Ивина выпила несколько глотков воды, и лицо ее немного прояснилось.
– А что мы будем делать, если удастся победить?
– Пойдем к порталу в готовности к новым неприятностям. Они, я думаю, не заставят себя ждать.
– Ты умеешь утешать,– грустно усмехнулась Ивина.– От твоих утешений того и гляди волком взвоешь!
– Я оптимист! – бодро воскликнул Кот.– Я верю в будущее! Если не убили вчера, то убьют завтра.
– В чем же тут оптимизм? – рассмеялась Ивина.
– В том, что есть сегодняшний день, в котором ты жив. Смысл жизни – сражаться за сегодняшний день, забыв, что завтра может быть хуже. Я к этому привык и давно не строю грандиозных планов наперед.
– Это не оптимизм,– покачала головой Ивина.– В твоем отношении к жизни совсем нет надежды.
– Надежды нет, ты права,– согласился Кот.– Но я радуюсь каждому дню, который прожит, и всему хорошему, что в нем со мной происходит. Я не огорчаюсь, когда что-то идет не так, как мне хочется. Вот, скажем, я попал в этот мир. Хорошего в том ничего нет. Но я встретил тебя, а это куда как неплохо! Давно мне ни с кем не было так хорошо!
– Ты правду говоришь? – Ивина потянулась за кристаллом.
– Без него никак? Просто поверить на слово не можешь?
– Отвечай! – потребовала Ивина, вглядываясь в кристалл.
– Мне давно ни с кем не было так хорошо,– повторил медленно Кот, с любопытством наблюдая за кристаллом. Он не засветился, и Кот недовольно покачал головой: – Хотел лишь тебя утешить, а получилось, что сказал правду.
– Да, ты не соврал. Теперь сам смотри за моим кристаллом.
– Зачем? – удивленно поднял брови Кот.
– Я тебе тоже кое в чем признаюсь.
– Хорошо, слушаю.– Кот уставился на магический артефакт.
– Ты – самый мерзкий и ужасный человек, которого я только встречала в своей жизни! – медленно произнесла Ивина.– И настолько жуткий врун, что даже мой кристалл на твое вранье уже не реагирует.
Кристалл засветился ярко-желтым светом.
– Ты соврала! – рассмеялся Кот.– Все совсем не так.
– Я не испытываю к тебе никаких чувств! – продолжила Ивина.– Мне противно оттого, что ты идешь рядом!
Кристалл снова вспыхнул ярким светом – даже еще ярче, чем раньше.
– Давно не слышал подобных признаний,– улыбнулся Кот.– Кстати, я верю тебе, а не кристаллу.
– Правильно.– Ивина спрятала артефакт.– Я сказала правду, а кристалл просто испортился и больше не различает, где правда, а где ложь.
– Мне начинает нравиться твой амулет, но, конечно, не тогда, когда ты меня о чем-нибудь спрашиваешь. Действительно, удобная вещь – особенно при допросе пленных! Обязательно испробуем его на мерлонах, если кому-то из них удастся остаться в живых.
– Нам бы самим выжить…
– Умирать пока не собираюсь. У меня есть кое-какие планы на будущее.
– И какие же?
– Хочу залечь в постель с одной симпатичной ведьмой и показать ей, что в этом мире не всегда все плохо. Даже одна надежда на это стоит любых неприятностей, которые нас ожидают.
– Твой план мне нравится,– улыбнулась Ивина.– Пусть он исполнится.
– Не сомневаюсь в его реализации! Если бы нас ожидала гибель, я бы не видел в своих снах продолжения наших скитаний.
– Спасибо. Ты меня ободрил. У меня тоже возникла идея насчет одного ужасного человека: не задушить ли его в своих объятиях?
– Коварный план,– покачал головой Кот,– Но в нем есть что-то привлекательное. Кажется, это пока лучший вариант моей смерти из всех, что предлагались когда-либо.
Быстро стемнело. На небо высыпали яркие звезды, образуя замысловатые рисунки созвездий.
– Всегда хотелось узнать, что там,– произнесла Ивина, показывая на небо,– Звезды – такие далекие и загадочные… А вдруг там, вверху, тоже живут люди?
– Живут, обязательно живут… – Кот посмотрел вверх.– В одном из этих созвездий, рядом с одной из звезд находится твой мир. Среди других – мой.
– Ты хочешь сказать, что звезды прячут наши с тобой миры?
– Так и есть. Никогда не задумывалась, что такое портал?
– Я про порталы знаю мало. Только то, что они ведут в другие миры.
– Портал – это очень короткая дорога к звездам, в том числе и в наши миры.
– Откуда ты знаешь?
– Тетка рассказывала,– улыбнулся Кот.– Каждая звезда – такое же солнце, как и здесь, только очень далекое. Поэтому мы видим лишь слабые огоньки множества солнц.
– Можно воспользоваться магией, чтобы улететь туда,– сказала Ивина,– Я читала в старинных книгах, что некоторые маги умели летать между звезд.
– Твои книги обманывали тебя: никто там не летал. А вот порталы, которые ведут к звездам, полны магии, правда, настолько сложной, что ее невозможно понять.
– Значит, через порталы мы попадаем к звездам? – спросила Ивина.
– Да. Даже к самым дальним из них. Заселенных планет не так уж много, и ко всем из них богами прожжены порталы. А в дальних мирах есть порталы, которые ведут туда, где наших звезд и не видно. Слышал об этом от одного знакомого мага, друга моей тетки, который исследовал порталы. Я ему верю… Может, когда-нибудь я найду один из таких порталов и уйду в мир, из которого не будет возврата. Ведь обратные порталы есть не во всех мирах. Обычно, чтобы вернуться, нужно пройти через другие миры, – очень долгий и очень опасный путь, потому что повсюду живут люди, не любящие чужаков.
