– Наверно,– согласился Кот, откусывая большой кусок. Рыба оказалась полусырой, он недовольно сморщился, но продолжил есть.
– Давай подумаем… Вот если бы ты был таким умелым магом, неужели, создавая порталы, не предусмотрел бы быстрое возвращение обратно?
– Я уже говорил тебе, что маг сделал порталы двусторонними, именно заботясь о возвращении.
– Помню,– произнесла Ивина.– А почему порталы сразу закрываются, когда пропустят ходока? Как маг приходил обратно?
– Не знаю,– пожал плечами Кот.– Вероятно, он что-то придумал… Выяснить бы – что?
– Слушай! – воскликнула Ивина.– Он сделал порталы, открывающиеся с любой стороны. Тогда не нужно, чтобы они постоянно работали, тратя магическую энергию. Поэтому они и исчезают после использования.
– Пожалуй,– кивнул Кот.– Осталось только понять, как он открывал порталы из миров. Тумбу-то с ключиком он с собой не таскал!
– Не таскал,– согласилась Ивина.– Брал с собой что-то поменьше – иначе все выглядит глупо.
– Придумал какие-то заклинания, которые открывали обратный портал?.. Эх, в магии я мало что понимаю. Тут – твоя область. Ты – ведьма, училась на отлично, а я только воин.
– Э, нет; не просто воин – я это сразу ощутила, как только тебя увидела! – Ивина погладила его по плечу.– В тебе много магической силы, ты просто не умеешь ею пользоваться.
– Вот-вот, сила, может быть, и есть, а умения нет! Поэтому вся надежда на тебя.
– Я уже думала над этим. Я ничего не знаю о порталах и не понимаю магии, которая в них используется. Без тебя у меня ничего не выйдет… Ответь, что такое портал?
– Я не колдун и не занимаюсь магией,– пожал плечами Кот.
– Подумай,– остановила его Ивина.– Ты знаешь очень много, только не осознаешь это. Твои знания исходят из твоих чувств, а их контролирует твоя магическая сила. Ну, напрягись и вспомни: что такое портал?
– Я же сказал – не знаю! – отмахнулся Кот.
– Делай, что говорят! – потребовала Ивина.– Просто представь портал и опиши мне, каков он!
– Ну, если ты настаиваешь… – пожал плечами Кот.– Портал – это ворота, которые открываются в другой мир.
– Без тебя знаю. Как они устроены? Ты как-то говорил, что миры находятся далеко друг от друга. Как, по—твоему, преодолеваются такие расстояния? Строится тоннель? Или, может быть, мост?
– Не мост… Тоннель – более точно. Портал – это короткая дорога между двумя мирами, пролегающая через магическое пространство.
– Проще говоря, как будто тоннель сквозь гору: будешь подниматься на нее – потратишь много времени и сил, а через тоннель – быстро и легко окажешься на другой стороне.
– Если сама все знаешь, зачем спрашиваешь? – возмутился Кот.
– Ничего я не знаю,– покачала головой Ивина.– Просто продолжила твою мысль. Правильно продолжила или нет?
– Ну, не совсем,– ответил Кот, прислушиваясь к своим чувствам.– Очень грубое сравнение, хотя им и можно пользоваться.
– Хорошо,– кивнула Ивина.– Теперь попробуй почувствовать портал, через который мы пришли.
– Я его чувствую и не переставал чувствовать с той секунды, как мы здесь! – Кот показал рукой на спуск.– Он там, я это знаю, только пользы от моего знания – никакой. Портал есть, а входа в него нет.
– Отлично! – улыбнулась Ивина.– Кот, ты очень умный и очень красивый!
– Это тут при чем? – нахмурился Кот.– Смеешься надо мной и над моей глупостью?
– Нет, не смеюсь,– ответила Ивина, нежно его целуя.– Ты на самом деле такой, только почему-то не веришь в это.
– Ладно, я умный,– согласился Кот,– еще раз поцелуй!
– Хватит с тебя. Знаю, чем это закончится. Думаем дальше.
– Жаль! – вздохнул Кот.– Мы так давно не были вместе… Я по тебе соскучился!
– Не мешай! – рассердилась Ивина.– Итак, тоннель никуда не делся, он здесь, но мы не видим входа.
– Нуда,– пожал плечами Кот.– Очень полезное знание…
– Дурашка… Я, например, раньше думала, что исчезает весь тоннель, а если он на месте, значит, мы можем открыть вход в него.
– Если ты придумаешь нужное магическое заклинание…
– Заклинания тут ни при чем! Тоннель должен открываться по-другому!
– Как?
– Был бы ты магом, знал бы, что в разных мирах одни и те же заклинания работают по—разному! – торжествующе произнесла Ивина.– Кроме того, часто действие заклинания зависит от настроения мага, от его самочувствия… Бывает, все делаешь, как всегда, а ничего не получается!
– Что ты этим хочешь сказать?
– Наш маг был очень умным – повторила Ивина с нажимом.– Поэтому на заклинание рассчитывать не мог!
– Ха-ха! – не без ехидства ухмыльнулся Кот.
– Когда часто применяется одно и то же заклинание, маги обычно создают магический предмет. Он – то же самое заклинание, только овеществленное. Не нужно ничего говорить, достаточно достать этот предмет, и он все сделает. Понимаешь, о чем я говорю?
– Нет, не понимаю,– пожал плечами Кот,– хотя и верю тебе. Где же магический предмет моего предка? Давай аукнем – вдруг откликнется?
– А камень, который у тебя в кармане?! – вспыхнула Ивина.– Не магический предмет?!
