Ох, кузина, не стоило этого делать.
– Извольте.
Пару минут все молчали. Я жалась к узенькой дверке в ожидании, что же будет дальше. Из-за проклятия я совсем забыла о сестрах и не рассказывала Райнхарту про угрозы Мириам вытащить воспоминание из памяти и принести его во дворец.
– Леди Мириам, что вы мне показали? – раздраженно произнес Райнхарт.
«Сейчас он их всех пошлет куда подальше», – злорадствовал Тиарант в моих мыслях.
– Эта девушка с коричневыми волосами Каролина. Она прыгнула на руки к мужчине и тот унес ее в неизвестном направлении. Я хочу, чтобы вы проверили вашу невесту на невинность. Вы же понимаете, если она порченная…
– Я знаю законы, – отрезал Райнхарт. – Леди Лоретта Меренберг.
– Да, Ваше Высочество.
Голос тети дрожал.
– Вы и ваши дочери отправляетесь в имение Меренбергов у Черного озера на пять лет. Без права возвращения в столицу, без права посещения соседей, без права принимать гостей.
Все дружно охнули.
– За что? – воскликнула Агнес.
– Но почему? – возмутилась Сильвия.
– Да это убогая глушь, на много километров нет никаких соседей, – выпалила Мириам.
И только тетушка поняла, что сейчас надо просить милости, а не возмущаться. Но было поздно.
– Ваше Высочество, сжальтесь, мои дочери, они…
– Вы отправляетесь немедленно. Вещи вам доставят порталом, – заключил Райнхарт. Его голос был удивительно холоден и никак не ассоциировался с мужчиной, что утром жарил мне блинчики.
– Но прошу, – судя по звуку, тетя упала на колени.
– Вы принесли мне фальшивку, а не воспоминание. Вы хотели обмануть корону и опорочить сестру. Вы уверены, что наказание справедливо? Я могу увеличить срок вашего пребывания в провинции, а могу заменить его на более строгое наказание. Более того, я в любой момент могу изменить ваше наказание, так что в ваших интересах прямо сейчас пребыть в имение и не спорить.
Повисла тишина. Судя по всему, спорить никто не собирался.
«Я же говорил он их пошлет», – Тиарант продолжал веселиться.
«М-да, далеко и надолго послал».
Наверно, Тиарант был прав, что у меня, как у целительницы, добрая душа. Внезапно я испытала сильный порыв ворваться в тронный зал и упросить Райнхарта не быть настолько суровым. Сестры хотели замуж. Пять лет не пойдет им на пользу… Но другая моя часть требовала справедливости. За все годы моих лишений.
Тетя плакала, кузины неразборчиво бубнили. Их всех увели. Я сидела на полу возле дверки и думала о своей семье.
Странно, правильнее было бы испытать удовольствие от того, что их постигла кара. Но я чувствовала только жалость.
Погрузившись в размышления, я совсем не заметила, как к дверце подошел Райнхарт и отворил ее.
– Как ты здесь оказалась? – нахмурился он.
– Да… – я почему-то растерялась.
– Тиарант привел, – догадался принц. – Все забываю, что он пока не со мной сейчас.
Райнхарт помог мне подняться на ноги.
– Ты расстроена, – он не спрашивал, утверждал.
Я почувствовала себя глупо.
– Я понимаю, что это справедливо, но почему-то не могу порадоваться. Мне их жалко, – призналась я.
Мой жених хмыкнул. Его пальцы коснулись моего подбородка, заставляя меня поднять голову. Наши взгляды встретились.
– Я ненавижу, когда меня пытаются обмануть. Когда я пришел к тебе во время маскарада, то использовал морок. Никто не мог видеть нас. Никто не мог запомнить нас. Воспоминание полностью соткано из темной магии.
– Так значит это они…
– Я не хочу спешить с выводами. Твои кузины не похожи на тех, кто может так искусно ткать воспоминания. Да и тетка тоже. Есть кто-то еще. Кто-то очень умелый.
– Ты хочешь его вычислить?
Что ж, теперь и от жалости не осталось и следа.
– Да, а пока пусть твоя родня посидит в имении. Там они отрезаны от мира и отследить их знакомства будет проще.
– Думаешь, они продолжат общение с тем, кто сделал проклятие? Это было бы очень глупо с их стороны.
– Конечно, они же играются с темной магией. А темная магия слишком жадная и коварная. Она не умеет останавливаться, и она никого не щадит. Поэтому твоя родня уверена, что может перехитрить нас.
Глава 7
Райнхарт уже хотел отойти, но мои руки сами ухватились за его ладонь.
– А дядя?
Дядя хорошо относился ко мне. Единственное, никогда не вмешивался в мои взаимоотношения с кузинами и тетей. Его можно было понять. Судя по рассказам девочек из Школы чародейства мало чей отец занимался воспитанием дочери. Мужчин заботили сыновья.
Внезапно я ощутила странное тепло на кончиках пальцев. Я держала Райнхарта и чувствовала, как непонятная энергия перетекала от меня к нему. Его глаза сощурились.
– Вот оно. Последствия ритуала. Твоя светлая магия переходит мне, и я вдруг задумался, что погорячился, – принц сжал пальцы на моем запястье и воздействие закончилось. – Твой дядя останется в столице. За ним тоже понаблюдаем.
Райнхарт умолк. Я отпустила его руку. Странное тревожное чувство на мгновение охватило меня.
