— В любом случае ты очень самонадеян, сын.
— Констанция, — сказала я. — Я хочу увидеть её.
— Конечно, хочешь.
Энергичным движением, он проводил меня в хижину, пройдя мимо отца, к шаткой койке.
Констанция лежала на кровати, белая как полотно, влажные от пота волосы прилипли к лицу. Но её дыхание было ровным и кровотечение остановилось.
— Она в порядке?
— Как рыба в воде, — сказал Люк. — Или птица в воздухе. По крайней мере полагаю, что это воздух.
Меня накрыло волной облегчения, а пальцы Люка легонько, словно крылья бабочки, провели по моей руке.
— Прошу, давайте выйдем. — Не дожидаясь ответа, Доминик переступил порог открытой двери, его шаги сотрясли всю хижину.
Я, нахмурившись, оглянулась на Констанцию, но Маргарет коснулся моей руки.
— Я посижу с ней.
— Спасибо Вам, — сказала я, и Люк пододвинул стул поближе к кровати, а затем проводил к нему Маргарет. Она опустилась на стул с такой грацией, на которую я не была бы способна даже спустя столетие и взяла Констанцию за руку.
Я пригладила волосы Констанции и поправила тонкое одеяло. Люк неподвижно стоял у разбитого окна.
— Терпение никогда не было сильной чертой твоего отца, — сказала Маргарет.
Какое-то время он ещё стоял неподвижно. Потом обернулся, протягивая руку.
Готова Мышонок?»
Я колебалась, затем вложила пальцы в его руку и последовала за ним на крыльцо.
Рядом с тем местом, где ждали мы с Маргарет, Доминик углубился в разговор с двумя другими людьми — пожилой женщиной, опирающаяся на трость и стареющим хиппи с залысинами. Никто из них не выглядел радостным. В нескольких шагах позади группы, находились три отдельно вырезанные в воздухе двери, каждая обведена определённого цвета пламенем. Пространство внутри было бесконечно чёрным. От него исходил ледяной воздух и ложился на колючую траву.
— Кто они?
— Кварторы, — сказал он поморщившись.
— Это плохо, не так ли? — Я не могла представить себе, почему они могли заинтересоваться Констанцией.
— Уж точно не хорошо.
И до того, как я смогла спросить что-нибудь ещё, Люк потащил меня через поляну.
Глава 5
Когда мы подходили к Кваторам, Люк крепче сжал мою руку. Свободной рукой я убрала со лба мокрые от пота волосы. Доминик ждал, пока мы остановимся, а Люк опустил голову и пробормотал приветствие в адрес незнакомцев.
— Паскаль, Орла, — сказал Доминик, кивая мужчине и женщине. — Я хотел бы представить вам Мауру Фитцжеральд. Сосуд. Паскаль и Орла — старейшины земли и воздуха.
— Рада с вами познакомиться, — сказала я. Мои слова прозвучали больше как вопрос, чем утверждение.
Паскаль смерил меня взглядом и поправил оправу очков, пока молча шевелил губами. Орла коротко и неприветливо кивнула, прежде чем снова обратится к Доминику.
— Ты уверен?
— Конечно. Девочка принадлежит к твоему Дому. Проверь сама, если не веришь.
Орла бросила взгляд на хижину и поджала губы так, что её оранжево-красная помада разошлась по морщинкам вокруг рта.
— В этом нет необходимости.
— Хорошо. Нужно как-то разрулить ситуацию. Ты тоже идёшь с нами, — сказал Доминик и кивнул в мою сторону.
Люк, слегка нажав на руку, попытался задвинуть меня за свою спину, но я не дала.
— Пойти с вами? Куда? С какой стати? — Я посмотрела на мерцающие двери в Межпространство. — Я не могу оставить Констанцию одну.
— С девочкой всё в порядке, — пояснила Орла. — Маргарет присмотрит за ней.
— Мы должны вернуться в Новый Орлеан, — сказал Паскаль. — Нас ждёт работа.
— При всём уважении: единственное место, куда я должна вернуться, это Чикаго. Констанции необходим врач, а я должна быть сейчас на третьем уроке.
— Прости, но об этом не может быть и речи. С магией что-то не так, — сказал Доминик. — То, что силы Дуги проявляются таким образом, совсем не типично. Но это случается всё чаще, даже с детьми, которые намного моложе девочки, что лежит там на кровати.
— Её зовут Констанция Грей, — резко сказала я. — Она младшая сестра Верити.
— Нам хорошо известно кто она. — затараторила Орла.
— Дело в следующем: когда ты переформировала Линии, что-то изменилось. Магия стала сильнее, более дикой, как будто бунтует. Она подвергает людей опасности. — Доминик посмотрел на меня явно в смятении.
— И вы думаете, это моя вина?
— Поосторожнее, — пробормотал Люк. Всё это время он как-то странно молчал, а сейчас встал на их сторону? Я вырвала руку из его хватки.
— Вина — слишком громко сказано — уклонился Доминик. — Мы считаем, что ты можешь исправить все возможные повреждения.
— Я не знаю, что там не в порядке. Я восстановила Линии, как вы этого хотели. Так ведь говорилось в пророчестве, не так ли? Я должна была заново сформировать Линии, сдержать Разрушительный поток и спасти мир. Это я и сделала.
Был одно мгновение, когда я находилась в самом эпицентре потока и поняла всё, что происходит.
Я раскусила саму природу Магии и основы мира. Но как только Люк вытащил меня оттуда, это знание тут же испарилось как туман на утреннем солнце.
