– Лучший прием – это сытный ужин и добрая выпивка! – пробасил Аронус. – А также теплая постель, ожидающая вас после еды. Я уже отдал распоряжение Кригинде, чтобы она занялась!
– Учти, – строго сказал я, – в первую очередь она должна заняться комнатой для дамы! И вообще желательно, чтобы она всю процедуру проделала за то время, что мы будем ужинать.
– Э-э-э, – протянул Аронус. – Кригинда не любит спешить.
– А я не люблю, когда мне мешают спать! – отрезала Катрина, проходя мимо Аронуса в зал. – А то ведь я не только драконам умею головы рубить!
– И боюсь, она одной головой не ограничится, – хохотнул Семен, хлопая меня по плечу. – Вот один кандидат в ее списке уже имеется.
– Нет. Мне нельзя, – отозвался я, проходя вслед за Катриной. – Я ей еще нужен. А вот некий болтливый эльф может и пострадать.
– Будете много болтать – никого не пожалею! – пообещала Катрина, выбирая столик, за которым мы могли бы разместиться.
То ли мое предупреждение подействовало, то ли Кригинда все-таки успела закончить свою разрушительную деятельность за время нашей трапезы, но шума на этот раз не было. Не было и неожиданных вторжений в наши комнаты.
Утром я, пощупав подбородок рукой, вынужден был признать, что пришло время воспользоваться средством, которое мне соорудил Мармиэль.
Ну да! Я же взрослый человек, и борода с усами растет и у меня. Это только эльфы не страдают таким атавизмом. То-то я замечал, что у Семена, даже когда он был в обличье человека, с растительностью на лице не было проблем. Теперь-то понятно, что это у него скрытая эльфийская сущность проглядывала. Онтеро вот регулярно елозил своим ножом по физиономии. У него для этой цели был особый нож. Он всегда его тщательно точил перед тем, как применить на практике. О гномах я уже и не говорю. Борода и усы – это их визитная карточка. Даже у орков и гоблинов на щеках прорастало что-то этакое – жиденькое.
Нам же с Валеркой, когда встал вопрос о бритье, решил пойти навстречу сам Мармиэль. Великий Светлый маг Светлого же леса, член каких-то там обществ и высоких домов, почетный академик неизвестно каких академий и так далее и тому подобное. Впрочем, Мармиэль имел существенный недостаток – скромность. Поэтому он разрешал называть себя просто и незамысловато: Светлый Мармиэль. Мило! Не правда ли?
Впрочем, зелье, которое Мармиэль нам приготовил, работало на все сто. Достаточно было его втереть в кожу лица и произнести несколько активирующих слов, как щетина исчезала. Причем исчезала надолго! Слова приводить здесь я не буду. Средство и способ применения пока не запатентованы. А то знаю я этих американцев! Мгновенно сопрут ноу-хау эльфов и спасибо не скажут.
Я не знаю, по какому принципу это средство действовало, да, честно говоря, меня и не интересовало. Главное – действует! Все остальное – семечки. После его применения о бороде и усах можно было дней двадцать и не вспоминать. Одно могу сказать точно: это не эпиляция. Способ совершенно безболезненный.
Но сначала я должен был совершить необходимый для меня утренний ритуал. Там, на заднем дворе этой гостиницы, имеется большая кадка с чистой холодной водой. Ее приготовил гленд Аронус исключительно для меня и по моей же просьбе. Не бесплатно конечно же. Ну есть у меня такой недостаток: если уж проснулся, то надо проснуться полностью и бесповоротно. Да и другим нечего спать, когда я проснулся. Надо и их будить полностью и бесповоротно. Правда, пробуждение остальных было побочным эффектом. В первое наше посещение этого заведения бочка стояла в комнате, за занавеской. Но сейчас, как только гленд Аронус уразумел, что мы хотим тут переночевать, двое дюжих гномов быстро убрали бочку из помещения.
Вопль, исторгнутый из моих легких при соприкосновении с ледяной водой в бочке, вызвал соответствующую реакцию. Я увидел, как Крутрик рухнул на землю, прикрывая зачем-то голову руками. В конюшне всполошились кони. А в самой гостинице началось активное движение.
– Эх! Хороша водичка! – сообщил я появившемуся на пороге гленду Аронусу.
Тот почему-то дергал башкой и пытался унять нервную дрожь в конечностях.
– Ну что же ты, благородный кавалер, делаешь-то с моим заведением? – запричитал басом Аронус. – Да у меня же путники останавливаться перестанут!
– Не боись! – бодро отозвался я, вылезая из бочки в мокрых портах. – Ты мне вон лучше полотно подай!.. Если бы я вот, к примеру, остановился у тебя на долгий срок. Ну, там дней на семь-восемь, то тогда – да! А так… И потом, я же тебе заплатил? А значит, я в своем праве. Если будут недовольные – отсылай ко мне.
Я тщательно обтерся полотном и двинулся в дом.
– Ты мне вот что скажи, – обратился я на ходу к гленду Аронусу. – Где тут можно раздобыть одежду?
– Одежду? – непонимающе переспросил Аронус.
– Именно ее! Я не оговорился.
– Зачем?
Я остановился и, развернувшись к гленду, сурово нахмурил брови.
– Я думал, что ты неплохо видишь. Разве ты не заметил, что у благородной дамы возникли некоторые проблемы в этой области?
