— Должен же я хоть одну партию выиграть!.. А если ты убедилась, что икона — обыкновенная мазня, то нечего на нас срывать досаду…
— Я еще раз убедилась, что ты толстокожий и бессердечный… А вдруг бы меня ограбили, вдруг бы убили, вдруг бы икона потерялась?..
— Да идет она боком, твоя икона. Опять пешку зевнул!
— Братцы-кролики, берегите нервные клетки.
— Я когда-нибудь вышвырну шахматы с балкона! — Сластенова ушла на кухню и там, у холодильника, всплакнула, уткнувшись лицом в фартук, висевший на гвозде. Потом вымыла подарочную кружку, из которой пил тренер, и будничные чашки, поставила их на сушилку, съела последнюю конфету из коробки и начала чистить картошку.
Сластенов проснулся весь в поту, сбросил одеяло, посидел, встал, раскрыл шторы, зажмурился.
Молочка бы сейчас парного…
Сходил на кухню — включил кофейник, поставил разогревать вчерашнее пюре — заглянул в комнату сына — незастеленная кровать, раскрытый магнитофон, журнал, тот самый, с детективом, брошенный на пол, наушники прямо на подушке.
А говорил, что детективов не читает… Болтунишка…
Присев на кровать, Сластенов надел кое-как наушники — пластмассовая дуга скребанула по лысине — включил магнитофон.
Да… Музыка — голый ритм… И где он только берет такие записи… Впрочем, двадцать лет назад тоже был сплошной ритм… Влияние Африки…
Сластенов положил наушники на подушку.
В большой комнате улегся на тахту, прислушиваясь к монотонному фырканью кофейника на кухне.
Тоже ритм, только домашний… Кирилл, Кирилл — натворил делов, наплел всякой ерунды, сбаламутил человека… Но кто ожидал, что эта икона так на нее подействует… Ночью раз десять вскакивала икону проверять — мания, да и только…
Сластенов долго смотрел на хрустальную вазу — темная полоска воды под стеблями, увядшие астры, лепестки скрючились, порыжели. Выдернул цветы из вазы, отнес на кухню в мусорное ведро, сполоснул руки, помешал большой ложкой пюре.
Куда, интересно, теперь она запрятала икону…
Из кофейника бил тугой парок — на стеклине окна появилась испарина.
Сластенов налил кофе, положил сахар, бухнул прямо из банки сгущенное молоко.
Картошка начала пригорать.
Сдернул с гвоздя фартук жены, скомкал, подхватил кастрюлю.
В прихожей стукнула дверь — привычно щелкнул замок.
Сластенов, держа кастрюлю в руках, вышел полюбопытствовать — узкие лямки фартука волочились за ним.
— Ты что, до сих пор дрых? — Сластенова расстегнула кофту, шагнула к мужу, принюхалась и наконец увидела кастрюлю и скомканный фартук. — Сколько раз тебе говорила, что разогревать надо в сковородке…
— Ты на меня сердишься? За вчерашнее? Но я, честное слово, заигрался — обидно продуть десять партий…
— Перестань, давно забыла… Вот, с работы отпросилась… Сижу, понимаешь, как на иголках, всякая чушь в голову лезет…
— Кофе будешь? — муж шагнул чуть в сторону и наступил на лямку фартука — ткань затрещала.
— Ну что ты здесь торчишь с кастрюлей? — Сластенова открыла сервант, села на корточки, приподняла столку тщательно выглаженного белья — икона лежала на месте.
Надо будет завтра ее куда-нибудь перепрятать… Тренер-то видел, что ее выносили из спальни, значит, в шифоньере ненадежно… а сервант прямо на глазах, тоже опасно… Вот если в стиральную машину? Нельзя, отсыреет… Ничего — придумаем…
Муж вернулся с кухни, тоже присел на четвереньки перед открытой дверцей.
— Календарь-то будем перевешивать или соседу подарим?
— Нашел время, — Сластенова поправила стопку белья — икону стало совсем незаметно — закрыла сервант, перешла к тахте. — Ты у нас большой любитель детективов. Помоги разобраться.
— Ты думаешь, что эта раскрашенная деревяшка кому-то нужна?
— Нужна не нужна, а утром выхожу из подъезда — глядь, а прямо на газоне, в кустах, тренер замаскировался. Натянул на глаза кепчонку, но я-то его сразу по мастерке узнала…
— Сомнительно…
Муж не успел договорить, как у двери кто-то длинно и решительно позвонил…
— Это она, я уверена, это он! — Сластенова встала к серванту.
— Тем лучше, — муж заправил майку в трико и пошел открывать.
— Ваня, прошу тебя, осторожнее, он каратист…
Сластенов чуть приоткрыл дверь и глянул на площадку одним глазом. Что-то белело.
Тогда он увеличил щель для наблюдения, и тотчас же ему в нос ткнули огромным букетом астр.
— Здрасьте!
Сластенов узнал голос соседки из пятой квартиры.
— Вчера на дачу ездили…
— Манечка, это к тебе!
— Ах, Капитолина Федоровна, вы нас балуете, — жена приняла охапку цветов и сунула Сластенову.
— Мария Владимировна, милочка, вы знаете, иду я сейчас из молочного, а мне навстречу Зоя Сергеевна, поздоровалась, еле кивнув, — и вдруг заявляет, что, мол, у Сластеновых икона чудотворная завелась! И перекрестилась при этом, — соседка вошла, захлопнула дверь. — Вот уж от кого не ожидала. Интеллигентный вид, вдова майора — и на тебе, перекрестилась.
