Не исключаю, что моя вера наивна и что ты совсем не такой, каким я тебя представляю… Тогда знай: замок взорвется, разрушится вместе с тобой, и память о нем исчезнет навеки. Это обязательно случится, если ты – мой потомок – попытаешься использовать силу замка во зло.
Тебя интересует, как замок определит, зло ты творишь или добро?
Сложный вопрос… Как сумел, я научил мой замок различать одно от другого. Чтобы ты понял принцип, отвечу так: вслушивайся в себя! Мы, маги, всегда знаем, что хорошо, а что не очень. То есть не мы, а наши души…
От невыносимой боли Кот и проснулся. Мрачно огляделся: солнце еще не взошло, хотя уже понемногу светало. Связанные руки свело судорогой, и Кот едва сдерживался, чтобы не застонать. Мерлон, охранявший его, дремал; спал и арбалетчик. Остальные мерлоны расположились вокруг погасшего костра. Лишь колдун лежал чуть в стороне – почти у самых ворот замка.
Кот вздохнул и снова закрыл глаза. Глубоко и часто задышал, поскорее переводя себя в транс, в котором боль почти не тревожила. Неожиданно он почувствовал близость Ивины. Она, похоже, спала. Он мысленно погладил ее по голове, ощутив, что она и во сне беспокоится за него.
Кот выругался. Часовой недовольно взглянул на него.
– Почему не спишь? – спросил он.
– Руки болят,– пожаловался Кот.– Развяжи, иначе до утра отвалятся.
Мерлон посмотрел в ту сторону, где спал Мерник, и сказал:
– Обещаешь, что не сбежишь?
– Обещать не буду,– ответил Кот,– но сейчас, даже если очень захочу, ничего не получится: руки онемели.
– Я развяжу тебя,– кивнул мерлон,– но лучше и не пытайся – иначе придется убить тебя, а это может не понравиться колдуну.
Он развязал веревки, и Кот принялся растирать руки. Боль становилась все более острой по мере того, как кровь поступала в мышцы. Чтобы не закричать, Кот опять закрыл глаза, глубоко и часто задышал.
…На этот раз он ощутил замок и огромную магическую энергию, наполнявшую его. Средоточием энергии была тумба с вставленным в нее ключом. Ему даже показалось, что энергия замка пульсирует в том же ритме, что и кровь в его жилах.
От тумбы шло слабое свечение. Виден был сложный рисунок, появившийся под воздействием магии колдуна. Стены зала тоже светились, как и пустые ниши, по которым бежали синеватые линии…
Он вздохнул и открыл глаза. Боль в мышцах рук стала вполне переносимой. Он подвигал руками, внимательно разглядывая лагерь. Солнце уже взошло. Мерлоны проснулись, разожгли костер и теперь готовили на огне тушку небольшого животного, убитого кем-то из арбалетчиков. Колдун обмазывал свою опухшую руку очередной мазью, кривясь от боли.
– Проснулся? – спросил он, взглянув на Кота.
– Да… – Кот приподнялся и сел.
Мерлон, охранявший его. сразу схватился за кинжал, а арбалетчик, сидевший чуть в стороне, взял узника на прицел.
– Тогда вставай,– велел колдун,– Пора идти в замок. Открывай ворота.
– Не думаю; что мне удастся это сделать,– произнес Кот.– Камень-то – тю-тю!
– Если хочешь жить, откроешь и без него! – поморщился колдун.– И не испытывай мое терпение – мне слишком больно, чтобы препираться с тобою.
– А ты залечи свою руку магией,– предложил Кот.– Ты же хороший маг.
– Моя боль – магического происхождения,– хмуро пояснил колдун.– Стал бы я мучиться, если бы мог ее снять!.. Открывай ворота, иначе на себе убедишься в том, что я сильный маг!
Кот встал и подошел к воротам. Мерлоны тут же окружили его, бросив почти готовое жаркое.
Кот вздохнул, осторожно протянул руку к матовой металлической пластине и почувствовал легкое покалывание в пальцах. Без всякой надежды вложил руку в углубление, не сомневаясь, что ворота не шелохнутся. Но в них что-то щелкнуло, и они стали открываться.
– Вперед! – скомандовал колдун, мрачно наблюдающий за ним.
Мерлоны втолкнули Кота внутрь и вошли следом. Колдун был одним из последних. Охнув от боли, указал Коту на знакомую дверь.
– Давай! – приказал он.– Раз открылись ворота, откроются и двери.
– Почему ты так думаешь? – полюбопытствовал Кот, с опаской глядя на сетку. Он помнил о том, как погиб мерлон-взломщик.
– Потому что магические предметы – в замке,– проговорил колдун.– Замок ожил. Неужели не чувствуешь?
Он видит и чувствует тебя, и ему не нужно подтверждение, что ты – это ты.
– Я попробую,– кивнул Кот и, осторожно поднявшись по лестнице, подошел к дверям. Он даже не успел протянуть руку, как они стали открываться перед ним.
– Вот видишь,– буркнул колдун,– я не ошибся: ты действительно несешь в себе кровь мага, который все это построил. Замок признал тебя своим. Думаю, сегодня все у нас получится.
Мерлоны, окружив Кота, вошли в круглый зал. Два арбалетчика изготовились к стрельбе в коридоре.
– Ну, открывай порталы! – скомандовал колдун.
– Как? – хмуро спросил Кот.– Даже у тебя ничего не получилось!
Колдун подтолкнул его к тумбе и показал на контур ладони, прорисованный синими искрящимися линиями.
– Вложи свою руку! – приказал он.
