Но, к счастью, ни того, ни другого не случилось. Лесная дорожка на этом участке была широкая и ровная, а парни как-то быстро отстали. Ромке даже показалось, что кто-то там крикнул, что ему от них не уйти, ведь возвращаться на станцию все равно придется. Кричали они, конечно, не ему, а друг другу. Глупые, что ли? Хотя, скорее, просто выпившие, к тому же сомлевшие от дневной жаркой погоды. Зачем ему возвращаться-то? Ведь до утра больше поездов не будет. Разве что дальнего следования, но они здесь не останавливаются.
Перейдя на обычный шаг, Ромка углубился в лес. Стало совсем темно. Найти дорогу к месту раскопок теперь будет сложнее. И ведь нет с собой фонарика. Хотя фонарика у него и раньше не было, а спичками или зажигалкой, которых, кстати, тоже не было, вряд ли что подсветишь.
А теперь к проблеме заблудиться добавилась и задача не покалечиться. Это днем еще от веток легко увернуться, а сейчас те совсем незаметны. Того глядишь, без глаза останешься.
До цели он все же добрался, но это стоило ему слишком большого напряжения. И времени тоже. Часа три, наверное, шел. Это вместо обычного часа в дневное время. Но хоть добрался.
Место своих раскопок Ромка нашел быстро. Спрыгнув внутрь ямы, он стал ощупывать руками предполагаемый участок, где он закопал свою находку. Искал долго, даже не на шутку перепугался, подумав, что инопланетный предмет каким-то образом исчез. Но нет, вот он, миленький! Еще целую минуту или даже две пришлось потратить на то, чтобы вылезти из ямы, края которой осыпались под напором Ромкиных ботинок. Он даже вначале сильно испугался, оставляя такие заметные следы своего ночного появления на раскопках. Но потом все же успокоился. Ведь никто, кроме него, и не видел, начинал ли Ромка засыпать свою яму. Ни Штырь, ни Димка про это ничего не знали. Поэтому, когда здесь завтра появится кто-нибудь из команды Дудки, то решит, что все так и должно быть. Раскопал Ромка могильник, ничего не нашел, а после начал закапывать яму. Но только начал заваливать, как позвали копателя собирать вещички. Вот потому на дне раскопа и лежит свежая осыпавшаяся земля.
Так. Половина дела сделана. Теперь надо где-нибудь устроиться и немного подремать. Ведь завтра в школу, не доставало еще заснуть на уроке, выдав себя с головой. Тот же Димка поинтересуется: а что же ты ночью делал?
Найдя более-менее нормальное место для ночлега, Ромка натянул куртку, но пытаться заснуть не стал. Любопытство перетянуло. Очистив находку, он на ощупь попробовал ее открыть. С первого раза не получилось, видимо, не ту сторону стал тянуть. Наконец после некоторых усилий вещица начала раскрываться. И не успела крышка полностью откинуться, как загорелся экранчик, да и кнопки каким-то образом осветились. Теперь Ромка мог без спешки и боязни, что кто-то заметит, рассмотреть и даже попытаться выяснить, что же он такое нашел.
Прежде всего, это вещь инопланетная. В древности такие никто делать не мог. А то, что вещица попала в могильник именно тогда, а вовсе не сейчас, ясно и так. Могильник в последнее столетие никто не раскапывал и обратно не засыпал.
Теперь выяснить бы, для чего она предназначена? Инопланетный ноутбук? Вроде как похоже, вот только несколько странно, что передовые инопланетяне до сих пор пользуются ноутами. У них и планшетники, небось, давно вышли из употребления. Что-нибудь более навороченное должны были придумать. На Землю ведь прилетели? Значит, уровень знаний и технологий - о-го-го какой!
Но долго рассмотреть себя находка не дала. Экранчик стал тускнеть и вскоре погас. Если прибор работает на принципе солнечных батарей, то Ромка слишком мало держал его на солнце. Ладно, завтра после уроков надо будет им заняться всерьез. А теперь - спать. Хорошо сказать - спать. А комары? Поспишь тут!
Полночи Ромка боролся то со сном, но с надоедливыми и жужжащими насекомыми. И еще кто-то ползал по нему. Как люди жили в партизанах? Или в древние времена? Но ведь жили же.
Когда небо стало сереть, а темнота понемногу исчезать, Ромка проснулся окончательно. К тому же - ноги замерзли. Да и руки тоже. Как-никак, только май месяц. Это днем тепло, когда солнце жарит, а вот ночью - колотун.
С трудом передвигая затекшие ноги, он двинулся в сторону станции, постепенно ускоряя шаг. Надежда погреться внутри маленького станционного домика не сбылась - дверь оказалась заперта. Да и вокруг никого. Только вон знакомые пластиковые бутылки из-под пива валяются. Пристроившись на бревне, Ромка стал терпеливо дожидаться. Так прошло тридцать или сорок минут, которые показались ему долгими часами, стали появляться заспанные люди - значит, поезд будет скоро, людям на работу в город надо.
Появилась и кассирша, но только у Ромки денег на билет не было, придется зайцем ехать. Вот и поезд показался, правда, вагонов что-то маловато.
- Посадка будет во второй вагон, правее берите. И билеты приготовьте, - еще одна женщина-железнодорожница появилась на платформе. Ромка пристроился к небольшой группе желающих уехать.
- Тетенька, пустите, у меня денег нет, а в город надо.
