Вскоре я встретился с самим Арчи — главой клана Рука Правосудия. После коротких формальностей со знакомством, он сразу перешел к делу:
— Короче мы возьмём твоих друзей в клан, так как ситуация не очень стабильная, мягко говоря.
— Да уж это очень мягко говоря… — согласился я.
— Сейчас вообще всё сильно изменится. Даже если королю удастся навести порядок, всё уже будет по-другому. Слабые кланы распадаются ещё быстрей чем раньше, а сильные укрепляются, за счёт притока нуждающихся в поддержке игроков. Поэтому нам нельзя уступать Рассветовцам, в этой гонке. У них политика проста, кто не с ними, тот против них. И твоя задача примкнуть к ним и сообщать нам о всех планах, секретах, переменах, отношениях и прочем. Нам нужно знать абсолютно всё: классы, уровни, слабые и сильные стороны участников клана, их отношение к лидеру, особенно интересует лидер.
— То есть я должен узнать, что он ест и когда ходит в туалет?
— Ну не до такой степени, хотя про еду не будет лишним, — согласился Арчи.
— И как мне приблизиться к их лидеру с моим-то тридцатым уровнем?
— Для тебя это не будет проблемой, сейчас проще всего прокачаться на других игроках. Наши противники сами тебе в этом помогут.
— Мы тоже поможем, чем сможем, — добавил Тиби.
— Ну хорошо, только мне нужна иного рода помощь.
— Чиби говорил о твоей семейной проблеме. Я так понимаю тебе нужна сумма в один миллион? Да, призовой фонд бы решил твою проблему, но турнир официально не был закончен… Сейчас у нас с финансами некоторые трудности, ситуация на аукционе крайне нестабильная…
— Да у вас доходы как у нескольких государств…
— Ну не преувеличивайте… Да и сейчас каждая тысяча вложенная в покупку снаряжения может вернуться сотней тысяч, через несколько месяцев, когда всё устаканится. Люди в панике продают ненужные вещи, а некоторые, даже нужны, чтобы купить себе временные средства для выживания, вроде зелий лечения или запас еды, опасаясь голодной смерти в игре. Да, сейчас такое возможно. При воскрешении сытость не заполняется автоматически, так что умирая от голода ты сразу же будешь терять здоровье, пока не поешь. А если есть нечего — умирать будешь раз за разом…
— Брр… Похоже на какие-то пытки…
— Да, сравнение очень удачное. Мы сейчас занимаемся изучением ИИ, который заявил о своей власти над игрой. Раньше фракция проклятых оказывала лишь уравнивающий эффект, но сейчас, похоже, будет доминировать. Жаль, что король думает иначе. Совет настаивает на войне с тёмными и уже завтра войско отправится к южному замку, на границу с тёмными.
— Это же бред! Нам лучше с ними объединиться и пойти против Арн-Крайна!
— Если кланы одной фракции не могут действовать совместно, чего ты хочешь от двух фракций?
— Но от этого зависят наши жизни, причём в реале.
— И страх смерти является сдерживающим фактором в войне с проклятыми… В любом случае ты или даже мы, не сможем повлиять на решение совета. Так что займемся укреплением клана и тем самым обезопасим свои жизни. Я могу выделить тебе этот миллион в качестве аванса. Но ты должен сделать всё что от тебя требуется для уничтожения Рассвета.
— Хорошо, спасибо огромное. Вы буквально спасаете человеческую жизнь, — сказал я, едва не прослезившись.
— Нам сразу перевести их на счёт твоей мамы?
— Да, если нетрудно. Спасибо.
— Да, Арчи, расскажи про должность стража, — напомнил Тиби.
— Точно. Тебе нужно обратиться в отделение местной стражи и принять полномочия. Это довольно полезная должность. Во-первых, у тебя подскочит репутация со всеми местными неписями, ну кроме преступных. Во-вторых, есть некоторые привилегии, вроде бесплатного питания, ремонта и ночлега, правда ночевать в казармах без возможности выйти из игры я бы не рекомендовал. Ну а в-третьих, — тут Арчи встал из-за стола и начал расхаживать по залу. — Это вызовет дополнительный интерес у Рассвета. Они будут рады иметь людей в городской страже.
— Боюсь, мне стражники будут не очень рады. Многие до сих пор думают, что я убил их коллег, — сказал я.
— Тут, к сожалению, мы ничем не сможем помочь. Постарайся больше не попадать в передряги и со временем, к тебе привыкнут. Прямой приказ администрации начальник стражи нарушить не может, так что тебя обязаны принять. Хотя… Сейчас может случиться всё что угодно.
— Со мной ещё Трэша назначили в городскую стражу, так что вдвоём как-нибудь выживем.
— Боюсь, вам пока лучше не общаться. Мы примем твоих друзей в наш клан, а ты вступишь во вражеский. Если вы продолжите общение — это вызовет ненужные подозрения.
— А то, что мы сейчас тут болтаем не подозрительно?
— Нет, скажешь, что я предложил тебе вступить к нам, а ты отказался. Мол, грабить людей тебе больше по душе, чем наниматься к игрокам нянькой.
— Ладно… Мне нужно что-то подписать или как? — спросил я, поймав на себе вопросительный взгляд Арчи.
