— Неплохо! Получается, я даже без учета модификаций каналы до второго уровня дотянул?
— Так точно, радость моя! Кроме того, я запустила процесс, дублирующий нейронные связи, возведенные при установке пси-вариатора.
— А вот тут поподробнее? Ничего не понял…
— Пси вариатор, это комплексный костыль связывающие твою энергетику, физическое тело, и «обучающий» мозг взаимодействовать с ними. В случае смерти ты теряешь и то и другое — искусственно созданные каналы и связи просто перестают существовать. Но если их заменить естественными выращенными по образу и подобию конструктами, то они станут частью тебя.
— Значит, я смогу и вовсе обходиться без пси-вариатора?
— Не сейчас. Процесс только запущен, но со временем — да, мы сможем избавиться от этой штуки. Однако смерть, так же, как и в случае с энергоканалами, обнулит весь прогресс.
— А второй уровень наносети может закрепить результат? — задал я вопрос, зная на него ответ.
— Да. При установке наносети прогресс сохраняется.
Сложный выбор. С одной стороны тысяча пятьсот эргонов сумма огромная. С другой в случае смерти я уже экономлю минимум две сотни. Так еще и сам по апгрейд наносети — это не пустое место. Вместе с усиления физических показателей, апнется и энергетика. Иначе говоря, «щит» я смогу возводить на пятьдесят процентов мощнее…
Более того, Сеть будет считать такое состояние моего организма нормой, поддерживая «тонус» за свой счет. Соответственно, отправная точка для дальнейших тренировок изменится на текущую — больше ресурсов пойдет в непосредственное усиление, что также ускорит мой прогресс.
Заманчиво, но желание сделать это тут же, не покидая комнату наноцентра, я подавил. С установки наносети второго ранга надо получить максимум бонусов. Довести тело до предела, когда естественное усиление станет практически невозможным… Или хотя бы приблизится к этой форме. Перебарщивать с силой, как это делал Кэп, я не собирался, но прочее: координацию, реакцию, гибкость… Все это надо будет вывести на новый уровень. Мысль давно витала в воздухе, сама по себе, а тут еще и энергетика сюда добавилась. Надо брать!
— Я составлю оптимальную программу тренировок. Будь у тебя наносеть второго ранга, последствия того взрыва ты бы мог перенести без посторонней помощи. Потрепало бы тебя неслабо, но не фатально.
— Значит, решено. Как только выберемся отсюда, цель номер один — тренировки и апгрейд наносети. Кстати, где мы?
Вопрос не праздный. И единственное, что я знал точно — в хабе. Селф отображал его номер и отклонение… Огромное отклонение в пятнадцать процентов, означавшее, что ничего общего с привычной мне цивилизацией этот мир не имеет. Люди здесь, очевидно, живут, но даже судя по их, мягко говоря, странным средствам передвижения, технологическое развитие здесь пошло несколько по иному пути… Делая шаг к выходу, я решил для начала надо оглядеться. Перестраховываясь, Гисс снова упаковала меня в бронекостюм, но я тут же «зарезал» эту инициативу.
— Давай что-нибудь попроще. Не стоит выказывать недоверие к нашим спасителям.
Броник на мне растворился, морфируя в нечто более подходящее обстановке, симбионт имитировала местную одежду, исходя из того, что нам уже довелось наблюдать у местных и заценить в ассортименте местного «Сетевого» магазина. Так что, являясь на свет божий из открывшегося в стене проема, одет я был соответственно: темный плащ, кожаная длинная куртка с высоким воротом и плотные штаны, скрывающиеся ниже колен в высоких сапогах. В качестве дизайнерского акцента по всей поверхности костюма были нашиты металлизированные матовые вставки.
Купол наноцентра, обычно сверкающий огнями, здесь выглядел непривычно — предельно скромно и скучно. Белая матовая поверхность, а вместо стендов с рекламой — лавочки и клумбы, зеленеющие напоминающей папоротник порослью. На краю одной из них, поджав ногу к подбородку, сидел светловолосый парень. Куртка его была расстегнута, рукава закатаны, а лицо выражало крайнюю степень скуки. Что примечательно, селфдеск, обязательный атрибут трекера, на его руке отсутствовал, а значит, он не «адапт»… Увидев меня, пацан встрепенулся, почему-то вскинув свое необычное оружие, прежде закрепленное магнитной защелкой на его поясе. Ожидал увидеть кого-то другого.
— Стоять! Руки держи на виду!
Знакомая рожа. Один из тех, кто загружал мое безвольное тело в странный летательный аппарат. Судя по всему, это Мико, голос Флэша я бы узнал. И чего так нервничать? Подняв руки, чтобы, не дай бог, его не спровоцировать, я сделал шаг навстречу.
— Эй, эй. Спокойней, чувак! Надо было меня спасать, чтобы потом укокошить? — улыбнувшись, попробовал пошутить я, но шутка, кажется, не зашла…
— Я изначально был против, скажи спасибо Нитро. Дашь повод — пристрелю, не раздумывая, — выдавил светловолосый, уперев в меня тяжелый взгляд своих серых глаз. — Почему не в броне? Откуда взял одежду? Теперь глаза на лоб полезли у меня… Он что про синтезатор одежды не слышал?
— Купил в синтезаторе…
— Чертов мажор! — плюнув себе под ноги, парень убрал «ствол» и отвернулся, — за мной топай, босс, сказала тебя к ней привести.
