– Можно спуститься, а можно остаться здесь до утра
– Я хочу есть,– сказала Ивина,– И погреться у костра. Давай спустимся!
Кот собрал веревку, обвязал талию девушки и осторожно начал спускать. Когда она встала на песок, переправил ей мешок, сбросил веревку и сапоги и сам пополз вниз.
Камни не успели обсохнуть. На половине спуска нога соскользнула, и он сорвался. Едва успел сгруппироваться, чтобы упасть на ноги, а не на спину. Удар о землю вышел сильным. Он покатился, чтобы погасить инерцию, потом с трудом поднялся.
– Я думала, что ты разобьешься! Все случилось так неожиданно, что я даже не успела вытащить свой кристалл.
– Что тут неожиданного? – спросил Кот, тяжело отдуваясь,– Скала сырая, ноги и руки скользят – очень трудно удержаться.
– А как ты влез на нее вчера? – спросила Ивина.– Было еще хуже: ветер, гроза, дождь.
– Если честно, то я не знаю. Наверно, очень испугался.
– Я соберу плавник и разожгу костер… Все больше убеждаюсь в том, что Кот – самое правильное для тебя имя. Ты даже падаешь, как кошка, на четыре лапы!
– А я поищу еду… – Кот надел мокрые сапоги.– Есть действительно очень хочется…
Берег был завален водорослями, а в них хватало запутавшейся рыбы. Он набрал десятка два еще живых рыбешек и отнес к костру. Топлива тоже было с избытком: море принесло два огромных ствола с еще зелеными ветками, и Ивина просто подожгла один из них.
Кот сделал некое подобие вертела и стал жарить рыбу. Они съели все, что он принес, не дожидаясь, когда рыба прожарится как следует.
– Почему я столько ем, не знаешь? – спросила Ивина. Если так и дальше пойдет, придется укрощать свой аппетит при помощи магии.
– Не нужно его укрощать. Ты много ешь, потому что у тебя растут мышцы на руках и ногах. Ты становишься сильнее и выносливее.
– Девушке не нужны большие мышцы,– произнесла Ивина, раздеваясь и осматривая свое тело.– Ведьме – тоже.
– Сейчас нужны… – Кот с улыбкой смотрел на нее.– Мы много ходим, лазим по скалам, деремся с мерлонами.
– Я и правда стала сильнее,– сказала Ивина.– Мне это даже нравится… Не хочешь со мной побороться?
– Может, лучше поплаваем? Поверь, на это потребуется сил не меньше, чем на борьбу. А бороться я с тобой не буду никогда.
– Почему?
– Потому что я хорошо обучен,– серьезно ответил Кот.– Настолько хорошо, что могу сделать тебе больно, не желая того.
Ну, раз не хочешь бороться,– пожала плечами Ивина,– пошли купаться.
Вода оказалась неожиданно теплой. Волны все еще поражали размерами, и оставаться на плаву было нелегко. Зато когда они вылезли на берег, почувствовали себя намного лучше: сонливость, навеянная магией Ивины, прошла окончательно. Опять набрали рыбы и съели ее, едва поджарив. Ивина магией высушила и почистила всю одежду.
– Интересно, что там впереди? – весело произнесла она.– Мне кажется, ничего страшнее того, что мы уже испытали, быть не может.
– Надеюсь, что это так. А вот чувства мои говорят о другом.
– Да, добрых слов от тебя не дождешься,– вздохнула Ивина. Она завернулась в плащ и легла на песок, а Кот еще долго сидел у костра, задумчиво глядя в огонь.
Утром море успокоилось совсем.
– Теперь ты чувствуешь ключ? – спросила Ивина. Кот прислушался к себе, закрыв глаза. Чем дальше, тем больше он мрачнел.
– Ключ от нас в двух дневных переходах. Но я чувствую не только его.
– Что-то еще? Или кого-то?
– Я чувствую тревогу,– ответил Кот,– Обычно я ощущаю опасность, а сейчас вот – тревогу. Это бывает редко. Как правило, только тогда, когда мне грозит смертельная опасность.
– Опасность нам грозит здесь каждый день. Не вижу в этом ничего странного.
– Ты не понимаешь,– медленно произнес Кот. —Тревога хуже опасности. Я испытывал ее всего несколько раз в жизни, и всегда потом мне приходилось очень туго.
– Почему я ничего не ощущаю? – спросила Ивина.—Ты что-то чувствуешь, к чему-то готовишься, а я просто иду с тобой рядом!
– Но ты можешь увидеть будущее. А я вот – чувствую. Нам нужно что-то предпринять.
– Как предпринимать, ничего толком не зная?
– Ты пока посмотри, что нас ждет,– предложил Кот.– Мне совсем не нравится мой настрой.
– Хорошо,– кивнула Ивина.– Сама сгораю от любопытства: что тебя так напугало?
Она собрала плавник и подожгла кристаллом.
– Отойди от меня подальше,– приказала она,– Для этой магии нужно одиночество.
Кот отошел в сторону, лег на песок и закрыл глаза. Незаметно для себя он заснул. Проснулся мокрым от холодного пота. Рядом стояла Ивина.
– Ты прав, нам действительно угрожает опасность,– сказала она,– Я видела, как на нас напали мерлоны,– много-много. Я рассмотрела все не очень хорошо, потому что ощутила противодействие.
– Опять противодействие?
– Да. Колдун мерлонов, похоже, снова вступил в бой. Он – сильный маг. Я смогла увидеть только одну схватку и не знаю, что будет дальше.