— Достаточно устного согласия.
— Я согласен!
Когда устраивался работать в Тригон, даже не представлял, в какую кашу влез. И что самое страшное, сейчас неясно как из неё выбраться. Вот так и превратился я из непися в агента под прикрытием. Но выбор сейчас небольшой. Бизнес Тиби, в который он меня звал, сейчас накрылся. Никто не может переводить деньги из реала, да и не станет покупать топовый шмот за бешеные деньги. Хотя, когда всё стабилизируется, возможно это снова будет актуально. Но сейчас мне нужно как можно быстрее заработать денег.
Да и безопасность, которую могут обеспечить только топовые кланы, сейчас очень важна. А то меня не только недобропорядочные игроки хотят убить, но и стражники.
После разговора с Арчи и Тиби я наконец занялся своим проклятием.
— Сквер, что нужно делать, чтобы перейти на следующий ранг или как там?
«Этап проклятия, сейчас ты на пробуждении. Лимит организма в сотню единиц скверны. Если впитаешь намного больше — умрёшь. Если потратишь всю — ослабеешь. Но, чтобы перейти на следующий этап, нужно как раз всё потратить.»
— И как это сделать?
«Ты должен довести себя до предела.»
— Что? Что это значит?
«Нуу, выложиться на полную, выжать все соки, впахивать, не покладая рук, вьё…»
— Ладно, я понял! Можешь не продолжать. То есть мне нужна хорошая тренировка?
«Можно и так, но лучше, хороший бой.»
— Ну уж нет, сдохнуть всегда успею, но лучше заранее знать на что способен.
Я вернулся к Тиби и попросил его пустить меня в тренировочный зал на некоторое время. Он сначала удивился, а я ответил, что меня просто впечатлило это помещение и обилие тренировочных снарядов. Тогда он провёл меня в зал и к моему счастью даже не остался за мной наблюдать, как мне тогда показалось…
— И что, мне просто тренироваться?
«Не просто, а изо всех сил.»
Я начал с обычной тренировки владения оружием у манекена. Достал меч и стал довольно усердно, на мой взгляд, лупить по манекену.
«И кто так бьёт? Не позорь меня, ты можешь сильнее.»
Голос в голове начинал раздражать, но он, похоже, этого от меня и добивался. От злости я стал бить сильнее, резче, но и выносливость стала расходоваться быстрее.
«Чего стал?»
— Стамину видел? Почти в ноль ушла! — раздражённо выкрикнул я.
«И что? Думаешь противник будет ждать, пока ты её восстановишь? Я поэтому и говорил, что в бою бы ты выкладывался сильнее.»
Я разозлился ещё сильнее и ударил изо всех сил, потратив выносливость полностью. Рука с мечом бессильно опустилось, а я стал глотать воздух, будто только что вынырнул из-под воды. Грёбаный Сквер, бесит… Но присмотревшись к манекену я заметил небольшой разрез на древесине.
Будь это в реале, я бы не удивился появлению зарубки на дереве. Но тут, в игре, манекены были зачарованы. Любое повреждение сразу же исчезало, манекен будто регенерировал каждую секунду. По крайней мере такими были манекены в деревне, которые я сам помогал устанавливать. Да и эти исцелялись, до последнего удара.
«Уже лучше. Но ты способен на большее!»
Выносливость уже восстановилась, и я принялся с новыми силами лупасить по воображаемому противнику с каждым ударом увеличивая темп и силу.
Теперь уже два последних удара оставили на манекене зарубки. Причём последняя была больше предыдущих.
«Не останавливайся!»
Рука с мечом не поднималась от усталости, а в плече чувствовалась боль. Выносливость на нуле, но всё же я старался как можно сильнее рубануть манекен.
После нескольких ударов без выносливости, начало отниматься здоровье.
«Добавь движение корпуса, отталкивайся ногой.» — продолжал командовать раздражающий голос.
Я всё же делал так, как он говорил, и результат меня радовал.
Но с каждым ударом мне становилось всё тяжелей и здоровье терялось всё быстрее. Хотелось отбросить щит и взять меч двумя руками, таким он казался тяжёлым. Но я понимал, что мне нужно тренировать удар правой и я тренировал.
Так как удары накапливали ярость — я периодически активировал окаменения, восстанавливая здоровье и выносливость, но дальше всё по кругу.
Следующие десять минут были чуть ли не самыми тяжелыми в моей жизни. Мышцы на руке жгли адской болью, словно в неё всадили тысячу ножей. Плечо и спина чувствовали себя ненамного лучше.
«Давай, Артём, за маму, за папу!»
Я с последних сил нанёс три мощных удара. На манекене уже было достаточно зазубрин, чтоб предъявить мне претензию за порчу имущества.
Усталость чувствовалась уже не только в руках, плечах и спине, а и во всём теле. Ноги подкашивались, голова кружилась. Я разозлился на себя ещё сильнее за свою слабость. Возможно Сквер ещё добавил мне эмоций.
— Р-А-А-А-а-а-а-а! — завопил я надрывно и ударил так, что манекен сломался пополам.
После этого мои пальцы разжались, выпуская меч, а ноги подкосились. Чувствуя лицом прохладный каменный пол и несколько щепок на нём, я наблюдал как ко мне бежит Тиби.