Вот только дальше мы внезапно осознали, что сегодня добраться до речки и искупаться нам было не суждено. В какой-то момент, неожиданно, всё пространство вокруг города стало заполняться густой и непроглядной тьмой. Каждый дом, каждый переулок и каждая подворотня постепенно уходила во власть быстро наступающего чёрного тумана, появившегося из ниоткуда, и мы ничего не могли с этим поделать.
— Какого водяного тут происходит?! — с удивлением выпалил я, бегло осматриваясь по сторонам.
— Без понятия! Но ничем хорошим это не пахнет, — резко посерьёзнел Захар. — БЕЖИМ ОТСЮДА!
После этих слов он сорвался с места и кинулся в обратном направлении, пока было ещё хоть что-то видно. Я тут же последовал за ним, стараясь разглядеть в окружающей нас темноте очертания препятствий и не врезаться во что-нибудь.
Мне всё это начало дико не нравиться, но что я мог бы сделать? И какого хрена сейчас творилось никак не мог понять. Мало того, что и раньше в этой стране темнело по загадочным причинам рано, так теперь это вообще было за гранью реальности!
Захар двигался быстро и ловко миновал попадавшиеся на пути преграды, всё приближаясь к нашему дому. Я двигался за ним следом, хотя это было не легко, учитывая, что мне приходилось держать в руке немаленький лук и поддерживать на спине колчан со стрелами.
В этот момент друг неожиданно вильнул вправо, а я из-за того, что тьма практически полностью скрыла кругозор, не успел за ним и споткнулся об выступающую из ближайшего здания кирпичную кладку, создающую нечто вроде площадки. В тот же миг я полетел вниз и прямо в кучу какой-то грязи. Прокатившись по ней около трёх метров, моментально подскочил и бросился бежать дальше, чудом сохранив в руках лук и проклиная эти кирпичи на чём свет стоит. КАКОЙ НЕДОУМОК УМУДРИЛСЯ ПОСТРОИТЬ ПОДОБНОЕ?! Краем уха услышал чей-то плохо сдерживаемый хохот, но мне было на него плевать.
Теперь я был весь в грязи, так ещё и в практически абсолютной темноте. Каким-то невероятным чудом умудрился различить фигуру Захара и продолжил свою беготню за ним.
Благо этому кошмару длиться оставалось не долго, и вскоре мы смогли добраться до дома. Причём сделали это как нельзя вовремя, когда тьма полностью заполонила город, и даже местное подобие луны плохо освещало пространство вокруг.
Мы зашли внутрь и зажгли магические фонари. Захар где-то отыскал ещё и свечи. Когда он обернулся в мою сторону и увидел, в чём мне пришлось перед ним предстать, то покатился со смеху.
Я недовольно скрипнул зубами и отбросил лук со стрелами в сторону.
— Даже не спрашивай! — единственное, что сказал прежде чем направиться в ванную.
— Как скажешь, — хохотнул тот, проходя на кухню. — но чего-то подобного следовало ожидать, я сам чуть не снёс по пути какую-то бабушку, но ты меня, конечно, уделал, ха-ха-ха.
Тем временем я, прямо в этой самой одежде залез в ванную и набрал воды. Как хорошо, что хоть в Султе имелся водопровод! Теперь оставалось лишь обмыться, привести себя в порядок и уже можно будет думать над тем, что только что произошло.
Но почему-то я был уверен в том, что внезапно атаковавшая город тьма появилась здесь далеко не случайно…
Глава 3. Регистрация на «Аланте», подле руин и неприятная встреча
В любом случае разобраться с этим стоило. Вот только как и когда? Не уверен, что сейчас смог бы найти на это нужное количество времени. Особенно учитывая тот факт, что других забот предостаточно.
Я тяжко вздохнул и дальше спокойно помылся, уже отречённый от всех неприятных мыслей. После чего постирал грязную одежду, переоделся и вышел из ванной. В это время Захар уже сидел в зале и хмуро глядел в тёмное окно. При виде вышедшего меня он слегка улыбнулся, а после поджал губы.
— Над чем задумался? — поинтересовался я у него, подходя к окну и вглядываясь во тьму.
— А сам не догадываешься? — выдавил парень. — я ведь прекрасно помню тот день, когда произошло событие, изменившее жизни тысяч жителей Сетрадии. И вот, оно повторилось вновь.
— О чём речь? — не понял я, поворачиваясь к нему лицом и внимательно слушая.
— О темноте. Ведь раньше темнело гораздо позже, уже ближе к ночи. — начал свой рассказ Захар. — Лишь несколько лет назад, я уже и не помню точно когда именно, нечто произошло в нашей стране. Стали появляться «Разломы» и возникла темнота, покрывавшая город раньше обычного. Всё произошло в точности как сегодня. Внезапно, неожиданно и стремительно. И уже тогда я начал что-то подозревать. Это всё не может происходить просто так! В других странах такого нет, я точно это знаю. У меня есть знакомая, живущая в Эврии, которая многое мне рассказывает. Мы иногда с ней обмениваемся письмами, правда не очень часто.
Вот как выходит? Значит Захар пришёл к такому же выводу, что и я. Здесь точно что-то было не так, и мы оба это понимали. Эврия, кстати, находится юго-восточнее Сетрадии. Местную карту стран я уже успел выучить. И удивился тому факту, что государств в Этернейте не так много — всего шестнадцать.
