Кот достал из колодца еще воды и жадно напился потом из кармана куртки вынул червей и положил их на плащ. Они едва шевелились.
– Преврати их во что-нибудь, и мы позавтракаем, – попросил он.– Есть хочется.
Ивина провела кристаллом, и вместо червей появились куски хорошо прожаренного мяса.
Кот пожевал немного и грустно усмехнулся.
– Я родился в необычной семье,– начал он.– Отец мой был лучшим воином в нашем королевстве, а мать – лучшей ведьмой.
– Соврал, соврал! – засмеялась Ивина.– Еще скажи, что и ты – лучший воин и маг!
Она осеклась, взглянув на кристалл.
– Он не светится, Кот,– удивленно воскликнула она.– Значит, это правда!
– Наверно, он сломался, твой кристалл,– усмехнулся Кот.– На самом деле я – жуткий убийца и родился в тюрьме.
Кристалл засветился багровым светом, и Кот тяжело вздохнул.
– Никак не могу привыкнуть к тому, что эта штука всегда может уличить меня во лжи,– покачал он головой.– Шуток твой кристалл не понимает.
– Шутка – тоже ложь,– пояснила Ивина.– Только такая, которую видно и без кристалла. Все понимают, что говорится неправда, а смеются, радуясь, что сумели распознать подвох.
– Никогда не думал, что шутка – милая и всем понятная ложь,– пожал плечами Кот.– Но, наверно, так оно и есть.
– Значит, ты родился в необычной семье,– произнесла Ивина ровным, равнодушным тоном, но глаза ее странно замерцали – как тогда, когда она решилась на близость с ним.– И твоя тетка – сестра твоей матери – тоже была ведьмой. Следовательно, у тебя есть природные способности, и ты можешь, при соответствующем обучении, стать колдуном или магом.
– Я не маг, и ты это знаешь.
– Но ты говорил, что тебя учила магии твоя мать.
– Совсем недолго. Больше меня учила тетка, пока ее не убили.
– Убили? Всю твою семью убили?
– Если хочешь что-то услышать, не перебивай меня! – нахмурился Кот.– Иначе я ничего не буду рассказывать.
– Молчу,– прижала пальчик к губам Ивина.– Рассказывай.
– Когда мне исполнилось два года и я едва научился ходить, отец отдал меня в обучение одному старому воину, мастеру меча. Отец уже стал начальником королевских стражей, и у него была такая возможность. Потом я переходил к другим учителям, последним из них был сам отец. Он хотел, чтобы я, когда вырасту, занял его место, поэтому не знал снисхождения. Я не знал других детей. Игрушками мне служило оружие, которое кузнецы изготавливали под мою руку, местом для игр – двор казармы, где тренировались стражи. В тринадцать лет я одержал свою первую победу в учебном бою, а в четырнадцать меня называли лучшим из стражей. В пятнадцать я получил звание мастера меча… Когда я возвращался из казармы домой, за мое обучение бралась мать. Я учил разные заклинания, учился чувствовать все, что происходит вокруг. Так вот и рос, взрослел, умнел. Постепенно пришло ощущение, что я готов к тому, чтобы занять отцовское место при дворе. Тут-то на нас и напали черные воины. Королевство наше захватили быстро, потому что с воинами пришли жрецы черного камня. Своей магией они останавливали наших воинов, превращая их в живые статуи, и черные воины убивали их. С решающего сражения вернулось не больше десятка бойцов, один из них – мой отец…
– Я слышала о жрецах черного камня,– задумчиво сказала Ивина.– Их магия – самая страшная из всех.
– Именно так,– согласно кивнул Кот.– Мать была неплохой гадалкой, хорошо умела видеть будущее, поэтому незадолго до битвы, когда никто еще не знал, что она будет, она отправила меня в горы собирать травы. И сказала на прощание, что если с ней и с отцом что-то случится, то я должен найти свою тетю. Тогда я ничего не понял. А когда вернулся, то увидел, что дом, в котором я вырос, превратился в пепелище, заваленное трупами черных воинов и жрецов.
– Твои родители хорошо защищались,– заметила Ивина.– Наверно, действительно они были лучшими. Черным жрецам мало кто мог противостоять.
– Они были лучшими, но и у них не получилось остаться в живых,– вздохнул Кот.– Я похоронил отца и мать и отправился к тетке. Она всерьез взялась за мое обучение магии, и у меня даже начало кое-что получаться, но черные жрецы пришли и в ее селение, а с ними королевские стражи, принявшие присягу черному императору. Тетка тоже была хорошей ведьмой и гадалкой, поэтому заранее отправила меня в отдаленную пещеру – собирать помет летучих мышей, который она использовала для лекарственных настоек. Возвратился я снова к пепелищу с трупами стражей и жрецов. Я ушел в горы, нашел пещеру и долгое время жил в ней.
– Тебе не повезло,– посочувствовала Ивина.– Но теперь я, кажется, начинаю понимать, почему колдун боится тебя: ты – воин и немного маг. Возможно, никто не справится с ним, кроме тебя.
– Ну, это неправда,– не согласился Кот.– Мерлоны, судя по моим снам, умелые воины. Думаю, получше меня. В любом случае их гораздо больше. Я смогу справится с одним, может быть, с двумя, но не с десятью.
– А я видела, как ты убил десятерых,– улыбнулась Ивина.– Ты очень ловкий и сильный.
