- Но почему?
- Я вызвал вас, чтобы выяснить причины неудачи исследований.
Полковник достал папку с отчетом, открыл ее и принялся просматривать.
- Введение… Так, здесь, кажется, все в порядке. Роль муравьев в системе обороны туземцев показана правильно. А вот это зря. Не следовало приводить точные данные о наших потерях. О таких вещах не кричат на перекрестках.
- Но господин полковник, отчет предназначен лишь для высшего начальства в министерстве. Он снабжен грифом "совершенно секретно", я подумал, что этого достаточно.
- Допустим, - с сомнением в голосе проговорил полковник. - Учтите на будущее, секретными сведениями бросаться не следует, какие бы грифы не стояли на обложке… Идем дальше… Первый раздел о проведении экспериментов мы пропустим. Мне не интересно, как вы там над бедным животным издевались, - пошутил полковник. - И коллегию ваши методы, надеюсь, не заинтересуют. А вот то, что при исследовании…, что при… тератологическом исследовании внутренних органов Клопа сотрудники погибли, явно ваш отчет не украшает. Ваша первая задача - обеспечить технику безопасности. Запомните это. Однако, к сожалению, это не самое ужасное в вашем отчете. Дальше у вас, вообще, черт знает что.
- По общим выводам у меня есть дополнения.
- Увольте… Нам хватит и того, что вы успели понаписать. Вот, например: "Клопы не являются естественно органическими образованиями"… Что это значит?
- Только то, что они не возникли в результате естественной эволюции, а изготовляются, по всей видимости, туземцами на специальных заводах.
- Генная инженерия, что ли?
- Вроде того.
- Вот так и надо было написать. Дальше. Что означает термин "дериват". Связан ли он как-нибудь с деривацией? Если связан, при чем здесь боковое отклонение пуль при стрельбе из нарезного оружия в сторону их вращения? О методах борьбы есть специальный раздел и там следовало это поместить.
- Нет, господин полковник, дериват означает просто что-то производное, происшедшее от чего-либо первичного. Я считаю, что должны были существовать, видимо, какие-то первичные формы, на основе которых и создаются Клопы и Муравьи.
- Так, так… В чем здесь ваша заслуга? Это знает каждый сопляк-новобранец. И ему для этого не надо два месяца штаны в лаборатории протирать. На передовой для этого хватает трех минут.
- Нашей группой было установлено, что Клопы способны лишь выполнять заранее поставленную перед ними задачу и уклоняться от нее могут лишь в экстренных случаях, впрочем, такие уклонения также могут задаваться программой. Клопы - живые автоматы.
- И это не достижение. Секрета в этом нет. То, что Клопы и Муравьи лишь оружие в руках туземцев всем известно. Именно они направляют всю эту нечисть на наши позиции. Дальше.
- Ряд экспериментов приводит к мысли, что Клопы обладают слабым зрением и практически не способны успешно маневрировать на поле боя.
- Это черт знает что! Вам прекрасно известно, что Муравьи и Клопы показали себя, как чрезвычайно опасные противники, о чем, кстати, свидетельствуют данные о наших потерях. Думали ли вы об этом? Как это объяснить?
- Все дело во внешних раздражителях.
- Каких раздражителях? - мрачно уточнил полковник.
- Ну… 3вуки от стрельбы… Огонь… Я провел эксперименты, огнемета оказалось достаточно, чтобы сбить Клопа с программы.
- Так. Этого вы не понимаете… Дальше идем. Вот. "Состав хитинового покрытия определить не удалось. Ничего подобного у известных нам представителей фауны не наблюдается. Установить причины особой невосприимчивости панциря ко внешним раздражителям, включая кумулятивные средства, по полученным данным представляется невозможным". Че-пу-ха! Кумулятивные средства не знают преграды. Они легко пробивают полуметровую броню, Какова толщина панциря?
- Сантиметра три… Но вы же знаете, не каждый снаряд пробивает…
- Знаю.. Один из десяти… Так. На этом ваши общие выводы заканчиваются. Плохо. Так плохо, что не хочется переходить к разработанным вами методам борьбы. Вы этот раздел скромно назвали рекомендациями. Ладно, методов не разработали, пусть будут рекомендации. Так и их нет! Вы "…рекомендуете", употребляю это слово, потому что мне трудно подобрать другое, уклоняться от столкновений, мотивируя это тем, что они, видите ли, не смогут бегать за нами. Это преднамеренное оскорбление! Вы догадываетесь, к чему приведут такие уклонения? Верю, что вы этого не понимаете, но как мы выиграем войну, если будем бегать от противника!
- Обычные средства не годятся…
- Это всем известно и вам как раз и нужно было разработать новые средства борьбы.
- Если наши войска будут пропускать их, мы доберемся до туземцев и договоримся с ними…
- Это глупость. До туземцев не добраться, пока не уничтожены Муравьи. А используя ваши рекомендации, их вообще никогда не уничтожить. Подведем итоги. Они плачевны. Вы ни-че-го не сделали. Коллегия, рассмотревшая ваш отчет, признала работу лаборатории неудовлетворительной. После раздумий, решили отправить вас в командировку на Базу. Это поможет вам лучше разобраться в проблеме. Отправитесь завтра. Кстати, вы умеете пользоваться парашютом?
- Не-ет.
- Значит, придется научиться. Вы знакомы с туземным языком?
