— Ясно… — вздохнул я, выслушав ликбез.
— А что, если захватить вражеский флаг… — снова подала голос Ольга, но Латте тут же ее перебила.
— Даже если каким-то чудом… Его «свои» же на базе встречать будут. Грохнут, заберут флаг — «профит».
Помолчали, хлебая пиво. Идей больше не становилось. Как тут повоюешь, если против тебя семьдесят с гаком человек. Собрать бы их всех в одном месте, да подорвать… Взрывчатки не хватит. А если…
— По-моему, остается только оборона, — наконец выдал я, пытаясь уцепиться за только что оформившуюся мысль.
— Мы это уже обсудили, пацан. Не будут они за тобой гоняться сверх необходимого. Башка твоя дорогая, но если риск будет неоправдан… — покачала головой Латте.
— Это если неоправдан. Главное — убедить их, что всё тип-топ. Так, чтобы до последнего не сомневались… Засяду на «базе» вместе с флагом. По-моему, лакомый кусочек…
— И как ты хочешь убедить своих сопартийцев её покинуть? — ехидно усмехнулась девушка.
— Грохну? Один против всех… Они же этого добивались? Значит, получат.
— Звучит как бред сумасшедшего… — покачала головой кучерявая красотка.
— Ой, да ничего ты не понимаешь, — вступился за меня Радж, — В этом весь Вайп! Чем дебильней кажется идея, тем больше шансов на успех.
— Он только что предлагал выкрасть свой флаг, не? — скептически глянула на индийца девушка.
— Ну, вообще-то я бы мог утащить с базы терминал… — задумчиво произнес я, — Не видел в правилах такого запрета.
— Да он же тонну весит… Думаешь, все отойдут в сторонку, пока ты будешь кряхтеть? — покрутила у виска девушка.
— Да я это так, для примера. Идея у меня несколько другого плана.
— Ну тогда давай поподробнее, пацан. Я не твой домашний метаморф, чтобы в тебя безоговорочно верить, — язве пришлось уворачиваться от брошенной в нее пустой пивной банки, — Ощущение, что ты умом тронулся.
И я рассказал. Первые минут пять меня все трое, включая, как правило, скромную Ольгу, на разные лады обозвали сумасшедшим. Чуть позже, после небольшой демонстрации моих способностей, стали прислушиваться, а затем с «калькулятором» вычисляли мои шансы на удачный исход. Насчитали пару процентов, но в итоге все равно пришли к выводу, что я псих…
Я не спорил, но иного выхода не видел. И основной проблемой было то, что прямо сейчас я такое не потяну… Однако Гисс в расчетах посильнее нас всех вместе взятых будет. И шансы она озвучивала довольно реалистичные. Однако прогнозы строились с учетом неких «апгрейдов»… Не будь этот этап «игр» назначен на завтра, я бы точно успел «подкачаться». Может, и сейчас еще успею, если не тянуть кота за хвост. Время не ждет. Более того, убегает! Прикончив свою банку парой глотков, я попросил друзей на выход. Недоуменные взгляды и возражения проигнорировал.
— Делай, что хочешь, пацан, — махнув рукой Латте исчезла в капсуле.
Туда же запихал сопротивляющегося Раджа. Оля, чмокнув в щечку и пожелав удачи, ушла своим ходом.
Спонтанно появившийся план Гисс тут же дополнила схемой особых тренировок. Выпив тройную дозу отвара «дайзских» грибов, я провалился в транс. Помнится, я был плох в многопоточности? Придется этот недостаток срочно исправлять. Виртуальный полигон в собственном «ментальном» пространстве — точная копия той красной планеты, где мы общались с дайзом. Это место позволяло мне ускорить отработку псионических навыков в несколько раз, не теряя при этом ни капли эффективности, и даже наоборот.
Плохо было то, что нагрузка на нервную систему становилась колоссальной — злоупотреблять таким режимом не стоило, но в экстренной ситуации этим можно и пренебречь. Работая в паре с Гисс, мы формировали необходимые для улучшения контроля связи и отрабатывали создание новых типов псионических конструктов…
В общем, остаток дня я, аки зомби, просидел, не меняя позы, поглощенный медитацией. И только когда мой организм практически дошел до предела, я услышал нежный обеспокоенный голос.
— Всё, зайчик, дальше это пойдет тебе только во вред. Отдыхай, — не открывая глаз, я перетек в состояние «лежа» и вырубился.
Новый день и новый этап «квартальных игр». До точки сбора я добирался на флаере автоматического такси. Супердорогой сервис, но, словно специально, сбор был объявлен в центре космодрома, куда и транспортной капсулы еще добраться надо. Опасаясь, что меня могут перехватить на подступах, я попросил Раджа заказать мою «доставку». Перестраховывался, но паранойя она такая. Зная, что может случиться нечто нехорошее, начинаешь видеть опасность даже в случайных прохожих.
Объявление от организаторов, и нас снова загнали в шаттлы. В этот раз надо мной уже не глумились. Чаще я, конечно, ловил нейтральные взгляды, но некоторые даже уважительно кивали в приветствие. Впрочем, это, конечно же, не помешает им отправить меня на тот свет. Опрометчивых слов о предстоящих моей заднице приключениях в этот раз не было. Обещали сделать всё быстро и безболезненно — прогресс. Не всерьез, скорее подначивая. В долгу не оставался — отшучивался, обещая прихлопнуть всех разом, не сходя с места. Мне не верили. А зря.
