– И ты снова ревешь, – будничным тоном произнес Гвоздь, как ученый, наблюдающий за очередной подопытной крыской.
Я послала ему злой взгляд, отчего охотник тут же смягчился.
– Прости, я искренне сочувствую тебе, просто пытаюсь найти объяснение. Вампиры редко плачут. И их слезы кровавые. Ты уже питалась, но плачешь все равно обычно. Как простая девчонка.
Он хмыкнул и облокотился о стол.
– Сколько тебе?
– Двадцать, – шепнула я и громко шмыгнула носом. – Только колледж закончила.
Гвоздь кивнул, подошел к своим стеллажам и достал бутылку янтарной жидкости.
“Точно как глаза Беса”, – подумала я. – “Будь он неладен”.
– Я не пью.
Тяжко вздохнула, когда он поднес мне наполненный бокал.
– Я тебя научу! – задорно произнес он и подмигнул. – Помимо крови алкоголь – единственное, что вампиры переносят на вкус. А хороший алкоголь даже доставляет удовольствие.
С недоверием покосившись на бокал, я все же приняла его и отпила глоток. Неплохо. Напоминало сладкий яблочный сидр.
– Вот видишь! Может, я еще сделаю из тебя нормальную вампиршу.
Я улыбнулась, хоть и особых причин для веселья не было.
– Разве ты не убьешь меня, если я стану “нормальной”?
– Точно! А если серьезно, Делия, то ты и правда уникальная. Думаю, ты была очень добрым, чувственным человеком с огромной силой воли и твердыми жизненными принципами. Все это передалось тебе… в этой жизни. И оно будто усилилось с остальными качествами и навыками.
Я задумалась. Он прав – такой я и была. И есть до сих пор.
– Знаешь, я пока не могу сделать никаких выводов по поводу твоего влечения к Бесу. Нужна неделя.
– Зачем? – непонимающе уточнила я. – Что будет через неделю?
– Вот и посмотрим, что будет через неделю, – поучительно ответил этот зануда. – А сейчас я могу дать тебе одно лекарство моего собственно производства.
– Обнадеживает, – проворчала я.
– Оно приглушает жажду крови у вампиров, – пояснил Гвоздь.
– Вот как! Давай!
Стоило подумать, что мне не придется пить эту дрянь или хотя бы делать это не так часто, я просияла. А все может быть не так уж и плохо! Я даже согласна употреблять алкоголь в качестве еды.
– Правда… Я тестировал препарат только на крысах.
Я стухла и поджала губы.
– Крысы – не вампиры, Гвоздь! Или ты и крыс в вампиров обращал? Это вообще возможно?
– Я тестировал особый вид крыс. Они очень кровожадны, Делия. И в теории все продумано безупречно. Первый же опыт увенчался успехом. Ты должна попробовать. Это важно.
Я тяжело вздохнула и подошла к зеркалу. Мне уже даже начала нравиться моя новая внешность. Я и раньше была ничего, а сейчас самые мелкие изъяны пропали. Один минус – жажда. Да, я должна попробовать. Что мне вообще терять?
– А что, интересная идея, – задумчиво протянул Гвоздь, уставившись на стену.
– Ты о чем?
– Обращение животных.
– Сумасшедший ученый в раздумьях, – прокомментировала я.
Гвоздь, не отрывая взгляда от стены, нащупал подушку и запустил ее в меня.
Только я смог расслабиться после изнурительной тренировки, как послышался стук в дверь. Я знал, кто это. Потому невольно выругался.
– Входи уже.
Гвоздь открыл дверь и помахал бутылкой Джека передо мной.
– Значит, серьезный разговор.
Я улыбнулся и кивнул ему на кресло. Сам встал и составил другу компанию. Достав два бокала из бара, Гвоздь разлил виски и предложил тост:
– За мир во всем мире.
Покачав головой, я одним глотком опустошил бокал.
– Ну что, Мисс конгениальность, выкладывай, – не выдержал я. – Устал. Спать хочу.
– Да, понимаю. Завтра твое патрулирование, задерживать не буду.
– Это насчет отъезда? – Я устало потер переносицу и откинул голову на мягкую спинку кресла. – Или насчет кровососки?
– И то, и другое. Я не могу отменить поездку, ты же знаешь. Я добивался встречи с магистром два года. Понимаешь! Два года!
– Ясно.
Гвоздь смолк, явно чего-то от меня ожидая. Наверняка понимания. Что ж, боюсь, я его разочарую. Не впервые.
– Да брось ты, Бес. Я оставлю ее всего на три дня. Это же пустяки.
Если бы я не был настолько измотан, то начал бы кричать. Надоело в сотый раз объяснять свой непоколебимый принцип:
– Я не общаюсь с вампирами. Не держу их у себя дома, не кормлю и уж точно не пытаюсь спасти их.
– Но Делия…
– Такая же убийца, как и Цвета, – все же повысил голос я. Но тут же пожалел о своих словах.
Гвоздь отвел взгляд, кивнул и поднялся с места.
– Брат…
– Я все понял, – холодно бросил он на ходу. Но у двери остановился и, не оборачиваясь, добавил:
– Я знаю, что не верну ее. Знаю, ясно? Но Делию не оставлю.
Уходя, он громко стукнул дверью. А я налил себе еще.
– Твою мать.
Паршивое чувство вины загрызло изнутри. И как теперь заснуть?
