— Да, — кивнул я. Решение принято, Рубикон перейдён. — Отныне Мирмеград — это моя вторая Родина, и я буду сражаться за неё, как за своих родных и близких.
Генералов, фрейлин и адъютантов весьма удивили мои слова, некоторые из присутствующих даже озадаченно переглянулись. Кажется, они не ожидали, что чужестранец, совсем недавно получивший гражданство, проявит к Мирмеграду столь патриотические чувства.
— Ваше Величество, чужестранец полностью прав. Поэтому прошу вас — прикажите подготовить солнечную пушку, — произнесла генерал-мирмеция, повернувшись к королеве. — Наше главное оружие и последнюю надежду Мирмеграда. Вафелька станет её носителем. Два других суперсолдата уже движутся к столице, но они не успеют прибыть вовремя. Параситики наверняка осведомлены о них благодаря предателям-отверженным и начнут штурм как можно раньше.
— Но ведь Вафелька… Наша малышка… ещё толком не обучена пользоваться солнечной пушкой… — растерянно произнесла королева.
— У нас нет выбора, Ваше Величество, — сокрушённо произнесла генерал. — Придётся Вафельке учиться на ходу…
Хоть ситуация и была довольно серьёзная, я в этот момент думал немного о другом. Про нашего незабвенного министра сладостей. С Перчинкой вопрос надо решить до того, как армия параситик подойдёт к Мирмеграду. Коварная министр сладостей слишком опасна и может нанести такой удар из глубины прошлого, что разрушит всю нашу оборону до основания.
Она, конечно, не дура, до неё должно дойти, что параситики её обманули. Вопрос в том, кому она решит сначала отомстить — нам, отверженным или параситикам? Что-то мне подсказывало, что и тем, и другим, и третьим… одновременно.
Скорей бы уж Ника разобралась с машиной времени. Чую, пока параситики не подошли к городу, мне стоит отправиться следом за Перчинкой. И окончательно решить все наши разногласия…
Глава 24. Вперёд, в пошлое!
— Как я поняла, машина времени действует с определённой задержкой, — произнесла Ника, глядя на меня с очень серьёзным лицом. — Она не сразу отправляет объект в прошлое. Она сначала выбрасывает его в некую прослойку между настоящим и будущим. А уже оттуда объект отправляется в прошлое.
— Именно по этой причине настоящее еще не изменилось? — спросил я. — Перчинка пока не в прошлом?
— Именно, — подтвердила Ника. По ее команде инженеры начали настраивать машину времени, подготавливая ее к переходу. — Мы уже никак не помешаем ей переместиться, но можем отправить кого-то следом в прошлое. Только одного, на большее накопленной энергии не хватит.
— И этот кто-то, разумеется, я, — хмыкнул я, разглядывая свое отражение в блестящей поверхности машины.
К перемещению в прошлое меня выбрали не случайно. Я подходил лучше всех. Да. Очень сильный, с кучей разных особых умений. И с интерфейсом от Речи, как и у Перчинки. Вряд ли во всём Мирмеграде сыщется более подходящий кандидат для борьбы с Наперчёной.
— Помни! Не пытайся менять настоящее! Это может привести к самым непредсказуемым последствиям! — сказала Ника. — Вплоть до того, что я, к примеру, не рожусь или стану твоим врагом!
— Ага, я не дурак, — я кивнул, разглядывая своё снаряжение.
Подготовили мирмеции меня к походу знатно. Выдали доспехи рейнджера-фуражира, прочные и одновременно лёгкие. Правда, кирасу пришлось брать от обычного доспеха — броне-насисечник я надевать отказался. Хотя Эгина, смущаясь, пыталась настаивать… Видимо, очень хотела посмотреть на сию картину.
За плечами у меня висел рюкзак с провиантом, разными магическими зельями, свитками и прочими полезными штуками. Даже что-то вроде саперной лопатки выдали. Смерть от голода в прошлом мне точно не грозила. Огород вскопать на крайний случай всегда смогу.
Ника также наложила на меня особое заклинание. Интерфейс идентифицировал его как баф «Благословение Пушистой Мистерии». Толкового описания Речь не предоставила. Написала только, что данный баф способен при определённых обстоятельствах принести мне удачу.
— Я не скажу тебе, что именно делает этот баф, — произнесла Ника. — Сама не знаю и никто не знает. Твоя судьба остаётся в мягких лапках Пушистой Мистерии. Надеюсь, она будет благосклонна к тебе.
— Тоже на это надеюсь, — я кивнул.
Помимо меня и Ники в помещении находилась команда магов и инженеров, работавших с машиной. Из девочек присутствовала Эгина и Ферра. Дева-меч как всегда дремала в моём инвентаре.
— Возвращайся поскорее, Слава… живым и здоровым… — Эгина покрепче обняла меня напоследок. — Мы будем ждать…
— Постараюсь, — я обнял Эгину в ответ. Едва удержался от того, чтобы пожмакать её за ягодицы. Эх, моя дурная развратная сущность, даже в такой момент даёт о себе знать. — Беру Перчинку за жабры и тащу в настоящее на справедливый суд.
— Либо решаешь с ней вопрос окончательно на месте, — негромко произнесла Ника.
Я лишь вздохнул и ничего не ответил.
— Вот, держи, — Ника даже мне в руку небольшой пульт с красной кнопкой. — Нажмёшь — и сразу вернешься обратно.
