В больнице меня ожидало новое разочарование.
– Госпожа Потапова выписалась, – сказала медсестра за стойкой.
– Как? – удивилась я. – Еще вчера она была очень слабой.
– Госпожа Потапова покинула больницу сегодня, в десять утра, – пояснила девушка в голубом халате.
– Врач отпустил немолодую женщину, которая временно лишилась памяти? – возмутилась я.
Дежурная не изменилась в лице.
– Госпожа Потапова отказалась от дальнейшего лечения, она подписала необходимые бумаги, поэтому к нашему учреждению никаких претензий предъявить нельзя. Мы вызвали такси, которое ее увезло.
– И где она сейчас? – занервничала я.
– Наверное, дома, – пожала плечами собеседница.
Я поспешила на улицу и, радуясь тому, что в Бургштайне нет московских пробок, поехала в «пряничный домик».
Вы же помните, что коттедж Раисы стоит на отшибе? Никаких соседей вокруг, узкий переулочек занят какими-то складами, он резко сворачивает, петляет между большими деревьями и упирается в семейное гнездышко Раи и Анатолия. Летом здесь, наверное, хорошо, как на даче, но в декабре не особенно уютно и даже мрачно.
Я выехала на финишную прямую и ощутила беспокойство. В непосредственной близости от низкого заборчика, ограждавшего сад экономки, стояла машина с хорошо запоминающимся номером из одних единиц. К Рае прибыл Вальтер.
Поскольку два автомобиля никак не могли припарковаться в узком переулке, я дала задний ход, пристроила малолитражку возле одного из складов и, старательно обходя лужи, пошла вперед.
Утром над Бургштайном светило солнце, но, пока я беседовала с Кариной, погода резко изменилась. Небо покрылось серым одеялом из туч, посыпалась мелкая колкая крупа, начал дуть противный ветер, ни малейшего удовольствия от вынужденной пешей прогулки я не получила.
Кутаясь в грязную холодную куртку, я прибавила шаг, завернула в тупик и замерла около большого дерева. Дверь «пряничного домика» была нараспашку, на пороге стояла Рая, жалобно причитая:
– Валик! Прости меня!
Начальник полиции широким шагом направлялся к своему седану, делая вид, что не слышит экономку, а та прибавила громкости:
– Валик! Я хотела, как лучше!
– Ты дура! – заорал в ответ полицейский. – Деревянная башка! Тупая! Упертая! Ну как с тобой можно дело иметь? Хотел помочь, старался, прикрывал твою задницу! И что вышло!
– Валик! – зарыдала Раиса. – Я все поняла!
Я затаилась за стволом старого толстого вяза. Все неприятности происходят к лучшему. Пусть мое высказывание не кажется вам бредом: оно справедливо и применимо к любой ситуации. Я лишилась красивой куртки, разгуливаю в грязных обносках, но они сливаются с деревом, и меня трудно заметить. А теперь представьте, что я облачена в яркий пуховичок. Есть у меня шанс остаться незамеченной? То-то и оно. Потерять хорошую куртку неприятно, но в конце концов получилось здорово.
– Валик, – плакала Рая, – вернись.
– Не кричи, – шикнул полицейский, – нам огласка не нужна.
На мой взгляд, он вел себя нелогично: только что сам орал на всю округу.
Экономка сгорбилась.
– Здесь никого нет, рядом только склады, куда муниципалитет на осень и зиму скамейки с качелями из парков убирает. Сам знаешь, я выбирала для жилья наиболее укромный угол Бургштайна.
– Все равно не визжи, – не внял ей Вальтер.
– Прости, Валик, прости! – взмолилась Раиса. – Ну вернись, давай поговорим.
– Я покурю, – сменил гнев на милость главный полисмен Бургштайна.
– Нет, ты уедешь! – не поверила ему Раиса.
– Иди в дом, – устало приказал офицер.
– И ты со мной, – уперлась экономка.
Вальтер достал сигареты и зажигалку.
– Возвращайся, – захныкала Рая, – я дам тебе пепельницу.
– Ты не любишь дым, – мирно ответил мужчина.
– Открою окно, – зачастила Раиса, – пожалуйста, умоляю! Вернись!
– Ладно, – неохотно произнес Вальтер и вернулся в коттедж.
Дверь захлопнулась, спустя пять секунд Раиса настежь распахнула окно, высунулась из него, огляделась и исчезла в комнате. Я, забыв о том, что подслушивать чужие разговоры неприлично, мигом переместилась в сад и затаилась за другим деревом. На этот раз в качестве укрытия послужила пушистая декоративная серо-голубая ель, растущая в двух шагах от дома.
– Ну, давай поговорим, – донесся из комнаты голос хозяйки.
– Бесполезно, – мрачно ответил Вальтер, – ты никого, кроме себя, не слышишь.
– Неправда, – заголосила Рая, – я по твоему приказу убила Анатолия! Знаешь, как мне не хотелось это делать? Пенсия от фирмы! Пособие от общества математиков! Стипендия фонда Шредера! Сложи все и увидишь, сколько я потеряла!
– Опять тридцать восемь! – воскликнул Вальтер. – От него следовало избавиться! Дура!
– Валик! Если за столько лет никто не узнал правды, то ничего бы не случилось! – обиженно прогудела Рая.
– Но я же ее выяснил! – разозлился полицейский. – И ты поняла, что Анатолия нужно убрать.
– Ты мне руки вывернул! – зарыдала экономка. – Условие поставил: или я убиваю мужа, или уезжаю из Бургштайна!