И чем я ему не угодил? Впрочем, пофигу, пусть бунтует, но бежать за ним по пятам, как собачка, я не собираюсь. Платформа транспортера вон в двух шагах, раз — и дома. Справка выдала неприятный факт: обратный телепорт будет стоить полтысячи эргонов. Бесплатной обратная транспортировка считалась только с кораблей Сети. Светлоголовый ушел вперед, а я остался, раздумывая, стоит ли мне здесь в принципе задерживаться? Попробовать договориться с этими ребятами о перевозке на станцию? Портал ведь еще долго останется открытым.
«Напомню, что нас там будут ждать не с цветами. Спешить не стоит,» — подала голос симбионт.
— Время лечит, но не думаю, что нам простят подобную подставу… — печально пробормотал я.
«Но горячие головы успеют подостыть. Ты же не хочешь целыми днями взаперти сидеть?»
— Сеть не даст причинить мне вред…
«Так же, как не дала похитить Ольгу?» — смешок симбионта.
Ну да, туплю. Защищать меня система, конечно же, будет — пришлет своих сверхтехнологичных киберов, возместит мне все убытки за счет обидчика… Все, кроме моральных. Сложно будет возместить ощущения, возникающие в процессе поджаривания твоих яиц на плазменной горелке. Ну и что, что недолго? Зато можно повторять до бесконечности. А пострадавшие на спецмиссии трекеры с удовольствием скинутся, чтобы возместить палачу издержки. Хотя, может быть, я сгущаю краски?
«Сложно делать выводы на основе обрывочных данных, Егор, но думаю, что ты недалек от истины.»
В ответ я лишь тяжко вздохнул. Есть ли мне теперь место в этом хабе? Вопрос пока открытый. Попробовать выйти на руководство Альянса и убедить их в том, что я до последнего не знал о затее Кэпа? Поможет ли это? Если нет, придется и правда менять дислокацию. И квартальные игры… Могут ли организаторы запретить мне участие? Даже если нет, охоту на меня устроят уже там, в процессе — пройти через первичный отсев станет невозможным. А часики Алисы тикают.
В любом случае таймаут мне не помешает. Заодно посмотрю, чем дышат здешние, удовлетворю банально любопытство. Осталось лишь выбрать направление, а то ведь след моего несостоявшегося «конвоира» уже простыл. Ааа, нет… Удивленно озираясь по сторонам, парень ворвался обратно в купол и успокоился, только когда увидел меня. Лопух только сейчас заметил мое отсутствие?
— Ты че, чужак? Не понял? Что тебе сказано? А ну пошел! — подбежав, он бессвязно орал мне.
— Нет, — издевательски улыбаясь, ответил я. Еще какое то время Мико орал брызжа слюной, а когда понял, что это не работает, снова полез за пистолетом.
Тут я уже улыбаться перестал, выставив руку вперед, жестом помогая себе контролировать потоки «пси», «прихватил» его руку и зафиксировал её так, чтобы оружие целило в пол. Парень попытался помочь себе левой рукой, но ситуация сильно не изменилась. Зыркая на меня зверем, Мико дергал пистолет изо всех сил, аж раскраснелся — бесполезно. Постоянно менять вектор приложения силы в такт его движениям было сложно, но результат радовал — доказательство моего прогресса в плане контроля.
Отчаявшись, мой оппонент отпрянул и, бросив рукоять, уставился на зависший в воздухе пистолет. Теперь к выражению ярости на лице Мико прибавилась растерянность — лишившись оружия, парень не знал, как поступить дальше. Не бросаться же на меня с кулаками? Я же, перебирая пальцами, направляя движение псионических полей, притянул «ствол» к себе… Ощущение опасности, исходящее от странного оружия, стало острым — инстинктивно заключил его в плотный полевой конструкт… И с интересом наблюдал, как оно, размахивая напоминающим хвост скорпиона отростком, пытается пробиться ко мне сквозь прозрачную «пленку».
«Очевидно, на этот мир сильно повлияли биотехнологии. Если на Земле на первый план вышел технический прогресс, то местные научились работать с биоматерией.»
«Хочешь сказать, что эта „пушка“ живая? Чем она вообще стреляет? Кислотой?»
«Нечто вроде биоробота. Описание принципа работы подобных „устройств“ нам не попадалось. Возможно, что Сеть не предлагает такое оборудование вовсе.»
Тем временем живой пистолет перестал брыкаться, но брать его в руки я не решился, отправить его легким пассом в полет. Недалеко, метров на пять в сторону, чтобы пацану, если договоримся, далеко не бегать… Мико стоял с раздосадованной миной на лице — надеялся, гад, что «ствол» меня цапнет.
— Ну и что мне с тобой делать? — задал я риторический вопрос.
Парень молчал, а я пошел в его сторону, миновав вздрогнувшего, готового драться за свою жизнь юнца. Сам вроде бы не старик, но теперь мне стало очевидно: этому акселерату вряд ли больше шестнадцати. Двигаясь по направлению к выходу, я старательно рванувшего к своему утерянному оружию пацана. Может быть, зря? Что я знаю об этой пушке? Смогу ли в случае чего защищаться? Опасения вылились в инстинктивную активизацию пассивного «скана». Смазанная картинка в голове показала мне, как Мико, подхватив ствол, замер на мгновение, а затем,