— Не будь таким дерзким, ковбой. Планировать еще предстоит очень многое. Хорошее место — прекрасное начало, но, если сопутствующие услуги мы получить не сможем… — девушка пожала плечами, — проведение свадьбы здесь не будет иметь никакого смысла. Так что я бы пока воздержалась от самовосхваления.
— Ты крутой орешек, Ди. Но мне по душе вызовы.
— Просто помни, что этот, как ты выразился, «вызов» — самый важный день в жизни моей лучшей подруги и твоего кузена. — Она сложила руки на груди и пристально посмотрела на Триппа.
Мужчина подмигнул.
— Да, мэм.
Доверять его улыбке и вовсе было нельзя.
— Послушай, я понимаю, что мы пытаемся узнать друг друга получше. — Трипп внезапно оказался ближе, а его голос прозвучал ниже. Его тонкий аромат цитрусовых и имбиря окутал ее, словно теплое объятие. — И со стороны может показаться, что я не воспринимаю подготовку к свадьбе всерьез, но ты ошибаешься на мой счет. Я просто хочу сказать, что жизнь слишком коротка, и я пытаюсь наслаждаться каждым моментом.
Когда Трипп был так близко, она чувствовала тепло, исходящее от его смуглой кожи.
Ди сделала шаг назад.
— Пока ты всерьез относишься к этой свадьбе, мне все равно, наденешь ли ты клоунский костюм и будешь ехать на велосипеде по главной улице города.
Для меня главное — завершить поставленную задачу до того, как я сяду в самолет до Лос-Анджелеса.
Трипп рассмеялся в голос, привлекая внимание Райли, которая измеряла окна и общалась с сотрудниками, готовившими помещение к мероприятию.
Ди скрестила руки на груди, собираясь продолжить серьезный разговор с Триппом, но и она не смогла сдержать смех.
Дионна могла понять позицию Триппа.
— Хорошо. Хватит игр, мистер. — Она ткнула пальцем в его бок, чуть не упершись костяшками в его твердый пресс. — Это место лучше, чем я ожидала, но я не уверена, что Райли сможет превратить его в гламурный Голливуд, который Ари ждет. — Дионна снова осмотрелась по сторонам. — Оно прекрасно, но ему не хватает характера и очарования, которыми обладают лос-анджелесские места. Я понимаю, что Райли очень хороша в том, что она делает, но и она не всевластна. Из свиного уха не сшить шелкового кошелька. — Девушка решила использовать любимую пословицу ее покойной бабушки, а затем добавила: — Без обид.
— Не принял на свой счет. — Трипп подошел к ней сзади и положил руки ей на плечи. Он наклонился, его голос прозвучал серьезно. — А теперь закрой глаза.
— Но… — Она повернулась к нему, но легкое давление его больших рук словно пригвоздило ее к месту.
— Это займет всего минуту, Ди. И это того стоит. Я обещаю. — Его дыхание согревало ее кожу, его губы почти касались ее уха.
— Хорошо.
Трипп снова выпрямился, его руки все еще лежали на ее плечах.
— Представь себе это место, украшенное в стиле винтажного гламура. Мы можем поставить здесь длинные столы с кремовыми скатертями и причудливыми винтажными золотыми стульями. Высокие золотые канделябры в винтажном стиле. Композиции из воздушных шаров черного, кремового и золотого цветов. На пол можно положить черно-белую плитку, чтобы придать необходимый вид, повесить золотые люстры. Получится отсылка к старому Голливуду. Это будет опираться на тему золотого века Голливуда. Под потолком растянуть волшебные гирлянды, чтобы придать неземной вид этому месту. Я знаю одного парня, у которого есть старинные автомобили. В большинстве случаев он почти никому не дает даже дышать рядом с ними, — усмехнулся Трипп. — Но некоторые он все же сдает в аренду для особых случаев. Если невеста приедет на старинном автомобиле, создастся определенный и необходимый нам образ.
Ей не хотелось этого признавать, но Трипп был прав.
— Ты знаешь Ариану лучше всех, так что ты думаешь? — Тяжесть рук Триппа исчезла, и она тут же соскучилась по теплу, исходившему от его тела, и по жару, который он разжег внутри ее. — Думаешь, ей понравится?
Ди изумленно повернулась к Триппу. Во время их видеочатов, касающихся планирования свадьбы, Трипп показался ей легкомысленным, но он явно обращал внимание на детали.
— Ари понравится. Все это… — Голос Ди стал мягче и сентиментальнее, чем она хотела. — И я должна признать, что я очень впечатлена.
— Как и я, — сказала Райли с широкой улыбкой на лице. Она сжимала портфель в руке. — Ты, должно быть, читал мои записи.
Видение Триппа впечатлило Райли так же, как и Ди.
— Я как раз планировала предложить многое из того, что ты только что озвучил, но про черно-белый пол я не подумала. — Райли потерла подбородок, изучая пол. — Мы бы сумели вывести гламур на новый уровень. Как и люстры… — Женщина взглянула наверх.
Трипп едва сдерживал ухмылку.
— Обычно я работаю с несколькими поставщиками из Лос-Анджелеса и Нью-Йорка, чтобы арендовать такие реквизиты. Но это значительно увеличило бы время и стоимость проекта, особенно с учетом временных рамок. — Райли погрозила пальцем Триппу. — Но, согласно Ксавьеру, ты тот человек, к которому можно обратиться, чтобы решить подобные вопросы. Так что, если у тебя есть необходимые связи здесь, например твой друг, который сдает в аренду старинные автомобили, я была бы признательна, если бы ты поделился контактами и познакомил меня с ним.
