— Нам ещё родителей повидать надо, — в последней попытке вытянуть из друга хоть какую-ту информацию, сказал Миша.
— Ваши родители уже с утра в училище и ждут вас там, — огорошил путешественников Витька.
— Что!? Ты хочешь сказать, и мои, и мишкины родители ждут нас в училище? — была поражена Наташа.
— Ты что, тупая? Я же ясно сказал: Владимир Михайлович, Сашка, Славка, Марат и ваши родители ждут вас.
— Кто тупая? — вежливо спросила девочка.
— Пошли быстрее, нас же такси ждёт, — сделал вид, будто не расслышал вопроса Марычев.
Наташа с Мишей обменялись недоумевающими взглядами.
— Ладно, Миш, поехали, на месте всё выясним, — Наташа пошла за Витькой.
— Быстрее, быстрее, — торопил друзей тот.
Все вместе они направились в сторону стоявшего неподалёку такси. Марычев уверенно залез на переднее сиденье, рядом с водителем, Миша и Наташа сели на заднее. Таксист с любопытством осмотрел троих курсантов в красивой кадетской форме и, не спрашивая адреса, тут же отъехал.
— Может ты хоть сейчас, что-нибудь объяснишь? — поинтересовался Миша.
— Приедете, всё узнаете. — Витька всю дорогу делал вид, что очень заинтересован пейзажем за окном машины, и ему совершенно некогда отвечать на разные вопросы.
Такси остановилось возле главного входа в училище. Марычев вытащил обоих друзей из автомобиля и потащил их в здание.
— По-моему, ты забыл заплатить за проезд, — сообщила Наташа.
— Так бы нас и отпустил таксист, если бы ему забыли заплатить.
— Ты хочешь сказать, что заказал такси доставить нас от памятника в ваше училище. И почему, кстати, я должна бежать по вызову вашего начальника?
— Во-первых, для заказа такси у меня не хватило бы денег, во-вторых, если ты уже прибежала, то нечего упрямиться после срока и заходи, а в-третьих, Ложинов тоже в нашем училище и, так же, вызывал тебя. Просто я забыл об этом сообщить.
— Что делает здесь Ложинов?
— Наташка, ну что ты ко мне пристала? Сейчас всё узнаешь.
Витька провёл друзей по коридору и свернул направо.
— Кабинет начальника на третьем этаже, — сказал Миша.
— Зато столовая на первом. — Марычев был невозмутим.
— Зачем нам столовая? — окончательно вышел из себя Миша. — Ты, ничего не объясняя, притащил нас сюда, заявив, что нас вызывает Кононов. Теперь оказывается, что он вызвал для того, что бы мы подкрепились.
Витька хихикнул.
— И для этого тоже.
Ответить Марычеву Мише помешало то, что они уже подошли к дверям столовой, и Витька приглашающим жестом отворил двери:
— Прошу.
Миша с Наташей, решившись разом покончить со всеми вопросами, зашли и… замерли. Весь зал был полон народу. Здесь были и одногруппники Михаила и совсем незнакомые ребята, в которых Наташа, к собственному удивлению, узнала своих одногруппников. Многие были с девушками. Здесь же были и оба начальника — Кононов и Ложинов, а также родители путешественников. Среди немногих взрослых они с удивлением обнаружили и главнокомандующего ВМФ Денисова, направляющегося прямо к ним. Друзья так растерялись, что не знали, то ли отдавать честь и встать по стойке смирно, то ли бежать отсюда поскорее и без оглядки. Денисов понял их состояние и потому, когда подошёл, заговорил спокойно, чуть улыбаясь.
— Ну здравствуйте, путешественники. Вижу сюрприз, который устроили ваши товарищи, вам понравился. А Владимир Михайлович умеет убеждать. Вчера он пришёл ко мне, рассказал о готовящемся и уговорил прийти. Так что вы не стесняйтесь, я здесь только как гость, неофициально, так сказать.
— Очень приятно, — только и смог сказать Миша.
Денисов засмеялся, чем окончательно смутил курсантов. Витька же, вместо того, что бы прийти на помощь, буквально наслаждался растерянностью друзей.
— Отдыхайте ребята, вы это вполне заслужили, — Денисов отошёл и к ребятам подошли их родители.
— Как вам понравился сюрприз? — спросил Эдуард Васильевич.
— Дед, ты же наверняка знал обо всём, а вчера, когда я тебе звонил, ты мне даже не намекнул, — возмутился Миша.
— Это было бы крайне не порядочно по отношению к тем людям, которые доверили мне тайну. Кстати, ты не думаешь, что необходимо поздороваться, прежде чем начать разговор?
Только тут Миша посмотрел на людей, стоявших рядом с его матерью и дедом.
— Извините, пожалуйста, — смутился Миша. — Я так растерялся.
— Я понимаю, — улыбнулась женщина. — Посмотри на мою дочь.
Так это родители Наташи, догадался, наконец, Миша, и повернулся к своей подруге. Наташа с открытым ртом рассматривала всё вокруг. «Неужели у меня был такой же глупый вид», — подумал он. «Почему был?» — ехидно осведомился внутренний голос. Отогнав наваждение, Миша слегка подтолкнул девочку. Это помогло, правда, не до конца.
— Ой, здравствуйте, Эдуард Васильевич. То есть здравия жалаю, то есть желаю, — Наташа совсем запуталась и замолчала.
Эдуард Васильевич рассмеялся. Как ни странно, это заставило её собраться. Взяв Мишу за руку, подвела к своим родителям.
