Странно, но я даже почувствовала, как тело смутно откликается. Тут же сама себе поразилась. Как мне может это нравиться?!
Мощные челюсти, силы которых наверняка хватило бы, чтобы раздробить кости в порошок, слегка сжались на горошинке груди. Едва заметная боль, смешанная со страхом, охватила все тело. Стоит ему хоть немного усилить движение и я лишусь части своего тела. Словно почувствовав мой страх, он тут же отпустил – язык нежно зализал саднящее место. Потом двинулся дальше, по трепещущему животу. Я заставила себя изобразить на лице улыбку. Почему-то надеялась, что она, как и в прошлый раз, вызовет у него такую же реакцию. Он прекратит делать то, чем занимается сейчас. Но в этот раз моя улыбка произвела полностью противоположный эффект. Я услышала утробный рык и мои ноги оказались резко разведены в стороны. На этот раз я не смогла скрыть дрожь. И улыбка сама сползла с лица, сменившись страхом.
– Ты хочешь, чтобы я прекратил?
Его вопрос прозвучал громом в голове. Меньше всего я ожидала, что он станет заботиться о том, чего я хочу.
– Ты мой муж теперь, – заставила я себя произнести то, что он наверняка от меня ждет. – Просто для меня это в первый раз. Немного страшно.
– Ты боишься только этого? – в его голосе слышались явные нотки удивления.
Я заставила себя кивнуть. Он же с новым утробным рыком приник ко мне, покрывая легкими укусами мою грудь и шею. По всей видимости, это заменяло у него поцелуи. Но от этого легче не становилось. В том, что сейчас происходит, было нечто противоестественное. Моим телом сейчас овладевает дикий зверь. Пусть даже он разговаривает и ведет себя, как человек. И все же я должна заставить себя принять это, как должное. Сама согласилась на это. Смутно чувствовала – если именно сейчас пойду на попятный, он сам растерзает меня. Как и тех, других женщин.
По спине пробежала липкая струйка пота.
Кто знает, может, и те, другие, тоже ответили ему согласием, но в последний момент не смогли перебороть себя. И именно он проделал с ними такие страшные вещи.
Последняя догадка отрезвила меня.
Нужно быть сильной и не дать ему повода уничтожить меня, как и остальных. Может, он всего лишь притворяется понимающим и заботливым. На самом деле ждет малейшего промаха.
Я ощутила, как его напряженное естество оказалось у моих внутренних складок. Когда же он начал медленно и осторожно проникать в меня, показалось, что меня разрывает на части. Я взвыла и изо всех сил впилась в мохнатую спину.
Он словно не чувствовал этого, продолжая действовать так же осторожно.
– Потерпи, скоро будет легче, – услышала я тихий шепот.
Я до крови закусила губу и заставила себя расслабиться. Так было хоть немного легче, чем когда я вся сжималась внутри. Казалось, это длилось вечно, но, наконец, он оказался внутри меня полностью. Медленно задвигался, вызвав у меня новый крик боли. Какой же он огромный! Мне казалось, что внутри все превратилось в кровавую рану. Слезы потоком хлынули по щекам. Я больше не пыталась играть в удовольствие и делать вид, что мне приятно.
Это было ужасно! Если мне придется терпеть такое каждую ночь, то уж лучше смерть!
Когда это закончилось и он вышел из меня, я облегченно вздохнула. Его тело больше не пригвождало меня тяжестью и я сумела свернуться в комочек и подтянуть колени к груди. Тяжело дышала, преодолевая боль внутри и пытаясь унять слезы.
– Прости… – послышался голос, в этот момент такой похожий на человеческий, что я даже вздрогнула. – Я не хотел причинять тебе боль.
Он не хотел?! Слышать от кровожадного чудовища подобное казалось чем-то невероятным. Хотя чему я удивляюсь? Даже хищники заботятся о своей паре. Для него я сейчас его самка, его собственность. И я не должна забывать об этом.
Заставила себя развернуться к нему и принять более расслабленную позу.
– Все в порядке. Мама говорила, что в первый раз всегда больно. Я просто оказалась не готова к этому так, как думала… Ты можешь меня сейчас обнять?
Представляю, как Хозяин Леса сейчас удивился моей просьбе. Некоторое время слышалось только его тяжелое дыхание. Потом он снова оказался рядом и меня обхватили его крепкие руки. На этот раз я лежала к нему лицом и ощущала, как он смотрит на меня. Наверняка ищет малейшие признаки фальши. Я спрятала лицо на его груди и закрыла глаза. Попыталась выровнять дыхание, чтобы он подумал, что уснула. Его тело, наконец, расслабилось и вскоре он уснул. Я же долго лежала без сна и думала о том, сколько смогу так выдержать и не сойти с ума.
Утром меня встретил восхитительный аромат жареного мяса и свежего хлеба. Я порядком удивилась: Хозяин Леса умеет готовить? Хотя он ведь кормил меня хлебом вчера, так что чему я удивляюсь. И все же не могла не задаваться вопросами.
– Доброе утро, – послышался голос. Я поймала себя на мысли, что успела привыкнуть к странной манере речи, не особо четкой. Еще бы, рот у него явно не как у обычного человека. Но я все лучше понимала то, что он говорит. – Я приготовил тебе поесть.
