С наступлением темноты они устроились на ночлег в небольшой расщелине, в которую едва смогли протиснуться вдвоем. Подул сильный ветер – почти ледяной. Ивина дрожала от холода. Кот вытащил из мешка свой меховой плащ и завернул ее.
– Да, с тобой о спокойной жизни молено лишь мечтать,– вздохнула Ивина, прижимаясь к нему:– Чем дальше мы идем, тем мне страшнее и страшнее… А ты ничего не боишься?
– Сейчас боюсь – за тебя. Горы для меня давно родной дом. И такие ночевки случались
– Знаешь, а я ведь сомневалась в том, что ты побывал в других мирах,– задумчиво произнесла Ивина.– Но теперь вижу: дурой была! Тебя ничто и никто не остановит!
– Ну уж прямо—таки! – усмехнулся Кот.– Будем считать, что пока мне просто везет.
– Как тут спать, когда и лечь-то нельзя? – спросила Ивина.
– Будем дремать, а с рассветом – вверх.
– Мне до сих пор кажется, что я вижу кошмарный сон, который никак не кончается,– грустно проговорила Ивина.– Все уже было: и жуткие воины, которые хотели нас убить, и пустыня, и море… Теперь вот еще и горы… Не много ли для молоденькой городской ведьмы?
– Наверно, много,– согласился Кот.– Но что толку убиваться? Скоро ты привыкнешь и будешь спокойнее относиться к тому, что с нами происходит.
– А я не хочу привыкать! Хочу нормально и спокойно жить.
– Я тоже,– сознался Кот.– Только где эта жизнь нормальная? Мы в чужом мире, а чужакам везде плохо. Лучше уж думать, что это – всего лишь кошмар. Кошмары тем и хороши, что, когда становится очень страшно, просыпаешься.
– Нет,– покачала головой Ивина,– если верить в сон, то он и останется лишь сном. Этого я тоже не хочу. Мне нравится быть с тобой, нравится летать между звезд, нравится чувствовать тепло твоего тела.
– Тогда спи. – Кот поцеловал ее.– Тебе нужно хорошо отдохнуть. Завтра будет трудный день.
– Да, еще один трудный день, потом еще один… Надеюсь, ты знаешь, куда мы идем?
– Нет, не знаю,– улыбнулся Кот.– Это горы без троп; первую мы сейчас и прокладываем.
– Но ты не заведешь нас туда, откуда нет возврата? Иначе все совсем глупо.
Ночью похолодало еще больше. Меховой плащ уже не спасал, да и укрыться им по-настоящему они не могли: расщелина была слишком узкой для этого. Как только немного просветлело, отправились дальше. Понемногу согрелись в движении, а когда выглянуло солнце, стало даже жарко.
Скоро карниз, по которому они шли, оборвался, и они оказались перед ровной и гладкой скалой, под которой далеко внизу плескалось море. Пришлось возвращаться и снова карабкаться вверх. Прошли по другому карнизу – безрезультатно. Опять поднялись…
Заночевали на небольшой, продуваемой ветром площадке. Кот заставил Ивину проглотить несколько полосок копченого мяса, не слушая никаких возражений.
– Мне совсем плохо,– пожаловалась Ивина.– Все тело болит от усталости. Руки – в ранках от камней. И очень холодно… Но больше всего угнетает то, что я не знаю, куда мы идем. Все время боюсь, что наступит момент, когда ты не найдешь следующей тропы.
– Ты же ведьма! Посмотри в кристалл. Увидишь в нем наше будущее.
– Я слишком устала, чтобы использовать магию. Просто скажи мне, как ты находишь путь в этих горах? Откуда ты знаешь, куда нам идти дальше?
– Одни лишь смутные ощущения: вправо идти или влево, вверх или вниз… Вот и все.
– Именно это я и боялась услышать,– грустно улыбнулась Ивина.– Наше будущее зависит только от твоих ощущений.
– Увы, ничего другого у нас нет. Только мои чувства и твоя магия. Впрочем, есть еще мой меч, но сейчас он бесполезен.
– Тогда просто скажи, что мы отсюда обязательно выберемся,– сонно пробормотала Ивина,– и что все будет хорошо.
– Пожалуйста,– сказал Кот.– У меня такое ощущение, что завтра мы будем ночевать на берегу моря под шум набегающих волн.
– Какое прекрасное ощущение! – произнесла Ивина прижимаясь к нему.– Там, конечно, будет теплее, чем здесь…
Едва стало светать, отправились дальше. Кот тоже чувствовал себя измотанным и уставшим. Его мучили те же вопросы, что и Ивину. Он совсем не был уверен в том, что им удастся пройти. Они поднялись уже на высоту более двух километров, и он не нашел пока ни одного удобного спуска.
Скоро опять пришлось карабкаться вверх, и тут впервые Ивина сорвалась. Кот едва успел ухватиться за камень, как веревка дернулась и он услышал испуганный крик. Его потащило вниз, он прижался к скале. Руки онемели, одна нога, не выдержав тяжести девушки, заскользила по камню. Он с трудом выпрямился, кое-как укрепился и посмотрел вниз. Ивина висела на веревке, похоже, без сознания. Кот выругался и стал подниматься, хватаясь за камни. Он и сам не понял, откуда появились на это силы. Вылез на широкий уступ, где смог упереться ногами, и, перекинув веревку через плечо, стал подтягивать Ивину к себе.