Получен предмет: Пульт от Машины времениОписание: способен перенести пользователя вместе с куском пространства вокруг него, обратно в родное время.Я поблагодарил Нику и спрятал предмет в инвентарь.
— Будь осторожен, Слава, — вновь произнесла Эгина, когда я вошёл в машину времени и дверь с щелчком закрылась за мной. — Триста лет назад шла страшная война за независимость между мирмециями и империей Арсамон. Мирмеграда тогда ещё не существовало… а я была наивной принцессой… Я тогда лишь чудом избежала смерти…
— Да, знаю.
Я уже успел много справочного материала прочитать о той эпохе. В том числе и в интерфейсе Речи. Так что имел представление о том, куда отправляюсь.
Инженеры запустили машину, и она протяжно загудела. Стенки барокамеры завибрировали, а потом и вовсе отчаянно затряслись. Со всех сторон в мои уши устремились громкий скрежет и лязг. Чудесная вундервафля, порождение сумрачных Арсамонских гениев, брала разбег, чтобы запульнуть меня далеко в неизведанное. Прямо меж складок временного потока.
Я выдохнул, ощущая сильное волнение. Надеюсь, Ника и её подручные сделают всё как надо и не напортачат. А то размажет меня тонким слоем по пространственно-временному континууму, как масло по бутерброду… и всё, поминай Славу как звали…
По глазам ударила яркая вспышка света… А в следующее мгновение я оказался посреди… поля брани. Здесь совсем недавно отгремела битва. И судя по всему, битва страшная и кровавая. Повсюду лежали трупы, растекались лужи крови, частично подсохшие. Тяжёлые свинцовые тучи на небе предвещали скорую грозу.
Я глубоко вдохнул и тут же пожалел об этом. В нос ударил отвратительный запах гнили и разложения. Многие трупы успели уже того… неплохо отлежаться.
С криками в воздух поднялась стая воронья, встревоженная моим появлением. Теряя перья, они быстро устремились прочь. Простите за беспокойство, перекусите как нибудь в другой раз, ребята.
Осмотрев мёртвых, я быстро пришел к нескольким выводам. Битва скорей всего отгремела несколько дней назад и была крайне страшной — против друг друга сошлись две огромные армии людей и мирмеций. Не менее ста тысяч на каждой стороне.
Люди своей формой и доспехами напоминали римских легионеров. Доспехи мирмеций, как солдат, так и рейнджеров не слишком отличались от того, что я видел ранее. Только герб их был не Мирмеградский, а какой-то другой, мне неизвестный символ. Видимо, знак старого царства Мирмеций, уничтоженного имперцами…
Мёртвых мирмеций было заметно больше. Несмотря на всю их силу и единство, люди-муравьи не выдержали натиска Империи Арсамон. Человеческие легионы оказались сильнее и каким-то образом оборвали неумолимую поступь солдат-мирмеций. Хотя люди уступали мирмециям по всем параметрам, они в очередной раз проявили себя доминирующей расой среди всех прочих. Пусть и середняки по всем показателям, люди планомерно нагибали и эльфов, и гномов, и орков, и всех остальных… вот теперь каток человеческой империи добрался и до мирмеций.
Как я знал из истории, ранее все мирмеции были едины, у них было одно государство, где правила верховная Царица. Они захотели независимости, что в итоге привело к войне с Империей, тогда находившейся на пике своего могущества. Мирмеции проиграли, их старое государство было разрушено до основания, а вся знать вырезана. В общем, типичные средневековые разборки.
Имперцы не стали присоединять эти земли к себе напрямую, а просто ушли, оставив богатый край ничейным. Бог-Император знал, что у мирмеций выжило несколько принцесс, способных по одиночке с нуля взрастить несколько новых колоний. В будущем те превратятся в города-государства и начнут конкурировать друг с другом за ресурсы и власть. Арсамон будет мягко контролировать эти процессы, не давая мирмециям объединиться и стать серьёзной угрозой. Что для Империи являлось наилучшим раскладом. Разделяй и властвуй, как у нас на Земле.
Таков был политический расклад в то время. Я подробно прочитал о былых деньках накануне в базе данных Речи. Так что примерно представлял, что происходит вокруг в глобальном плане.
Я внимательно осмотрел свой профиль, особенно часть с Отношениями. Почти все отношения с девушками приобрели серый, неактивный цвет — неудивительно, почти все мои няши в это время ещё не родились. Активными остались только отношения с Эгиной и с Перчинкой. С Перчинкой они были на том же числовом уровне, а вот Отношения с Эгиной опустились до нуля. Логично, мы же ещё не знакомы.
Я бросил взгляд на мини-карту и увидел там сверкающую мини-точку, подписанную как «принцесса Эгина»! Отлично, полагаю, что где-то там я найду и Перчинку. Надо поспешить! Расстояние до принцессы большое, несколько десятком километров. Но я с моим новым выносливым телом должен преодолеть его быстро!
Продираясь через густые лесные заросли, я вскоре вышел на опушку большой зелёной поляны с очень неровной поверхностью, с ярко выраженными низинами и возвышенностями, словно маленькими холмами и впадинами. Как будто авиация с бомбардировкой прошлась. То тут, то там из земли торчали огромные валуны с надписями на древнем языке Мирмеций. Кажется, это были руины языческого святилища, где поклонялись Священному мёду.