Огнедыш остановился у небольшого проема, заглянул туда и чуть отодвинулся, давая мне возможность пройти. Я шагнул в проем и озадаченно уставился на небольшую горку хлама, иначе назвать то, что предстало перед моими глазами, язык не поворачивался. Это сокровища?
Я нерешительно оглянулся на дракона.
— Давай! Разрешаю, — подбодрил он меня. — Доспехи хорошо прожарены. Чистоту гарантирую. Вон тот кинжал не бери! Он слишком дорог. Лучше вот этим мечом пользуйся. Правда, ремень, на котором он крепился, сгорел вместе с ножнами. Ничего, найдем еще лучше!
— А быть может, ты мне объяснишь, зачем это мне нужно? — поинтересовался я, вертя в руках клинок (тяжел, зараза!).
— Как это зачем? — удивился Огнедыш. — А чем ты будешь защищаться или там нападать?
— А что, это непременно мне надо будет нападать или защищаться? — испугался я. — Без этого никак не обойтись?
— М-да! — вздохнул дракон, обдавая меня горячим воздухом. — Кажется, решение о твоем спасении было несколько преждевременным. Быть может, тебе действительно лучше было остаться там, где ты был. Ну сожрала бы тебя какая-нибудь нечисть, все мучений меньше было бы. Неужели у тебя, в твоем мире, все так устроено, что сильный и благородный без меча может обойтись?
— Да у нас уже давно такого оружия нет и в помине! — отозвался я. — У нас попроще. Пистолет или, на худой конец, снайперская винтовка. Мечи и доспехи остались только в музеях или в коллекциях олигархов.
— Олигархов, — зачарованно повторил Огнедыш. — Это кто такие?
— Это, брат, кровососы, — вздохнул я.
— Вампиры? — уточнил дракон.
— Примерно, — не стал отрицать я. — Только они не только кровь нашу пьют, но и все остальное тоже.
— Ясно! — решил дракон. — Высшие вампиры. Я тебе потом несколько хороших и надежных методов борьбы с ними подскажу. Главное — иметь при себе осиновый кол. Это если пламенем дышать не умеешь. Но и оружие тоже лишним не будет. Особенно если оно с серебряной кромкой. Вот как этот меч. Тоже не плох. Так и быть! Отдаю.
Я поднял указанный клинок и осмотрел его. Действительно, по всей кромке шла серебряная полоса. Да и удобно в руке лежит. Если, конечно, это можно назвать удобным для человека, который такое оружие в руке держит первый раз.
— Но я же с оружием обращаться не умею, — признался я. — Порежусь еще. Как с этим быть?
— М-да, — задумчиво пробормотал Огнедыш. — Тут без совета опытного дракона не обойтись.
— Ну обрадуй меня хоть этим! — взмолился я. — Скажи, что он у тебя есть!
— Скажу! — пообещал Огнедыш. — Не то чтобы мы были очень дружны, но он разрешил иногда к нему наведываться.
— Мне почему-то казалось, что вы, драконы, живете стаей. Что же это вы так разобщены?
— Стаей? — переспросил Огнедыш. — Шутишь? Да как в таком случае каждому собирать свое сокровище? А пища? Да ты представляешь, сколько стае требуется еды? А уединение для раздумий? Мы — драконы! А драконы всегда славились умными мыслями. А как эти мысли придут, если вокруг шум и гам?
— Ладно-ладно! — поднял я руку. — В конце концов, это ваше дело. Не мне вам указывать. Так что ты там говорил про опытного дракона?
Огнедыш, сбитый с мысли, несколько долгих мгновений смотрел на меня непонимающе.
— Ах да! — наконец поймал он нить разговора. — Есть такой. Грозодышем зовут. Представь, несколько тысячелетий, а еще крепок. Любому может огненную купель устроить!
— Меня как-то не купель интересует, а его совет. Тем более что после такой купели и совет может быть не нужным.
— Тоже вариант, — согласился Огнедыш.
— Но меня такой вариант не устраивает! — отрезал я.
— Тогда садись, полетели! — предложил Огнедыш. — Заодно там и перекусим. У меня все равно ничего нет, а есть очень хочется.
— А это далеко? — спросил я, вскарабкиваясь на шею дракона.
— Да нет! Не очень, — охотно отозвался Огнедыш. — Через хребет перевалим, а там — крылом подать.
ГЛАВА 3
Снова мелькание скал под крылом. Снова ветер бьет в лицо. Эй! А мне это начинает нравиться. Вот эти полеты. Ни с чем не сравнимое чувство! Время от времени Огнедыш делает небольшие, но резкие виражи. Это что? Противозенитный маневр? Какие тут могут быть зенитки?
При этой мысли я нервно поежился. Это я представил себе зенитку в местном исполнении. Вроде бы я где-то про них читал или видел здоровенные арбалеты с огромными стрелами. Надеюсь, что они только плод фантазии.
Огнедыш сделал очередной вираж и, лихо затормозив в воздухе, опустился на большую площадку перед совсем уже огромным входом в пещеру.
— Слазь! — скомандовал он. — Постой тут пока. Мало ли? А вдруг он сегодня не в духе. Тогда срочно надо будет делать крылья!
— Ну да! — буркнул я, соскальзывая по боку дракона. — Это тебе надо будет. А как быть мне, если у меня крыльев отродясь не было?