Я не раз задавался вопросом, как бы поступил, оказавшись на месте Гвоздя. Ночным охотникам нельзя заводить семью, это четко регламентировано нашим кодексом. Но как быть, если семья уже была до того, как ты им стал? Любимая жена, ребенок… Не знаю, смог бы я их бросить, а вот Гвоздь не смог. Он заботился о них многие годы. А я прикрывал. Его дочке было четырнадцать, когда вампиры клана Драгова ворвались к ним ночью и обратили ее мать. Девочку они не тронули. Твари привязали ее к кровати и оставили новообращенной, как дань.
Я сделал еще один глоток.
Гвоздь нашел их утром. Дочь была мертва, жена стала вампиром и убийцей. Я бы не вынес – сломался. Если даже его боль ощущало мое сердце, то что говорить о собственной?
Все зовут его сумасшедшим ученым, но я знаю, что он умнее всех нас вместе взятых. Если бы только он направил свои знания на уничтожение всей нечисти, а не на безнадежные мечты. Долгие годы он пытается вывести формулу антивампиризма. У него есть цель, и, кажется, это единственное, что удерживает его в этом мире. Я лишь боюсь, что когда он наконец осознает, что выхода нет… пойдет за своей семьей.
Отшвырнув на столик пустой бокал, я устало поплелся в кровать.
Черт, если он хочет эту гадину, пусть выжмет из нее все. Должен признаться, я давно не видел Гвоздя таким оживленным и заинтересованным. За последние сутки он то и дело бегал из лаборатории в свою комнату с пробирками и блокнотом в руках. А вампирюга сидела тихо, будто чувствовала, что меня лучше не драконить.
“Охотник на нечисть стал нянькой для вампира”.
Я хмыкнул от абсурдности этой мысли, но все же еще раз прокрутил ее в своей голове. Чтобы привыкнуть. Чего не сделаешь ради друзей.
– Эй, Мышка! Вставай!
– Не называй меня так, – пробормотала я сквозь сон и вновь начала погружаться в царство Морфея.
– Нет-нет! Делия, мне пора ехать. Тебе нужно проснуться. Срочно.
Я отмахнулась рукой, когда что-то начало щекотать мой нос. А затем почуяла запах “этого”, и в горле вновь зажгло.
– Ладно, – вздохнула я. – Ты победил. Встаю.
Открыть глаза для меня сейчас было так же сложно, как устоять перед запахом Беса. То есть вообще без вариантов. Потому я просто начала подниматься. Но тут же ударилась обо что-то лбом и в испуге таки открыла глазки. Осмотревшись, не сразу поняла, где нахожусь.
– Вылезай уже! – поторопил Гвоздь.
Я повернула голову на звук, но увидела только его ноги. Каким-то непостижимым образом я очутилась под кроватью, на которой засыпала. А то самое щекотливое нечто около моего носа оказалось жирным пауком. Ладненько! Я уже проснулась!
Быстро перекатившись, выползла и тут же поморщилась от яркого света лампы. Это хорошо еще, что окон здесь не было.
– Как я там оказалась? – возмутилась, выдирая из рук мужчины пакет с красной жидкостью. – Это ты меня вытолкал?
– Мне больше заняться нечем! Ты вообще меня согнала на кресло, забыла?
Я покосилась на разобранное кресло со скомканным одеялом и поморщилась от мысли, что мне же это все убирать. Таков был договор. Я сплю на кровати, а взамен слежу за порядком.
– Идем, нам пора, – поторопил охотник и схватил меня за локоть.
– Погоди! Дай допить. И еще мне нужно хотя бы умыться и почистить зубы.
– Целоваться с тобой все равно никто не будет, – заворчал он и начал упрямо тянуть меня в коридор. – Я должен уладить один вопрос перед отъездом, а потом ты вернешься в комнату.
– Стоп! Стоп! Стоп! – завопила я, начиная паниковать от собственного предположения. – Разве ты не берешь меня с собой?
– Конечно, нет, Делия, – возмущенно воскликнул Гвоздь. – Как, по-твоему, я буду путешествовать через всю Европу с новообращенным вампиром?
– Но как же…
Даже не успела договорить и уж тем более допить свой завтрак, как Гвоздь вывел меня в гостиную, где уже собралась толпа агрессивных мужчин, которых я усердно избегала последние два дня. До этого они что-то активно обсуждали, но с нашим появлением затихли.
– Итак! – воскликнул сумасшедший ученый, выдвигая меня вперед на глаза остальным.
Затем осмотрел меня сам и, будто впервые увидев, с округлившимися глазами задвинул обратно за спину. Не знаю, что его так смутило – полупустой пакетик крови или моя пижамка. И кто виноват? Я лично никогда не доверяла интернет-магазинам. На картинке одно, а привозят совсем другое. То размер не тот, то ткань почти прозрачная.
– Не-е-ет, – протянул рыжий. Кажется, они зовут его Юлой. – Скажите, что это не то, о чем я подумал.
– Да! – воскликнул Гвоздь. – Она остается с вами. На три дня.
Повисло зловещее молчание, но я не смела выглядывать из-за крепкой мужской спины. Вспомнив о пакетике, вонзила в него клыки и начала пить. Громкое сербанье раздалось на весь зал, и это послужило причиной взрыва мужских возмущенных голосов.
– Нет!
– Только через мой труп!
– Ты просишь от нас слишком многого, Гвоздь!
– Да у меня от одного ее вида руки сами тянутся к колу.
Мне захотелось свернуться калачиком и забиться где-то в темном укромном уголочке.