Варги оказались настоящим бичом этого мира. Умные, сильные, быстрые, они беспрекословно подчинялись вожаку стаи, или альфе, как прозвала этих особей всё та же Альга. Как мы выяснили много позже, в каждой стае может быть только один альфа, который никогда не участвует в бою. Он стоит в стороне и контролирует ход битвы, подаёт сигнал к нападению или командует отход, если противники варгов оказываются слишком сильными.
В эту ночь мы больше не смогли уснуть. Вместе с другими, уже активированными магами мы охраняли подступы к лагерю, но нового нападения не последовало. С рассветом толком не отдохнувшие соклановцы чувствовали себя разбитыми и единогласно решили задержаться возле места силы ещё на несколько дней, хотя многие готовы были отправиться в дальнейший путь, чтобы обрести свою стихию. Но как показала сегодняшняя ночь, этот мир далеко не безопасен, и прежде чем совершать длительные переходы, нужно в совершенстве овладеть хотя бы минимальным количеством простых заклинаний и научиться дозировать ману. Я предложил называть внутреннюю энергию источника на игровой манер, и друзья меня в этом поддержали, всё же мы все являемся геймерами со стажем, и называть вещи привычными терминами гораздо проще, чем выдумывать новые.
На какое-то время все разногласия были забыты. Сегодняшняя ночь показала, что никакие знания не помогли бы нам пережить нападения столь свирепого хищника, и если бы не случайность, многие из нас были бы сейчас мертвы. Люди осознали, что выжить можно лишь вместе, и вопрос о мести Лексару отпал сам собой.
Смоук вызвался разведать, что творится в лагере военных. Нужно понимать, в какую сторону они двигаются, чтобы иметь возможность вовремя уйти с их пути и не засветиться раньше времени. Обретение любимого скрыта очень положительно повлияло на настроение нашего разведчика. Он пару часов разбирался в тонкостях заклинания и с нашей помощью подбирал оптимальный расход маны на поддержание его работоспособности. До идеала ещё далеко, но даже так, с заполненным под завязку источником, по внутренним ощущениям, он сможет провести в невидимости как минимум трое суток. Этого времени, так сказать, без дозаправки, вполне хватит, чтобы провести разведывательный рейд.
А мы остались на поляне и приступили к усиленным тренировкам. В качестве основного заклинания выбрали хорошо зарекомендовавшее себя воздушное лезвие. Опытным путём вычислили, что расход маны гораздо меньше, чем при использовании молний, а эффективность даже лучше. Альга несколько часов сидела отдельно и что-то химичила, а потом выдала простое решение проблемы обнаружения врагов. Она смогла создать некое подобие воздушной сигнализации, реагирующей на пересечение определённого периметра. Теперь незаметно подобраться к нам варги не смогут.
Еды у нас хватало, так что на охоту идти не пришлось. Правда, мясо варгов было невероятно жёстким и сухим, но свою основную функцию по утолению голода выполняло. Мы с Лионом и Сандрой отработали совместное взаимодействие и научились страховать друг друга в опасных ситуациях. Сандра, в обычной жизни Александра, мастерски научилась уплотнять воздух на большой площади, создавая щит вокруг нас всех, что не раз спасало нам жизнь
Связка получилась хорошей. Так все соклановцы останутся невредимыми, а враги повержены. Но против магии такая защита не работала, мы специально проверили, так что идея Призрака — использовать такой щит при сражениях с военными — отпала.
Смоук вернулся вечером и принёс много новостей. Самой неприятной оказалась та, что военные тоже открыли в себе магические способности и активно ими пользуются. В отличие от нас, они нашли место силы другой стихии — земли. Смоук насчитал как минимум десять человек, кто активно использовал магию. В отличие от нас, имперцы не стали устраивать лагерь возле места силы, и когда наш разведчик проследил за ними, то понял причину. Уж очень неудобным было то место в плане обороны, но они встали лагерем неподалёку и часто ходили туда для пополнения источников. Смоук запомнил, где располагается место силы, и мы туда обязательно наведаемся, когда позволит ситуация.
Вторая ночь в новом мире снова прошла беспокойно. Варги опять решили пощипать наши нервы. В этот раз мы обнаружили их вовремя, магическая сигнализация Альги справилась со своей задачей, предупредив нас о приближении монстров, но и мы действовали умнее. Мы не стали оставаться на земле, а уплотнили воздух между двумя ветвями дуба, на приличной высоте, и спокойно разместились там, привязав заклинание к источнику Альги, чтобы не попадать с большой высоты в самый неподходящий момент. Поначалу лежать на визуально пустом пространстве было немного страшно, но если закрыть глаза, то можно представить обычную землю, и мы быстро привыкли. Варги поскреблись когтями по стволу дерева, злобно порычали и скрылись ни с чем. Я даже ранил одного из них воздушным лезвием, но добить его не успел, гады поняли, что добраться до нас не получится, и мгновенно скрылись во тьме, но практически всю ночь меня не покидало чувство, что за нами наблюдают. Несмотря на ночных гостей, удалось довольно неплохо выспаться, и третий день в новом мире мы встречали более уверенно.