— У каждого свои недостатки, — нейтрально сообщил Огнедыш. — Тогда тебе остается только со всех ног мчаться вон туда по спуску. Глядишь, и не достанется огоньку. Но это только в крайнем случае. Все же я надеюсь, что старик в хорошем настроении. Вон видишь обгорелую землю? Наверняка кто-то из драконоборцев в гости недавно приходил. После этого всегда прибавление в сокровищнице. А ничто так не повышает настроение, как прибавление коллекции.
— Хорошо, что я тот меч не прихватил, — вздохнул я. — А так и взять с меня нечего. Прибавления в этой самой сокровищнице с меня никакого!
— А ты не глуп, — с одобрением заметил Огнедыш и, повернув голову к пещере, проревел: — Эй, Грозодыш! Ты дома?
Из зева пещеры вырвался клуб черного дыма, следом метнулся длинный язык пламени, сопровождаемый угрожающим ревом. Я испуганно шарахнулся к спуску, приготовившись задать стрекача. Огнедыш тоже дернулся.
— Ты перестань огнем баловаться, дед! Это же я — Огнедыш!
— Огнедыш? — донеслось из пещеры. — А я уж подумал, что это у кого-то ума хватило на мою пещеру претендовать.
Раздался топот, и появился хозяин пещеры. А я-то думал, что Огнедыш огромен. Да он скромняга по сравнению с тем экземпляром, который предстал перед моими глазами.
Надо отдать должное Грозодышу, меня он заметил сразу.
— Драконоборец? — грозно осведомился он, но тут же поправился: — Хотя нет. Не похож. Что тут делает этот человечек?
— Он, как ни покажется тебе это странным, мой спаситель, — представил меня Огнедыш. — Его зовут Лев.
— Насколько я помню, — рассматривая меня, заметил Грозодыш, — в южных степях водятся львы. Но он на них что-то не очень похож.
— Это имя такое, — дрожащим голосом сказал я.
Ну да! Я был испуган. А вы бы не испугались? Появись такое чудовище перед вами, дай бог, чтобы вы отделались только испугом!
— Ты сказал, спаситель? — уточнил Грозодыш у моего поручителя. — Это от кого он тебя умудрился спасти? Он что, могучий маг?
— Нет, — мотнул головой Огнедыш. — Магии я не почуял. А вот крыло он мне вылечил. Я улететь не мог. В ущелье застрял.
— Крыло вылечил? — удивленно повернулся к Огнедышу Грозодыш. — Он что, великий целитель? Но великих целителей без магии не бывает! Ты меня заинтересовал. А ну покажи крыло!
Огнедыш раскрыл пострадавшее крыло. Грозодыш внимательно его исследовал.
— Угу! — прогудел он. — Вижу! Вот тут и тут еще есть воспаление. Ничего! Скоро пройдет. А вот эта кость была вывернута из сустава… Да, сам бы ты не смог ее вправить на место. Эк тебя угораздило! Я же тебе говорил, что при посадке надо быть особенно осторожным! Выходит, он тебе ее вправил. Да, надо признать: спас он тебя.
Грозодыш повернул голову ко мне и внимательно осмотрел меня еще раз.
— А ты не так прост, Лев, как мне показалось на первый взгляд. Молодец! Хвалю!
Из ноздрей Грозодыша вырвалось два клубочка дыма. Видимо, это и была высшая мера похвалы от дракона.
— Ну и что же привело вас сюда? — осведомился Грозодыш у Огнедыша. — Вряд ли ты его сюда приволок только для того, чтобы мне его показать. Ему что-то от меня надо?
— Ну не только ему, — нерешительно пророкотал Огнедыш. — Мне тоже не помешает. Так уж получилось, что я не имел возможности поохотиться, а есть хочется. Да и этому вот тоже хочется.
— Ну что же, — отозвался Грозодыш. — Тебе-то я помочь могу. Вон за тем камнем половина тархиба лежит. Не то чтобы хватит, но хоть что-то… А вот с человечком — проблема. Вряд ли он будет есть то же, что и мы.
— Этак и с голода помереть недолго, — печально вздохнул я. — У меня вон уже живот к позвоночнику прилип.
— О! — пришла мысль в голову Грозодышу. — А вон за тем камнем лежат пожитки драконоборца. Я в них еще не успел разобраться. Посмотри, быть может, что-то и найдешь. Только еду! Остальное — мое.
— Конечно-конечно! — заверил я. — Надеюсь, сам драконоборец там не лежит?
— Нет, — хмыкнул дракон. — Слишком уж нахальный попался. А я раздражительный. После такого единения уже никто нигде не лежит. Ветры тут сильные, пепел давно развеяли.
Я направился в указанном направлении. Действительно, за камнем лежали две сумы, скрепленные между собой. Кажется, такое сооружение называли переметным. Чуть дальше лежало седло.
Чувствуя себя мародером, я начал копаться в сумках. Извини, незнакомый драконоборец, но тебе это уже не нужно.
Результаты ревизии не впечатляли. Несколько кусков ткани, плащ (если его можно назвать так), какие-то невзрачные камни в холщовом мешочке, что-то типа рубахи, только сплетенное из мелких железных колечек. Вот в общем-то и все… Ах да! Еда! Была еда, а как же! Кусок черствого хлеба, завернутый в тряпицу, сыр и пара луковиц. Не жирно. Боюсь, что стройность и легкость в этом мире будут постоянными моими спутниками.
— Ну что? — появилась над камнем голова Грозодыша.
Он рассматривал выложенное из сумок сокровище.
— Ну вот, — расстроенно прогудел он. — Вот так почти всегда. Ничего ценного.
— У этого парня была лошадь, — сообщил я, кивнув на седло.
— Была, — согласился дракон. — Не пропадать же добру…