— Думаю, вам следует показаться доктору. Хотите, чтобы я его вызвала?
— Нет, благодарю, я в порядке, но хотел бы немного отдохнуть, — ответил я и направился в ванную, чтобы умыться. Глянув в зеркало и не увидев свое отражение, я не сдержался. — О, Боже! — воскликнул я. Я действительно выглядел не слишком хорошо.
Человек в зеркале был одновременно и мной, и не мной. Это был я, но гораздо старше: волосы были полны седин, а на лице было множество морщин.
Вернувшись в спальню, в которой проснулся сегодня утром, я направился к большому зеркалу. В зеркале было отчетливо видно, что у меня, как минимум, десять лишних килограммов и все подобие мускулатуры, которое у меня когда-то было, пропало без следа.
В панике я быстро сбежал вниз по лестнице, найдя горничную пылесосящей ковер в комнате.
— Простите, — почти крича, обратился я к ней.
— Да, сэр, — ответила она, выключая пылесос.
— Как вас зовут?
Она удивленно взглянула на меня: «Рене, сэр. Вы уверены, что с вами все в порядке?»
— Нет, Рене, я не в порядке, я абсолютно не в порядке! Послушайте, мне нужно задать вам несколько вопросов, и я хотел бы получить на них ответы, какими бы странными ни показались вам эти вопросы.
— Хорошо.
— Отлично. Меня зовут Эрик Бреттон, не так ли?
— Да, сэр.
— Это мой дом и вы работаете на меня?
— Да, сэр, — ответила она, и в ее глазах начали светиться страх и непонимание.
— Чем я занимаюсь и как зарабатываю на жизнь?
— Насколько я понимаю, вы бизнесмен, — сказала она, тут же добавив: — Ах да, еще вы пишете книги.
— Что вы только что сказали?
— Я сказала, что вы пишете книги.
— Это неправда. — тут же выпалил я. Ведь у меня с трудом хватает времени на то, чтобы читать книги, не говоря уже об их написании. — Я не пишу книги, я продаю копировальную технику!
— Мистер Бреттон, при всем уважении: я трижды в неделю делаю уборку в вашем доме, в том числе и в вашем рабочем кабинете, и видела книги, написанные вами.
Я взбежал по спиральной лестнице на второй этаж и, перепробовав несколько дверей, наконец нашел дверь в кабинет. Пройдя к книжным полкам, я начал рассматривать их содержимое и… наткнулся взглядом на них. Три книги в твердом переплете, стоящие одна рядом с другой: «Неудачи — это путь к Успеху», «Один из тех самых дней», «Этот год — самый продуктивный год в вашей жизни». И на обложке каждой из них было написано мое имя… Эрик Джеймс Бреттон.
У меня закружилась голова. Без сомнения, в мире есть еще не один Эрик Бреттон, но есть ли еще хотя бы один Эрик Джеймс Бреттон?
Схватив с полки одну из книг, я быстро пробежал глазами по тексту, не признавая ни единого слова из тех, что там были. Пролистав книгу до конца, я повернул ее задней стороной обложки к себе и увидел на ней фотографию автора… На ней был я.
Глава седьмаяДругой я
Мои колени задрожали, я упал в большое кожаное кресло и, пролистав книгу, открыл страницу с биографией автора.
Эрик Джеймс Бреттон, продавец высочайшего уровня, чей сногсшибательный карьерный рост стал олицетворением Американской Мечты! Являясь представителем отдела лизинга копировальной техники в «Вестерн Эквипмент Лизинг», Эрик Бреттон вдребезги побил все до сих пор известные рекорды продаж. Его первая книга: «Неудачи на пути к Успеху» (впервые издана в 1989 году издательским домом «Саймон и Шустер») стала международным бестселлером и «Библией» для менеджеров по продажам буквально за один день. В 1994 году он принял третье по счету предложение о сотрудничестве от такого гиганта копировальной индустрии, как «Копи-Квест», став самым младшим вице-президентом в компании с тридцатилетней историей. Эрик Бреттон, искушенный игрок в гольф и марафонский бегун, живет со своей женой Элейн (ведущим на западном побережье продавцом предметов искусства) в Лa Коста, штате Калифорния. Вы держите в руках его третью по счету книгу.
Его первая книга впервые издана в 1989 году?! Как такое может быть? Я посмотрел на календарь и оторопел от увиденного: 23 марта 2000 года! Я потрогал свое лицо. Постепенно ко мне начало приходить понимание того, что я — это все-таки я, повзрослевший на десять лет… Неудивительно, что я выглядел не слишком хорошо.
Случайно мой взгляд наткнулся на предложение в самом низу страницы: «Для получения более детальной информации звоните по телефону 800-290-5028».
Ни минуты не колеблясь, я подошел к столу и, подняв трубку телефона, набрал номер, указанный в книге.
Ответили сразу же.
Глава восьмаяГлядя в зеркало
В тот момент, когда он вошел в дверь кабинета, я на минуту подумал, что смотрю в зеркало. За исключением того, что он был стильно одет, смугл и весил килограммов на десять меньше меня, выглядели мы как близнецы.
В течение нескольких секунд он изучал меня взглядом, потом поставил свой портфель на стол и ослабил галстук.
— Вы же не шутили, не так ли? — наконец спросил он.
— Хотел бы я, чтобы все это оказалось шуткой, — ответил я серьезно.
