Реквием на проспекте
1
— Без махаловки не выйдет, — авторитетно заявил Маус. — Эти уроды вряд ли нам поверят… Они ведь считают, что всегда можно договориться.
Он расположился справа от водительского сиденья, рядом с молчаливым Сайфером. Ну что ж, всё вернулось на круги своя. Вновь обычная, рутинная работа по «Струне». Никаких сонат с каприччио — одни лишь нудные гаммы. Так может, и впрямь все недавние события были проверкой? И поездка в «Березки», и встреча с Максимом Павловичем? А теперь вот моя надежность подтверждена и меня вновь можно бросать в бой за лазоревое детское счастье… И даже мелькнула у меня шальная мысль: а что если все мы подловлены на каких-нибудь злодеяниях и работаем столь ревностно исключительно из-за страха разоблачения?
Мысль была интересной. Я посмотрел на хмурого Сайфера, на болтливого Мауса… И эти тоже, значит, маскируются? Дрожат по ночам, обдумывают каждую фразу, тайно насмехаются над струнной атрибутикой? Свои среди чужих?
Очевидная глупость. Хотя, надо признать, красивая.
— С чего ты взял? — спросил я, взглянув в глаза хакеру (тот будто бы специально повернулся назад).
— Знаю я таких людей, — осклабился он. — Ума у них немного, зато — хватка. Наша логика для них темный лес. Как это можно жить, никого на бабло не разводя?! Такого они не поймут, сразу за волыну схватятся. Вы как, шеф, Резонанс не забыли?
«Не разводя на бабло»? Вспомнилось мне, как Лена походя намекнула бедному Марату насчет «ежемесячных взносов». Но спорить с Маусом не хотелось. Если уж случилось такое чудо и наш всезнающий хакер не в курсе этой низкой прозы — так стоит ли подрывать его юношеский идеализм?
— Может, ты и прав, — сухо заметил я.
— Точно прав, — кивнул Маус. — Не, они, конечно, не поголовно такие. Но те, кто ни во что окромя бабок не въезжает, выделяются как вороны на снегу. Им даже власть не нужна.
Сайфер, как всегда избегающий споров, молча свернул с дороги на тротуар, сбросил скорость и остановился неподалеку от дома, сообщив лишь короткое:
— Прибыли.
Мотор хрюкнул и затих.
— Вот увидите, шеф, — сказал Маус. — Так всё и будет.
Я промолчал.
Борьба с фирмой «Зимин и Сыновья» началась у нас три дня назад, когда в понедельник я приступил к изучению ее дела. Типичный случай. Помещение районного центра детского творчества удивительным образом оказалось в руках неких частных владельцев, к детям имеющих такое же отношение, как и к полетам на Марс.
По моей просьбе Маус поднял компьютерные архивы департамента образования — и всплыли довольно интересные подробности. Помещение (первый этаж высотного, многоквартирного дома) с подачи некоей чиновничьей подписи неожиданно изменило свое назначение. Оставаясь собственностью департамента, оно было превращено из центра детского творчества в общественную столовую для сотрудников ведомства. Причина — аварийное состояние помещений, необходимость капитального ремонта и прочее…
Непонятно, почему именно там образованные люди намеривались питаться, однако по просьбе господина Зимина (и его шустрых сынишек) объект был временно передан под его управление по какой-то там хитроумной доверенности. Уже разработали и будущий проект заведения. Столовая департамента значилась в нем как ночной бар «Дворовый Кот», а проект интерьера… Ну, с этим понятно.
А кружки, занимавшиеся в центре детского творчества, попросили на улицу. Вопросы питания важнее. Теперь под гостеприимную образовательную крышу въехали «настоящие парни, которые не боятся рисковать». Точнее, пока еще не въехали, но вот уже с минуты на минуту должны были заявиться.
«Струна» одинакова везде. Ее мухинские дела мало чем отличаются от столичных. Везде одно и тоже — сплошная бюрократическая борьба — ну и плюс несколько нестандартных аргументов.
Самым странным в истории с центром оказалось совсем не то, что братва вновь оттяпала что-то у государства. К нашему удивлению, руководитель центра, некто Николай Натанович Цыпенко, ни в какую не желал принимать помощь «Струны». Предыдущая группа, та самая, на которую долго и витиевато ругалась Лена, просто не сумела договориться с ним о совместных действиях и вынуждена была отступить.
Николай Натанович, будто забыв, в какой стране он живет, отправился со своим делом в суд, а «Струна» столкнулась с редкой, и пожалуй, что единственной в своем роде ситуацией.
Маус опасался проблем с бандитами — но это как раз чепуха. Вот Николай Натанович волновал меня куда больше, хотя пока я и сам не понимал, чем.
— Вон их дверь, — сказал хакер, указав на крыльцо возле второго подъезда. — Открыта вроде.
Он окинул здание недовольным взглядом. Что ему тут не нравится? Может, архитектурный стиль не укладывается в представления Мауса о планировании этого района города? А может, у него зуб разболелся?
Всё в жизни бывает.
— Пойдем, — сказал я, сделав им знак следовать за мной.
Сайфер молча двинулся следом, его же напарник шепнул мне на ухо:
— Шеф, давайте так: если там братва уже зажигает, то я с ними базарю. Зато с Натановичем — вы. Вы с ним как-то друг друга больше разумеете, одного ж поколения ягоды все-таки…
Я хмыкнул. Николай Натанович был старше меня без малого в два раза, но с точки зрения нашего Технического Хранителя — это бесконечно малые высшего порядка. Всё, что старше двадцати пяти — уже седая древность…
— Ладно? — продолжал настаивать Маус. — Только вы на него не давите. Он же боится нас почему-то. Вот вы и узнайте — почему.