– Зачем тебе нужно уходить далеко? Только для того, чтобы не вернуться?
– Пока не знаю,– покачал головой Кот.– Думаю, что и там для меня найдется работа. Вдруг да и встречусь с какой-нибудь симпатичной ведьмой…
– Я иду с тобой рядом, а ты мечтаешь о других, более симпатичных?! – покачала головой Ивина.– Тебя определенно ждет печальный конец. Все же придется превратить тебя в мерзкую крысу!
– Нет, что ты, не утруждай себя! – улыбнулся Кот.– Я просто фантазировал.
– Никогда не думай о других ведьмах, иначе пожалеешь! Я хоть и добрая ведьма, но иногда за себя не ручаюсь!
– Вот и продемонстрируй это, когда дойдем до колодца! – предложил Кот.– Обрушь всю свою злость на мерлонов.
– Запрещаю тебе даже мечтать о других женщинах, когда я рядом! – проворчала Ивина.—Думай только обо мне!
– Хорошо, о тебе так о тебе. Вообще-то я все это городил, только чтобы избавить тебя от мыслей о предстоящем бое. По-моему, у меня получилось. Ты теперь думаешь лишь о том, что сделаешь со мной в случае измены.
– Да, именно об этом! – Ивина нежно погладила его по плечу.– А мерлонам от меня тоже достанется!
– Достойная мысль! Очень похожа на боевой настрой.
– Все равно я боюсь, что у меня ничего не получится,– вздохнула Ивина.– Это трудная магия.
– Мне будет еще труднее,– пожал плечами Кот. – Я не настолько хорош, чтобы драться с толпой хорошо обученных воинов. В первый раз мне повезло. Сейчас все может быть совсем по-другому…
На растрескавшейся от жары земле изредка встречались небольшие рощицы деревьев Райя. Около одной из них Кот решил сделать привал. Ибис давно пропал где-то в густой темноте.
Кот сел на серый узловатый корень, выступавший из земли, и, достав флягу, сделал несколько глотков. Ивина устало легла у его ног и засмотрелась в темное небо, наполненное мириадами чужих звезд. Дул прохладный ночной ветерок, приятно обвевавший потные лица.
Вскоре из темноты вынырнул Ибис и устроился в любимой позе.
– Надо спешить, сын солнца,– мягко напомнил он. – Иначе мы не успеем до рассвета.
– Нет, в этот раз будем идти так, как мне удобнее, – сказал Кот.– Прийти к колодцу до рассвета сейчас не главное. Главное – мерлоны, которые нас там ждут. Я должен иметь достаточно сил, чтобы сражаться.
– Извини меня, сын солнца, я не подумал об этом. Просто опасаюсь дневной жары.
– Отдых будет не очень длинным, но таких привалов сделаем еще два. Последний – почти у колодца.
– Я считал, что ты нападешь на мерлонов в темноте. Возможно, тогда тебе было бы легче их победить.
– Хороший план, когда бы они нас не ждали. Не знаю, какой магией владеет их колдун, но он всегда знает, где мы и куда направляемся. К тому же он как-то общается со своими воинами на расстоянии.
– Откуда ты это взял? – спросила Ивина.
– Я чувствую,– пожал плечами Кот.– Даже могу сказать сейчас, кто и где из бойцов находится, кто стоит на страже. Чем ближе мы будем подходить, тем точнее я буду чувствовать.
– Отличное качество для воина,– заметил Ибис.
– Да уж… – Кот поднялся с земли,– Привал закончен. Нужно идти, чтобы выдержать тот график движения, который я наметил для нас.
Ивина поднялась с земли с легким стоном.
– Никогда мне не приходилось так много ходить,– пожаловалась она.– Ноги болят от усталости.
– Ты выдержишь,– погладил ее по плечу Кот.– На последнем привале напитаешь меня энергией, необходимой для боя. Старик, побереги силы. Энергию возьмем у тебя.
– Я готов.– Ибис легко вскочил на ноги.– Мне ничего не жаль для сына солнца…
Последний привал они сделали, когда на горизонте показался краешек солнца. До колодца оставалось не больше тысячи шагов. Ивина, посадив старика на землю рядом с собой, достала свой кристалл. Она долго готовилась, глядя в него. Лицо ее сделалось необычайно серьезным. Наконец она взяла руку старика. Кристалл засветился. Через несколько минут она встала.
– Себе я взяла совсем немного энергии,– произнесла Девушка.– Главное сейчас – ты. Возьми его за руку.
– Не перестарайся,– предостерег Кот.– Ибис нам нужен.
– Я буду осторожна… Кот взял, руку Ибиса.
– Не бойся, старик,– подбодрил он.– Мне не потребуется много твоих сил.
– Жаль, что их у меня мало. Я стар и тоже устал
– Может, тогда не надо? – спросил Кот Ивину.
– Если ты умрешь, и мы умрем,– покачала головой она.– А мертвым сила ни к чему.
Ее кристалл некоторое время светился, потом потух Кот почувствовал себя чуть лучше. Мышцы почти не болели, а ноги перестали дрожать. Он допил воду из фляжки, встал, закрепил меч в боевом положении и пошел вперед. Ивина двигалась за ним в нескольких шагах. Лицо ее было бледным и сосредоточенным, рука сжимала кристалл. Ибис, полежав немного, устало заковылял за ними. Кот грустно усмехнулся, глядя на него: старик обязательно хотел все увидеть, чтобы потом рассказать соплеменникам, как сын солнца сражался за них.