– Ты уже пытался это сделать вчера! – Кот с мрачной усмешкой кивнул на опухшую руку колдуна.– Я видел, чем все закончилось.
– Ошибся – вот и страдаю. Ты – другой, у тебя все по-другому! – пробурчал колдун, отступая назад. Арбалетчики подняли арбалеты.– Вкладывай руку, или получишь пару стрел в грудь!
– Ты умеешь убеждать,– фыркнул Кот и положил ладонь на тумбу. Он почувствовал слабое покалывание, и вдруг темные ниши замерцали радужными цветами.
– Ты… – Колдун ткнул в одного из мерлонов.– Войдешь в портал, посмотришь, что там и как, сразу вернешься и мне расскажешь. Вперед!
Мерлон шагнул в ближайший и исчез. Послышалось странное гудение, портал замерцал и неожиданно потух. Остальные тоже погасли.
– Что ты сделал?! – гневно закричал колдун.– Сейчас же открой портал или умрешь!
– Ничего я не делал,– спокойно ответил Кот.– Ты же видел – я даже не пошевелился. Ищи ответы в своей магии, я делал все так, как ты хотел.
– Сними руку с тумбы,– проворчал колдун.– Потом снова вложи.
Кот молча подчинился, но ничего не изменилось: порталы не открывались.
– Что-то не так,– пробормотал задумчиво колдун, поворачиваясь к мерлонам.– Располагайтесь поудобнее. Придется пробыть здесь долго.
Потом взглянул на Кота.
– Отойди от тумбы,– приказал он.– Я гляну, что ты натворил.
Кот отошел от тумбы и сел посреди зала. Мерлоны расположились вокруг, глядя на него со злостью и ненавистью. Он пожал плечами и закрыл глаза, чтобы не видеть их лиц.
Колдун подошел к тумбе, делая пассы. Опять появились красные нити, обволокли тумбу. Маг внимательно изучил рисунок синих нитей и недовольно покачал головой:
– Ничего не понимаю… Все осталось, как было… Возможно, ты взаправду ничего не сделал.
Он перестал делать пассы, красные линии растаяли в воздухе.
– Вытащи артефакты! – скомандовал колдун.
Кот взял предметы и снова сел на пол. Камень в правой руке сразу нагрелся, и у Кота возникло ощущение встречи со старым другом. От него шла приятная энергия, питавшая и наполнявшая силой. Ключ же был к Коту нейтрален: в нем не чувствовалось никакого движения энергии – просто лежал на ладони обычный кусок каменной пластины.
Колдун прошелся несколько раз по залу, внимательно разглядывая ниши порталов. Прошептал какое-то заклинание, и они осветились красным светом – настолько ярким, что Кота ослепило. Он невольно прикрыл глаза. Колдун махнул рукой, и свет исчез.
– Ничего не понимаю,– пробормотал он.– Что-то произошло, но это не имеет никакого отношения к пареньку. Он не виноват. Возможно, таково свойство порталов – сразу закрываться…
Колдун остановился перед Котом. – Вставь все на место и положи руку,– приказал он.– Если я правильно думаю, то порталы появятся вновь.
Кот молча подчинился, неприметно оставив камень у себя: артефакт внушал ему ничем не объяснимую уверенность, что все закончится хорошо. Мерцающие порталы появились опять.
– Не убирай руку,– велел колдун.– Будем ждать того, кто ушел. Если я прав, то он сейчас должен вернуться. Будем надеяться, что за время отсутствия с ним ничего не случилось.
– Не ошибись, колдун,– проговорил из угла Мерник,– Этого воина я бы не хотел потерять.
– Ошибки делают все – даже такие великие маги, как я,– произнес колдун.
Прошло довольно много времени, прежде чем портал, в который ушел мерлон, замерцал и из него появился воин с бледным и растерянным лицом. На его доспехах толстым слоем лежал снег. Сразу после его прибытия портал потух.
– Я уж подумал, что ты специально отправил меня туда, чтобы избавиться,– высказал он Мернику свое недовольство.– Ворота исчезли моментально!
– Успокойся,– буркнул Мерник,– так получилось. Магия – сложное ремесло. Колдун, хоть и лучший мастер своего дела, но и он знает не все… Что видел-то?
– Там, куда я попал, бушует метель,– мрачно ответил воин.– Думал, замерзну, как собака! Плохое место.
– Что было, кроме метели? – спросил колдун.
– Я ничего не увидел – только снег,– нахмурился воин.– Побоялся отойти в сторону, чтобы не потеряться. Да и все равно не смог бы ничего разглядеть из-за бурана. Прождал больше часа, уже стал замерзать, когда ворота снова открылись.
– Ну что ж,– подытожил колдун,– у нас почти получилось. Мы убедились, что портал работает в обе стороны. Жаль, не удалось ничего узнать про тот мир… Ну да попозже повторим.
– Без меня! – Мерлон сумрачно стряхивал с себя снег.– С меня достаточно! Колдун, теперь я буду следить за тобой, и, если решу, что ты хочешь от кого-то из нас избавиться, ты умрешь. Я умею убивать очень болезненно!
– Ты – глупец, раз думаешь, что меня можно убить без последствий! – зло прищурился колдун.– Говоришь, умеешь убивать болезненно? А я могу сделать так, что ты будешь жить вечно, испытывая жуткую боль. Хочешь попробовать прямо сейчас?
– Я уже сказал: буду следить за тобой! – отвел взгляд воин.– Вот когда мне что-то не понравится, тогда и выясним, кто из нас быстрее: я или ты, мой меч или твоя магия!