— Обычно я в такое время не пью, но думаю, сегодня есть причина сделать исключение. Составите мне компанию? — спросил он, направившись в сторону небольшого бара в другом конце кабинета…
— Конечно, почему бы и нет.
— Почему бы вам не начать с самого начала и не рассказать мне всю историю? — сказал он, передавая мне стакан со скотчем и усаживаясь в соседнее кресло напротив меня.
— И с чего же лучше начать, — спросил я, — с раннего детства или с сегодняшнего утра, которое, кстати, для меня началось десять лет назад?!
— Начните с того места, с какого хотите…
Рассказ всего произошедшего занял целый час, и в течение всего этого времени он не проронил ни слова, время от времени лишь кивая головой, чтобы дать мне понять, что внимательно слушает меня.
— И что вы думаете по поводу всего этого? — спросил я, закончив рассказ.
— Я думаю, что это потрясающе, разве не так?
— В общем, наверно, так и есть, но я бы, скорее, был более воодушевлен, если бы все произошло несколько иначе. Например, если бы вы, а не я, проснулись в моей кровати.
— Как бы то ни было, Эрик, думаю, ничто не происходит просто так, а тем более такие события. Но пока я никак не могу сообразить, что же стало причиной происходящего. Однако я уверен, что причина все же есть, и рано или поздно мы ее найдем, — сказал он с чувством твердой уверенности.
Я не слишком поверил его словам, но мне очень понравился уверенный тон его голоса, и я ощутил некое облегчение после услышанного.
Он взглянул на часы и сказал: «На четыре тридцать у меня назначена очень важная встреча, которая должна окончиться не позднее шести. Когда я вернусь, мы с вами поужинаем и попытаемся разобраться в происходящем, а сейчас отдыхайте и чувствуйте себя как дома!» — И, кстати, берите любую одежду, которая вам приглянется, — добавил он.
— Ваши штаны могут быть мне тесноваты, — сказал я, похлопывая себя по животу, — однако я что-нибудь придумаю.
— Хорошо, увидимся примерно в полседьмого. Приберегите свой аппетит для ужина. Мы с вами пойдем в какое-нибудь приятное местечко.
— О, не переживайте, я достаточно голоден, чтобы сохранить свой аппетит до ужина.
Мне начинал нравиться другой «Я».
Глава девятаяМоя Элейн
Не успел «мой брат-близнец» отъехать с парковки на своем черном блестящем «Ягуаре», как в кабинете раздался телефонный звонок. Моим первым порывом было поднять трубку и ответить. В конце концов, я ведь тоже Эрик Бреттон, не так ли? Однако я удержал себя от этого, и после третьего звонка включился автоответчик.
Зазвучал женский голос. Голос, который был мне родным, голос, который я слышал постоянно. Это был голос моей жены…
— Привет, это я! Звоню сюда, потому что в офисе сказали, что ты по какой-то важной причине уехал домой, — сказала она. — Надеюсь, у тебя все в порядке. Слушай, у меня всего минутка («некоторые вещи неизменны», — подумал я), но я хотела сказать тебе, что дела идут прекрасно. Во Флоренции я заключила невероятную сделку на приобретение тридцати картин, а завтра я вылетаю в Мадрид. Как будет возможность, позвони мне в отель, даже если будет поздно… все равно позвони. Люблю тебя! До скорого.
Закончив воспроизведение сообщения, автоответчик выключился, a меня внезапно осенила мысль: я был настолько ошарашен происходящим, что совершенно забыл об Элейн, конечно же! Совершенно очевидно, что Элейн моего близнеца абсолютно счастлива, живет жизнью своей мечты, путешествуя по миру и приобретая картины и прочие предметы искусства. Но что с моей Элейн, когда она там?
Существует ли она вообще? Только время сможет ответить на этот вопрос.
Остаток дня я провел за чтением одной из написанных мною же книг, пытаясь осмыслить происходящее.
Это было просто потрясающе!
Глава десятаяОбед в Рейнуотерс
— Не могу поверить, насколько изменился город за какие-то десять лет, — заметил я. Когда мы прошли центральную часть Сан-Диего.
— И теперь здесь постоянно пробки на дорогах! — добавил он.
Мы остановились возле «Рейнуотерс», хорошо известного мне ресторана, который я всегда хотел посетить, но никогда не имел возможности или повода. Мы зашли внутрь и сели за свой столик. Эрик выбрал бутылку «Каберне», которым мы наполнили свои бокалы в ожидании стейка.
— Я сегодня прочитал нашу книгу, — начал я разговор с шутки.
— Да, и какую же именно?
— «Неудачи — это путь к успеху», — ответил я.
— И что вы думаете по поводу книги?
— Честно? Она мне очень понравилась.
Он улыбнулся и обрадованно посмотрел на официанта, принесшего нам стейки.
— Появились какие-нибудь идеи, что-нибудь, что может объяснить происходящее?
— Вполне возможно. Теоретически в наших жизнях все идентично. Мы оба родились в один и тот же день, у одних и тех же родителей, и у каждого из нас есть старший брат Карл. Нашими соседями были одни и те же люди, мы ходили в одну и ту же школу, и у нас были одни и те же учителя. Будучи старшеклассниками, мы подрабатывали в одних и тех же местах, и мы оба продавали костюмы в магазине «Одежда для мужчин от Дьюбина» во время учебы в колледже… Но потом что-то произошло…