На орбитальной верфи нас развели по «базам». Латте не угадала: в довольно просторной комнате было целых три двери. Однако все три до начала этапа запирались массивными раздвижными, как на космических кораблях, металлическими дверями. Выглядели они достаточно прочными, чтобы отбить желание в них ломиться. Открыться они должны только со стартом этапа. А судя по тому, как медленно они закрывались, грохнуть меня успеют раз десять.
В центре у стены стоял светящийся синим неоновым, голографическим светом столб. Тот самый терминал, прикоснувшись к которому можно захватить «флаг». А стоило створкам дверей сомкнуться окончательно, как на плечах собравшихся вспыхнули синие отличительные знаки синей команды. Одновременно пошел обратный отсчет. Пять минут, и бойня начнется. Двадцать шесть трекеров практически синхронно повернулись ко мне. Самая большая группа у нас была не случайно — один из бойцов в её составе должен скоропостижно скончаться.
Забиваться в угол я не стал. Сев посреди комнаты в позе лотоса, я начал готовится к схватке и перво-наперво возвел четырех сегментированный «щит». Обычно я использую равно направленный во все стороны — шар сверхплотного псионического поля. Такой защитный конструкт обеспечивает универсальную защиту и создается наиболее просто и быстро. Но обладает и недостатками.
Если противник атакует с одной стороны, куда эффективнее концентрировать энергию в области полусферы, удваивая её прочность. Если же закрыть только четвертую часть сектора в триста шестьдесят градусов — получишь, что логично, вчетверо большую плотность…
Таким щитом можно сдержать зал любого из представленного здесь оружия. Лучшим образом это бы сработало, забейся я в угол. Однако это не входило в мои планы — позиция в самом центре, в окружении противников, выбрана неслучайно — лишние метры могли сыграть со мной плохую шутку.
Энергия, которую я генерировал, равномерно разделялась между сегментами, лишая меня преимуществ в прочности. Бред? Да нифига! Питая каждый сегмент индивидуально, я мог точечно усиливать щит в том месте, где мне это больше требуется. И, наоборот, ослаблять, если не «чувствую» опасности. Своеобразная динамическая защита, что требовала в разы больше контроля, заставляя меня оперировать «пси» одновременно в четырех потоках, но кратно усиливая мой защитный потенциал.
Но самое главное, мы вместе с Гисс создавали дополнительные, напитанные запасами энергии конструкты. Десять, двадцать, тридцать, сорок… Десять для обороны, остальные для атаки… И теперь самое сложное! Третьим слоем я начал «вязать» псионические «лезвия». Миниатюрные, менее эффективные версии того устройства, что сейчас висит у меня на поясе, однако способные пронзить любой броник «Тек-1» ранга. Даже сверхтяжелые БК.
Массовое оружие сверх близкой дистанции. В любой другой ситуации проще было сделать подшаг и нанести удар «энергетическим мечом». Но когда у тебя есть достаточно времени, всё меняется. Противник не знает, на что я такое способен… Да что там противник, я сам еще не уверен в том, что всё получится…
Гисс контролировала процесс, страхуя меня от ошибок. Создавала конструкт и придавала мне, я насыщал его энергией и возвращал, оставляя лишь осуществляющую контроль «пуповину». Не самые стабильные конструкции, но уж на что горазд. Мозги и так кипят от перенапряжения.
— Ты гляди, скорлупкой покрылся. Ну что, мужики, как эту тушку делить будем? — парень в сверхтяжелом бронике поднял свою плазменную пушку, направив в мою сторону.
Не сомневался в том, что сможет пробить мою защиту. Наивный.
— Зачем делится? Пусть приз забирает самый удачливый, — ответил другой, в руках которого был знакомый мне по прошедшим испытаниям плазменный карабин.
По пробивной мощи тот даже посильней тяжелой пушки первого будет, но все равно с первого залпа не справится. Вооружение моих оппонентов не отличалось разнообразием — в основном та же плазма. Я видел гранаты и ракеты, чувствовал «запах» взрывчатки. Но пускать этот арсенал в ход здесь и сейчас равносильно самоубийству. В ход пойдет стрелковое оружие. Даже у самых легкобронированных нашлось кое-что убойное в арсенале.
Пока я «медитировал», таймер подошел к концу. Более трех десятков стволов обратились в мою сторону… Воздух взорвался сотней выстрелов, работая на грани инстинктов в паре с Гисс, я управлял щитом. Висящие вокруг меня невидимые и неосязаемые шарики с запасом псионической энергии лопались по мере необходимости, вливаясь в подвергшийся атаке сегмент. Сотня выстрелов за пару секунд и нулевой результат.
Поток плазмы и кинетических электромагнитных снарядов стих. Воздух в комнате резко нагрелся от избытка килоджоулей выплеснувшейся энергии. Мои противники на мгновение замерли в недоумении… А затем умерли. Псионические «лезвия», на мгновение возникшие вокруг меня, ударили в точно намеченные цели… Конец. Финиш. Мат. Амба. Апофеоз…