Тем не менее, одно осталось по-прежнему неизменным:
— Линии были в равновесии. Они были здоровыми. Всё должно было быть в порядке.
Заговорил Паскаль:
— Проблема кроется в самой Магии, а не в Линиях. Ты — единственный человек, о котором мы знаем, переживший столкновение с грубой Магией. Из этого следует, что ты также единственная, кто может починить её.
Логично, конечно. Но не было никаких гарантий, что я переживу это во второй раз.
— Мы все в опасности, — добавил Доминик. — Заклинания и действия Магии, становятся без предупреждения разрушительными. Магические силы пробуждаются у детей моложе Констанции. Знаешь, что случилось бы, если бы Люк не вытащил вас оттуда? Школа бы просто взорвалась, а потом бы появились Сумрачные. Тебе стоит узнать, что они становятся всё сильнее. Всякий раз, когда грубая Магия переливается через край, Сумрачные следуют за ней по пятам как собаки-ищейки.
Я не смогла сдержать дрожь. Сумрачные. Подлые убийцы, не пощадившие Верити. Кошмарные создания, невероятно быстрые и сильные, готовые растерзать каждого, кто встанет между ними и банкетом из грубой Магии. Воспоминание, будто вспышка снова возникла перед моим внутреннем взором: выгнутый, белый как кость, коготь, блестящий от крови, как он тянется ко мне.
— Это из-за тебя всё так происходит, — сказала Орла. — Теперь ты должна всё исправить. И мы тратим время, пока спорим.
Во мне проснулся страх, покрыв кожу потом. Я изо всех сил пыталась сдержать дрожь в голосе.
— Мне нужно в школу. И на работу. У меня… своя жизнь. Вы не можете требовать, чтобы я отказалась от неё.
Все три Квартора уставились на меня. Было очевидно, что именно этого они от меня и ждут. Я посмотрела на Люка в ожидании, что он скажет своему отцу, что так не пойдёт, что я не могу помочь, что они выбрали не ту девушку, и это уже не в первый раз. Но он не отрывал взгляда от пыльной травы под ногами.
— Нам нужна твоя поддержка, — сказал, наконец, Паскаль. — Без тебя мы, возможно, не сможем найти решения.
— Ваше решение звучит так, будто я должна сделать за вас всю самую грязную работу. И хотя мне очень жаль, что появились проблемы, но не я этому причина. Я привела Магию в порядок. Теперь я должна привести в порядок свою собственную жизнь.
Орла презрительно спросила:
— Неужели ты настолько любишь свою жизнь Плоской, что ставишь её превыше нужды всего нашего народа? Тогда забирай эту девочку с собой.
С высоко поднятой головой, она обратилась к другим:
— Она родом из Плоских и дочь предательницы, и мой Дом не хочет иметь с ней ничего общего.
— Давайте лучше не будем говорить того, чего не имеем ввиду всерьёз, — вмешался Доминик.
— Каждое моё слово серьёзней некуда, — сказала Орла. — Дом Рафаля не будет претендовать на эту девочку. Я не хочу иметь ничего общего с Плоской, не важно Сосуд она или нет. Мы найдём другое решение.
Она развернулась на каблуках и зашагала прочь, причём её палка глухо стучала по земле. Для пожилой женщины она была удивительно быстра. Доминик порывисто кивнул Паскалю, который испытующе осмотрел меня, прежде чем последовать за Орлой. Спустя мгновение прозвучал хлопок, похожий на звук выстрела, и оба исчезли в Межпространстве.
Доминик хмуро посмотрел на меня.
— Знаешь, она не права. Нет никакого другого решения. Паскаль рассмотрел этот вопрос со всех возможных сторон, как он обычно всегда делает. Нам необходима твоя помощь и времени у нас не так много.
— Вы ждали целый месяц, — вставил своё слово Люк. — Не повредит, если вы дадите ей ещё немного времени, чтобы прийти в себя.
Доминик кивнул.
— Сумрачные направлялись туда? В св. Бригитте? — Я не была подготовлена к тому, что магия ворвётся в мой мир. С какими бы проблемами я не сталкивалась в реальной жизни, они ничто, по сравнению с неприятностями, которые могут вызвать Сумрачные.
— Поэтому-то я и перенёс вас сюда, — сказал Люк. — Магия была направлена на Констанцию, а не на школу. После того, как я вытащил её оттуда, там не осталось ничего, что ещё могло бы заинтересовать Сумрачных. Здесь же — всё безлюдно, и на многие километры вокруг нет не единой важной Линии, а значит и совсем мало Магии, которую они могли бы поглотить.
— Хороший план, — сказала я, с удивлением заметив, что мои ноги дрожат. — Даже очень хороший план.
Он пожал плечами, но улыбка, заигравшая на его губах, показала, что он обрадовался.
Когда мы вошли в хижину, Маргарет что-то тихо напевала, а Констанция спала. Цвет её лица казался здоровее и дыхание нормализовалось. Орла намекнула, что это лишь временно. Сколько времени осталось у Констации?
Доминик, с неожиданно нежным жестом, помог Маргарет подняться.
— Мы уходим.
— Мы же только познакомились с Мо, — запротестовала та. — Остаться ещё ненадолго не помешает.
— Орла рассердилась. Лучше нам успокоить её, — сказал он, бросив на Люка косой взгляд, который казалось предостерегал и в тоже время упрекал. — Мы ещё поговорим. В ближайшее время.