— Дело нечисто, ты прав, — согласился я. — но как мы будем сопротивляться этому? Что можно сделать? Пока что мне неизвестен ответ на этот вопрос.
— Увы, мне тоже, — печально вздохнул он и поднялся с кресла. — но то, что проблема есть, уже понятно. Дальше будем смотреть.
После этих слов Захар ушёл к себе в комнату, а я развернулся к окну и вновь устремил свой взгляд в непроглядный туман, состоящий из густой тьмы.
***
Провинция Аминкон
Султ
На следующий день, 25 августа 14:00
Мы находились возле здания регистрации на «Магическую Аланту». Начало турнира назначено на первое сентября, так что пройти процесс заявления надо сейчас. Что интересно, у меня была особая группа, не такая, как у большинства моих соперников.
Дело в том, что я представлял компанию осуждённых. Формально это ничего не значило, ведь сражаться все будут на равных. Вот только каждый из преступников, коим я теперь являлся, друг для друга первоочередной враг. Ибо из нашей компании только одному будет даровано помилование, остальные отправятся отбывать наказание.
Что это значило для меня? Быть прежде всего осторожным и ожидать разных колкостей от этих ребят. Для нас была выделена отдельная очередь, и теперь каждый из них маячил у меня перед глазами. Больше всего смущало то, что на турнире не было ограничений по возрасту. Никаких! Это делало представление, конечно, интереснее, но для меня значило не самые лучшие последствия. Победит здесь только сильнейший, и как им оказаться, я пока не знал.
Единственное, что утешало, здесь хотя бы имелось ограничение по силе. Разброс небольшой, но хоть как-то мои шансы это увеличивало. Пока что моя сила была неизвестна мне, ведь на магическом анализе определили только размер источника и направленность магии.
Хорошо что здесь была отдельная группа среди тех, кто пока тоже был «неоцененным». Среди них мне и нужно искать себе соперников. Пока что я наблюдал сплошь тридцати-сорока летних мужиков, встретились даже несколько женщин того же возраста. Из более менее молодых оказалось не так много ребят, что мне не очень нравилось. Впрочем ладно, раз по силе мы будем примерно равны, возраст не особо сильно влияет на схватку, разве что опыта у них могло быть гораздо больше. Организмы у каждого из нас магически укреплены, так что списать всё на мою юношескую ловкость в случае чего не получится. Сорокалетние маги ничем не уступали в данном контексте молодёжи.
Я ещё раз оглядел очередь из «преступников». Здесь было несколько действительно крепких личностей, которые могли доставить неприятностей своим оппонентам. Хорошо что несколько мужиков оказались откровенными слабаками на вид. Или же не стоит делать преждевременных выводов? Пожалуй, что так. Во всяком случае, основную возможную угрозу я вычислил.
Что удивительно, место, где проходила регистрация, находится не рядом с Ареной. Это вообще было другое место, представлявшее из себя небольшое двухэтажное здание. Очередь в кабинеты тянулась на весь коридор и даже продолжалась дальше, чуть ли не выходя на улицу. При виде этой картины я чуть с ума не сошёл от шока. Так много одарённых?! Да ещё и где, в Султе! Не в столице какой-нибудь! Не думал, что маги здесь рождаются так часто.
Хотя, можно ли это назвать частым явлением? Из ста родившихся людей только девять-десять, а порой и то меньше в итоге приобретали магический дар. И чаще всего слабенький. Мне же в этом плане, к счастью, повезло.
***
2 часа спустя
После того, как я наконец вышел из здания и встретил уже порядком уставшего меня ждать Захара, то наконец смог облегчённо выдохнуть. Сама регистрация не заняла много времени, больше отняла проклятая очередь. У меня спросили всю интересующую их информацию касаемо моих личных данных и силы. И в который раз понял, что надо поскорее заняться своими документами. А то надоело ходить невесть пойми кем! Я, кстати, ещё выяснил, что в категории неоцененных как правило находятся те, чья сила не превышает младшего Ветерана. Хотя бы это уже неплохо!
— Ну наконец-то, — выдохнул Захар, — вот уж не думал, что всё так затянется.
— Это уж точно, — кивнул я, — но, во всяком случае, теперь с этим закончили. Я официальный участник турнира.
— Обалдеть! Вот уж не думал, что буду болеть на «Аланте» за кого-то из своих друзей. Это здорово. А что у тебя в руке?
Я опустил голову вниз и взглянул на листовку, что мне выдали в кабинете. Вроде как их раздавали каждому участнику.
— А, ты про это, какие-то указания и полезные материалы по турниру. Пока не смотрел, думал попозже это сделать.
— Дай-ка я гляну, интересно же!
Я протянул ему листок, а сам посмотрел по сторонам, глядя на то, куда уходят мои потенциальные соперники. Часть из них решила отметить регистрацию в одном из трактиров. Кто-то просто уходил по своим делам. Интересно, насколько сильны будут противники в моей категории, найдутся ли среди них младшие Ветераны? И как понять какая сила у меня сейчас? Ведь по факту здесь у каждого есть магический дар, а он заметно увеличивает все физические показатели. Я точно помнил, что могу расчитывать на ранг примерно старшего Аколита, что весьма серьёзно, но точно ли это так? Придётся проверять уже после турнира, ведь сейчас я уже внесён в список неоцененных. Так что оценка пока мне не светит.