Веревка задергалась. Кот понял, что девушка пришла в себя. Вздохнул с облегчением, так как всерьез опасался, что Ивина при падении ударилась головой и он тащит вверх мертвое тело. Он вытащил ее на уступ и упал рядом без сил. Только через полчаса смог пошевелиться. Ивина лежала на спине, глядя бездумными глазами в небо. Кот обнял ее и погладил по щеке.
– Я думала, что ты не удержишь меня и мы оба упадем,– прошептала она. На ее глазах сверкали слезы.– Я уже простилась со своей жизнью и с тобой.
– Было страшно?
– С тобой всегда страшно,– слабо улыбнулась Ивина – Но обычно я боюсь за тебя, а тут вдруг испугалась за себя. Никогда еще такого ужаса не испытывала! Думаю, теперь все мои сны станут кошмарами, в которых я падаю, а ты не можешь меня удержать.
Она прижалась к нему и нежно поцеловала. Ее губы стали настойчивыми, а поцелуи неистовыми. Поддавшись ее желанию, Кот и не заметил, как сбросил с себя одежду. В их объятиях не было нежности, но только бурная, почти животная страсть. Ивина, не помня себя, хрипло и громко стонала. Кот вошел в нее, и все в нем взорвалось, возникло ощущение невесомости. Они перестали существовать, воспарив над горами…
В тот момент, когда все на свете потеряло значение, Кот неожиданно увидел чуть дальше от того места, где они лежали, карнизы, спускающиеся ступеньками, а в самом низу – полоску песка. Это и был тот долгожданный берег, к которому они стремились
– Мы все еще живы? – тихо спросила Ивина.– Или на небесах?
– Не просто живы! Я нашел спуск – так что будем жить и дальше!
– Все – потом… – пробормотала Ивина.– А сейчас обними меня покрепче.
Кот прижал ее к себе. Он уже чувствовал холод, к идущий от скалы, поэтому натянул на себя и на Ивину плащ, нежно целуя девушку.
– Пора одеться, иначе замерзнем,– прошептал он.
– Хорошо,– согласилась Ивина,– только нет сил, чтобы пошевелиться. Никогда не думала, что во мне столько страсти!
– Это бывает. Особенно тогда, когда близка смерть. Наверное, так пробуждается желание жить.
Он еще раз поцеловал Ивину, оделся сам и одел ее. Потом они долго сидели, обнявшись и разглядывая близкие облака…
Карнизы хоть и шли ступенями, но от одного до другого было не меньше десятка метров. Кот спускал на веревке Ивину, потом свой мешок, потом спускался сам. Приходилось нелегко: у него болели все мышцы и подчас отказывали руки, мучительно хотелось пить, пот выедал глаза, не хватало дыхания… Уже в потемках они каким-то чудом все-таки добрались до земли. Кот упал на теплый песок и долго не мог пошевелиться. Камень на его груди нагрелся, согревая его и отдавая энергию. Когда перестали ныть руки и ноги, Кот заснул, точнее, просто провалился во мрак небытия. Он не почувствовал, как Ивина легла рядом, достав из мешка плащ и укрыв их обоих…
Он проснулся, когда солнце уже поднялось. Сны ему не снились, или он их не помнил. Лишь преследовало ощущение того, что он сделал какую-то ошибку.
Кот встал, сбросил с себя одежду и окунулся в море, смывая соленый пот и горную пыль. Вода была теплой, море неглубоким, и он наслаждался купанием и состоянием покоя. Скоро к нему присоединилась Ивина. Они плескались до тех пор, пока не почувствовали острый голод. Доели остатки мяса, так и не насытившись.
– Мы прошли эти горы! – радостно воскликнула Ивина, когда они наткнулись наручей и вволю напились холодной воды.– Мы – первые люди, кому это удалось!
– Не хотелось бы тебя огорчать,– проговорил задумчиво Кот,– но думаю, все только начинается. Горы впереди и горы сзади… Нам еще придется по ним карабкаться. Возможно, те, которые мы одолели, позже покажутся нам всего лишь небольшими холмами.
– Ну и что? – рассмеялась Ивина.– Мы это сделали, а что будет потом –то будет потом!
– Тоже правильно,– улыбнулся Кот.– Вперед?
– Нет, не хочу никуда идти,– покачала головой Ивина.– Мне нужно отдохнуть, я очень устала.
– Тогда пойдем медленно. Идти по берегу легче, чем по горам.
– Ладно, раз ты настаиваешь… – вздохнула Ивина.– Просто я подумала, что у нас не скоро снова появится возможность побыть вместе в безопасности.
– Вокруг пока никого. Мы побредем по берегу, тихонько приближаясь к порталу.
– Я уже согласилась… Интересно, как долго мы сможем так брести?
– Не знаю. Пока я ничего не чувствую, так что все хорошо.
– Тогда все и в самом деле хорошо! Только не торопись, ладно? Мы – гуляем.
– Конечно,– согласился Кот.– У меня есть смутное ощущение, что пока мы можем не спешить.
– Опять твои «смутные ощущения»! Я уже прямо завидую твоей чувствительности! Лично я совсем ничего не чувствую, кроме усталости и боли в руках…
В поисках пищи Кот внимательно осматривал небольшие ямы, заполненные водой, выброшенные на берег водоросли. Скоро ему повезло, и он нашел большую рыбу. Ивина разожгла при помощи своего кристалла костерок, и они зажарили находку. Рыба немного обуглилась и не пропеклась внутри, но они съели ее с огромным удовольствием. Потом лежали на теплом песке, купались и нежились под горячими лучами солнца. Ближе к вечеру Коту попалась еще одна рыба, и они ужинали у костра. Спать легли рано.