— Без проблем, — сказал Трипп.
Мужчина был так горд собой, что еще бы чуть-чуть — и пуговицы с его джинсовой рубашки разлетелись бы по сторонам, ведь его широкая грудь была выгнута колесом. Виной всему, наверняка, стали его ковбойские дела на ранчо. Рубашка цвета индиго была на тон или два светлее, чем темные выстиранные джинсы, которые обтягивали его привлекательную задницу,
Ди немного сжалась.
«Задница? Дионна, ты всерьез задумалась об его заднице? Соберись! Он же мужчина, а не какое-то животное. Да и вообще, почему ты смотришь на его зад? — подумала девушка. — Никогда не доверяй парню с таким обаянием, фантастическим прессом и очаровательной улыбкой».
Список его качеств стал пополняться.
— Дай мне еще десять минут, после чего можем отправляться дальше. — Райли уже и след простыл, когда Ди обернулась к ней.
Трипп взглянул на девушку, не скрывая ухмылки на лице. Груди ее напряглись, а в животе начало возрастать желание. Ди напрягла бедра и попыталась взять себя в руки. На лице появился яркий румянец, и все ее тело бросило в жар, словно она стояла рядом с печкой.
— Что? Я же уже сказала, что впечатлилась от твоих идей. — Дионна скрестила руки на груди, пытаясь вспомнить, какой бюстгальтер был на ней надет и не просвечиваются ли у нее напряженные соски. — Если ты ждешь сахарок или же аплодисментов в качестве поощрения…
— Аплодисменты мне не нужны, но от сахарка я не отказался бы. Или от печенья, только домашнего. — Трипп расстегнул манжеты своей рубашки и закатал рукава, обнажив татуировки на обеих руках. — Но я предпочел бы, чтобы ты снова со мной сегодня поужинала.
— М-м… Конечно. Почему бы и нет? — Ее взгляд задержался на его загорелом лице.
— Не на такой восторг я рассчитывал, — усмехнулся Трипп, не скрывая своего сарказма. — Но так уж и быть, приму и такой ответ.
— Извини. — Ди не собиралась вот так вот пялиться на него, но заметила его татуировки и захотела разглядеть их поближе. — Я не хотела показаться равнодушной… Наверное, я немного озабочена другими делами. — Она провела пальцами по своим волосам, которые и на этот раз ниспадали с ее плеч. И наверняка она распустила их не потому, что Триппу нравилась такая прическа, а потому, что, как сказала Ари, Ди находилась в своего рода отпуске и могла позволить себе расслабиться.
— Мне подойти поближе? Может, хочешь сделать фото? — спросил Трипп.
— Нет. — Она покачала головой, услышав его насмешку, которую частенько бросали в ее адрес популярные девушки из старшей школы, когда она смотрела на них с восхищением.
— Я вовсе не против. — Трипп и сам удерживал ее взгляд на себе, когда протянул обе руки, чтобы девушка могла изучить его татуировки.
Она шагнула вперед и протянула руку.
— Можно?
— Конечно.
Ди слегка обвела рисунок, нанесенный на его загорелую кожу, пальцами. Рога крупного рогатого скота торчали по обе стороны от заглавной буквы N. Линия под буквой N напоминала шпоры.
Она взглянула на него:
— Неужели это семейный герб?
— Логотип нашего ранчо.
Ди принялась разглядывать другую руку, на которой было изображено ранчо, окруженное забором из расщепленных рельсов. Во дворе пасся бык, и виднелась вывеска «Шпора Ноубл» над главными воротами.
— Твое семейное ранчо?
Что-то в напряженном взгляде Триппа заставило ее желудок сжаться. Она тяжело сглотнула и убрала свою дрожащую руку от его руки. Ди отступила назад, чуть не наткнувшись на проходящего мимо сотрудника.
— Осторожно! — Трипп притянул ее к себе, чтобы она не врезалась в официанта с серебряным подносом, доверху заставленным стаканами.
Возможный инцидент и близость к Триппу заставили сердце Дионны биться чаще, а руки ее затряслись.
— Спасибо, Трипп.
— Без проблем. И отвечая на твой вопрос… Это не детальное изображение ранчо, а мое представление.
Она изучала его руку, борясь с желанием снова провести кончиками пальцев по его коже.
— Выглядит потрясающе. Я имею в виду твое тату. Про ранчо я такого сказать не могу, поскольку не видела вживую.
Улыбка Триппа стала шире.
— Значит, я приглашаю тебя на наше ранчо. Приезжай в любое время.
— Возможно, в следующий раз. — Дионна откашлялась. — Когда у меня будет больше времени и нам не нужно будет планировать свадьбу.
— И назовем это свиданием.
Ну уж нет! Он не так хорошо ее знает. Дионна не станет возражать, а просто проглотит его колкость.
— О боже! Нет, нет, нет!
Дионна и Трипп поспешили к Райли Медоуз, которая прикрыла рот ладонью, не сводя глаз с экрана своего мобильного телефона.
— Райли, что случилось? Какие-то проблемы с местом проведения? — спросила Дионна.
— Если бы все было так просто. — Райли побледнела, а голос ее срывался. — В этом не было бы проблем.