— Ничего себе! — вдруг с удивлением воскликнул Захар, вчитываясь в листок. — нет, я конечно знал, что победителям полагается денежный приз, но не думал, что его могут получить и те, кто даже не дошёл до финала!
— Что? Ты сейчас о чём? — тут же насторожился я.
— Вот, смотри, здесь есть отдельная запись. На каждом этапе, до куда сможешь дойти, увеличивается сумма. Чёрт, да ты ведь в таком случае сможешь обогнать по состоянию даже меня!
Воодушевлённый услышанным, я тут же погрузился во внимательное чтение. И действительно, когда закончил, понял, что Захар прав! Расценка была следующей:
Прохождение I этапа — 500 золотых
Прохождение II этапа — 1,000 золотых
Прохождение III этапа — 3,000 золотых
Прохождение IV этапа — 4,500 золотых
Прохождение V этапа — 7,000 золотых
Победа в Финале — 20,000 золотых + титул аристократа.
Мне ведь, чтобы добраться до Захара надо прорваться на четвёртый этап. А в случае, если пойду дальше, так вообще смогу стать состоятельным человеком.
— Обалдеть! — вырвалось у меня, — кажется, турнир начинает принимать интересный оборот уже сейчас.
— Точно, — хмыкнул Захар, — кстати, есть у меня одна идея, чем заняться сейчас.
— О чём речь?
— Это здание, где ты проходил регистрацию на «Аланту» находится неподалёку от развалин старинного музея «Легенда».
Я задумался, припоминая это название.
— То самое место, где убили отца Владимира Осинова?
— Верно, — кивнул Захар, — не хочешь глянуть на него? Как ни крути, а это связано с членом «Имперского Зодиака», так ещё и с тем, чья сила тебе открылась.
Да, я прекрасно помнил, что мне сказал Эдл Осинов на этот счёт. Стрелец уничтожил целое здание вместе с теми, кто там был, включая отца аристократа. Вот только каковы были причины подобных действий члена правления Сетрадией? Этого пока мы не знали. Но ради любопытства, быстренько глянуть можно было бы.
Поэтому я кивнул, и мы пошли в ту сторону. Как оказалось, Захар был прав, это место располагалось не так далеко от здания регистрации и путь не занял много времени.
***
Провинция Аминкон
Султ
Развалины исторического музея «Легенда»
Руины находились в таком состоянии, что мы их даже не сразу нашли. Всё место заросло травой, камни давно осыпались, и лишь небольшие колонны да куски стен, возвышающиеся над землёй, давали понять, что некогда здесь находилось здание. Вдобавок к этому в нескольких десятках метров от нас начинался густой еловый лес, куда заходить у меня не было никакого желания. Кто знает, какую тварь мы там сможем найти? Как ни крути, а местную фауну я знал пока не очень хорошо.
Из-за того, что я много времени провёл на регистрации, сейчас уже перевалило за четыре часа дня. Учитывая последние обстоятельства, совсем скоро должно было стемнеть, и мы ни при каких условиях не должны здесь задерживаться надолго.
Захар на это кивнул и сказал, что много времени нам и не нужно. Мы осторожно пробрались через заросли травы и осмотрели остатки музея. По началу ни меня, ни Захара ничего здесь не привлекло. Самые обыкновенные развалины на вид.
Вот только это было не совсем так. Мы знали более полную картину и понимали, что здесь произошло. Если конечно Осинов не навешал нам лапши на уши, хотя я был уверен, что он сказал правду. И в какой-то момент, когда я раз в пятый, наверное, начал обходить колонны, то с удивлением заметил одну вещь.
— Захар, иди-ка сюда, — подозвал я друга, — видишь это? — указал ему на небольшую дырку в колонне размером с два моих пальца.
— Да, — хмуро произнёс он, вглядываясь в круглое отверстие. — Стоп! Я же такое уже видел!
— В каком смысле? — не понял я.
— Здесь же, только на другой колонне! — взволнованно бросил он и подбежал в другую часть здания. Я двинулся за ним следом. — вот смотри.
И действительно там оказалась ещё одна дырка. Когда мы ещё немного, уже более внимательно, осмотрели руины, то поняли, что таких дырок было не мало. Больше всего они мне напоминали пулевые отверстия из моего мира, только здесь они были чуть больше. И не спроста эти дыры оказались именно в колоннах! Вполне возможно, что именно они в других частях здания привели к тому, что оно обрушилось. Ведь то, что мы видели сейчас, лишь остатки былого строения.
Весьма интересная находка, которая уже кое о чём говорила. Эти дыры вполне мог оставить тот самый таинственный Стрелец. Вот только как он это сделал? Пока что мне было не понятно. Неужели с помощью зодиакальной силы? Во всяком случае, стоило разобраться в том, зачем Имперскому Зодиаку понадобилось убивать правящего Султом аристократа. Ведь насколько я знал, «Грозная нить» появилась не так давно, уже во время правления его сына Владимира. А это значит, что бандитский вопрос здесь не при чём. Причина была в чём-то другом…
Мои размышления грубо прервал внезапно раздавшийся за спиной мужской голос, который я ещё не успел забыть и который заставил мне мгновенно напрячься.