Я только кивал, принимая всю эту речь к сведению. Похоже, Маус и сам слегка побаивался нашего будущего клиента. В отличие от «крутых и конкретных», которых и впрямь стоит поручить хакеру. С теми-то он враз найдет общий язык. Общую, так сказать, феню.
Я вошел в холл и потянул на себя внутреннюю дверь. Поначалу мне показалось, что она-то как раз и закрыта, но это было не так.
— А нас ждут! — громко возвестил Маус.
Сегодня по неясной причине он к своему стандартному наряду вновь присовокупил широченный берет, отчего окончательно сделался похож на бандита новой формации.
Впрочем, мне, при моей комплекции, не важно, во что одеваться, дабы производить впечатление.
— Аварийность помещения налицо, — уже шепотом добавил хакер. — Да, шеф?
Я ничего не ответил.
Центр детского творчества явно не бедствовал, хотя и шикарным его положение не назовешь. Крашенные двумя цветами школьные стены соседствовали здесь с фикусами в кадках и подвесными потолками. Двери явно заменили совсем недавно, а по стенам висели картины…
Приглядевшись к одной из них, я заметил надпись на рамке, подтвердившую мои догадки. Так и есть — кружок живописи. Хороший, надо сказать, кружок.
— Это уже вы? А где рабочие, вы что не будете выносить ничего?
— Что выносить? — не понял я, повернувшись к возникшему в одном из проемов человеку.
Конечно же, он меня не узнал, зато я его — сразу. Николай Натанович Цыпенко, директор центра… Высокий худой старик в интеллигентских очках, правая дужка надломилась и потому прихвачена скотчем. Точная копия собственной фотографии.
— Мольберты, рояль… — он недоуменно поглядел на меня. — Или все это вам пригодится? Дело, конечно, не мое, но вы же не собираетесь здесь, простите, музицировать и баловаться живописью… Я правильно понял?
Последние слова прозвучали как настоящая угроза.
— В конце концов, вам передано помещение, — добавил он. — А реквизит — государственная собственность. Пока… Поэтому необходим акт передачи…
— Вы, кажется, ошиблись, Николай Натанович, — перебил его я. — Мы не из фирмы.
Он сделал пару шагов вперед. Посмотрел сперва на неподвижного Сайфера, буравившего взглядом светлый линолеум, потом на хитрую рожу Мауса. Изучив мою свиту, директор повернулся ко мне.
— Понятно, — сухо заключил он. — Это опять вы. Надо понимать, ваши предыдущие коллеги вернулись ни с чем и их, так сказать, заменили…
Я хотел возразить, но ничего путного в голову не пришло.
— Я ответил вам вполне конкретно, — покачал головой Николай Натанович. — На что вы надеетесь? На давление со стороны этих… как там модно их называть: «новых русских», «братков»…
— Ни в коей мере, — попытался я вклиниться в поток его язвительных фраз. — Возможно, наши предшественники неправильно себя повели… предложили вам некорректные условия помощи. Забудьте о них, мы с вами всё можем изменить… Наш Фонд — организация благотворительная. Принимая от нас помощь, вы ничем себя не обязываете.
И тут глаза Николая Натановича вспыхнули удивительной яростью. На мгновенье мне стало страшно — взгляд его прожег меня буквально насквозь. Не будь это метафорой и умей человек нагревать и остужать предметы, мы все трое давно бы уже обуглились.
Как истинный русский интеллигент, Николай Натанович способен был копить в себе ярость годами, чтобы затем разом выплеснуть всю порцию.
— В сравнении с вами дальнегорская мафия — это Орден Милосердия! И вы еще смеете заявлять, что…
Он замолчал, не сумев подобрать слова. Впрочем, это и не требовалось. Тон был куда красноречивее слов. Николай Натанович смотрел на нас с такой злобой, которую вряд ли позволил себе в отношении Зимина с сыновьями.
Он ненавидел нас, а в нашем лице и всё государство с его ревизорами, аварийными состояниями, судейскими крысами и распальцованными коммерсантами. Еще немного и он готов был сорваться, а, значит, надо брать быка за рога.
— Послушайте, Николай Натанович, — сказал я как можно более миролюбиво, — я понимаю ваше возмущение. Понимаю и искренне разделяю. Но поймите, мы с вами на одной стороне. Наша организация готова оказать помощь при любых обстоятельствах. Мы не заинтересованы ни в каких Зиминых. Зимины ничего не получат, уж поверьте мне. Очень жаль, что наши сотрудники не нашли с вами общего языка. Я приношу за них глубочайшие извинения. Но давайте перенесем выяснение наших отношений на более поздний срок — сейчас первым делом надо выставить этот общепитовское семейство. Если вы опасаетесь принимать нашу помощь, давайте хотя бы просто поговорим… Это ни к чему вас не обяжет, правда?
Николай Натанович ничего не ответил. Взгляд его слегка остыл, морщины разгладились, и только судорожно сжимаемые пальцы выдавали тревогу. Похоже, вспышка гнева была действительно адресована не столько «Струне», сколько всему неправедному, во зле лежащему миру, исторгавшему из себя центр детского творчества.
— Мы подождем на улице, — сказал Маус. — Встретим этих ребят заодно.
Я кивнул.
Кажется, мои «сопровождающие» угнетали своим присутствием Николая Натановича.
— Пойдемте, — неожиданно сказал он. — Надеюсь, от чая вы не откажетесь?
— Ни в коем разе! Буду исключительно благодарен!
— И то хорошо. Господа адвокаты гражданина Зимина, заявили мне, что пьют только коньяк, и то после работы.
Я не нашел в его словах ничего удивительного.
— Ваша основная проблема в том, что сделка оформлена официально, — сказал я, отхлебнув из чашки ромашкового чая. — Спасибо большое, у вас замечательная заварка.