– Правильно! Ты совсем обнаглела! – заорал полицейский. – Обратилась в компанию Михельсон! Додумалась! А они мне запрос прислали: подтвердите данные на Анатолия Потапова. Говорил тебе, сиди тихо! Так нет, жадность тебя обуяла! Что мне делать оставалось? Михельсон за красивые глаза бабки не отстегнет. Пришлют представителя, я выяснил, они всегда собеседование с кандидатом проводят.
– Толя нелюдим, он не общался с посторонними, – возразила Раиса, – отказался бы разговаривать с любым чиновником.
– Нет, это не сработало бы, – гаркнул Вальтер, – слушай сюда!
Я тряслась от холода за елкой. Раиса сама убила мужа? Инсценировала его побег? Зачем? Ей так приказал поступить Вальтер? Что мне делать?
А в домике тем временем бушевал скандал.
– Молчать, – рычал полицейский, – не вздумай меня перебивать! Я кое-что тебе напомню!
– Нет, – заорала экономка, – сначала я тебе напомню! Кто тебя из дерьма вытащил, а? Кто тебя с Элизой познакомил? Кто ее родителям в уши песню пел: «Вальтер лучшая партия для девушки. Честный, благородный, трудолюбивый. А то, что он бедный, ерунда. Выучится, сделает карьеру». Хоть словом я обмолвилась, что ты мой бывший зять, а?
Я чуть не свалилась под елку, затем выскочила из-за дерева и прошмыгнула прямо под окно, чтобы не пропустить ни слова. Ну и поворот! Я-то считала, что у Раи нет детей!
– Твоя дочь наркоманка, – жестко сказал Вальтер. – Забыла, как мы с ней возились? Оба вздохнули, когда Нинка до смерти докололась. И мы с ней наш союз не оформляли, жили в гражданском браке. Я мог в любую секунду уйти, но не бросил тебя один на один с бедой!
– Знаю, – воскликнула Раиса, – Анатолий на дачу съехал, сказал: «Возись со своей б… сама». А ты врачей привозил, по клиникам с Ниной мотался…
Я старалась не пропустить ни слова, но разговор в комнате неожиданно стих, послышалось позвякивание, затем голос Раи:
– Выплесни на улицу.
Я не догадалась отбежать от распахнутого окна и была наказана. На мою голову вылилась жидкость и упало нечто маленькое, непонятное.
– Ой! Что это? – от неожиданности закричала я и тут же прикусила язык.
Дверь дома стукнула, раздались шаги, потом голос Вальтера:
– Немедленно поднимайся с поднятыми руками.
Мне пришлось встать и выпрямиться во весь рост.
– Вилка! – попятился Вальтер.
– Здрассти, – глупо заулыбалась я.
– Кто там? – крикнула из окна экономка.
– Без тебя разберусь, – ответил шеф полиции, – лучше уйди.
Вот тут мне стало страшно. Раиса и Вальтер убили Анатолия, полисмен уже понял, что я слышала их откровенную беседу. А как поступают с лишними свидетелями? Писательница Арина Виолова просто исчезнет, а дело о ее пропаже попадет на стол к Вальтеру, он будет лично заниматься расследованием и в конце концов печально скажет: «Я предпринял все что мог, но, увы, никаких положительных результатов не достиг».
Я попятилась, наткнулась на ель, увидела, как Вальтер сделал шаг в мою сторону, и залепетала:
– Честное слово, я пришла секунду назад и ничего не слышала из вашего разговора про убийство Анатолия, ни словечка не разобрала про его смерть! Ей-богу! Хотела проведать Раю, но раз она занята, я побегу! До свидания!
– Вальтер! – закричала экономка, вывесившись из окна. – Она все всем расскажет! Надо что-то придумать!
– Нет-нет, – затряслась я, – вообще ничегошеньки не знаю! Не подозреваю! Честное благородное слово!
– Сними с макушки кусок лимона и шагай в дом, – приказал Вальтер.
Я быстро провела рукой по волосам и продолжила:
– Имейте в виду, мой гражданский муж, Юрий Шумаков…
– Да знаю я, кто он такой, – вздохнул Вальтер, – не трясись, мы не сделаем тебе ничего плохого, просто поговорим. Рая, придется ей открыть правду!
– Все из-за тебя, – заплакала экономка, – останься Анатолий в живых, не пришлось бы сейчас…
Раиса не договорила и захлопнула раму, Вальтер взял меня за руку и поволок в домик. Я молча переставляла ноги, в голове крутилась лишь одна мысль: ну почему я оставила мобильный в машине?
Шеф полиции привел меня на кухню, усадил на маленький диванчик и велел Раисе:
– Дай ей полотенце и налей горячего какао!
– Не хочу! – мгновенно заорала я.
В глазах Вальтера заплясали черти.
– Боишься, что отравим?
– Вроде того, – храбро призналась я.
Раиса всплеснула руками, открыла было рот, но Вальтер стукнул кулаком по столу.
– Тихо. Говорю я. Остальные слушают молча.
Я уставилась на Вальтера. Рая села рядом со мной и съежилась.
Глава 28
У Раисы от первого неудачного брака осталась дочь Нина. Девушка подавала большие надежды, она замечательно рисовала и могла стать хорошей художницей, но связалась с плохой компанией и подсела на иглу. Жить с наркоманом очень тяжко, второй муж Раи, математик Анатолий, категорически не хотел иметь дела с больной падчерицей и велел жене: