Расс всегда завоевывал девушку, а Дэв брал на себя развлечение ее подружки. Но их договоренность Дэва вполне устраивала. У него было достаточно драм со своей семьей — ему не нужны проблемы в отношениях. Он предпочитал жизнерадостных женщин, уверенных в себе и готовых забыть его после одной ночи.
Вот почему Расс убедил его прийти на ужин к своей сестре. Очевидно, Элис была склонна подставлять Расса: последнее «случайное» свидание закончилось тем, что Расс целых шесть месяцев не мог вернуться домой, чтобы не столкнуться с той женщиной на своем пороге.
Итак, он привел Дэва с собой сегодня, чтобы тот отвлек внимание симпатичной пассии. Но Дэву было достаточно одного взгляда на подругу Элис, чтобы колени подогнулись.
Перед ним была самая потрясающая женщина, которую он когда-либо видел. Она встретилась с ним взглядом, и ее темно-карие глаза, полные невинности и смеха, расширились от удивления. Она медленно встала, и Дэв заметил, что бокал в ее руке наклонился вперед, поэтому он шагнул к ней и поддержал ее руку. Невероятно, но ее глаза расширились еще больше, и он понял, что очарован красотой. Ее губы приоткрылись, и, хотя Дэв знал, что ведет себя грубо, он не мог не смотреть на то, какими идеально розовыми они были на фоне ее шоколадной кожи. Каково было бы провести кончиками пальцев по ним?
Кто-то прочистил горло — Дэв не мог быть уверен, была ли это Элис или Расс, — но это, казалось, смутило красивую женщину. Она отступила от него.
— Дэв, это моя подруга Кейтлин.
Красивое имя ей подходило. Он улыбнулся:
— Приятно познакомиться. — Он протянул руку.
Кейтлин поставила бокал на столик и взяла его за руку. Ее кожа была шелковистой, мягкой и теплой.
Элис сказала что-то, чего он не расслышал, и Кейтлин убрала ладонь.
— Расс, ты помнишь Кейтлин? — представила их Элис.
— Привет, Кейти, рада снова тебя видеть.
Кейтлин поморщилась от такого варианта своего имени. Расс шагнул к ней и заключил в объятия, и Дэв почувствовал укол ревности. Встречался ли Расс с ней раньше? Или она была одной из категории «хороших девочек», которых он предпочитал избегать?
— Когда ты приехал, Дэв? — спросила Элис.
— Сегодня. Расс, сразу, как узнал, предложил пожить у него.
— Ну, конечно! — Элис повернулась к Кейтлин. — Эти двое были неразлучны в колледже. Прошло много лет с тех пор, как я видела тебя, Дэв. Чем занимаешься?
Дэв тепло улыбнулся Элис. Ему всегда нравилась искрометная младшая сестра Расса.
— Сразу после колледжа папа втянул меня в семейный бизнес. После этого жизнь завертелась. Приехал в Ройал, чтобы отдохнуть от семейной драмы.
Дэву нравилось в Элис и Рассе то, что, несмотря на некоторые размолвки, они были по-настоящему близки друг с другом. Их родители жили в Аризоне и не вмешивались в жизнь детей, но поддерживали Элис и Расса во всем.
Дэв не мог себе представить своих родителей такими. Как бы сильно он ни любил свою семью, он завидовал свободе Расса прокладывать свой собственный курс. Его же собственные родители, индийцы до мозга костей, вмешивались во все, начиная с того, что он ел на завтрак, и заканчивая тем, что он хотел делать со своей жизнью. Дэв только что пережил дикое противостояние со своей семьей, чтобы приехать в Ройал. Для него настало время идти своим путем по жизни.
— Он хочет открыть здесь ресторан, — вмешался Расс, — я собираюсь помочь ему.
— Что за ресторан? — Это был первый раз, когда Кейтлин заговорила, и, в отличие от техасского говора Расса и Элис, у нее был четкий акцент, а голос — нежный и ласковый. Дэву потребовалась секунда, чтобы понять, что она спрашивает.
— Ресторан индийской кухни, — коротко ответил он.
— Прекрасное решение. — Кейтлин тепло улыбнулась Дэву, и по его телу пробежала дрожь. Элис протянула мужчинам по бокалу вина.
— Итак, какие у тебя планы?
— Я здесь на месяц, хочу провести некоторые маркетинговые исследования. Я понимаю, что здесь уже есть много заведений изысканной кухни, так что мне нужно будет познакомиться с городом, чтобы посмотреть, есть ли место для моего ресторана.
Его комментарий был адресован Элис, но, казалось, он не мог отвести глаз от Кейтлин.
— Мы с Элис можем показать тебе окрестности, — приветливо сказал Расс, и Дэв бросил на него раздраженный взгляд. Разве он позвал Дэва не затем, чтобы развлечь Кейтлин?
— Почему бы нам не подать ужин на стол? Вы, ребята, опоздали, так что еда остывает. — Элис схватила Расса за руку и повела его на кухню. Легкая улыбка заиграла на губах Кейтлин, как будто она наслаждалась происходящим.
— Что тут смешного? — прошептал Дэв, когда они с Кейтлин подошли к обеденному столу. Ему нужно было знать, что могло вызвать такую красивую улыбку на ее соблазнительных губах. Элис затащила Расса на кухню, и они могли слышать яростный шепот, но слов разобрать было невозможно.
Кейтлин озорно посмотрела на него, и тепло разлилось глубоко в его животе. Она понизила голос:
— Похоже, Элис прямо сейчас говорит Рассу, чтобы тот велел тебе держаться от меня подальше. Сегодня вечером Элис планировала для меня свидание с Рассом, хотя он об этом не знает, да и мое мнение она не особо спрашивала.