Сегодня я решил составить компанию Смоуку, что не вызвало особого энтузиазма у разведчика. Он говорит, что я перемещаюсь по лесу с грацией поддатого слона. Но я отмел все эти беспочвенные обвинения и настоял на своём участии в рейде. До места силы добирались долго. Смоук тихо бурчал себе под нос, что один он справился бы куда быстрее, но я не обращал на него внимания. Я отправился с ним не просто так, я шёл убивать Лексара. Я решил это, когда увидел заплаканное, искажённое болью лицо Даши, потерявшей всю семью. Я не обсуждал это ни с братом, ни с самой девушкой, я чувствовал, что обязан сделать это. Я специально усыпил бдительность друзей своими высказываниями в первый день. Единственное, чего я опасался, — это нарушить данную клятву. Шансы не вернуться у меня были довольно серьёзные. Ведь поддерживать активным сразу два заклинания я не смогу, и перед атакой придётся выйти из скрыта.
Но воплотить свои планы мести в жизнь мне было сегодня не суждено. Когда мы прибыли на место, людей уже не было. Побегав по округе, Смоук определил, что все они ушли на запад, в противоположную сторону от нашей поляны. Я в душе скрипнул зубами, но внешне не показал своего расстройства. Решили, что раз имперцы ушли отсюда, то нужно привести к месту силы соклановцев, ведь среди нас тоже могут оказаться маги земли. На то, чтобы вернуться в лагерь, а потом добраться до нужной точки, потратили больше половины дня, но оно того стоило. Наша компания пополнилась четырьмя магами земли: братом, Джокером, Базальтом и Мистиком.
Ребята тут же начали пробовать свои силы и отказывались удаляться слишком далеко от места силы. Даже по предварительным экспериментам мы поняли, что перспектива использования магии земли грандиозная. В Альфе Джокер был магом земли и лучше всех был знаком с этой стихией. Парень буквально светился от радости, когда почувствовал место силы.
— Оставайтесь здесь, — скомандовал я остальным. За прошедшее время я стал негласным лидером нашей группы. По моему личному мнению, на эту роль я не подходил, и лучше бы лидером стал брат, но меня никто не спрашивал. Ребята просто молча выполняли мои указания. — Мы со Смоуком отправимся по следу Лексара и его людей.
— На хрена? — сильно удивился наш разведчик, и многие, в том числе Даша, очень подозрительно на меня посмотрели.
— Нужно знать, где обосновался враг, — невозмутимо ответил я. Так себе причина, я это понимаю, но быстро придумать что-то более правдоподобное я не смог.
— Ты помнишь, что обещал мне? — очень тихо спросила Даша, глядя мне в глаза.
— Помню и сдержу своё слово, — ответил ей я, проклятье, придётся ограничиться просто разведкой, гарантий, что я выживу, нет никаких. — Нас может не быть дней пять. Встречаемся или здесь, или на нашей поляне. Погнали, Смоук, до темноты ещё есть время.
Нагнать отряд новообразованной империи Рос нам удалось уже к вечеру следующего дня. По пути мы экономили ману и не пользовались скрытом, что чуть не привело к трагедии. Оказывается, в новом мире опасны не только животные, но и растения. Как мы умудрились не схлопотать отравленную иглу, ума не приложу. Смоука спасла реакция, а меня игровые рефлексы.
Смоук двигался по лесу в быстром темпе и не особо заботился о бесшумности передвижения. В случае опасности всегда можно укрыться за индивидуальным щитом, что разработала умница Альга. Она поработала с идеей уплотнения воздуха и предложила очень простое решение — создать вокруг человека непроницаемый кокон, способный защитить от любой физической атаки. После активации щит подключался к источнику мага и расходовал хранящуюся там ману. Чем больше площадь охвата, тем больше расход. К сожалению, обойти условие использования только одного заклинания за раз нам пока не удалось, поэтому во время боя придётся выбирать: или защищаться, или атаковать.
Когда Смоук выкрикнул:
— Ложись! — и сам же последовал своему приказу, среагировать я не успел, но послать сигнал активации щита моей соображалки хватило. В прозрачную защиту тут же врезались несколько тонких игл и отскочили от воздушного щита, оставив на нём несколько зелёных капель.
— Это что сейчас было? — спросил я у друга, когда тот поднялся с земли и тоже на всякий случай активировал щит.
— Да я хз, краем глаза уловил движение, а дальше сработали рефлексы, не раз спасающие меня во время зачистки подземелий. Какой я разведчик, если не могу увернуться от сработавшей ловушки?
— Молодца, походу, ты спас нам жизнь.
— С чего ты взял?
— Взгляни на тот холмик, ничего не напоминает? — я указал в нужную сторону.
— Могила? — сразу догадался Смоук.
— Угу, и, судя по всему, довольно свежая. Похоже, имперцы не настолько ловкие, как ты.