— Официально? — Николай Натанович даже скривился от этого слова. — А что бывает и по-другому?
— В Столице уже нет, — признал я. — Но в провинции еще случается. Вы видели передачи о Горавтомаше?
— Это комбинат, который штурмуют бандиты?
Я согласно кивнул.
— Именно. А ведь это крупное предприятие, журналисты следят за его судьбой практически постоянно… Да и город там большой… Понимаете меня, Николай Натанович?
Он присел напротив, поставив заварочный чайник на стол.
— Вы хотите сказать, этот господин Зимин мог просто вломиться сюда и всё? — похоже, директор был и впрямь удивлен.
— Не исключено. Пожелай он выбросить вас таким образом, вы бы сейчас уже были в лучше случае на улице.
— А в худшем?
— В следственном изоляторе, по делу о сопротивлении органам милиции. А уж эти органы господин Зимин сумел бы подмазать в лучшем виде.
Николай Натанович содрогнулся. Кажется, он до сих пор не мог понять, как такое возможно. Долгие годы он жил в стране, существовавшей по совсем другим законам. Там тоже были проблемы — страшные, безнадежные, но привычные как сердечная боль, как мокрый октябрьский воздух, как вечно темный, пропахший котами подъезд. Но всё же проблемы те измерялись совсем в другой системе координат. А к нынешней искривленной реальности, не вписывающейся ни в какие прежние рамки, пожилой человек приспособиться не мог. Да и не хотел.
Он даже не знал, что сказать, и я, чувствуя это, старался говорить как можно больше, хоть и сам не всегда понимал наш дивный новый мир.
— Однако господин Зимин оказался умнее. Его путь — официальное выдавливание. Это занимает несколько больше времени, зато надежней и долговечней прямого физического насилия.
— Я подал документы в суд, — сообщил мне новость Николай Натанович.
Я скривился, борясь с едва не выскочившей на лицо улыбкой.
— Понимаете, как бы вам это сказать… Я ни в коем случае не желаю осуждать вашего поступка, просто… Вряд ли это принесет хоть какую-то пользу. Что вы хотите добиться подобным шагом?
— Справедливости, — коротко ответил Николай Натанович.
— А зря… — сейчас я сам себе напоминал умудренного жизнью мента, который убеждает «потерпевших» в тщетности борьбы с тем или иным видом зла. Он знает, что пытаться добиться чего-то — бесполезно, и знает, что ему не верят, придумывая какие-то иные объяснения его словам. — Николай Натанович, мы внимательно изучили все дело и пришли к выводу, что юридически оно оформлено идеально. Опротестовать бумаги практически невозможно, для этого придется создать группу «независимых экспертов», то есть вместо закрывшего вас чиновника придет его напарник из той же продавшейся с потрохами конторы. Понимаете, Николай Натанович, с юридической точки зрения факты работают против вас. В конце концов, в команде господина Зимина играют профессионалы, а вы даже не можете позволить себе адвоката…
Интересно, с каких это пор речь моя так изменилась? Я говорю как гангстер из фильмов про Чикаго тридцатых. Вряд ли это располагает ко мне моего пожилого собеседника.
— Вы прекрасно осведомлены о ходе дела, — язвительно заметил Николай Натанович. — Просто поразительно!
— Мы работаем с ним, — как ни в чем не бывало ответил я. — Прежде чем приступить к оказанию помощи, наш Фонд…
— «Струна», — перебил меня Николай Натанович.
— Как вам угодно. Пусть даже так, это не важно.
— Важно, — он привстал. — Простите, Константин, но именно этот факт и препятствует каким-либо нашим взаимным отношениям. Мы люди разного типа… если хотите, разных миров. У нас разный базис. И мы никогда не сумеем договориться.
За кого он меня принял? За бандита? За фашиствующего фанатика?
А за кого я держал «Струну», проходя Коридором Прощения? Как я представлял себе создателей этого молоха еще неделю назад, до моей встречи с Максимом Павловичем?
Мне было обидно. Обидно до слез, потому что эти слова про базис сказал именно Николай Натанович, человек, с которым я бы ни за что не хотел оказаться в разных окопах. Не хотел, да и не смог бы. То, что он походя отвергал какую бы то ни было общность со мной, мучило и жгло. Точно именно сейчас, а не в Мраморном зале меня подвергли полнейшему остракизму, лишив возможности вернуться к своим.
— Вы ошибаетесь, — пробурчал я. Говорить стало трудно, я просто не знал, что ответить. Зато понимал: еще немного — и начну лепетать как пойманный за проказой школьник. — Всё куда сложнее чем может показаться. Вы думаете, что «Струна» пытается установить за вами контроль, что ее главная цель — подмять вас под себя… С чего вы это взяли? А главное, почему вы этого так боитесь? Ведь вам сейчас кажется, что всю эту авантюру с Зиминым тоже начали мы. Зачем? Чтобы в центре детского творчества сменилось руководство и приоритеты. Ведь так? Вы не думали, что сделать это через государственные переворот было бы еще сложнее?
Николай Натанович прошелся по своему узкому кабинету. Надо сказать, что убранством помещение не блистало. Кроме все тех же картин, фикуса, шкафа с книгами и стола здесь ничего не было. Даже компьютера, который бы обязательно тут возник, прими центр помощь «Струны».
— Да, — вздохнул он. — Я считаю именно так. Я имею основания подозревать вас в попытке, как вы изволили выражаться, захвата власти. Почему нет? Ваши предшественники недвусмысленно мне намекнули, что помощь не ограничится защитой от этих «бандисменов». На вашем языке дальнейший способ взаимодействия именуется «патронаж», так ведь? Что это значит?
