Мой принц обернулся и пошел к нам. Его шаги – единственный источник звука на арене.
Райнхарт остановился возле меня, взял за руку. Сильвия дернулась. Она раскрыла рот и тут же закрыла, клацнув зубами. Это было разумно – промолчать.
– На королевскую семью во время финального боя была совершено нападение с целью убийства. Виновные наказали себя сами, – громко высказался Райнхарт и повел меня к королевской трибуне.
К нам навстречу выбежала стража. Райнхарт отдал приказ арестовать Сильвию и всю остальную мою родню. Также в темницу отправились все друзья Карла и компаньонки герцогини. Их имена списком прозвучали на арене.
Наш уход сопровождался тишиной. Кажется, придворные молились, чтобы принц не вспомнил еще чье-нибудь имя.
Королевская трибуна была завалена. Что стало с Его Величеством и Миракс, мы узнали, когда протиснулись между двумя соседними трибунами.
Хвала Святой Селесте, почти никто не пострадал. Несколько стражников отделались ссадинами и ушибами.
Король был жив, хоть и слаб. При разрушении трибуны стражники успели смягчить его падение. Миракс – цела и невредима. В тот момент, когда Райнхарта охватила демоническая сила, печать фамильяра сгорела, причинив ей боль. Но теперь все прошло. Она стала свободной драконицей.
Я с грустью посмотрела на нее. Мы все еще не могли соединиться из-за метки Тиаранта. Правда, теперь без темного проклятия, найти способ передать фамильяра будет проще.
Мои мысли захватил Тиарант. Где же он? А он, собственно, не заставил себя долго ждать.
Портал открылся рядом с нами. Дракон и стоявшие кольцом стражники материализовались как будто из воздуха.
– Ты опоздал, – бросила Миракс, разыгрывая обиду.
– А что бой уже закончился? – Подыграл Тиарант. – Ну что ж, судя по тому, что вы все целы. Мы выиграли.
– Рассказывай, что было, – потребовал Райнхарт. – Что там в тайнике, помимо одной трети печати? Есть что-то стоящее?
– О, да! – Тиарант указал на мешок, который держал стражник. – Документы, переписка и гримуар. Мы сразу забрали все. А еще, – дракон посмотрел позади себя и улыбнулся. – У меня для тебя сюрприз.
Дракон отошел в сторону, и я увидела женщину. Трудно было определить сколько ей лет. Измученная, синяки под глазами сильно выделялись на фоне болезненной белизны кожи, впалые щеки, костлявые пальцы. Длинные нечёсаные волосы с сединой. Поношенное платье простолюдинки. Но… Сходство. Небольшое сходство в чертах.
Я не успела произнести ни слова. Райнхарт был первым.
– Мама, – как завороженный произнес он.
– Сын мой, – еле проговорила она тонкими иссушенными губами.
Потерянная королева Элоиза пошла навстречу сыну. Принц тоже двинулся. Они крепко обнялись.
– Прости меня, – услышала я ее короткий всхлип. – Они использовали мою кровь для проклятия. Они… они…
– Ты ни в чем не виновата, – прошептал Райнхарт.
– Элоиза… – раздался сиплый голос короля Эдуарда. – Элоиза, ты жива.
Теперь настала очередь крепких объятий когда-то разлученных короля и королевы. Я смотрела на них, улыбаясь и печалясь одновременно. Семья воссоединилась. Как жаль, что я так не могла.
– Позволь представить тебе мою жену, Каролину, – негромко произнес Райнхарт.
Король и королева разняли объятия. Наши взгляды с Элоизой встретились. Я вновь рассматривала ее. Она казалась мне частичкой того прошлого, где была жива моя мама.
– Каролина, ты так выросла, – она прикрыла рот ладонью, и крупная слеза скатилась по ее щеке. – Ты… так похожа на свою маму. Боги, Анни, как же…
Мы тоже обнялись. Королева Элоиза жалась ко мне. Я обнимала ее исхудалое тело и думала о маме, о папе. И о том, что самое худшее уже позади.
Глава 56
Каролина
Следующие несколько дней длились как один. Возвращение во дворец, семейное воссоединение. Радости не было предела, когда королева Элоиза узнала, что Элина нашлась. Единственная дочь жива, цела, замужем за Ричардом и ожидала рождения первенца.
Правда, беременную Элину родная мать не успела увидеть. Вживую все встретились дома у Ричарда уже после рождения сына – пухлощекого мальчика с черными, как ночь, волосами. Его назвали Кристофером.
Я, Элина, королева и Миракс поочередно нянчили малыша на руках. Он был такой крохотный, теплый и пах молоком. Обнимать его было одно-сплошное удовольствие. Кристофер стал символом нового этапа. Еще бы, новая жизнь после стольких трагедий.
До путешествия в гости в Алмазную долину к Ричарду и Элине, Райнхарт плотно занимался расследованием заговора. Все тайное медленно становилось явным.
Мой принц разобрался в многочисленных записях, дневниках и остатках магии, что осела на поверхностях в тайнике, где хранилась одна треть печати.
Карл не был сыном короля. Герцогиня замешала приворот на крови Его Величества и туманила ему разум все годы.
Милена Саварская стремилась усадить сына на трон. Именно это являлось ее желанием в обмен на собственную душу. Конечно же, когда стало ясно, что Карл не станет королем, контракт не мог быть исполнен. Это объясняло почему демоны забрали не только бастарда, но и его мать.