– Но у нас не бывает торговцев женским платьем, – беспомощно пробасил Аронус.
– А мужским?
– Тоже.
– А знаешь ли, гленд Аронус, – я дружески положил руку на плечо гнома, – я вот тут подумал и решил продлить наш визит в твою гостиницу.
– Э-э-э, на сколько? – проблеял Аронус.
– Да пока одежду не достанем, – улыбнулся я ласково. – Денег у нас пока хватает. Можем себе позволить. Ну а как это отразится на количестве твоих постояльцев, меня как бы уже и не волнует. Уловил?
Слабое иканье со стороны Аронуса подтвердило, что он действительно уловил.
– Так что ты имей это в виду! – назидательно сказал я, двигаясь дальше.
Я не ошибся в своих прогнозах. Все уже были на ногах и радостно пожелали мне доброго утра. Дословно цитировать не буду, но пожелания были теплыми и цветистыми. Особо на фоне остальных выделялись задушевные обороты в исполнении слаженного дуэта. Надо ли говорить, что один из этого дуэта обладал острыми ушами, а во втором безошибочно угадывался человек?
В этот момент открылась дверь в комнату Катрины, и появилась она. Она окинула пространство встревоженным взглядом, нашла меня и облегченно вздохнула.
– Что там произошло, Влад? – звонким голоском спросила она. – Это ты решил к завтраку сделать мне подарок и убил дракона?
– Нет! – сердито отозвался Семен. – Это он решил себе сделать подарок и убить своим воплем всех нас!
– Ну чего бы я так переживал? – недоуменно спросил я. – Впрочем, могу вас заверить, что до следующего утра такого больше не повторится. Так что желающие могут отправиться досыпать.
– А когда выезжаем? – осведомился Валерка.
– Еще не знаю, – отозвался я. – Это зависит от расторопности одного персонажа.
– То есть? – насторожился мой друг.
– У нас есть прекрасная девушка! – Сделал я поклон в сторону Катрины.
Брови Кати недоуменно подпрыгнули вверх.
– А для девушки наряд является одним из самых существенных факторов существования, – продолжил я.
Катрина с презрительным видом фыркнула, но в ее глазах я заметил разгорающийся огонек интереса.
– Неужели тебе нравятся эти обгорелые тряпки? – изобразил я удивление, обращаясь к Катрине. – Приобретем тебе нормальную одежду. Даже несколько комплектов. Разве тебе этого не хочется?
– Вообще-то я не против, – задумчиво сказала Катя. – Но есть один момент. И он в обычной одежде не предусмотрен.
– И еще, где ты собираешься эту одежду приобрести? – присоединился Валерка.
– Гленд Аронус! – вместо ответа рявкнул я, обернувшись. – Так мы договорились? Торговец одеждой и портной!
Стон, донесшийся снизу, можно было считать знаком согласия. Во всяком случае, я его счел именно таковым.
– Да где же он возьмет здесь торговца одеждой и портного? – удивился Валерка.
– Это что, мои проблемы? – флегматично пожал плечами я. – Он согласился. Пусть тряхнет своими связями. И связью тоже пусть тряхнет. Я же знаю, что у них все гостиницы по тракту имеют постоянную связь.
– Откуда такие сведения? – осведомился Семен, вновь появляясь из своей комнаты, но уже нормально одетый.
– Обычная наблюдательность, – пожал плечами я. – Во-первых, Аронус не был так уж удивлен моим требованием. А значит, способ его уладить есть. Во-вторых, тебе не приходила в голову мысль, что здесь очень хорошо и своевременно налажены поставки. Как такое можно сделать без связи? А ведь гномы славятся как весьма искусные изобретатели и мастера. Не сомневаюсь, что завтра или послезавтра и торговец, и портной будут здесь.
– Ну ладно торговец, но зачем тебе еще и портной? – не унимался Валерка.
– Ох уж эти мужчины! – вздохнула Катрина. – Неужели трудно догадаться? Как я смогу взлететь, если на мне будет обычная одежда? И какой у меня вид будет после этого?
– Э-э-э, – протянул Валерка, но потом его глаза приняли мечтательное выражение. – Я вообще-то не против был бы этот вид увидеть.
Пришлось мне грозно кашлянуть и показать кулак сластолюбцу.
– Влад! Ты еще долго здесь будешь торчать? – Сема неодобрительно взирал на меня. – Мало того что полуголый, так еще и в мокрых подштанниках!
– А может, я хочу произвести на девушку впечатление своей недурственной фигурой и рельефной мускулатурой? – откликнулся я, отвлекаясь от пожирания взглядом Валерки. – Может, я хочу получить взгляд, полный огня и страсти?
Катрина явственно фыркнула.
– Не знаю, получишь ли ты взгляд, – пообещал Семен. – И каков он будет на самом деле. Но то, что ты так можешь заодно и простатит получить, это уже вполне реально. А ну марш переодеваться!
– Семенэль! – неожиданно вмешался стоявший до этого молча Онтеро. – Я не уверен в том, что ты имеешь право приказывать Владу.
Хм! Это было действительно неожиданно! Семен озадаченно смотрел то на Онтеро, то на меня.
– Хороший вопрос, – неловко улыбнулся я. – Наверное, на правах друга, которым он в действительности и является, Семенэль может себе такое позволить.