— Ничего, — развел я руками, подумав, что в данный момент основательно покривил душой. Вполне возможно, если патронажный отдел загребет центр к себе, очень скоро тот превратится в еще один филиал «Веги». Вот уж разгуляются господа Валуев да Ситрек, под чутким руководством главвоспитателя Геннадия… того, который без отчества… — Николай Натанович, бандиты желающие превратить ваш центр в бордель — это реальность. Никакие Фонды защиты прав несовершеннолетних не насылали на вас братву. Поймите, никакая это не «разводка». Все произошло исключительно само собой, потому что это сейчас творится по всей стране! Вы разве не замечаете? У вас есть выбор — оставить все как есть или же принять нашу сторону. Мы не будем требовать от вас…
— Будете, — Николай Натанович удивительно быстро метнулся к столу и склонился надо мной, сильно подавшись вперед. — Будете — и все станет как раньше. Как в те годы, когда к нам толпами ходили комиссии, пытаясь проверить нашу благонадежность, повесить еще десяток портретов вождей и вбить в детей лишнюю тонну политинформации! Вы понимаете, к чему всё это ведет? Вся эта ваша «Струна»?! Понимаете?
— Николай Натанович, — мне показалось, что директор близок к истерике. Впрочем, теперь стало яснее, почему он столь болезненно отнесся к идее контроля сверху. — Николай Натанович, мы же с вами интеллигентные люди. Давайте наконец возьмем себя в руки.
Похоже, он был близок к тому состоянию, когда человек еще хорохорится, но некая внутренняя преграда в его душе уже сломалась. Упоминание об интеллигентности, тем более в моих устах, заставило его успокоиться и он снова уселся напротив.
— Мы не намеренны проводить какую-то идеологию, учить чему-то детей, что-то разрешать или запрещать. Мы лишь хотим сохранить здесь детское учреждение, а не бар или казино. Понимаете, Николай Натанович, у нас есть главное направление, от которого мы никогда не отступим, остальное же можно менять в достаточно широких пределах. Вы согласны?
— Да, — часто закивал он. — Согласен… Послушайте, Константин, вы ведь и правда поможете нам, даже если мы не примем ваши условия. Ведь так?
Интересно, что следует ответить? Принципы дипломатии требуют надавить еще раз, но я не могу больше врать.
— Да, — сказал я. — Поможем.
Какое-то время он молчал, глядя на дно своей чашки, к которой так и не притронулся. В линзах его очков я видел блики солнца, отражавшиеся до того в чае. Николай Натанович размышлял. Он тоже не знал, что сказать.
— Что ж, это великое дело, — наконец произнес он. — Великое и опасное, Константин. Вы взяли на себя огромную ответственность, и вы, возможно, единственные, кто действительно преисполнены благих намерений. А помните, куда они ведут? Вы великие люди, но вы слепы… Возможно, молодость… Да, пожалуй. Вы просто не понимаете последовательности. Идеология неизбежно порождает контроль, а контроль в свою очередь питается идеологией. Возникает устойчивая связка… Возможность диктата всегда ведет исключительно к диктатуре. Это семя зла, которое рано или поздно, но обязательно всходит — такова уж наша почва… Нужно быть величайшим умом, гением гениев, чтобы вовремя суметь свернуть. И в истории таких не наблюдается. Кроме разве что Будды или Христа. Да и то… Вы понимаете меня, Константин?
— Да, — кивнул я. — Мы делаем все, чтобы этого не случилось, а уж как получается…
— Делай что должно, и будь что будет? — понимающе прищурился Николай Натанович.
Такая откровенность с посторонним! Пожалуй, меня не успеют разоблачить по-настоящему, я раньше погорю на нарушении внутренних правил и снова отправлюсь в любимый мой коридорчик.
В родной закуток…
— Я постараюсь оказать вам помощь, — сказал я. — Вы не хотите протекции с нашей стороны. Только разовое вмешательство. Не более…
В этот миг у меня сработала «мыльница».
— Простите, служба.
Он виновато улыбнулся и только руками развел. Разумеется, черная кругляшка вызвала у него ассоциации не с инвентарем педагога-энтузиаста, а с экипировкой спецслужб.
— Шеф, у нас гости! — по голосу чувствовалось, что Маус кривляется.
— Сейчас подойду. Не впускайте их, — я спрятал «мыльницу» обратно в карман. — Хотите вы или нет, но поработать нам все же придется. Приехали наши милые «бандисмены». Уж простите, Николай Натанович.
— Что вы! — усмехнулся он. — Никаких проблем! Работайте на здоровье!
Он издевался. Он все еще нам не верил.
Грузчиками дело не ограничилось. Помимо «Газели» с курившими возле нее мужиками я заметил еще и хозяев, приехавших контролировать процесс. И это как раз было нам на руку.
Какой толк говорить с пролетариями, которые даже не знают, на кого работают? Разумеется, фирма «Зимин и сыновья» прибегла к помощи службы платных перевозок. Опыт показывает, что с простыми парнями, у которых ничего кроме рук, машины и заказа отродясь не было, бороться гораздо труднее. Их не интересуют разборки боссов, но своего куска они не упустят.
Сегодня нам определенно везло: на новенькой «ауди» к центру детского творчества подкатили двое крупногабаритных парней, стриженых словно английский газон, а с ними — молодой человек в дорогих золотых очках. Видимо, адвокат.
Еще из-за двери я услышал их разговор. «Гости» пытались прорваться внутрь, но Маус и Сайфер держали оборону прочно, а, главное, убедительно.
— Слышь, ты чо ваще? — высказывался один из бритых. — У нас заказ сюда. Это наша шарага, ты не въехал, да?
— Не кипятись, братан, — у Мауса даже голос изменился. Уж чего-чего, а артистизма ему не занимать. — Сейчас босс выйдет, и перетрете всё, чего тебе с нами вязаться?
— Ну зови его, давай!
— Уже позвал.
«Зиминцы» поступили правильно. Прежде чем затевать драку с шестеркой, стоит взглянуть на основного. Тот ведь, может быть, вполне себе крут.
Я открыл дверь, выбрался на крыльцо и внимательно оглядел всю честную компанию. Они тоже уставились на меня. Грузчики — безучастно, адвокат в очках — отрешенно, будто изучал воздух за моей спиной, ну а братки — с нескрываемым интересом.
Возможно, они ждали появления кого-то знакомого. Известного конкурента, уже польстившегося на столь удобное помещение, или, быть может, Николая Натановича, решившего во чтобы то ни стало отстоять свою территорию.
— Так, что тут у нас? — нарочито скучным тоном спросил я у Мауса.
Тот хотел было ответить, но не успел.
— Так я не понял, братва, — встрял один из «зиминцев», видимо старший. — Чо тут за хрень творится? Вы вообще чьи?
— А вы сами-то чьих будете? — атаковал я.
Не помню, у кого из новых «коллег» перенял я подобную хитрость. Кажется, у незабвенного Кузьмича.
Смысл в том, что подобные личности не всегда успевают правильно среагировать на подобный вопрос. Что значит чьи? Мухинские мы, в натуре! Но ответить так всё же нельзя, отчего в мозгах у «конкретных парней» конкретно заклинивает.
— Мы… эээ… фирма «Зимин и сыновья», — выпалил он, совладав, наконец с нестандартной задачей. — И это помещение передано нам в соответствии с постановлением департамента…
— В том-то и загвоздка, — садистски растягивая слова сказал я. — Помещение передано вам в собственность по причине удаления из него центра детского творчества, который на основании решения проверяющей комиссии должен быть закрыт по причине угрозы жизни детей… Да?
— Да, — старший «зиминовец» хотел оглянуться назад в поисках хоть какой-то поддержки, но сдержался.
— Так вот, — проникновенно поведал я. — Есть мнение, и не только мое, что данные проверки не соответствуют реальности. Именно поэтому процесс смены владельца помещения временно прекращен вплоть до прояснения ситуации.
«Браток» удивленно моргнул. Такого поворота он просто не ждал и теперь искренне удивлялся той наглости, с которой против него, а, главное, его боссов, выступили какие-то совершенно «не авторитетные» люди.
Такого просто не могло быть! Это же беспредел…
Впрочем, теперь он умывает руки. Умные слова, произнесенные мной (совершенно бессмысленные, надо заметить) не входили в компетенцию бравого «быка».
— Савельич, — он повернулся к парню в золотых очках. — Это по твоей части. Давай.
Адвокат выступил вперед и, ласково улыбаясь, спросил:
— Простите, а на основании какого решения вы не допускаете нас в помещение, которое согласно последним постановлениям все-таки передано в нашу собственность? У вас есть документ, отменяющий это решение?
Ничего у нас не было. Откуда чему-то взяться?
— Ну, в данный момент официальных бумаг мы предоставить не можем, — произнес я, спустившись на ступеньку вниз, так, чтобы Сайфер с Маусом остались у меня за спиной. — Это связано с тем, что юридически процедура исправления ошибки ревизионной комиссии еще не началась.
Адвокат расплылся в улыбке. Столь легкой победы он даже не ожидал. За его оппонентами не было ничего. Официально они были просто бандиты, захватившие чужую частную собственность. Соответственно, бороться с ними не только «можно», но как бы даже и «нужно». А уж бороться такие честные работяги, как Зимин и все его семейство, умели.
— Удивительно, — адвокат вскинул брови. — Выходит, все ваши действия откровенный захват? Господа, так дела не делаются! Извольте представиться. Вы частные лица или представляете какую-то организацию? Мне очень жаль, но ваши действия будут классифицированы как противоправные, в силу чего…
— Мы выполняем свою работу, — прервал я его. Прения начинали надоедать. — Мы выполняем работу и представляем организацию. Федеральный фонд защиты прав несовершеннолетних…
Адвокат замер с раскрытым ртом. Кажется, в мыслях он трижды успел проклясть свою глупость. Причем совершенно заслуженно. В деле с центром творчества он забыл ключевое слово «детский», а потому не учел некоего существенного фактора. То есть нас.
Непростительный шаг для современного столичного юриста.
— Вы… хотите сказать…
— Да, — кивнул я. — Хочу. И уже сказал. Так что вы изрядно поспешили. Мы уже приняли решение, осталось лишь официально его провести.
Адвокат сделал шаг назад. Он уже понял, а вот браток еще нет. Наше официальное название было известно не столь широко…
— Я чо то не воткнул, Савельич, — не сводя с меня глаз, произнес он. — Это чо, беспредельный захват что ли?
— Поехали отсюда, Корявый, — не своим голосом отозвался юрист. — Тут все нормально…
Браток мог чего-то не понимать, но полным кретином назвать его было нельзя. Люди его специальности порой неплохо разбираются в законах, и наш с адвокатом разговор не стал для него темным лесом.
— Куда ехать? Ты чо тупишь? Они ж тут без единой бумажки. Правозащитники, мать их… Да я ща ментам звякну, пусть вышвырнут их отсюда к чертовой матери!
— Ты мне еще в морду дать погрози, — неожиданно вступил Маус.
— Тебе? — Браток, превосходивший хакера размером раза эдак в два, посмотрел на него, как на наглого таракана. — Ты чо, наехал? Ну давай! Давай!
— Даю! — Маус сделал какой-то невразумительный взмах, и в руке у него сверкнула натянутая струна.
Браток на мгновение замер.
Похоже, хакер не выдержал и решил перейти на знакомый пацанам язык. Не скажу, что это было столь уж необходимо, зато эффект проявился почти моментально.
Адвокат сделал еще пару шагов назад. Теперь это и вовсе было не его дело. Угодить в «клиенты Струны» ему совершенно не улыбалось. Всем своим видом юрист показывал, что теперь он не с бритоголовой парочкой, а как бы отдельно. Клумбу вон разглядывает, наслаждается эстетикой…
Помощник старшего «зиминовца» отступил на шаг. Похоже, и он струхнул, увидев в руках Мауса оружие, знакомое ему по новым городским легендам. Даже грузчики — и те оживились.
— Ребят, да вы чо творите? — вытаращил глаза старший. — Вы чо, ребят, могли сразу сказать, в чем тут маза? А?
— Мы тебе всё разжевывать должны? — спросил я. — Так, что ли, не понял?
— Да мы ж это… Предупреждать надо, откуда нам знать, что вас касается, а что нет? Может, тут не ваш интерес, заявили б хоть…
— Всё, что касается детей — интерес «Струны».
Адвокат сжался и чуть было не присел, услышав слово, которого так боялся.
— Валите отсюда. Быстро. Чтоб духу вашего тут не было. Ясно?
— Да, ладно, — отступил браток. — Понятно всё. Уходим уже, чего там… Мы ж только эта… Ну ясно, короче, пацаны, что ж мы, не свои, что ли? Не договоримся? Мы ж…
Увидив, что на всю эту эскападу ни я, ни Маус, ни, тем более Сайфер не реагируем, браток сделал пару шагов назад и махнул рукой, давая знак сворачиваться.
Бригадир рабочих хотел было подойти, выяснить, что происходит, но очень быстро смекнул, что сейчас под горячую руку лучше не лезть.
Я посмотрел в сторону, туда, где из-за крайнего окна центра детского творчества за мной наблюдал Николай Натанович. По-моему, он глядел на нас с ужасом.
2
Небоскреб нависал над нами, и казалось, что он и впрямь подпирает плоское небо, а облака — всего лишь изображение на громадном кристаллическом мониторе. Машина за нашими спинами фыркнула и укатила в подземный гараж, а мы с Маусом просто стояли, смотрели на высоченное здание, размышляя каждый о своем.
Я вспоминал Николая Натановича… Взгляд, которым он провожал нас после встречи с выводком Зиминых… И непонятно, что скреблось у меня внутри — совесть ли, раздражение или попросту накопившаяся усталость?
Зачем я вступал в «Струну»? Ведь не затем же, чтобы бороться с системой изнутри? Не ловкий Штирлиц, а трусливый заяц, спасавший свою драгоценную шкурку. А что не только свою — так это, как выражается поколение Мауса, голимая отмазка. «Струна» не церемонится с врагами — но ведь не мстит до седьмого колена. Не тронули б они ни родителей, ни сестру… Или все же? Я до сих пор не знаю ответа. Слишком разные у нас люди. Я даже не знаю, чей именно отдел охотился на меня по всем правилам струнной музыки. Не рыться же в базе данных… я все-таки не совсем идиот.
И как раз по этой причине, подписывая в кабинете Кузьмича некую бумажку, я уже тогда знал, что меня ждет. К примеру, такие вот взгляды тех, кого раньше я считал своими единомышленниками. Хотя, конечно, на одну доску с Николаем Натановичем мне никогда не встать. Он всю жизнь посвятил любимому делу, он, видимо, педагог от Бога, а я… Вылетел в свое время из инженеров транспорта, перевелся на матфак педагогического… Честно отучился, честно учил… то есть пытался учить. Но при всем при том — мы с ним люди одного мира, одного воздуха… и тридцатилетняя разница тут не помеха, в то время как поколение Мауса — это уже совсем иная реальность.
— Красиво, — вклинился он в мои сумбурные мысли. — Правда, шеф?
Пришлось кивнуть.
«Струна» прирезала внушительную территорию. Теперь наш офис окружал забор, отделивший от города автостоянку и даже небольшой скверик. На входе проверяли документы, но вывеску «Фонда» все же оставили. Хотя конспирация была уже ни к чему. Все и так знали, кто квартирует в этом сооружении.
Я повернулся к реке. По другую ее сторону тянулся точно такой же деловой квартал, Бизнес-Сити. Там тоже строились, прокладывали метро, возводили новые небоскребы.
«Струна» поселилась в чудесном месте. Соседи просто прекрасные, но…
Мы стоим на одном берегу, они — на другом. Рядом и все же не вместе. Интересно, так и задумывалось?
— Красиво! — повторил Маус, пробежавшись взглядом по новенькому забору. — Помните шеф, во время путча там за поворотом домик с гербом? Победители на лужайках вокруг сидели, в шахматы играли. Победа, короче, демократии. А потом, когда парламент погнали, там все забором обнесли километровым и вертухаев понатыкали. Кончилась, блин, вольница.
Я ничего не ответил.
Какое-то время мы еще наслаждались пейзажем, затем хакер все же сказал:
— Ладно, шеф. Пойдемте. Нам еще дела за сегодня закрывать. Раньше сядешь, раньше выйдешь…
Я так не думал. Домой меня не тянуло. Еще с того субботнего вечера, когда мы поругались с Димкой.
Не стоило мне после разговора с Максимом Павловичем столь самозабвенно оттягиваться на лужайке, обильно, слишком обильно запивая шашлыки. Не то чтобы вернулся я в состоянии полного нестояния — хотя довозивший меня до дома Маус порой многозначительно хмыкал. И уж тем более не стоило мне устраивать ту, если вдуматься, идиотскую сцену.