— Ну надо же, какая «неожиданная» встреча, — довольно ухмыльнулся Владимир Орлов - второе лицо в «Грозной нити», а теперь наверняка первое после смерти прежнего главы. — и что же вы забыли здесь, молодчики? Расследуете последнюю обитель Осинова-старшего?
Я быстро обернулся и с ужасом осознал, что этот гад, одетый в чёрный деловой плащ, пришёл не один. Рядом с ним мощными фигурами возвышались трое телохранителей - членов группировки, которые тоже предстали в чёрных одеяниях. У каждого из них виднелись ножны с мечами, которые в любой момент могли пойти в бой. На запястье одного из них я заметил два бронзовых браслета - старший Аколит! Вот ведь зараза!
— У меня такой же вопрос и к вам, — настороженно проговорил я, — вы нас выследили, что ли?
— А ты как считаешь, мальчик? Думал я прощу вам то, что вы сделали? Может вы и не в курсе, но после того, как погиб эдл Осинов, большая часть членов «Грозной нити» покинула общество. Мы лишились поддержки в страже и всё пошло коту под хвост! Из-за вас обоих почти полностью разрушилось то, что создавалось годами и в том числе мной!
— А это, что плохо? — злобно сказал Захар, — то, чем вы занимаетесь, бесчеловечно!
— Хах, мальчик, это жизнь! — невесело хмыкнул Орлов. — каждый вынужден выкручиваться тем, чем может. И мне больше интересен именно такой вариант.
— Значит вы сделали неправильный выбор! — проговорил я, уже вошедший в состояние мага и приготовившийся к возможному столкновению. — и вашему сообществу нельзя больше существовать!
Владимир намеревался что-то высказать, но не успел. Поскольку в этот самый момент я уже сформировал огненный сгусток сырой силы и швырнул им прямо в нового главу «Нитей».
Однако стоит отдать ему должное, мужчина быстро пригнулся, пропуская пламя мимо себя. Сгусток пролетел ещё несколько метров и растворился в воздухе. После мужчина поднялся и с ненавистью приказал:
— Схватить этих обоих! Больше я не позволю им рушить мои планы!
Два амбала рванули в мою сторону, а один помчался на Захара, который уже бросился прочь, понял, что я смогу справиться сам. У парня было преимущество в скорости по сравнению с тем громилой. Я же мог позволить себе немного сопротивляться и пустил на нежданных гостей целую волну пламени, от которой они лишь чудом умудрились скрыться.
Это дало мне немного времени, чтобы сменить позицию и создать новый огненный сгусток. В то время, как старший Аколит, сменил позицию, чтобы спастись от волны, в него уже летела новая атака.
И здесь мне повезло! Сгусток врезался тому в плечо и охватил одежду ярким огнём. Послышался громкий болезненный вскрик и Аколит позабыл обо всём на свете, пытаясь сбить с себя яростное пламя.
В это время я переключился на второго. Он пытался обойти меня сбоку, но ничего не вышло. В следующий миг ему пришлось вновь спасаться от новой волны огня, которая стала для меня последней каплей, дальше источник практически опустел. Какая-то дикая трата энергии! Неужто раньше я подобного не замечал?
Получив в запас немного времени я рванул прочь в ту сторону, куда побежал и Захар. Этим местом оказался лес, чтоб его! только этого сейчас не хватало.
— Ты далеко от меня не скроешься, сосунок! — кричал мне вслед разьярённый Орлов, который помогал своему Аколиту погасить пламя. Сотрудники для него сейчас были на вес золота. — всё равно я заставлю вас за всё заплатить!
Дальше я уже не слушал, убегая в сторону леса. Где-то здесь надо теперь найти и Захара. Вот только что делать дальше? Где мы будем скрываться, и как решать внезапно возникшую проблему?
Однако вскоре мне оказалось не до этих размышлений, ведь я с ужасом понял, что на город вновь начала подступать мрачная и до жути пугающая тьма, которая поглощала всё на своём пути…
Глава 4. Падение «Грозной нити» и внезапное спасение
Провинция Аминкон
Султ
Край города, районы неподалёку от развалин музея «Легенда»
17:11
Новый глава преступного общества «Грозная нить» был просто в ярости. Он не мог смириться с той мыслью, что упустил двух пацанов подростков, доставивших ему столько неприятностей за последний месяц.
Владимир не понимал, почему не может справиться с какими-то двумя оболтусами, хотя до этого управлял крупной группировкой. Что в нём изменилось за последнее время? Он и сам не знал. Удача напрочь покинула его, и это бесило больше всего.
Сначала погиб эдл Осинов, потом начала разваливаться «Грозная нить», он лишился помощи со стороны стражи, а теперь вот эти пацаны вновь умудряются оставить его в дураках! Компания Владимира быстро покинула территорию развалин «Легенды» и сейчас направлялась в своё новое логово, проходя мимо каких-то неблагополучных районов на окраине города.
— Нет, так продолжаться больше не может! — гневно выпалил Орлов. — я сотру в порошок этих двух мерзавцев. Как же они меня раздражают! Все проблемы только из-за них, особенно из-за этого чёртового огневика, чтоб его!