[29].
Но несмотря на то, что для постоянных обновлений связей между нейронами требуется большое количество энергии, люди, в отличие от юных морских асцидий, упрямо держатся за свой мозг.
А может быть, это только так кажется.
Оказывается, масса мозга человека сократилась на 10 % за последние тысячелетия. Наибольшую массу мозг имел примерно 15–30 тысяч лет тому назад[30]. Это может объясняться, в частности, тем, что много тысяч лет назад люди жили в условиях, где смекалка была жизненно необходима, чтобы уцелеть среди опасных хищников. Сегодня мы живем в гораздо более комфортабельном мире, где многие задачи, связанные с выживанием, – от помощи в критических ситуациях с угрозой для жизни и строительства жилищ до получения продовольствия – отданы на откуп различным общественным службам[31]. Мы также сократились в размерах по сравнению с нашими предками. Это хорошо заметно на примере домашних животных, которые, как правило, меньше своих диких собратьев. Из всего этого не следует с необходимостью вывод, что мы стали глупее – размер мозга не является показателем человеческого интеллекта; но это может означать, что наш мозг сегодня устроен по-другому, с более эффективной системой связей, чем у наших предков.
Мы сейчас только вступили на путь познания того, как работает наш мозг. На этом пути научного познания именно мозг будет последним рубежом, а вовсе не исследование космоса. Существует мнение, что мозг никогда не сможет до конца познать сам себя, потому что это противоречит законам логики. «Если бы человеческий мозг был настолько простым, что мы с легкостью разбирались бы в нем, мы сами были бы настолько примитивны, что познать его выходило бы за пределы наших возможностей»[32]. Однако дело обстоит несколько иначе: мозг, конечно, не пытается понять сам себя. В этом процессе участвует объединенный интеллект всего научного сообщества. Как гласит итальянская пословица: «Одна голова – это еще не все мозги».
Часть втораяЛюди
7. Общение, общение, общениеКаменные топоры: 1 400 000 лет без изменений
Единственная постоянная в жизни вещь – это перемены.
За последние 1 400 000 лет конструкция каменных топоров не претерпела ни малейших изменений. Этот удивительный факт мне несколько лет назад поведал Крис Стрингер после прочтения моей книги «Этот удивительный мир». Он тогда работал в музее естествознания в Лондоне и был экспертом по происхождению человека. По словам Стрингера, палеонтологи ссылаются на этот период в истории нашего развития как на «1,4 миллиона лет скуки».
Конечно, наши человекоподобные предки, так называемые гоминины, могли изготавливать и деревянные инструменты, которые в земле быстро превращались в труху, или костяные инструменты, которые почти невозможно отличить от фрагментов естественных костных останков[33]. И нет никаких сомнений в том, что социальная жизнь наших предков претерпевала глубокие изменения, о которых не осталось никаких явных свидетельств в летописи окаменелостей, – будь то обуздание огня, изобретение языка или неуклонно усложнявшиеся общественные отношения.
Но факт остается фактом: на протяжении 60 000 поколений никто не помышлял о том, чтобы внести усовершенствования в конструкцию каменного топора. Сегодня, к примеру, мы живем в мире, в котором айфон обновляется каждый год; что уж говорить о том, что может произойти за время жизни одного поколения! Но мы редко останавливаемся в своей ежедневной спешке, чтобы задуматься о том, в какое необычное время мы живем. На протяжении большей части человеческой истории ничего не менялось – если какие-то изменения и происходили, то их обрывала поступь ледниковых периодов (на протяжении последних нескольких миллионов лет общая протяженность ледниковых периодов составляет 90 %).
Все изменилось с появлением технологии производства продуктов питания. Вскоре после окончания последнего ледникового периода, около 13 000 лет назад, люди начали предпринимать попытки выращивать сельскохозяйственные культуры. 8500 лет тому назад жители так называемого Плодородного полумесяца на Ближнем Востоке уже умели культивировать пшеницу, горох и маслины, а 8000 лет назад они одомашнили овец и коз. В Китае за 7500 до н. э. были известны такие домашние животные, как свиньи, был «одомашнен» шелкопряд, выращивались рис и просо. Когда начали появляться излишки продуктов питания, люди постепенно перешли на жизнь в поселках, в которых они могли заниматься различными специфическими видами деятельности, не связанными напрямую с охотой или сбором даров природы.