– Камень?..– Кот задумчиво почесал в затылке.– Камень есть…
– Кот, ты часто не понимаешь, что делаешь, но делаешь ты всегда правильно! – улыбнулась Ивина.– И не просто так засунул камень в карман. Ты почувствовал, что он – ключ, открывающий вход в портал с другой стороны!
– Да? – удивился Кот.– Горжусь своим умом! Поцелуешь?
– Не приставай, ты же видишь, я думаю, как нам отсюда выбраться,– засмеялась Ивина.– С той стороны портал работает, когда в тумбу вставлен магический ключ и приложена рука, а с этой стороны маг предусмотрел артефакт-заклинание!
– Вот только к чему его приложить? – спросил Кот.– Я только что с того места, куда мы свалились,– стрелы подбирал… Так вот, там нет ничего, кроме следов нашего падения.
– Поднимемся еще раз и все внимательно осмотрим.
– Нет там ничего! Но если ты так хочешь размяться, идем!
– Прислушайся к своим чувствам,– сказала Ивина.– Подумай, как открыть портал?
Кот на мгновение закрыл глаза.
– Открыть можно… – ответил он неохотно.– Ну нет там ничего, куда можно было бы вставить мой камень! Портал открывается по-другому.
– Как? – спросила Ивина.
– Не знаю,– поморщился Кот.– Больше ничего не чувствую. Но дело в камне – ты права.
– Хорошо, полезли на гору! – скомандовала Ивина.– Наверху ты все ощутишь! – Полезли,– согласился Кот.– Только поцелуй меня за громадный умище!
– Вообще-то ты не умный. Ты как раз глупый, но очень чувствительный. А вот я – умная, раз до всего сама додумалась.
– Значит, целовать отказываешься? – спросил с обидой Кот.– Давай тогда я тебя поцелую за твою мудрость!
– Нет уж, лучше я! – Ивина легко чмокнула его в щеку.– Будешь приставать – превращу в крысу!
– Не понимаю, почему тебе все время хочется увидеть меня крысой? И желание мое – совсем безобидное! – Знаю я твои безобидные желания! – засмеялась Ивина.– Обещаю: как только вытащишь нас отсюда, я исполню все твои желания. Но только после этого!
– Значит, никогда,– вздохнул Кот.– Жалко… Ладно, полезли, посмотрим, что тут можно сделать.
Они поднялись на место падения. Кот остановился и закрыл глаза.
– В двух шагах от нас – тоннель. А вокруг – ничего: ни камня, ни тумбы – одна мелкая щебенка.
– Достань камень и подойди к тоннелю! – распорядилась Ивина.– Вдруг откроется?
Кот поднялся повыше, вытащил из кармана камень и стал водить им из стороны в сторону – никакой реакции не последовало.
– Ты что-то неправильно делаешь,– сказала Ивина.– Думай о портале, представляй себе его мерцание.
– Я бы даже подпрыгнул – лишь бы он открылся! – буркнул Кот и действительно подпрыгнул на месте. Ноги при приземлении скользнули по мелкому щебню, он упал и покатился вниз. Ругаясь, Кот вернулся к Ивине.– Что мне еще сделать? – спросил он хмуро.
– Кот, ты сам знаешь, что делать. Прислушайся к своим чувствам – они подскажут тебе все, что нужно знать.
Кот вздохнул, закрыл глаза и на какое-то время превратился в статую. Вдруг он поднял камень вверх и что-то громко прокричал на странном языке. Прямо перед ним замерцало радужное пятно!
– У тебя получилось! – радостно воскликнула Ивина.– Кот, ты самый умный! Бежим в портал, пока он не закрылся!
Кот ошеломленно смотрел на оживший портал и качал головой:
– Сам не понимаю, как все получилось! Что-то во мне заставило сказать эти слова, а что – не знаю!
– Главное, ты это сделал, а как – неважно! – Ивина схватила его за руку.– Колдун был прав: в тебе действительно течет кровь великого мага, а может, и многих других!
Кот обнял ее, и они шагнули в вязкую ткань портала. Через мгновение оказались в знакомом зале. Когда головокружение и слабость чуть утихли, их глазам открылась картина, которую Кот видел в своем сне: трупы мерлонов валялись повсюду на каменном полу…
– Что тут случилось? – ужаснулась Ивина.– Почему они все мертвы?
– Убиты… – Кот снял с ближайшего мертвого меч и кинжал.
– Кем?
– Их убила ты,– спокойно ответил Кот.
– …?
– Ты применила магию здесь, где и так ее выше крыши! То, что мы видим,– твой подвиг! Браво, ведьма, ты – настоящий солдат!
– ???
– Надо бы их убрать, иначе запах скоро станет невыносимым, а нам придется какое-то время здесь пожить.
Кот взял труп мерлона и поволок его к выходу. Через полчаса ему казалось, что он навсегда пропитается вонью гниения. Вытащив все трупы из замка и сложив их во дворе, он облегченно вздохнул:
– Жалко, что нельзя вырыть яму. Будут лежать здесь, пока не истлеют.
– Мы могли бы уйти и переночевать в хижине,– предложила Ивина.– А завтра вернемся.
– Солнце уже садится. Так что заночуем здесь.
– Мне страшно,– произнесла Ивина.– Вдруг замок убьет нас, как мерлонов?
– Не думаю. Главное – не используй магию… Идем, нужно найти лестницу на второй этаж. Мне кажется, там находятся жилые помещения. Где-то тут должна быть и вода – хочу немедленно смыть с себя этот запах!