– Плохо дело… – покачал головой Кот.– Нужно что-то придумать.
– Думай не думай, а схватка произойдет: будущее уже определено.
– Жаль, что ты не увидела больше… Что ж, будем драться. Поможешь мне магией?
– Ты знаешь, на какую магию я способна,– произнесла Ивина.– Рассчитывай только на нее.
Больше они не разговаривали. Ивина сосредоточенно думала, шевелила губами, проговаривая про себя какие-то заклинания. Вечером, когда они сидели у костра и ели рыбу, она погладила его по небритой щеке:
– Ничего другого, кроме того, что я делала, в моих запасниках нет. Может, тебе хватит этого, чтобы победить?
– Не уверен,– ответил Кот.– Моя тревога становится все сильнее. Я уже чувствую мерлонов: они идут нам навстречу.
– Почему они нас преследуют? Почему?!
– Все из-за ключа,– вздохнул Кот.– Им он нужен, а мы у них на дороге, и нам некуда свернуть, чтобы избежать встречи.
– Но нам без надобности их ключ!
– Я уже не уверен в этом,– покачал головой Кот, – Не зря колдун все время натравливает на нас своих воинов. Он чего-то боится. Интересно – чего?
– Давай объясним ему, что ключ нас не волнует. Что мы ищем только портал, по которому сможем уйти из этого мира.
– Каким образом с ним связаться? – спросил Кот,– Первыми, кого мы увидим, будут воины. Они сначала убивают, а потом задают вопросы… Не нравится мне все это. С первых минут пребывания здесь я ощущаю, что нас кто-то использует в своих целях. Мы сражаемся с мерлонами, то есть делаем то, что предписано сыну солнца и его подруге.
– Ты прав,– кивнула Ивина – Как будто кто-то подстраивает нам все. Надо бы как-то отойти в сторону.
– Это невозможно,– покачал головой Кот.– Мы на берегу. С одной стороны – море, с другой – неприступные скалы, впереди – мерлоны. Мы обречены на схватку.
– Тогда ты и в этот раз победишь!
– Не думаю. У меня возникло смутное подозрение, что колдун собрал всех воинов, которые у него есть в этом мире, и идет к ключу вместе с ними. Он разбил свое войско на три группы. Самая быстрая и немногочисленная – впереди. Сейчас мы и авангард мерлонов примерно на одинаковом расстоянии от ключа. У ключа будем либо одновременно, либо они нас чуть опередят. В любом случае придется сражаться.
– Как ты все это выяснил?
– Всего лишь мои чувства,– ответил Кот.– Я не могу объяснить, что и откуда приходит.
– Ну, твоим чувствам, как я уже убедилась, верить можно. Что еще ты чувствуешь?
– Вторая группа – самая большая: в ней свыше сорока воинов. Все – в полном вооружении, поэтому идут медленно. За нею следует колдун, которого охраняют примерно двадцать воинов. – Как много! – покачала головой Ивина.
– Много,– вздохнул Кот.– Почти сотня.
– У меня идея,– оживилась Ивина.– Раз так или иначе все вертится вокруг ключа, давай возьмем его первыми. Ты создашь портал, и мы сбежим, ни с кем не сражаясь!
– Хорошее предложение,– согласился Кот.– Только магия – не моя стихия. А ключ – вещь магическая. Если кто-то из нас и может им воспользоваться, так только ты.
– Я не умею. Даже не слышала раньше, что порталы можно создавать. И сейчас не очень-то в это верю.
– А как же твое предложение?
– Ну и что? – улыбнулась Ивина.– Я пошутила, но, если хочешь, мы все проверим.
Ивина вытащила кристалл.
– Говори что-нибудь про свой ключ.
– Я не смогу создать портал с помощью ключа,– заявил Кот, с интересом глядя на кристалл. Тот засветился.
– Неправда,– покачала головой Ивина.– Получается, что ты можешь его создать. Или кристалл тебя не понимает. Если ключа нет, он может и не понять, о чем идет речь. Сейчас проверим.
– Этого ключа нет, и он никогда не существовал,– произнесла она, глядя в кристалл. Тот засветился.
– Ужасно,– вздохнула Ивина.– Так он есть или существовал когда-то?
– Подожди, давай я попробую… Ключ лежит на берегу моря в половине дневного перехода от нас.
Кристалл потемнел.
– Правда… – помрачнела Ивина.– Выходит, он действительно существует и все твои предположения верны.
Кот продолжил:
– Я смогу быстро создать портал! Кристалл ярко засветился.
– Неправда! – оживилась Ивина.– Ты не можешь создавать порталы!
Кристалл засиял еще ярче.
– Теперь ты говоришь неправду,– усмехнулся Кот.
– Значит, ты можешь создать портал, только тебе потребуется время,– задумчиво произнесла Ивина. Кристалл остался темным.– Видишь – правда.
– Может быть, и правда, но мы не знаем, сколько же времени мне потребуется,– рассудил Кот.– День?
Кристалл ярко засветился.
– Месяц?
Кристалл снова засиял.
– Год?
Кристалл потух.
– Что?! – воскликнула Ивина.– Тебе потребуется на это целый год?!
Кристалл остался темным.
– А может, и больше… Я никогда не создавал порталы и не знаю, что это такое. И вообще, все, что мы нагородили сейчас, несусветная чушь! Я не маг и не обладаю магической силой.
Кристалл ослепительно сверкнул.
– Нет, в тебе есть сила! – убежденно заявила Ивина.– Я давно об этом догадывалась.