– Нет, ты ошиблась. Я уже устал говорить тебе, что не настолько хорош. Отец как-то сказал мне, что непобедимый воин тот, кто ни с кем не сражается.
– Я не могла ошибиться,– возразила Ивина.– Ты и сам говорил, что все, происходящее вокруг нас, не случайно. Что ты – сын солнца, а я твоя подруга. Что именно про нас придумана легенда.
– Мне это не нравится, и я до сих пор надеюсь, что все – обычная случайность. Просто мои чувства подсказывают мне, что пророчество как-то связано с нами.
– Может, связано, а может, и нет. Мало кто способен разобраться в поворотах судьбы. Мы ведь не хотели здесь оказаться, каждый из нас шел своей дорогой, но теперь мы вместе и лежим рядом. Я бы рассмеялась и никогда не поверила, если бы мне сказали про такое вот мое будущее.
– Я бы тоже не поверил,– признался Кот.– До сих пор думаю, что нам лучше не ввязываться во все это – слишком опасно.
– И не будем ввязываться. Нужно только достичь портала. Кто нам может помешать?
– Мерлоны,– ответил мрачно Кот.– Есть у меня такое предчувствие, что они не позволят нам спокойно дойти до него.
– Расскажи, чему тебя научили мать и тетка,– попросила Ивина.– Я должна знать, что ты умеешь.
– Ну, совсем немногому. Я знаю лекарственные травы, кое-какие заклинания – правда, они у меня никогда не работают, как положено. Вот чему они меня действительно хорошо научили, так это вслушиваться в свои чувства. Я на самом деле очень многое чувствую, мне снятся вещие сны, я ощущаю приближение опасности, всегда знаю, что можно есть, а что нет. Еще я как-то умею сбрасывать с себя чужое магическое воздействие.
– Это я заметила,– кивнула Ивина.– Пробовала и не раз – прочитать твои мысли, но ничего не получилось. Мне очень хотелось узнать, как ты ко мне относишься. Я даже использовала кристалл, но и он не помог… Что будем делать дальше?
– Цель та же – добраться до портала. Если будет время и возможность, надо бы найти тот кусок мачты, который ты видела в своем сне. К нему будет привязано мертвое тело, а на нем должна находиться парусиновая сумка, в которой лежит один магический предмет.
– Что за предмет? – спросила Ивина.– Зачем он нам?
– Как выглядит, я не знаю. А вот что это такое, я в курсе.
– И что же?
– Ключ к небесным вратам. Так о нем думал тот, кто плыл на корабле в моем сне.
– Никогда не слышала ни о чем подобном, – покачала головой Ивина.– Ключ к небесным вратам… Что за врата и где они находятся?
– Врата – это порталы.
– Зачем нужен какой-то ключ, если порталы открываются и так? – удивилась Ивина.—Любой человек. если захочет, может пройти через портал. Всего-то и делов – найти его.
– Не любой,– возразил Кот.– Порталы как-то связаны с богами – так мне говорила мать. И каждого кто проходит через портал, они видят. Могут и закрыть переход, если человек не нужен в каком-то мире или ли он опасен. Я слышал от матери одну легенду. Согласно ей, когда-то один маг сделал ключ, способный давать порталы в любом месте, чтобы путешествовать по мирам. Он появлялся везде, где хотел, и боги не могли ему помешать. Потом маг умер. С тех пор ключ считается потерянным. Мать утверждала, что эта легенда – правда, что ключ существует на самом деле.
– Какое отношение это имеет к нам?
– Подумай сама: человек, который с помощью ключа сможет сам создавать порталы в любом месте, станет почти богом,– сказал Кот.– Если ключ попадет в руки колдуна, то он со своими воинами легко попадет в любой мир. Ни один человек ни в одном мире не будет в безопасности. Мерлоны всюду будут нападать, убивать, грабить, а потом безнаказанно скрываться в своем мире.
– А нам-то что? – пожала плечами Ивина.– Пусть найдет тот ключ, пусть создает порталы, а мы уйдем в наши миры.
– Но мне снятся и ключ, и мерлоны,– покачал готовой Кот.– Эти сны – вещие. Нет, придется сражаться, и, возможно, ключ каким-то образом окажется у нас. Точнее, сначала ключ окажется у нас и мерлоны нападут, чтобы его забрать.
– Если ключ существует и попадет в наши руки, то ни в одном из миров нам не будет покоя,– нахмурилась Ивина.– Более того, он – самый опасный предмет во всех мирах. Тот, кто найдет ключ, будет обладать безграничной властью, так что им захотят владеть все маги. Может развернуться нешуточная борьба, в которую нам ввязываться не стоит.
– Но мы уже в это вовлечены,– заметил Кот.– Ключ то здесь.
– Пока еще ничего не произошло. Может быть, ничего и не произойдет.
– Не думаю,– вздохнул Кот.– Я не очень везучий
Он подошел к колодцу, вылил на себя кувшин воды и прислушался к тому, что творится за стенами их хижины. Ветер, похоже, еще усилился. Они с Ивиной просто не замечали его воя, пока вели беседу.
– Полей меня водой,– попросила девушка,– Я вся мокрая не знаю почему. – То ли оттого, что здесь так жарко, то ли от твоих объятий.
Кот вылил кувшин и на нее. Потом сел на плащ и начал жевать мясо.
– Никогда не думала, что буду так легко чувствовать себя рядом с мужчиной,– сказала Ивина.– И даже не замечать, что на мне совершенно нет одежды.