Я ощутила прикосновение мохнатой руки к своей ладони. Безропотно позволила ему помочь мне подняться и подвести к столу. Мне в руку ткнули ложку, по звуку стукнувшей посуды я поняла, что еще и миску подвинули. Ощупью нашарила хлеб и с наслаждением откусила кусочек. Потом зачерпнула из миски мясное рагу. Оно немного подгорело и было пересоленным, но сейчас показалось восхитительным. Я слишком проголодалась.
– Я думала, что ты предпочитаешь сырое, – не удержалась я от замечания и тут же прикусила язык. Что если рассердится?
– Так и есть, – послышался спокойный голос и меня передернуло. – Но я ем и человеческую пищу. Чтобы не…
Он осекся и я вопросительно подняла голову.
– Чтобы что?
Думала, что он проигнорирует, но Хозяин Леса все же ответил:
– Чтобы окончательно не превратиться в зверя.
Я сглотнула подступивший к горлу комок и осторожно перевела разговор на другую тему:
– А где ты берешь хлеб и овощи?
Представить себе чудовище, выращивающее пшеницу и овощи на огороде, было сложно.
– Уже давно договорился с одним стариком, а до него с его отцом. Уже много поколений я поставляю их семье свежину, они мне все необходимое.
– Разве они тебя не боятся?
– Я им не делал ничего плохого, чтобы меня боятся, – сухо заметил он. – Лучше ешь. Я не люблю разговаривать.
Намек более чем прозрачный и я кивнула.
Когда мы закончили завтракать, я робко попросила:
– Ты можешь поводить меня по дому? Рассказать, где что лежит.
– Зачем? – тут же насторожился он.
– Хочу помогать тебе по хозяйству. Не сидеть же мне без дела.
– В этом нет нужды. Я привык все делать сам.
– Но ведь раньше у тебя не было жены, – возразила я.
Он не нашелся, что возразить, и помог мне подняться. Водил меня по дому, останавливаясь возле вещей и позволяя их ощупать. В хижине оказалось одно большое помещение, в котором было буквально все. И очаг, и стол, и несколько сундуков с утварью.
Наверное, ту скудную мебель, которая здесь была, он тоже выменял на что-то. Вряд ли сам сделал.
Когда я немного освоилась, Хозяин Леса произнес:
– Ну, а теперь мне нужно отлучиться. Хочу поохотиться.
Я едва сдержала вздох облегчения. Хоть он и не причинял мне зла, находиться в его обществе было тяжело. Все время казалось, что в любой момент на меня набросится.
Когда послышался стук хлопнувшей двери, я побрела туда, где находились метла и тряпки. Начну с того, что приберусь здесь. У хорошей хозяйки дом должен быть чистым.
Из-за того, что все приходилось делать на ощупь и помещение я еще плохо знала, все это заняло гораздо больше времени, чем я ожидала. Под конец так устала, что хотелось одного – лечь на шкуру, служившую здесь кроватью, и уснуть. Но было еще одно, что хотелось сделать еще больше. Я ощущала себя чудовищно грязной. Особенно смущали следы вчерашней ночи.
Желание отмыться было просто нестерпимым. Но всю воду в доме я израсходовала на уборку. Рассудила, что наверняка неподалеку от хижины должен быть источник воды. Колодец, например. Шума ручья я не услышала, когда Хозяин Леса нес меня сюда. В любом случае, надо изучить и подворье тоже. Вдруг это мне может пригодиться, когда решусь бежать.
Но едва я, держась за ветхие перильца, спустилась с крыльца, нахлынула паника. Я совершенно не знала, что вокруг. Почудилось, что колодец может находиться прямо передо мной и я могу просто упасть в него. Пришлось встать на четвереньки. Так почему-то передвигаться казалось безопаснее. Поочередно вытягивая одну руку перед собой, я двигалась вперед и старалась запоминать, в каком направлении ползу.
Не знаю, сколько я так передвигалась, когда раздался дикий рев. Мощный порыв воздуха ударил в лицо, меня перехватили за талию и я оказалась на широком плече. От Хозяина Леса буквально исходила энергия ярости. Мне казалось, что еще немного, и он просто швырнет меня изо всех сил во что-то твердое. В стену или дерево. Но он занес меня в дом и опустил на шкуру.
– А я ведь почти тебе поверил, – послышался глухой голос, звенящий от гнева.
– Ты… о чем? – запинаясь, проговорила я.
– Хотела бежать?! Ждала только подходящего момента! Ну так убирайся! Удерживать не стану!..
Я не стала говорить о том, как он нелогично себя ведет. Если и не думал удерживать, то зачем притащил меня обратно в дом, а не оставил ползти себе дальше своей дорогой?
– Я просто хотела воды набрать, – выдохнула я и поток его слов оборвался.
Ответ прозвучал чуть смущенно:
– Я же оставил тебе воды. Должно было хватить до моего возвращения.
– Вообще-то все ушло на уборку. Или незаметно? – насупилась я.
После полуминутной паузы Хозяин Леса пробормотал:
– Прости… Значит, ты и не думала убегать?
– Ты шутишь? – взорвалась я. Одновременно душил истеричный смех и хотелось расплакаться. – Далеко бы я так убежала на четвереньках?
Он не нашел, что ответить.