А вот увидишь, — разгорячился Витька.
— Ребята, мне пора, — прервал спор Миша.
— Обязательно заходи, — попросил Сашка, прощаясь.
Славка и Марат молча пожали Мише руку.
— Эх, пропадёшь ты с девчонкой, — напророчил Витька. — Толи дело я — скала.
Марат надвинул ему на глаза фуражку:
— Молчи, скала.
Миша вышел. В коридоре его уже ожидал дед.
— Ну что, попрощался?
— Зачем? Я с ними ещё увижусь.
— Действительно, я об этом не подумал. Миш, скажи, как ты относишься к своему напарнику? Не смущает, что девушка?
— Мне она нравиться. Она идёт наперекор всем традициям и побеждает. В этом отношении она сильнее меня.
— Опять ты за старое? Давай сегодня не будем об этом.
Миша пожал плечами.
— Давай не будем.
— В конце концов, ты согласишься со мной и найдёшь своё призвание. И ещё спасибо скажешь.
Дед с внуком вышли из училища и направились к стоянке автомобилей. Миша думал о предстоящем путешествии. Сможет ли он ужиться с Наташей? «Ладно», — остановил он себя, — «пусть будущее покажет. Будущее самый лучший судья. И пусть будущее покажет, был ли прав его дед». Незаметно для себя Миша, уставший от всех переживаний сегодняшнего дня, задремал прямо в машине. Все свои сомнения он оставил на волю будущего.
Глава 3
Утром двадцатого мая Михаил Касатонов вошёл в спортивный зал училища, где в это время шли занятия по фехтованию. Курсанты, разбившись на пары, вели учебные бои. Витька Марычев, получив очередной укол от Ахметова, снимал маску. Проигрывать Витька не любил и поэтому оправдывался:
— Что-то у меня сегодня не то настроение. В другой раз я тебя обязательно победю, то есть побежу, в общем, одержу победу.
Но поскольку, он говорил подобное после каждого поражения, его никто не слушал. Миша, пока ни кем не замеченный, осторожно подошёл со спины к Сашке, занятым, пока в зале не было учителя, тем, что упорно пытался провентилировать помещение с помощью своей шпаги.
— Вертолёт изображаешь? — спросил его Миша.
— Иди ты, — лениво отозвался тот и обернулся. — Ой, Мишка. Привет.
И вдруг, словно очнувшись, заорал на весь зал:
— Мишка пришёл!
Миша тут же отскочил от него, усиленно тряся головой пытаясь избавиться от звона в ушах. Из склада спортинвентаря выскочил учитель фехтования.
— Что за крик?! Вас на минуту нельзя одних оставить. Курсанты, а дисциплины никакой, — и тут он увидел Мишу. — О, Касатонов, пришёл в гости. Не забыл, значит, о нас под бременем славы?
— Звали, Александр Петрович? — тут же вылез Славка Стуков.
Раздались смешки.
— Что, кадет Стуков, решили клоуном поработать? Одобряю, вы на эту роль вполне годитесь. Можно сказать, это ваше призвание. И зачем в моряки пошли?
Славка, сообразив, что на этот раз объектом насмешек стал он сам, предпочёл ретироваться за спины друзей. Александр Петрович повернулся к Мише, которого в это время окружили одногруппники, причём каждый, выражая свои чувства, норовил посильнее хлопнуть его по спине. Миша морщился от боли, но героически терпел.
— Да оставьте вы человека. У него уже вся спина, наверное, в синяках, — поспешил спасти своего ученика учитель.
— Да мы так, дружески, — прогудел признанный силач группы Севка Морозов.
— В таком случае, я предпочитаю иметь тебя во врагах. Целее будешь, — заявил, глядя на потирающего плечо друга, отбитое Севой, Витька.
— Чего? Предпочитаешь врагом? — повернулся к нему Морозов.
Витька дураком не был…
— Я пошутил. Что поделаешь, шуточки у меня такие, — Марычев развёл руками, всем своим видом изображая невиновность.
Морозов, сдвинув брови, пытался понять, издевается над ним Витька или нет. Не разобравшись, решил просто не обращать внимания.
— Стройся! — раздалась команда учителя, которому надоел тот балаган, в который превратили тренировку курсанты.
Кадеты нехотя, но быстро выполнили команду.
— Ровняйсь! Смирно! Что вы здесь устроили? Что за гвалт? Если не прекратите, я попрошу Касатонова выйти и подождать перемены. А сейчас разойдись! И что б тихо было!
Александр Петрович подошёл к Мише:
— Ну рассказывай. Как дела? Как жизнь?
— Нормально, только занят очень. На следующий день после назначения нас сразу и загрузили. То заграничные паспорта оформлять, то какие то бумаги оформлять, то ещё что-нибудь. Сегодня первый свободный день выдался и я сразу сюда. Зашёл к Владимиру Михайловичу, а он сейчас занят, просил подождать.
— Значит, ты не к нам пришёл? — возмутился Славка. — Совсем о друзьях забыл?
Недоверие друга Мишу обидело.
— Я хотел прийти сначала к Владимиру Михайловичу, что бы сюрприз вам сделать. Я договорился с нашим инструктором, который занимается подготовкой к плаванью, и он разрешил мне показать вам яхту. А у Кононова я хотел попросить вам увольнительную.
— Эх, Стуков, Стуков. Плохо ты о своём товарище думаешь, — укоризненным шёпотом, что бы никто кроме Славки не услышал, проговорил учитель. Славка покраснел.
— Если ты не спешишь, не желаешь провести бой? — обратился Александр Петрович к Мише.
— Я согласен. А с кем?
— Да со мной. Или боишься?
— Я готов.
— Ну тогда иди переодевайся. Ребята освободите дорожку.
Пока Миша переодевался, в зале уже всё подготовили. Касатонов вышел из раздевалки со шпагой под мышкой и направился в свой конец дорожки. Размялся и надел маску. Предвидя хороший бой, курсанты заняли зрительные места. Витька счёл своим долгом, пока его не заставил замолчать Марат, надавать кучу «полезных» советов.
Противники приготовились.
— Начали! — раздался сигнал исполняющего обязанности судьи Толи Ветрова.