Я отвернулась и обхватила плечи руками. Сейчас не могла думать о том, чтобы притворяться. Настолько усталой и опустошенной себя чувствовала.
– Я не должен был так поступать с тобой, – прерывистым голосом произнес он. – Больше такого не повторится.
– Хочешь сказать, ты не станешь ко мне прикасаться? – с надеждой спросила я, вновь разворачиваясь.
– Есть часть моей натуры, которая сильнее меня, – глухо проговорил он. – Рядом с тобой она часто засыпает. Так, что я даже иногда чувствую себя обычным человеком… Но не всегда я могу себя контролировать. В тот раз это оказалось сильнее. Я понял, что ты хочешь уйти… Не смог справиться с эмоциями.
– Я же сказала, что не уйду, – прошептала я. – Как мне еще убедить тебя в этом? Да, хотела бы уйти. Не буду тебя обманывать. Но я не пройду и нескольких шагов одна в лесу. Если бы ты… если бы…
– Нет, – отрезал он и я снова сжалась от рычащих ноток в его голосе. – Ты моя жена. И ты останешься здесь.
Я снова ощутила порыв воздуха, а затем послышался звук хлопнувшей двери. Он ушел куда-то. Уткнувшись лицом в шкуру, я зарыдала. Надрывно и тяжело. Может, лучше было бы, если бы я так и не очнулась от горячки? Тут же в голове вспыхнули слова. Как ни странно, именно они, сказанные моим врагом и одновременно мужем, придали мне сил: пока живешь, есть надежда.
Я резко подняла голову и села на постели. Снова вспомнила мудрые слова матери. Сила женщины в ее слабости. Мужчина безоружен перед любимой женщиной. Чудовище должно полюбить меня так сильно, чтобы отпустить. Я сама ужаснулась такому коварному замыслу, возникшему в голове. Но поразмыслив, поняла, что это мой единственный выход.
Хозяину Леса трудно доверять людям, потому придется действовать медленно и осторожно. Первый шаг я уже сделала. По тревожным ноткам в его голосе я поняла, что он уже не хочет меня потерять. Теперь остается закрепить успех.
Глава 4
На следующий день, переделав все дела, я уселась на шкуре. Попыталась пальцами расчесать волосы, сбившиеся в сплошной колтун. Среди скудных пожитков Хозяина Леса, разумеется, гребня не нашлось. Не знаю, сколько я сидела так, пока не сообразила, что в комнате кто-то есть. Так задумалась, что даже не услышала, как вернулся муж. То, что это именно он, я уловила по особой манере дыхания и запаху. Сколько он уже так наблюдает за мной, не подавая признаков своего присутствия?
– Ты сегодня рано, – скрывая дрожь в голосе, сказала я.
Это существо все еще пугало меня, даже несмотря на то, что явно дало понять – убивать не собирается.
– Принес тебе одежду, – проворчал он. – И еще вот это.
Я услышала шаги, удивительно легкие для такого мощного существа. Он приблизился и вложил мне в руку какой-то предмет. Опасливо ощупав его, я с удивлением вскинула голову. Гребень! Надо же, чудовище может быть очень внимательным. Принес именно то, в чем я нуждалась.
– Ты позволишь мне? – хрипло спросил он.
Я сразу и не поняла, что он имеет в виду, но на всякий случай кивнула. Он взял из моей руки гребень и стал расчесывать мне волосы. Замерев, я стойко терпела не особо умелые движения. Он явно старался действовать как можно осторожнее, но получалось плохо. Когда я, не удержавшись, все же взвыла от боли, он быстро отдал мне гребень.
– Прости.
– Ничего, – откликнулась я и стала проворно расчесываться.
Судя по его горячему дыханию, Хозяин Леса продолжал сидеть рядом и наблюдать за мной.
– У тебя красивые волосы. Необычный цвет.
– Самый обычный, – возразила я. – Вот если бы мне достались светлые волосы или совсем черные. А это так… непонятно что.
– Здесь, в доме, когда не очень светло, они кажутся темными, – пропустив мимо ушей мои возражения, сказал он. – Но стоит на них попасть солнечному свету, они кажутся огненными.
– Скажешь тоже! – смутилась я, в шоке от того, как поэтично он умеет изъясняться.
Я замерла, снова ощутив на своих волосах его руку. Он пропустил мои пряди между пальцами и вздохнул.
– Знаешь, я рад, что в этот раз в жертву выбрали тебя.
Интересно, он ожидает, что я поддержу его восторги? Но нужно что-то сказать. И желательно такое, чтобы начать приводить в исполнение мой план.
– А я думала, что ты растерзаешь меня, едва увидишь, – не нашла ничего лучше сказать я. – Но ты оказался не таким уж плохим.
– Ошибаешься, – в его голосе послышались шипящие нотки, от которых все внутри болезненно сжалось. – Ты меня совсем не знаешь.
– Но хотела бы узнать, – заставила я себя произнести. – Расскажи о себе. В нашей деревне тебя считают божеством. Ты правда древний бог?
Послышался глухой хохот, настолько недобрый, что я пожалела, что затронула эту тему.
– Твои односельчане ошибаются, – наконец, пророкотал он. – Я не бог. Я проклятое богами и людьми существо.
– И в чем твое проклятие? – осторожно спросила я. – И кто тебя проклял?
– Ты желаешь знать слишком много. Того, что тебя не касается.
