– Мы видели только свирепых и безжалостных воинов. Кое-кто из нашего племени думает, что у них никогда не было женщин и детей.
– Они есть, просто не могут попасть к вам – дорога слишком тяжелая. А пришедшие сюда воины не могут вернуться обратно. Непонятно только, откуда у них корабли? Неужто построили?
– Корабли? – удивился Ибис– Мы не видели никаких кораблей. Там, где сейчас находится наше племя, море мелкое, а потом начинаются скалы. И очень сильный ветер. Мы не плаваем даже на лодках, потому Что ветер разбивает их о скалы.
– А дальше по побережью есть место, куда могут пристать корабли? Какие-нибудь бухты, закрытые от ветра?
– Нет там таких мест. Море везде мелкое, много скал. Когда начинается ветер, он поднимает огромные волны, которые с такой силой обрушиваются на берег, что даже скалы стонут. А если пройти дальше, то придешь туда, где встречаются море и горы. В горах пути нет, а море всегда бурное – разобьет любую лодку.
– В одном из своих снов я видел корабль,– произнес задумчиво Кот.– Он плыл по морю, на нем были мерлоны.
– Это только сон, – покачал головой Ибис– Корабль не может сюда попасть. Море разобьет его.
– Так и случилось в моем сне. Нам с Ивиной нужно добраться до места, где разбился корабль.
– Невозможно. Никто не сможет там пройти – даже ты, сын солнца. И корабля того тоже нет. Тебе все приснилось.
– .Поживем – увидим… – Кот поднял с земли зеленый лист, на котором шевелились крупные черви.– Отдыхай, готовься к ночному переходу.
– Мне не надо готовится. Это мой мир, я здесь живу и не одну сотню раз одолевал предстоящий путь.
– Тогда просто отдохни перед дорогой.
Кот вернулся к Ивине. Она сидела возле очага и задумчиво ворошила пепел.
– Ты вернулся,– проговорила она рассеянно.– Тебя долго не было, и я немного соскучилась.
– Вот черви и плоды Райя.
– Я поем,– произнесла Ивина, по-прежнему о чем-то думая. Она провела кристаллом над листом, и черви превратились в мясо, а плоды Райя – в сочные яблоки.
– О чем ты думаешь? – Кот положил в рот мясо и почувствовал, что Ивина изменила вкус.
– О многом,– отозвалась Ивина.– О магии, о нас с тобой… О том, почему мы здесь оказались вместе…
– Нашла какие-то ответы?
– Нет,– покачала головой Ивина.– Это бесполезно.
– Ответы есть. И когда-нибудь мы их узнаем.
– Может быть… – Ивина стала есть яблоки – не спеша, аккуратно, задумчиво.
Кот лег на плащ, собираясь немного поспать.
– Все пытаюсь понять, почему я здесь? Я не лучшая ведьма – есть много других, кто знает и умеет гораздо больше, чем я.
– Возможно, ты самая симпатичная и молодая из них,– улыбнулся Кот.– И боги Ибиса переправили тебя сюда, чтобы мне не было скучно.
– Есть ведьмы и покрасивее,– пожала плечами Ивина.– Нет, дело в чем-то другом.
– Ложись рядом,– предложил Кот.– Это лучше, чем спрашивать меня о том, чего не знает никто.
– Хорошо… – Ивина легла и положила руку ему на грудь.– Только спать мне тоже не хочется.
– Завтра утром обещаю тебе развлечение. Встретимся с мерлонами, и они повеселят нас по полной программе. Будет все: радостные и восторженные крики и бои, посвященные нам и с нашим участием, а под самый конец мы полезем в глубокий колодец с ледяной водой.
– Зачем нам лезть еще и в колодец? – удивилась Ивина.
– В нем спрятан какой-то магический предмет, который нам необходим. Не знаю, как он попал гуда. Возможно, у народа Ибиса есть по этому поводу другая легенда, но старик почему-то молчит о пей.
Магический предмет? – задумчиво произнесла Ивина.– А ты знаешь, как им пользоваться?
– Если я ни разу в своей жизни его не видел, откуда е мне знать это?
– Все магические предметы при неправильном использовании способны убить того, кто взял их в руки, – строго сказала Ивина.– Об этом знают все ведьмы и все маги. Кроме того, магический предмет, как правило настроен на своего владельца и убивает тех, кому не предназначен. Вот мой кристалл – он настроен на меня и если кто-то возьмет его, то обязательно умрет.
– Хорошо, что я этого не знал, когда лечил тебя.
– Ты мог умереть. Не знаю, почему мой кристалл не убил тебя.
– Предмет в колодце предназначен для нас, и он нас не убьет – я в этом уверен. А насчет твоего кристалла могу сказать только одно: вы, маги и ведьмы, слишком увлечены своей магией. На самом деле ваши амулеты редко кого убивают – иначе все бы только и говорили об этом.
– Да, ты смог воспользоваться моим кристаллом, – согласилась Ивина.– И я до сих пор не понимаю – как.
– Я чувствую магию, потому и знал, что можно делать с помощью твоего кристалла, а чего нельзя. Я бы не стал им пользоваться для того, чтобы причинить тебе хоть какой-нибудь вред.
– Думаю, тебе просто повезло,– покачала головой Ивина.– А вот если в колодце действительно лежит магический предмет, не уверена, что ты выйдешь сухим из воды.