— Она-то, чертова кукла, откуда узнала?
— А ей ваш сыночек сообщил строго конфиденциально в благодарность за три рубля, которые она занимала ему на прошлой неделе на кассету…
— Конфиденциально… Три рубля… На кассету… Ты, Ваня, слышал? Я же ему червонец выделяла!
— Музыка нынче подорожала, — Сластенов отнес букет в комнату, вернулся, встал рядом с женой.
— А можно на нее хоть глазком взглянуть, на икону-то чудотворную, или врут опять…
— Только, Капитолина Федоровна, вы уж никому… — Сластенова перешла на шепот. — Прошу вас…
— Я-то с радостью, да шила в мешке не утаишь… Если Зоя Сергеевна узнала, значит, ждите визитов… Старухи со всего района сбегутся…
В дверь грубо и настойчиво застучали.
— Открывайте, милиция!
Соседка мимо Сластенова прорвалась в комнату, жена — за ней. Сластенов щелкнул замком.
— Перепугались, братцы-кролики? — Кирилл швырнул сумку под ноги Сластенову. — А я слышу — воркуют, ну и пошутил маленечко… Кстати, я проглядел твой английский детектив… Девяносто девять процентов, что убийца — сержант полиции…
Ночью Сластенова несколько раз просыпалась от ощущения, что кто-то ходит в большой комнате. Она вставала, накидывала на плечи халат и, проверив наличие иконы в серванте, возвращалась в спальню.
Проснувшись в очередной раз, Сластенова разбудила мужа. Раньше, лет десять назад, она будила его обычно поцелуем, а сейчас просто щелкнула по носу.
— Спать, не мешайте спать, — муж натянул одеяло на голову.
Она все же разбудила его с третьей попытки. Он сел, посмотрел на окно — в щель меж шторами уже проклюнулся бледный рассвет.
— Что, опять тренер?
— Вань, давай поговорим. Мы же с тобой так давно не разговаривали ночами… А помнишь, как только поженились, так до утра не умолкали помнишь?..
— Наверно, тогда было о чем разговаривать?
— Конечно, было.
— Нет, а ловка наше чадо пугануло вас с соседкой… «Откройте, милиция!» Я-то его противный голос признал, а вы обе струхнули…
— Тебе смешно, а я чувствую, что икона эта меня доконает. Устала я от нее. И чего ношусь, как угорелая? Может, из-за фильма того? Мне на работе замначальника давно говорил, что телевизор до добра не доведет… Ящик — он и есть ящик…
— Надо было, мать, нам второго ребенка завести. Тогда бы и про икону забыла, и про телевизор.
— А может, икону в музей отнести?
— Нужна она им, как собаке пятая нога.
— Ты бы попробовал, а? Не убьют же они тебя там… Если деньги предложат, не отказывайся… А носом закрутят — неси ее обратно домой, повесим спокойно на стену… Пусть соседки ходят смотреть.
— И откуда в тебе столько энергии оказалось?
— Ладно, спи… Схожу взгляну, на месте ли она…
Когда Сластенова закрывала сервант, ей показалось, что в комнате сына ходят. Она подошла на цыпочках к матовому стеклу двери, прислушалась — лишь тиканье часов. Успокоенная, вернулась в спальню. Муж похрапывал, закинув руки за голову.
Легла рядом. Виски ломило.
Муж повернулся набок, перестал храпеть и привычно обнял ее. Она осторожно поцеловала его в губы.
О ребенке втором вспомнил… А кто молчаливо согласился на аборт?.. Давно это было… Впрочем, если рискнуть, то и сейчас не поздно… Разбудить его, что ли?..
Сластенов опять проспал до двенадцати. Как и вчера, обошел все комнаты, поставил кофейник.
День выдался пасмурный, и было душно.
Открыв все форточки и балконную дверь, Сластенов прилег на тахту.
Может, я зря вчера про второго ребенка завел… Ей и так несладко, уже и не рада, что с иконой связалась… Интересно, сегодня усидит на работе до вечера или опять отпросится?.. У них начальник либерал, а коснись нашего — так и на похороны отпускает скрипя зубами…
Сластенов задремал, а когда поднял голову, сразу вспомнил о кофейнике, рванулся, не понимая тишины на кухне, но столкнулся с женой.
— Засоня, чуть кофейник не угробил, — она повесила сумку на ручку двери. — С утра думала, отпроситься — не отпроситься, а тут выясняется, что с обеда побелка, и нас — по домам…
— Дождя бы…
— Все небо затянуло, — жена присела у серванта. — Как вчера соседушка глаза таращила на наше сокровище?
С балкона ударил ветер, надул штору парусом. Астры на серванте и столе разом вздрогнули.
Сластенов утихомирил штору, закрыл дверь, обошел все форточки. На улице поднялась пылища. В комнате совсем стемнело.
— Ваня! Беда! Нас ограбили!
— Блажь, — Сластенов присел к серванту рядом с женой.
— Утром она еще была здесь, — жена отдернула руку, и аккуратно сложенные простыни накренились, и самая верхнюю соскользнула на палас.
— Может, ты сама ее перепрятала да забыла? — Сластенов сунул простыню обратно на полку. Напряги память.
— Но я же утром ее смотрела… Как раз Кирилл искал сумку… Ваня, это он…
— Кто — он?
— Наш сын… Его, наверное, тренер подговорил… Я чувствовала… Сначала занял три рубля у Зои Сергеевны, потом сообщил об иконе, а теперь — прямое воровство… Проглядели мы его, Ваня…