— Познакомьтесь, это Михаил, мой друг и напарник в путешествии, а так же капитан «Дианы».
— Михаил Касатонов, — отвесив лёгкий полупоклон, представился Миша.
— Людмила Егоровна, — ответила мама Наташи, покорённая его манерами.
— Точно принц, — заметила она тише.
— Он может быть и принцем когда захочет, но почему-то разбойником с большой дороги ему нравится быть больше, — проворчал адмирал.
Миша в это время обменивался рукопожатием с отцом Наташи.
— Всеволод Николаевич, — представился тот.
Услышав замечание деда, Миша повернулся к нему.
— Конечно предпочитаю быть разбойником, ведь у них жизнь намного интереснее, чем у принцев.
Наташа поперхнулась соком, который сейчас пила. Эдуард Васильевич только развёл руками.
— Ну что я говорил.
Всеволод Николаевич с любопытством посмотрел на Мишу.
— Значит вы, молодой человек, предпочитаете развлечение обыденности? А вам не кажется, что такая жизнь может быть опасна?
— В интересной жизни есть одно достоинство: невозможно умереть от скуки.
— С таких позиций, согласен, — рассмеялся Наташин отец, признавая своё поражение.
Теперь Миша знакомил Наташу со своей мамой — Антониной Вячеславовной.
— Вот, значит ты какая. Миша много о тебе рассказывал. Кажется, ты произвела на него сильное впечатление, — Антонина Вячеславовна внимательно посмотрела на девочку. — А знаешь, я всегда хотела иметь дочь. С ней было бы гораздо спокойней, чем с мальчишкой. Мальчишки всегда доставляют много переживаний.
Мишина мама с грустью посмотрела на своего сына.
— Вы не знаете нашу дочь, — невесело улыбнулась Людмила Егоровна. — С ней хлопот больше, чем с некоторыми мальчишками. Да разве какая-нибудь девочка решила бы поступать в кадетское училище? Только нашей подобное взбрело в голову.
— Мама! — Наташа упрямо поджала губы. — Не надо об этом.
— Уважаемая Людмила Егоровна, — пришёл на помощь Наташе мишин дед. — Я знал многих взрослых здоровых лбов, которые вашей дочери и в подмётки не годились. У вас замечательная дочь.
Наташа, услышав такую характеристику от бывалого адмирала, буквально расцвела.
— Смотри, не зазнайся, — заметив какое впечатление произвели слова деда на девочку, шепнул Миша.
Та сердито посмотрела на него, но отвечать не стала. В это время подошёл Марат Ахметов.
— Прошу к столу, — пригласил он.
— Что-то вы, господа, заговорились и забыли про еду, — сказал Мише и Наташе подошедший Сашка. — О еде забывать нельзя.
Эдуард Васильевич, взяв под руки обеих дам, увёл всех взрослых к накрытым столам. Позади них, о чём-то разговаривая, шли Владимир Михайлович с отцом Наташи. Неожиданно дед обернулся к Михаилу с компанией и подмигнул.
— Наконец-то мы остались одни, — сказал подошедший Славка.
— Одни? — Наташа с сомнением оглядела полный зал.
— Ну, почти одни, — поправился тот.
— Пошли быстрее, — поторопил друзей Сашка. — К столам уже пригласили.
— Ты что, с голоду помираешь? — повернулся к нему Славка.
— Как говорил Великий Карлосон: пора бы нам чем-нибудь подкрепиться.
— Кто говорил? — изумился Стуков.
— Великий Карлосон, — объяснил Сашка. — Надо книжек больше читать, тогда не попадёшь впросак в обществе.
— Особенно полезно для ознакомления с правилами хорошего тона читать про Карлосона. Он прекрасно знал как вести себя в обществе, — расхохотался Витька.
— И наш Сашка берёт с него пример, — добавил Славка.
Так, обмениваясь шутками, ребята сели за стол. После обеда начались танцы. Ребята из разных училищ знакомились. Силач Севка Морозов поспорил с кем-то из наташиной группы, и Толька Ветров, сбегав в мастерские, благо они были недалеко, принёс металлический прут. Вокруг спорщиков собралась толпа.
— Покажи ему наших, — подзадоривал Севку Витька.
— Спокойно, хиляк, — Севка взял принесённый прут, поднатужился и согнул его.
— Ура! — закричали те, кто поддерживал Севку.
— Он его и разогнуть обещал, — не сдавалась другая сторона.
— Смотри, — Сева снова взял прут.
Сначала у него всё получалось хорошо, но когда прут оказался почти прямым он, вдруг, стал крутиться в руках и Севке никак не удавалось твёрдо ухватить его.
— Он его выпрямил, — заявил Славка.
— Нет, на глаз видно, что прут кривой, значит, проиграл, — заспорили с ним.
— Что, не получается? — подошёл к спорщикам Иван Павлович — учитель физкультуру мишиного училища. — Ну-ка дай.
Отобрав у Севы прут, он, на глаз, оценил его кривизну и одним резким движением распрямил.
— Ломать не строить, а гнуть прутья не разгибать, — возвратил прут Иван Павлович. — Слабый ты ещё, Морозов, для таких упражнений. Ну ничего, на занятиях я тобой персонально займусь. Ты и не такие прутики будешь гнуть.
Вокруг засмеялись.
— Эх ты, не мог постоять за честь училища, — попенял Севки Витька.
— Может курсант Марычев желает поддержать честь училища? — услышал слова Витьки учитель.