— А разве не вы авансом взяли оплату за сегодняшнее столкновение с моей любимой битой? — мирным голосом полюбопытствовал Карл, помахивая названным предметом в опасной близости от лица самого драчливого во вчерашних событиях бомжа. — Время пришло!
— Не надо, я сам!
— Что, сам? — удивился Карл.
— Надаю себе по физиономии!
— Не пойдет: за развлечения платил я, значит, мне и развлекаться! возразил Карл. — Короче, выпрямись, поправь мою бывшую шляпу, сними мои солнечные очки — ты в них что-нибудь еще видишь при таком сумраке?
— Различаю, — буркнул бомж. — Садист!
— Я?! А кто вчера был на первых ролях? Разве не ты?
— Кто старое помянет, тому глаз вон! — радостно выпалил бомж. Карл утвердительно кивнул:
— Так и быть, поминок по тебе справлять не будем! А кто не выдержит, и справит, тому и устроим то, о чем ты только что сказал.
Бомж растерялся:
— А-а-а… э-э-э… Я не…
— Я догадываюсь, — кивнул Карл. — У меня есть деловое предложение: я не буду размахивать битой на манер веера, а вы поможете мне в одном деле. И тогда… — он многозначительно поднял вверх указательный палец, — и тогда я дам вам в три раза больше денег, чем вы у меня забрали!
Он дал минуту на размышление, прикидывая, когда мысль о нежданном и падающем в руки богатстве дойдет до их отучившихся быстро думать мозгов, но сильно ошибся в расчетах: наживу бомжи чувствовали издалека и сразу.
— А что надо будет делать? — мигом позабыв про то, что его жизнь висит на крохотной ниточке, ибо Карлу все же не терпелось разок стукнуть вчерашнего обидчика, самоназначенный главой переговоров бомж приступил к выяснению подробностей нового дела, попутно вытирая о грязную рубашку ладони и хватаясь за кусок тонкой колбасы.
— Для начала, будьте здесь каждый вечер, и однажды я появлюсь с новыми приказами. А пока что отдыхайте и наслаждайтесь едой! — приказал Карл, после чего повернулся к ним спиной, отошел на несколько метров, и добавил, не оборачиваясь: — Чуть не забыл. Еще одно: ради интереса купите мыло, и я вам гарантирую: вы обязательно узнаете, что такое настоящая чистота!
— Непременно! — с забитыми до отказа ртами пробубнили бомжи.
— Если сбежите, — добавил на прощание Карл, — то помните, что этим вы лишите себя кругленькой суммы денег. И винить будете именно себя, а не доброго дядю. Приятно вам подавиться!
— Спа… — успел произнести бомж прежде, чем до него дошел смысл пожелания. Он захотел сплюнуть от злобы, но подумал, и решил, что с набитым ртом эффект будет не тот, какой задумывался. И потому молча проглотил пожелание и ничего не сказал в ответ, только глазами зыркнул свирепо.
Средство передвижения подобрать казалось не сложнее, чем отобрать конфету у младенца: выбор машин в большом городе постоянно велик и разнообразен. Вероятнее всего, придется подобрать электронную отмычку, чтобы не ковыряться в замке и не вызывать подозрения у опытных охранников.
Электронной отмычки у него не было, зато был пульт от телевизора, которым Карл и воспользовался. Ближайшая к его дому автостоянка находилась в пяти минутах ходьбы, и он, делая вид, что прогуливается по периметру, периодически наставлял пульт на машины и нажимал на разные кнопки. Машины долго не отзывались, и он, почти отчаявшись, в последний момент услышал долгожданный щелчок открывшегося замка. Радостно поднял взгляд на машину и чуть не запустил в нее пультом: открылась «Ока», стоявшая здесь лет сорок в качестве своеобразного музейного экспоната. Это же не машина, а просто средство спокойного передвижения!
Карл рыкнул что-то злобное и излишне эмоциональное по поводу совершенства современных сигнализаций, как вдруг его осенило: а чем плоха машина? Маленькая, да удаленькая, и ни один милиционер не догадается, что именно на ней и будет ехать грабитель с полными деньгами сумок. Все будет искать именно скоростные модели, быстро мчащиеся по городу. А таких обычно бывает много в субботнюю ночь, когда на улицах города выбирается спортивная молодежь, чтобы погонять друг с дружкой наперегонки по основным трассам.
И в субботу показывают много интересного по телевизору — охранникам банка будет, на что посмотреть.
Решено: время ограбления банка — суббота, поздний вечер. Лишь бы спонсора найти…
Деньги на операцию одолжили. Добровольно, по дружески, не спрашивая, зачем, и поставив всего одно крохотное условие.
— Ты — настоящий друг! — прослезился Карл, выходя из дома своего лучшего друга. Тот согласно кивал головой и подсчитывал в уме будущие дармовые прибыли. Оба, широко улыбаясь, закрыли двери, и сразу же сменили выражение на злобное, и одновременно сплюнули: Карл — на дорогущий коврик у входа, а его лучший друг в специально поставленную по таким случаям золотую пепельницу. — Вот урод!!! Вернуть двадцать процентов сверх суммы!!! Жмотина, садист, прожженный банкир!!!