– Поживем – увидим. Ты смотри, сколько нам подкидывают задачек, которые надо решать!
– Не нам, а тебе,– заметила Ивина.– Я ничего не знала о колодце.
– Я тоже, пока не задумался над тем, почему мерлоны не пошли дальше. Потом увидел сон и понял: они охраняют от меня то, что лежит в колодце… Мои вещие сны никогда не лгут: все, что я вижу в них, обычно сбывается… Ладно, давай спать. Ночью предстоит трудный путь, а потом еще и очень непростое сражение. Лучше будет, если мы поднакопим сил, чтобы все это выдержать…
Он закрыл глаза. Ивина поворочалась, устраиваясь поудобнее, и скоро Кот услышал ее спокойное сонное дыхание.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
…Возможно, когда-нибудь ты станешь на пути богов. Это может произойти случайно или когда ты попытаешься исполнить то, что покажется им помехой. Не упорствуй, откажись от своих намерений! Ты не сможешь бороться с ними. Твоя сила, как бы она ни была велика, не сравнится с их силой.
Боги редко наказывают, но когда делают это, то спастись от их возмездия нельзя. Люди в своем неведении часто считают, что боги мирно сидят в небесных чертогах, что дела людские им неведомы, что они безразличны к происходящему на их планетах. Люди считают, что только в храмах боги слышат обращения к ним.
Это не так. Боги знают все и внимательно следят за нами, особенно за теми, кто обладает силой. Они терпеливы и спокойны. Нужно совершить нечто чрезвычайно опасное, чтобы боги решили, что им пора действовать. И даже в этом случае они предпочитают устроить все так, чтобы людям казалось, что все происходит само собой.
Обычно боги прокладывают порталы туда, где находится какой-нибудь не очень умный, но достаточно сильный и умелый человек, способный исполнить то, что им нужно. Герой идет по своим делам, и вдруг перед ним появляется портал. Прежде чем сможет что-то понять, он оказывается там, где нужен богам.
Это не просто – выстроить обстоятельства так, чтобы герой совершил предназначенное ему, но боги умеют делать это. Они учитывают все: и внутренние стремления героя, и его желания, и его влечения – все то, что движет нами, смертными. В результате герой совершает то, что было задумано ими, считая, что делает это по своему желанию.
Но иногда боги действуют очень жестоко, и тогда происходят страшные вещи. Начинаются землетрясения, рушится построенное людьми, которые сами гибнут в руинах. Реки выходят из берегов… Бури, рожденные волей богов, убивают тех, кто сумел остаться в живых… Потом начинаются болезни, от которых нет спасения.
Так что всегда будь внимателен к знамениям небес. Когда что-то у тебя идет наперекосяк, проверь: не вмешательство ли это небесных сил?
Прошу тебя: всегда будь осторожен, когда дело так или иначе касается интересов богов...
Проснулся Кот оттого, что его тронули за плечо. Он недовольно поморщился, хотя и знал, что это – Ибис. Неохотно открыл глаза.
– Пора вставать, сын солнца, если ты не передумал идти,– сказал Ибис.– Солнце клонится к горизонту.
– Я готов,– кивнул Кот.– Позаботься о еде. Нужно хорошо поесть перед выходом.
– Я подумал об этом и принес все, что сумел найти.
– Тогда действительно пора вставать! – бодро воскликнул Кот.
Он легко вскочил на ноги, облился и стал стремительно натягивать на себя одежду. Ивипа поднялась вместе с ним. Оделась молча. Они съели принесенное Ибисом. Потом Кот наполнил водой все фляги и два бурдюка, которые старик пристроил на свою спину, пока Кот прилаживал на себе амуницию.
Выйдя из хижины, Кот отправился к месту первого боя и осмотрел вздувшиеся, разлагавшиеся трупы мерлонов, не обращая никакого внимания на отвратительный запах. Нашел два подходящих по размеру кинжала, ножнами и засунул их себе в сапоги. Он давно принял аксиому: в тяжелом бою оружие лишним не бывает.
Ибис, убедившись в том, что спутники готовы следовать за ним, побежал вперед. Скоро его фигура замаячила на горизонте – на самом пределе видимости.
Солнце садилось, но все еще жарило. Ивина шла рядом хмурая и встревоженная.
– Тебя что-то беспокоит? – спросил Кот.
– Да,– вздохнула Ивина.– Боюсь тебя подвести. Я никогда не занималась такой магией, и у меня может не получиться.
– Никогда не думай о возможности поражении,– сказал Кот.– Такие мысли ослабляют. Ты должна думать только о том, что, когда начнется бой, ты все сделаешь, как надо. Или не думай совсем. Хороший воин приучается забывать о предстоящем сражении. Лишние или неправильные мысли сковывают движения.
– Я не могу об этом не думать,– покачала головой Ивина.– Ведь тебя могут убить, если я не совладаю с собой.
– Что будет, то будет. Я привык к тому, что всегда происходит не совсем так, как планируешь. Главное – быть готовым к неожиданностям и вовремя изменить предварительную схему боя… Выпей глоток воды. Думай о дороге и о том, как нам будет хорошо после победы.
– А если тебя убьют?
– На эту тему голову не ломай. Тогда все сложится настолько плохо, что будет уже все равно.