- Ишь чего выдумал, есть у вас деньги, есть, только на курево тратите. Не пущу, - тетка загородила дорогу.
А поезд вскоре вздрогнул, дернулся и стал набирать скорость. Ромка хотел было обогнуть тетку и прыгнуть в тамбур, но дверь вагона уже закрылась.
- Через час еще один пойдет. Но без билета не посажу!
Через час! Уже поздно будет, на первый урок он опоздает, и то, если домой не забегать. А куртку куда деть, а инопланетную находку? Да и в душ зайти нужно. Значит, и на второй урок можно опоздать. Но это если на поезд сесть. А вредная тетка снова не пустит, вон как на него зыркнула, прежде чем в домик зайти.
Придется идти на шоссе голосовать. В школу он так и так опоздал, но добираться в город надо. Может быть, все же повезет и на второй урок он успеет? Сейчас утро, уже светло, это не на ночь глядя неизвестно к кому подсаживаться. Мало ли, маньяк какой попадется. Увезет к себе, а там... Или, ещё хуже, на органы решит продать. Нет, ночью на попутке из города ездить - совсем безбашенным быть. А утром? Утром можно. Кто-то с дачи возвращается, кто-то в город что-то везет. Подбросят до автобусной остановки и денег не возьмут.
Ромка развернулся и побежал в сторону шоссе, до которого было всего ничего. Он внешне чистенький, пока ждал поезда, стряхнул следы ночного пребывания в лесу. Надо голосовать. Кто-нибудь да остановится. Вот в такие крутые, как проезжающая мимо машина, его, конечно, не возьмут, но тачки попроще - там шанс есть.
Летящий мимо навороченный джип неожиданно резко затормозил, а затем дал задний ход, подъехав к Ромке, стоявшему на обочине дороги. Стекло на правом окошке опустилось. С водительского сидения на Ромку с любопытством смотрел мужчина средних лет.
- Тебе куда, мальчик?
- В город, - с удивлением ответил Ромка. В самом деле, такая тачка явно не для него, а надо же - остановилась.
- Садись, довезу.
Щелкнул замок, Ромка открыл правую дверцу и сел в мягкое и очень удобное кресло.
- Пристегнись. Так куда тебе?
- Мне-то в Коммунарский поселок. Но где-нибудь по дороге я выскочу.
- Да уж, название у твоего поселка. Хотя какое название, такая и дыра. Неужто там живешь?
- Там.
- Как звать-то?
- Ромка.
- Хорошее имя. Роман! Звучит. Учишься?
- Учусь.
- В каком классе?
- В восьмом. Заканчиваю. Осталась последняя неделя.
- Значит, тебе четырнадцать?
- Нет, тринадцать.
- Это хорошо. А учишься где?
- Как где? В школе.
- Ну, это понятно. В какой?
До чего же любопытный водила попался! Хотя есть такие, им бы только поболтать, скуку разогнать.
- Четырнадцатой.
- Во вторую смену?
- В первую.
- А начало во сколько?
- В восемь.
- Так ты же опоздаешь.
- Не знаю.
- У родичей ночевал?
- Ну... так.
- Интересно... А отец как на такое смотрит?
- А у меня отчим.
- Хороший или нет?
Ромка нахмурился и не ответил.
- Понятно. А мать?
- Мама умерла.
- Так ты что, сирота? Или отец настоящий есть?
- Нет. Никого нет. Только дядя Володя.
- Да, не повезло тебе. Отчим никого не привел?
- Кого никого? - не понял Ромка.
- Женщину, жену.
- Нет, только приятели к нему ходят.
- Понятно. Пьют?
- Ну да.
- Хреновая у тебя жизнь. И что делать думаешь?
- После девятого в училище пойду, где общага есть.
- Значит, ты отчиму в тягость. Лишний?
Ромка молчаливо согласился.
- А вот я живу один. Был бы у меня такой пацанчик, ни в чем не знал бы отказа.
Машина свернула с основной трассы и направилась в сторону Ромкиного района.
- А вы куда едете?
- Тебя подброшу до дома. Или прямо до школы?
- Спасибо. Лучше до дома. А сколько сейчас времени?
- Ровно полчаса. А у тебя что, мобильника нет?
Ромка покачал головой.
- Тяжело. Я бы своему сразу же купил. Навороченный смартфон. Куда ехать дальше?
- Вон направо, а там у того трехэтажного дома я выйду.
- Я тебя к подъезду довезу.
- Нет, спасибо, не надо.
- А чего так?
- Ну, увидят.
- Пусть завидуют.
- Нет, не надо.
- Ну, смотри.
Джип доехал до нужной Ромке точки и остановился.
- Спасибо вам.
- Не за что, Роман.
Ромка огляделся по сторонам - никто, кажется, его не видит, и пошел в обход дома. Выглянул из-за угла - никого. Тогда он ускорил шаги и, дойдя до подъезда, открыл дверь. Прежде чем нырнуть внутрь, он инстинктивно оглянулся и увидел на другой стороне двора подвозившего его водителя. Тот стоял возле дерева и смотрел на Ромку. Зачем?
Но осмысливать увиденное ему уже было некогда - надо торопиться, чтобы не опоздать к первому уроку. Отчим был дома, но Ромка, стараясь двигаться тише, быстро юркнул в ванную, где с удовольствием встал под душ. Но удовольствие было недолгим - время поджимало. Запихав ценную находку под кровать, в самый угол, он схватил сумку с учебниками, вышел из квартиры и побежал вниз...