– Почему не касается? Я ведь твоя жена. Меня касается все, что затрагивает тебя.
Я наугад протянула руку и уперлась ладонью в мохнатую грудь. Осторожно провела по ней. Показалось, что Хозяин Леса затаил дыхание. Я подползла к нему еще ближе и прижалась щекой к груди. Пусть внутри у меня все противилось этому и более естественным порывом было отпрянуть и бежать прочь. Но я стиснула зубы и удержалась на месте.
– Я все равно верю, что в душе ты добрый, – как можно увереннее сказала я. – Просто чувствую это.
Ощутила, как он осторожно обнимает меня. Так нежно, словно боится ненароком спугнуть. Провел носом по моим волосам, жадно вдыхая их запах. Руки забрались под сорочку, лаская мою кожу. Я поняла, чего он хочет, но в этот раз придется сделать вид, что мне все нравится. Если этого не сделаю, то вряд ли он снова поверит в мою искренность. И я провела губами по его груди, пробираясь вверх, к шее. Потом рукой коснулась щеки, изучая лицо. Он замер и болезненно дернулся.
– Я ужасен… – хрипло выдохнул Хозяин Леса.
– О человеке нельзя судить по внешности, – возразила я. – Под самым красивым лицом может скрываться чудовище. И наоборот.
Я продолжала ощупывать его щеки и массивные выпирающие челюсти. С удивлением почувствовала горячую каплю, скатившуюся на мою руку. Он плачет?! Это казалось настолько невозможным, что я даже головой замотала. Что если Хозяин Леса и правда не такой плохой, как о нем все говорят. И тех девушек убил не он. Просто растерзали дикие звери.
Эта мысль помогла мне преодолеть отвращение и я прильнула губами к его щеке. Он застонал и слегка отстранился.
– Почему ты делаешь это?
– А почему ты не допускаешь мысли, что можешь мне нравиться? – спросила я в ответ.
Поверит или нет такой чудовищной лжи?
– Все потому, что ты не можешь меня видеть, – раздался тихий голос.
Похоже, поверил.
– Знаешь, никому другому я такая не была нужна. – В этот раз я сказала чистую правду. – Пока я была здорова, парни за мной толпами ходили. А как только… Все резко отсеялись.
– Они просто идиоты, – процедил Хозяин Леса. – Как можно было по своей воле отказаться от тебя?
Ничего себе! Похоже, он уже влюблен. Мне даже делать ничего не нужно. Просто продолжать в том же духе.
– Ты необыкновенная… Умная, сильная, бесстрашная… И просто невероятно красивая…
Его руки сжали под сорочкой мою талию. Я забралась к нему на колени и обвила ногами бедра. Потерлась о его чресла и выдохнула в ухо:
– Теперь я только твоя, муж мой!
Ощутила, как напрягается подо мной его плоть. Дыхание Хозяина Леса становилось все тяжелее.
– Ты правда этого хочешь?
Я захватила губами кусочек его щеки и слегка куснула.
Он застонал и резким движением ворвался в меня. Я изо всех сил вцепилась в его плечи, пытаясь удержаться перед его яростным напором. Но сомкнувшиеся на моих ягодицах мощные руки и не дали бы мне шанса вырваться. Странно, но в этот раз я не ощущала боли. Наверное, за время болезни организм успел восстановиться. Когда же в какой-то момент я почувствовала, как по телу проносятся волны удовольствия, и вовсе растерялась. Мне не может это нравиться! Только не с ним. И все же моя плоть наливалась соками и жадно подавалась навстречу ему. Приноравливалась к его движениям и отвечала ответными.
Мощная волна наслаждения заставила содрогнуться все тело. Некоторое время я просто не могла понять, что со мной. Парила где-то, отрешившись от всего. А он продолжал двигаться во мне, заполняя до самого основания. Потом я ощутила взрыв его наслаждения. Объятия Хозяина Леса стали еще сильнее, а потом руки разжались. Он осторожно уложил меня на шкуру. Чувствовала на себе его взгляд и жалела, что не могу увидеть его выражение.
– Тебе было хорошо со мной? – наконец, спросил он.
Я смогла только кивнуть. Даже врать не пришлось. Мне и правда понравилось то, что сейчас произошло. Но вместе с этим я ощущала стыд и замешательство.
Это существо противно богу и людям. Как я когда-нибудь смогу отмыться от воспоминаний о том, что он был внутри меня, наполнял своим семенем? Но мне придется вытерпеть все, если хочу выжить и спастись. Надеюсь только, что от этой связи не зародится новая жизнь. Представить себе, на что может быть похоже это маленькое существо, я боялась.
За эту ночь он брал меня несколько раз, словно вознаграждая себя за долгое ожидание. И каждый раз каким-то образом ему удавалось вызвать в моем теле отклик. Я, уже не сдерживаясь, кричала от наслаждения, изгибаясь под ним, подавалась навстречу. Засыпала тоже в его объятиях. Казалось, он ни на секунду не желает отрываться от меня.
Когда я проснулась, меня ждал чан с горячей водой и обед. Оказывается, я проспала до полудня, чего за собой никогда не замечала. Меня ждало новое потрясение, когда Хозяин Леса пожелал принять ванну вместе со мной. Его мохнатые ладони ласкали мою кожу, проводя по ней мылом. Он заставил меня сесть к нему спиной, так, чтобы ему удобнее было прикасаться к моему телу. Проводил сначала по спине и шее, потом перешел на грудь.