– Когда разберемся с проклятием, я пересмотрю наказание для твоей родни. Конечно же с учетом всех открывшихся обстоятельств.
– Что ж, справедливо.
Наверно больше всего я жаждала справедливости. Может кто-то обманул сестер, может они действительно желали мне самого плохого и пошли на сделку с умелым магом. Хотелось разобраться в этой истории до конца.
– А теперь пойдем к отцу.
По настоянию Райнхарта церемониться не стали. Он сказал, что нет нужды мне возвращаться тайным путем для слуг. Я сильно удивилась. Опасалась, что будут сплетничать.
Тогда я еще не знала, что сплетни будут нестись вперед меня по любому поводу.
Мы с Райнхартом вместе шли по коридору к королевским покоям. Оба молчали. Я думала о том странном взаимодействии, которое произошло между нами в зале приемов. Получается моя магия свободно перетекла к нему. Однако принц смог заблокировать поток.
«О, приготовься, этот белобрысый настоящая дворцовая крыса», – шепнул Тиарант, и я выпала из раздумий.
На встречу нам шел мужчина в дорогой одежде синих оттенков. Короткие белые, почти как у меня, волосы серебрились на свету. На губах играла улыбка, которая по первой показалась мне доброй и обворожительной. Но в глазах таился чистый лед.
Мужчина не требовался в представлении. Я узнала его. Герцог Карл Саварский был бастардом Его Величества и братом моего жениха. Во дворце его величали запасным принцем или принц номер два.
Райнхарт представил нас, и Карл взял мою руку, чтобы поцеловать тыльную сторону ладони.
– Леди Каролина Меренберг, вы прекрасны, как первые подснежники, – его губы коснулись меня, и мне стало жутко неловко.
Захотелось вырвать руку из его пальцев.
– Уверен, вы станете прекрасной королевой. Мудрой, милосердной и доброй королевой нашей страны, – он отпустил мою ладонь.
Никакой задержки, никаких нарушений приличий. Все в рамках правил. Но, как же было противно. Дурное предчувствие охватило меня в тот момент.
– Благодарю, – я всем сердцем желала, чтобы герцог оставил нас.
– Твоя невеста красавица, Райнхарт. Поздравляю и завидую, – Карл не отводил от меня взгляда.
– Благодарю за поздравления, – мой жених протянул мне руку, и мы двинулись дальше по коридору.
Уходить, не попрощавшись, было непривычно. Словно наш разговор был не завершен.
Глава 8
Король выглядел неважно. Бледная кожа обтягивала череп, под глазами залегли синяки, а губы иссохли. Руки двигались слабо и слегка подрагивали.
Отца Райнхарта я видела несколько раз, когда бывала в столице. Это случалось на праздниках. Например, на Новый год перед дворцом заливали каток, и король всегда выступал перед открытием.
Я помнила Его Величество бодрым и энергичным мужчиной, а встретила седовласого старика. Значит, слухи о болезни короля не преувеличены. Неизвестная хворь снедала его уже как два года.
Райнхарт представил меня. Король пробежался по мне взглядом и поманил рукой.
– Присядь сюда, – король указал на место у изголовья.
– Да, Ваше Величество.
– Оставь нас, – обратился он к моему жениху.
Принц возражать не стал, но из комнаты вышел последним. Дверь закрылось, и мое сердце ухнуло в пятки. Волнение накрыло с головой. Я и представить не могла, о чем хотел поговорить со мной король наедине.
– Послушай, милая невеста, – король потянулся ко мне, и я заключила его ладонь в свои. Святая Селеста, он был ужасно слаб. – Ты для Райнхарта полная противоположность в магии.
– Он говорил об этом.
– Ты должна научиться сдерживать его. Иначе он натворит много бед.
Я улыбнулась. Забота отца о сыне показалась мне трогательной.
– Нет же, милая. Ты не понимаешь насколько он силен. Насколько темная магия коварна. В любой момент он может утратить контроль. Ты должна стать ему спасением.
– Я… постараюсь.
Я не знала, что сказать. Я не совсем понимала, чего именно от меня требует король. Что я должна делать?
Райнхарт виделся мне очень сдержанным и благородным. Утратить контроль? Я не могла представить его взбешенным, кричащим и разгневанным. Он был холодным и рассудительным. И потому страшил куда-сильнее. Никогда не знаешь, чего ожидать от человека, который может улыбаться тебе и говорить спокойным голосом в любой ситуации.
– Твое проклятие – это чья-то попытка разрушить ваш союз, – неожиданно проговорил король, и я обомлела. – Оборвать династию Торгорнов навсегда.
– Вы знаете?
– Да, я знаю о проклятии, – он скривил губы в подобии улыбки. – Королевская стража защищала тебя с самого рождения. Не сосчитать сколько раз к тебе пытались подобраться. Но маскарад… Там было невозможно уберечь тебя от чужого воздействия. Прости.
– Да нет, не извиняйтесь, – взмолилась я. – Виноват только тот, кто сотворил проклятие. Вам не за что извиняться.
– Какая ты хорошая, настоящая светлая чародейка, – король улыбнулся мне и легонько погладил руки. – Я боюсь, проклятие ослабит твою магию и тогда ты не сможешь противостоять Райнхарту. Управлять королевством трудно. Моему сыну нужен маяк. Свет, ради которого бороться. Если магия завладеет им, то его ничто не спасет. Королевство ничто не спасет. Тем