Дэв прикусил губу, чтобы не рассмеяться вслух и не привлечь внимание Расса. Кейтлин внимательно смотрела на Дэва. Он наклонил голову и прошептал ей на ухо:
— Расс подумал, что Элис попытается его сосватать, поэтому он привел меня сюда, чтобы развлечь потенциальную пассию. — Он уловил аромат ее духов, ванили и лаванды. Это было сладко и сексуально и разожгло огонь глубоко в его животе. Дэв заметил легкий румянец на ее шее и улыбнулся. — Хотя я подозреваю, что Расс уже некоторое время пытается свести меня с Элис.
Улыбка Кейтлин исчезла.
— А ты этого хочешь?
Ее голос звучал спокойно, но Дэв отчетливо услышал разочарование.
— Я всегда видел в Элис младшую сестру Расса и, следовательно, свою младшую сестру. Я не могу представить, что встречаюсь с ней.
На лице Кейтлин снова появилась улыбка.
— У меня та же история. Я знаю Расса как брата Элис, так что трудно думать о нем в таком ключе.
— Так зачем ты пришла сюда сегодня вечером?
Кейтлин вздохнула:
— Мне нужно учиться общаться с мужчинами.
— Скажи мне, что ты шутишь.
Кейтлин покачала головой:
— Я не умею вести светскую беседу и общаться на свиданиях. Поскольку Расс исключительно хорош в обольщении, Элис подумала, что мне было бы неплохо попрактиковаться с ним.
Дэв подошел ближе, чтобы посмотреть, действительно ли Кейтлин такая пугливая, как пытается казаться, но она посмотрела на него снизу вверх, ее взгляд был кокетливым, даже вызывающим. Если это то, что она называет застенчивостью, почему еще не все мужчины выстраиваются в очередь, чтобы пригласить ее на свидание?
— И в чем же именно ты хотела с ним попрактиковаться?
Шея и щеки Кейтлин приобрели восхитительный оттенок розового.
— Просто общение. Ну, знаешь, в искусстве флирта и светской беседы.
— Ну, кажется, у тебя нет никаких проблем в общении со мной. Осмелюсь ли я сказать, что мы даже немного флиртуем?
Кейтлин приподняла бровь:
— Ты хочешь сказать, что тебе нравится разговаривать со мной?
Дэв наклонился так, что его губы почти касались мочки ее уха. Кейтлин не отступила, но он услышал, как она резко втянула воздух.
— Я бы хотел сделать гораздо больше, если бы ты мне позволила, — прошептал Дэв. Румянец на щеках Кейтлин усилился. — Я имею в виду все тот же флирт, конечно, — самодовольно сказал он.
Кейтлин сделала большой глоток вина и посмотрела на него. Послышались голоса Элис и Расса, они возвращались в гостиную.
— Знаешь что, ты прав. С тобой мне легко говорить. — Кейтлин прикусила губу и посмотрела в сторону кухни, а затем снова на него: — Могу я попросить тебя об одолжении?
— Я заинтригован.
— Ты научишь меня общаться с мужчинами?
Кейтлин не могла поверить в то, что сорвалось с ее губ. Она никогда не чувствовала себя уверенно ни с одним мужчиной. С Дэвом не было той парализующей нервозности, которую Кейтлин испытывала, знакомясь с парнями. Они с Элис только что говорили об уроках свиданий, а потом вошел мужчина, с которым у нее не было проблем в общении, несмотря на то что он ее безумно привлекал. Если бы она могла чувствовать себя комфортно с ним, то у нее не возникло бы проблем с другими. В качестве бонуса Дэв собирается пробыть в Ройале всего месяц, поэтому в случае неудачи не будет неловкости при встрече. И Кейтлин не придется избегать Дэва, как ей приходилось избегать Джакса в прошлом году.
Элис рассадила их за обеденным столом так, что Кейтлин сидела напротив Расса и рядом с Дэвом. Элис заказала равиоли с говяжьим рагу в розовом соусе, тушеные овощи и чесночный хлеб из местного итальянского ресторана, который так любила Кейтлин.
Сама Кейтлин приготовила салат «Цезарь».
— Этот соус превосходен, — сказал Дэв.
Расс сморщил нос.
— Лично я предпочитаю тот, что от Прими Пьятти. Этот жирноват, на мой взгляд.
— Сливочный вкус получается от сыра хорошего качества. В большинстве заведений просто используют дешевую моцареллу. — Дэв зачерпнул немного соуса на вилку и слизнул его. Кейтлин не хотела смотреть, но она не могла отвести глаз от того, как он облизнул вилку. Тепло разлилось глубоко в ее душе.
— В этом соусе также используется Грана падано. Этот, что придает ему глубину вкуса, — продолжил Дэв, и Кейтлин пришлось заставить себя сосредоточиться на том, что он говорил.
— Ты разбираешься в еде, — восхищенно сказала она.
— В другой жизни я был бы шеф-поваром.
— Почему не в этой?
Их взгляды встретились, и Расс с Элис исчезли из ее сознания. Дэв пожал плечами:
— Сложно сказать. Но именно поэтому я начинаю бизнес. Я хочу открыть сеть высококлассных ресторанов индийской кухни.
Значит, он индиец. Кейтлин подумала об этом, услышав его имя. У него была чуть более темная кожа, чем у нее, но эти зеленые глаза… ух. Его волосы были густыми и волнистыми, и она подумала, понравится ли ему, если она проведет по ним пальцами.