Застав пустую квартиру, я, конечно, живо вообразил несколько картинок, одна другой хлеще. Димка, убежавший к родителям. Димка, которого по наводке Митрохыча выловили прежние дружки и теперь прессуют в каком-нибудь сыром, пропахшим крысами и героином подвале. Димка, по которому на проспекте проехалось несколько «КАМАЗов»… Самой шикарной была фантазия о том, как злобные Ситрек и Стогова похитили своего бывшего воспитанника и сейчас везут в ужасное Заполье, в Центр психокоррекции. Десять минут я сидел точно на включенной конфорке электроплиты и не знал, за что хвататься — за «мыльницу», за третью струну «соль» или за банальный телефон, дабы обзванивать ментовки, больницы и морги. Предположить самое простое — что пацан сбегал до магазина за продуктами, мне в пьяную голову не пришло.
Хуже всего, я совершенно не помню, что тогда ему наговорил. Наутро всё словно ластиком из мозгов стерли. А спрашивать я не решился.
С тех пор Димка дулся на меня, делая все нарочито верно и молча. Поначалу мне казалось, что эта его педантичность — явление временное. Действительно, сколько можно? Но вот уже четыре дня, как обида Соболева не проходила, и я понимал, что долго так продолжаться не может.
Конечно, надо извиниться. И ёжику понятно, что это самый разумный выход. Но что-то, глубоко проросшее во мне, глухо сопротивлялось, не пускало. Да и в чём извиняться? В словах, которые я напрочь не помню? Тем более, что в стратегическом смысле я все же прав. Ему и впрямь не стоит лишний раз светиться на улице. Сто раз конспирация! А извиняясь, я косвенно поощряю его свободу и безответственность. С другой стороны, а не уподобляюсь ли я сейчас великому педагогу Валуеву? И не отмазки ли все мои логические конструкции?
Очень не хотелось об этом думать, потому что выхода я не видел. Именно поэтому и работал с такой радостью и энергией, как никогда раньше.
— Прохлада! — Маус раскинул руки и глубоко вдохнул воздух, замороженный немецкими кондиционерами. — Прохлада и счастье! — он подошел к лифту и нажал кнопку вызова. — Шеф, а вы куда сейчас?
— На ковер, — однозначно произнес я.
— Понятно! А я к нам в коморку. Посижу, кофе попью… — от удовольствия он даже закрыл глаза. — А потом, вечером, к Марине поеду, по холодку. У нее сегодня выходной…
— К какой Марине… — начал было я и тут же спохватился.
Улыбчивая рыжая девушка из отдела обеспечения никому бы не рассказала о моей грядущей командировке, но Маусу все-таки заикнулась. И я, конечно, увидел во всем этом заговор, потому что в моем воспаленном донельзя мозгу помещались одни лишь интриги, а в нарисованной мною реальности молодым людям нечем было заняться, кроме как вечерами выслеживать глиняных. Словно в старых советских фильмах.
— Хорошая девчонка, на Тимерзяевской живет, в контексте, что на Тимирязевской.
Я кивнул и улыбнулся.
Двери лифта раскрылись, оттуда скопом вывалились трое парней и одну молодая девушка, вооруженная блокнотиком. Я их совершенно не знал, а вот Маус явно состоял с ними в приятельских отношениях.
— Ну, блин! — разлыбился один из парней. — Ваще, чудо! Мышатник, ты чего тут прописался, что ли? Каждый день на работу ходишь! Забурел?
— Долг! — Маус встал по стойке «смирно», выпятил вперед губы, отсалютовав двумя пальцами. — Не хочу посрамить звездно-полосатый флаг, сэр!
Второй парень похлопал его по плечу и заметил:
— Ты молодец, сынок. Я верю, ты настоящий американский солдат и не испугаешься этих сербских стариков и детей, когда начнешь швырять в них бомбы!
— Кстати, — заметил первый. — Слышь, Маус, есть тема на ночь в «контру» засесть?
— Ага! — усмехнулся тот. — Я вот как раз клуб один в Нагатино рульный знаю. Там и в Инете можно и погамится.
— Вот и круто. Надо на днях…
— Надо. Звякни мне завтра ближе к утру, часиков двенадцать, — Маус повернулся к девушке и отвесил глубокий поклон. — Приветствую вас, Оксана свет Степановна, как дела ваши на тяжком поприще?
— Тяжело, — бросила та. — Просто надрываюсь, ну да ты нас понимаешь!
— Всецело!
На этих словах Маус вслед за мной прыгнул в кабину и со словами «Пересечемся!» нажал кнопку закрытия дверей.
Я проводил взглядом группу странных его знакомых, отметив про себя, что пошли они вовсе не к выходу, а в те самые служебные помещения, куда я не только не должен был, но и не имел желания забираться.
Все эти подсобки и коридоры нижних этажей вызывали во мне смутную тревогу. Слишком уж близко к легендарным подвалам, к Мраморному залу…
— Переживают ребята, — поделился мыслями Маус и, заметив, что я не все понял, внес ясность: — Служба технического обеспечения. У них сейчас работы выше крыши. Вот и бегают как оглашенные. Оксанка опять с ног до головы трясется, как бы чего не вышло. Она у них типа босс…
— А что такого? — задал я невинный вопрос, но хакер отреагировал на него как-то неадекватно.
Глаза его округлились, и взгляд мне совсем не понравился. Конечно, столичный обитатель Маус понимал мои временные проблемы. Мухинск наложил свой отпечаток на мой кругозор, но не до такой же степени…
Все это я успел прочитать на его лице, прежде чем хакер произнес:
— Шеф, алло! Вы знаете, какой сегодня день? Проснитесь!
— А что такого? — произнес я, усиленно вспоминая число.