Большую часть своей истории люди жили небольшими группами, вряд ли включавшими более 50 человек. Если даже кто-то что-то изобретал – например, говорил новое слово в искусстве создания каменного топора, – у этого изобретения почти не было шансов выйти далеко за пределы данного коллектива, и оно отходило в мир иной вместе со своим изобретателем. Скорее всего, огонь приручали много раз и приходилось неоднократно выдумывать способы его укрощения, пока секрет его рождения не стал общеизвестной истиной.
С появлением больших поселений, жителей которых можно было стабильно обеспечивать продуктами сельскохозяйственного производства, впервые появилась возможность сберегать и распространять новые идеи и появился простор для нововведений. Производство продуктов питания открыло возможность для повсеместного роста населения, а это неизбежно привело к расширению возможностей для общения[34]. Если и есть три слова, которые способны полностью объяснить историю человеческой расы за последние 13 000 лет, то это общение, общение и еще раз общение.
Перемены сегодня происходят гораздо быстрее, чем раньше, и это объясняется прежде всего растущей численностью населения. Возникает больше возможностей для общения и внедрения всевозможных инноваций. Скорость распространения новых идей такова, что ее, пожалуй, можно сравнить со скоростью экспансии вирусной инфекции. Сейчас повсеместно растет пользование интернетом, благодаря которому могут связаться друг с другом миллиарды людей, часто весьма удаленных друг от друга географически, и количество таких контактов стремительно увеличивается.
Не правда ли, это удивительно? Для человеческой истории последние 13 000 лет имели большое значение, а сейчас, с точки зрения технологических перемен, последние пятьдесят лет поистине беспрецедентны. Причина этого – удвоение мощности компьютеров примерно каждые восемнадцать месяцев. Эта тенденция была впервые замечена в 1965 году Гордоном Муром, одним из основателей американской компании Intel, производящей процессоры для компьютеров, и получила название «закон Мура» в его честь. Если эти темпы сохранятся, то за пятнадцать лет мощность компьютеров должна увеличиться в 1000 раз. До бесконечности это продолжаться не может. На размер и быстродействие компонентов компьютера накладываются чисто физические ограничения. Мы стали свидетелями весьма необычного периода нашей истории, который не может длиться чрезвычайно долго: мы живем в эпоху экспоненциального роста производительности компьютеров. Вряд ли мы можем сегодня отдать себе отчет, к каким переменам в человеческом обществе это может привести.
Но давайте вернемся с небес на землю. Общение, общение, и еще раз общение сотворило наш современный мир, и оно же привело к тому, что перемены наверняка затронут конструкцию айфона в ближайшие 1,4 года, не говоря уже об интервале в 1,4 миллиона лет. Но в конечном счете все это стало возможным благодаря одной-единственной вещи: сельскому хозяйству. Как верно было подмечено: «Несмотря на все свои эстетические претензии, обширные научные познания и многочисленные достижения, человек обязан своим существованием верхнему плодородному слою почвы толщиной 15 см, который постоянно омывается дождями».
8. Бабушкино летоТолько три вида особей имеют менопаузу
Ученые говорят, что можно помолодеть на 10 лет, если обзавестись собакой. Сначала я хотела приручить еще двух, но потом подумала – зачем мне еще одна менопауза?
С возрастом, когда у женщин прекращается овуляция и яйцеклетки больше не выделяются из яичников каждый месяц, наступает менопауза. Механизм овуляции устроен таким образом, что всего в организме женщины могут созреть около 400 яйцеклеток. Это означает, что их запас иссякает примерно к пятидесятилетнему возрасту. (Между прочим, яйцеклетки вашей матери уже находились в ее яичниках в зародышевом состоянии, когда она была эмбрионом в утробе своей матери; то есть в каком-то смысле вы начали свою жизнь внутри вашей бабушки.)
Примечательно, что люди – один из трех видов особей, у которых репродуктивный потенциал ограничен определенным сроком. К двум другим видам относятся косатки и короткоплавниковые гринды (черные дельфины). (Давайте посочувствуем женским особям короткоплавниковых гринд – мало того, что они страдают от неприятных симптомов менопаузы, но во время «приливов» они еще и вынуждены обмахивать себя короткими плавниками.)
Итак, репродуктивный возраст женщины ограничен. Благодаря этому победителями в гонке эволюции видов в теории Дарвина становятся те особи, которые смогли передать свои гены в будущее наибольшему количеству потомков. Эволюция, по-видимому, благосклонно относится к женщинам, которые получают еще один шанс даже незадолго до того, как опустится последний занавес. Почему же существует это ограничение – всего 400 яйцеклеток? Почему природа не позаботилась о том, чтобы продлить репродуктивный период на всю жизнь?