- Я посещал семинар…
- Хорошо. Командировочные получите в комнате 35. По прибытии поступаете в распоряжение майора Коно-Тея. Советую с должной серьезностью относиться к возможным приказам. Время военное… Клопа до вашего возвращения сберегут. Прокормят.
9
Сизый промозглый туман стелился низко над землей, залезал в уши, разъедал глаза. Слезун кашлянул и принялся тереть глаза кулаком. С тех пор, как он прибыл сюда, ему больше ни разу не приходилось видеть Парники со стороны. И чем больше он смотрел на них, тем больше удивлялся. Парники сослепу можно было принять за заросли дикого кустарника или непроходимую чащу леса. Парники и в самом деле были защищены от постороннего взгляда лесом, а внутри, за природным забором находились Гряды. Со стороны казались Парники бесконечными. Дальний конец их терялся в тумане и громада леса скрывала его, то ли угрожая непонятным, то ли охраняя от чего-то.
- Очумел, Слезун?- спросил подошедший Кривоух.
- Это с непривычки у меня.
- Пройдет. Дело, успокойся.
- Страшно смотреть. Если бы внутри не был, убежал бы.
- Вот они, Парнички, стоят, как вросли в лес. Дело. Как будто так всегда и было.
- А нешто не было?
- Третий год, как построили. Дело. Мужиков со всей округи свозили. Свезли, построили и за работу. Долго объясняли, что делать надо. Трудно до них доходило… А сейчас… Дело… Ты вот месяц здесь, а наверное уже к конвейеру допустили.
- Неделю уже на конвейере, Кривоух.
- Вот я и говорю, если бы не полип, тоже бы на конвейер напросился. А так за сырьем вечно гоняют.
- И я за сырьем. У нас всех с конвейера посылают за сырьем, чтобы не привыкали к Грядам. Это плохо отражается на голове, Вредная работа.
- Вот я и говорю. Дело. Полип всему виной. Посмотри какой. Дело. Из-за него я иногда забываю, что к чему. Мне говорят, давай, Кривоух, вырвем его. Не-ет, думаю, если есть полип, пусть будет. Дело! А то вырвем, вырвем… А их что ли полип? Дело! Пускай свой выростят, тогда и вырывают.
- А далеко ли до склада?
- Слышь, Слезун, а ты часом не Плакун? Дело. Я вас путаю иногда. Часто, бывало, подойдешь, спросишь, что делаешь, Слезун? А он, дело, я, мол, не Слезун, а Плакун! Дело! А мне все едино. Так что, если ты Плакун, так и скажи, я тебя так и буду называть.
- Нет, Кривоух, не Плакун я. Плакун совсем плохой мужик был. Не работящий. Клоповой настойки, бывало, нанюхается и ходит, народ пугает.
- А-а! Дело!
- Его на прошлой неделе совсем выгнали. Пошел в свою деревню айок выращивать. А я дело знаю.
- Дело? Ну, смотри! А то мне все едино. Ты куда идешь?
- 3а сырьем. Я же…
- Так и я за сырьем. Пойдем вместе. Дорога не близкая, а вдвоем веселей. Дело!
- Сырья сейчас много надо.
- Дело. За сырьем задержка.
Тропинка крутила вдоль Парников. Везде было одно и тоже - ровная густая стена Парников, а напротив - дремучий лес. Несколько раз над головами мужиков пролетали Крылатые, и Кривоух радовался этому, размахивал руками и истошно кричал: "о-го-го, гу-гу!"
- А дома у меня батя с братаном. Рыбу ловят, а нет рыбы, так водоросли лопают. Батя, тот рыбак, а братан… Ему бы подальше от моря. Здоровый он, все его боятся. Но в море его нельзя пускать, он сети рвет и плавать совсем не умеет. Нам бы побыстрее Сущности достичь, а то не рассчитает братан и потонет. Или с голоду они там помрут. На одних водорослях далеко не уедешь. А сделаем дело, можно будет и домой вернуться, все подмога бате.
- А у меня, Слезун, нет никого. Дело. Родители давно померли, оставили меня одного. Так что сирота я, Слезун. Дело А девки за меня не идут, видишь, ухо у меня какое. За него и Кривоухом прозвали. Дело. Такого уха ни у кого больше нет. Один я такой. Дело. Сначала трудно было, а потом на Парники попал, веселей стало. Привык.
- Рассказал бы, Кривоух, что это мы за Сущность ищем?
- А черт ее знает! Дело! Только знаю, что как найдем, всем хорошо будет.
- А почему Муравьев пускаем?
- Ну, сказал. Уморил. Как же без Муравьев? Дело! Разве без Муравьев Сущности достигнешь? Клопы им дорогу прокладывают, а затем уже Муравьи до самой Сущности без остановок и дойдут. - Почему же до сих пор не дошли?
- Эх, ты, сосновый пень! Неполадки же! Объясняешь вам, и все без толку. Дело. Вот, давеча, послали новую группу за Глупую канаву. Только один Клоп и вернулся. Остальные сгинули. Дело. Одно слово - неполадки. Я вот думаю, может голова плохо прирастает?
- Не-е, на голову жалоб не было.
- А ты, Слезун, что на конвейере делаешься?
- Я то? Усы приделываю.
- Вот. Дело. Может, усы плохо приделаны. Удивительно все-таки, третий год пускаем, а все без толку.
- А Ползун о факторе говорит.