– Это как-то противоречит условиям договора что ли, – заметила я, когда Райнхарт объяснил мне это.
– У демонов свое понимание справедливости, – пожал плечами муж. – Не стоит вдумываться.
– А Карл получается тоже пожелал трон?
– Да, одно желание на двоих.
Для проклятия похоти использовали кровь матери. Королеву держали в ужасном плену все эти годы. Как рассказала Элоиза у герцогини с бастардом проклятие долго не складывалось. То магия мгновенно развеивалась, то символы не ставились на места. В итоге, Карл решился на сделку с демонами.
Райнхарт исполнил просьбу дяди. Моих опекунов и Сильвию сослали в отдаленное поместье в северных землях. В тех краях зима длилась девять месяцев, а солнце, из-за постоянных бурь, почти не видно.
Агнесс и Мириам мой принц разрешил остаться в столице, но с условиями. Никакого общения с родней. И, если хоть одна из них будет замешана в скандале, то обе уедут к родителям в глушь. К кузинам Райнхарт приставил опекуншу – вдовствующую генеральшу. Вид у нее был самый что ни на есть суровый.
Из Алмазной долины мы вернулись вместе с Иветт. Я невероятно соскучилась по этой маленькой рыжеволосой проказнице с нарисованными монстриками. Мы вновь гуляли и веселились, а Райнхарт снова принялся за обучением нашей юной воспитанницы.
Я закончила Школу Чародейства для девочек. Получила красный диплом, грамоту и медаль «За отличную учебу!». Как ни странно, все эти вещи теперь, после пережитого, казались мне ненастоящими. С моим статусом принцессы-по-закону и будущей королевы, все это казалось чистой формальностью.
Последний день в Школе показался бы мне безвкусным, если бы не подарок Райнхарта. Он вручил мне белый гримуар. Толстенный фолиант с твердой белой обложкой, золотистым тиснением и выбеленными страницами.
Теперь я, как полноправная образованная светлая чародейка, могла начать вести свои записи. Я была невероятно рада такому подарку.
Тиарант и Миракс продолжали подтрунивать друг над другом. Их перепалки, взаимные колкости стали частью рутины. Невозможно представить, чтобы синяя драконица не подшутила над драконом. И, наоборот. Мы с Райнхартом все чаще видели наших фамильяров вместе.
Точнее, Миракс пока еще не стала моим фамильяром. Примерно с месяц я проходила с меткой Тиаранта. После турнира магия Райнхарта была неспокойна. То вспыхивала, то затихала так сильно. Баланс между нами нарушился.
Потому мы все время откладывали проведения ритуала. Райнхарт предложил вновь провести слияние наших магий. В прошлый раз он отдал мне Тиаранта, а я ему проклятие. Возможно, при новом смешении я смогла бы вернуть ему метку.
Чтобы все прошло гладко, мой принц решил перестраховаться и изобрести усиливающий желания артефакт. Но я сказала, что не надо этого делать.
– Кажется, эта вещица слишком долго пролежала у меня в ящичке, – я достала исполняющий желания камень. Тот самый приз, который я получила за победу в поки.
– Ты уверена? Я могу смастерить артефакт. Это не займет много времени.
– Уверена. Зачем мне держать, этот камушек, если я знаю, что ты и так мои желания исполняешь.
Райнхарт загадочно улыбнулся.
– Я польщен, но все же ты могла бы его сберечь для чего-нибудь более важного.
Я выставила ладонь с камушком и проговорила:
– Пусть мой принц заберет у меня Тиаранта.
Камень вспыхнул. Теплый огонь приятно лизал кожу. Мы оба, как завороженные, смотрели на артефакт. Воздух наполнился темной дымкой. По спине побежали мурашки. Место печати закололо, защипало и, наконец, она исчезла.
Райнхарт вскинул брови.
– Интересно, кто же все-таки был тот умелец, который сделал этот артефакт и так легко избавился от него? В камне была заложена большая сила.
– Не знаю, – на ладони ничего не осталось. – Можем еще раз отправиться к цирку. Вдруг встретим его.
– Это на вряд ли, уже зима. Сезон уличных представлений закончен, – принц подтянул меня к себе.
– Тогда можем попробовать в следующем году.
– Можем, – прошептал Райнхарт мне прямо в губы и поцеловал.
Я обмякла в его сильных объятиях. Положила голову на плечо и втянула горьковатый аромат. Как же приятно мне было находится рядом с ним. Чувствовать его тело, его силу, его аромат. Ощущать себя защищенной от любых напастей.
Райнхарт взял меня на руки и унес в спальню. Ночь выдалась долгая, полная безумства, пылающей страсти и нежности.
Где-то далеко за полночь. Обнаженная я легла моему принцу на грудь. Прильнула, слушая как бьется его сердце. Равномерный звук меня утешал.
– А знаешь, ты совсем не такая, какой я тебя представлял, – он ласково провел пальцами по моей спине.
– Что значит «не такая»? – встрепенулась я.
Его откровенность была слишком неожиданной для меня.
– «Не такая» значит не такая, – с явной хитрецой в голосе проговорил он. – Я ведь встретил тебя намного раньше, чем на маскараде. Это произошло зимой. В канун Новогодья. На улицах столицы. Ты вместе с кузинами стояла возле какой-то лавки. Вы рассматривали витрину.