Если бы не дали двести тысяч рублей, вышвырнул бы их прямо у входа за его жадность!
С чувством собственного достоинства и мыслями о том, что он все-таки выше этого ростовщика, Карл с высоко поднятой головой вышел за пределы отгороженной высоким кованым забором территории. Наступало время для самого ответственного пункта.
— Готов? — спросил он у поеживавшегося бомжа. Тот пожал плечами: за обещанные тридцать тысяч он был готов немного потерпеть ночную прохладу, тем более, что он к ней и так давно привык. — Тогда, пошли!
Прокравшись в банк через подземные лабиринты, Карл отворил металлические двери. Бомж снова почувствовал себя уверенно: он настолько боялся обитавших в подземельях крыс, что не помогли и убедительные доводы Карла о том, что это не заброшенные коридоры, а вполне обжитые тоннели для доставки наличности в банк. Обычно не охраняется, потому что лишние деньги увозят и привозят в строго определенный день, известный весьма ограниченному кругу лиц. Простые смертные сюда не проникнут: надо знать коды доступа, и здесь сильно помогли знакомые диггеры, за кое-какое вознаграждение.
Карл отворил двери, и они вошли в банк.
В коридорах, как и ожидалось — никого. Здесь даже телекамер не было, потому что это были не особо значимые коридоры, но вот дальше следовало быть поосторожнее. Там, где начнутся лазеры, начнется и все остальное. Лампочки висящих над головой телекамер горели красным светом, но Карл зал, что это обычные муляжи, единственное предназначение которых — светить красным и пугать разных дилетантов. Настоящие телекамеры, которые появятся там, где будут лазеры, микроскопические и прячутся в самых неожиданных местах. В скульптурах, в полах, в стенах. И невидимые простым взглядом лазеры, большая куча лазеров на каждом шагу.
Карл надел специальные очки и дал такие же помощнику, державшему в руках сумку с инструментами. Бывший бомж, еще раз приодетый по случаю ограбления, с восхищением озирался по сторонам и то и дело норовил что-нибудь потрогать.
«Дикарь из каменных джунглей — по-другому и не скажешь! — подумал Карл. — Однако, как он присмирел…»
— Где лазеры? — шепотом поинтересовался помощник, разглядывая просторный коридор. — Если банк не охраняется, если никого нет, то это может значить только одно: его владельцы сами оказались приличными пройдохами и сбежали этим вечером со всеми накопленными богатствами. Ищи их теперь по Всей Галактике — уже, небось, летят в сторону Сириуса на личном космическом корабле, и горя не знают!
— Ты слишком мнителен! — заметил Карл. — Ни один банкир так не поступит.
Они прошли в узкий коридор, и именно тут бомж и увидел, что охранная система все-таки работает: один за другим лазерные лучи прорезали пространство вокруг них косыми линиями, медленно, но верно преграждая им путь как вперед, так и назад. Он затрясся от ужаса.
— Мы попались!!!
— Тихо! — рыкнул Карл. — Дай сумку!
Лазерные лучики появились за его спиной. Он медленно достал нужный аппарат, следя за тем, чтобы не задеть за коварные лучики, и включил его. Золотистое поле окружило его и помощника. Лазерные лучики, очутившиеся внутри, сильно потускнели.
— Видишь это? — спросил он, — Это замедлитель света. Скорость луча замедляется до нескольких миллиметров в секунду. Мы спокойно пройдем через лазеры, и тревога не поднимется. Нас даже телекамеры не заметят. Пошли! Не торопись, вылетишь из поля — проведешь остаток дней и ночей в теплом помещении с трехразовым питанием.
Бомж дико обрадовался.
— Остановись, дубина!!! — возмущенно закричал Карл, увидев, что бомж намеревается выйти из-под защиты. — Если мы хапнем денежки, то у тебя будет сколько хочешь всего на свете в самых лучших местах этой позабытой планеты!!!
Он схватил оживившегося предпоследними новостями бомжа за шкирку и притянул его обратно к центру.
— Стой спокойно, иначе я лично поселю тебя в продолговатой комнатке с низкими потолками, отделанной красной тканью, и всего с одной подушкой под голову в качестве мебели! И тебе станет не до мечтаний о будущем, потому что его у тебя больше не будет!
Бомж остановился. Карл повел его сквозь ряды лазеров, точно по проложенному на плане-схеме маршруту. Большую часть удалось пройти довольно быстро, иногда приходилось включать антигравитационные ботинки, чтобы пролететь над хитрыми полами-сенсорами. Замедлитель света работал в двустороннем режиме, и можно было не волноваться, что их засечет охрана: телекамеры ничего не покажут. Совершенно новое средство, стоившее половины выклянченных у «доброго друга» денег.
Перед ними был вход в банковский сейф.
— Настал наш звездный час! — довольный Карл разложил на полу многочисленные приборы. Не ограбление, а настоящая сказка. И сигнализация, как в детском кино: взламывай ножиком, слова не скажет. Даже не верится, что в конце двадцать третьего века такое возможно. В его понимании сейф должен быть неприступным, хотя кажущаяся доступность на самом деле может оказаться обманчивой. Банкиры покупать простые сейфы не будут — они не идиоты. Должна быть хитрость, и ее нужно найти. — Стой смирно и не шуми!