— Главное Восхождение на носу! Еще пара дней и…
— Так, — оборвал его я. — С этого места подробней.
Лифт замер, добравшись до нужного этажа. На этом наши пути расходились, но Маус не стал выходить, а лишь встал так, чтобы загородить фотоэлемент, и полушепотом произнес:
— В ближайшие дни станет известно о дате Главного Восхождения. О ней всегда сообщают в последний момент. Секретность, видите ли, неясно, правда, от кого, — взгляд его изменился. Похоже, Маус нашел объяснение всем вопросам. — Вы, наверное, в Мухинске и не слышали о таком!
— Увы! Куда уж нам, чайникам да кофейникам.
Маус оглянулся на коридор и быстрым шепотом произнес:
— Это и есть наш настоящий юбилей. Говорят, что вначале «Струна» возникла в задумке, а уже потом Флейтист впервые увидел Ее.
— Кто увидел? — не сразу понял я.
— Флейтист, — Маус выразительно указал куда-то вверх. Моя некомпетентность больше не удивляла его, Технический Хранитель списал все на различие провинциального и столичного жаргона. — Самый первый. Самый главный. Вы же говорили с ним, да?
— Да, — кивнул я, сам не зная что ляпнул.
Впрочем, по тону Мауса было видно: он не сомневается, что я говорил.
— Так вот. В этот день к Струне идет он. Понимаете, мы все одинаковы. Даже Старшие Хранители. Даже Главный Хранитель.
Маус оглянулся назад и быстро, уже во весь голос, сказал:
— Упс, ща тут орать начнут. Народ к лифту валит. Ладно, шеф. До скорого!
Он отпустил дверь, а я нажал кнопку своего этажа.
Почему он говорил в полголоса? Неужели просто не хотел меня позорить?
Лену было не узнать — глаза весело блестят, всегда бледные щеки слегка порозовели, и вся она как будто светилась изнутри. Может и впрямь обрадовалась мне?
— Привет, Косточка, ну как дела?
Я не стал шутить про дела, которые у прокурора — воспоминания о дознавателях нашего следственного отдела навсегда вышибли из меня подобный юмор.
— Хорошо дела. Мы еще подготовим отчет, но в общих чертах все разъяснилось. Шестая группа сработала топорно, надавили на интеллигентного старичка будто на какого-нибудь Абдульминова… Ну, тот и всполошился, вообразил, будто мы из них секту делать будем.
— Надо же… — поморщилась Лена. — Велика слава «Струны». Между прочим, этот твой Николай Натанович — пример довольно показательный. Представь, какой крик устроят эти старперы-шестидесятники, вздумай мы выйти из тени. И заткнуть их праведные рты посложнее, чем всяким там Пасюковым. Идейные люди, уважаю. Но «Струну» не примут, слишком уж закоснели.
— Я обнадежил дедушку, что никто не станет совать нос в его воспитательные дела. Просто спасем от наглых Зиминых и отойдем в сторонку. В тенёчек.
— Ну и правильно. Мы за ним, конечно, присмотрим. Мало ли чего… Маньяки именно из таких правильных товарищей бывают…
Я хмыкнул. Представить Натаныча в роли Железнозубого оказалось выше моих умственных способностей.
— Но проследим незаметно. Так… банальная предосторожность. Дедуля ничего и не почувствует…
Не понравилась мне эта фраза, а особенно сопровождавшая ее слова улыбочка.
— Кость, это все не то, — помолчав, добавила Лена. — Не заморачивайся. Я совсем по другому поводу тебя вызвала, — она выдержала паузу. — Понимаешь, тут возникла еще одна проблема… Надо тебе о ней знать.
Я напрягся. О чем это она? Таким тоном говорят, если хотят как можно дольше тянуть время. Нелегко это — сообщать пренеприятное известие…
— Тут, как бы тебе это сказать… к нам в отдел пришла разнарядка. Для выполнения особой работы необходимо отрядить группу сотрудников. Все подразделения сейчас загружены по уши и перебросить цельную единицу невозможно. Придется надергать людей из разных команд. Понимаешь меня?
Я кивнул.
— Я вот тут прикинула, — она вновь покосилась на документы. — Судя по роду деятельности, твой Хлестаков подойдет идеально…
Я даже не сразу понял — кто это. Потом сообразил: Сайфер. Слишком частое общение с Маусом вредно для человека моего поколения.
— То есть его переведут…
— Только на время, — подняла она вверх указательный палец. — Тем не менее подпиши вот эту бумагу. Это что-то типа уведомления. Понимаешь?
Я с удивлением взглянул на бланк.
Да, в «Струне» все же была бюрократия. Организация разрослась, требовала хорошей канцелярии и бухгалтерии. Частенько случались сбои, бумаги и файлы терялись, одно не состыковывалось с другим, порой маячили и ослиные уши. Но до маразма система еще не дошла и доходить вовсе не собиралась.
Если надо что-нибудь подписать, значит, в этом есть конкретная необходимость. Интересно, какая?
— Ты что, Кость? Задумался так…
— Да, ничего, — сказал я, скользнув по бланку глазами. — Готово.
Лена выхватила подписанный лист и спрятала его в толстую папку. После чего одарила меня очаровательной улыбкой.
— Теперь ты не несешь за его действия никакой ответственности. Да он тебе, насколько я понимаю, в ближайшие дни и не понадобится. Правильно ли я понимаю, что палить в гражданина Зимина из базуки уже незачем?
На секунду я задумался.
— Да, в общем, там осталась одна бюрократия. Требуется официальная бумага о пересмотре решения санитарной комиссии. Соответственно, документы об отмене указа департамента имущества… Зимин, впрочем, больше не сунется. Он уже понял, что центр под нашей «крышей».
— Ясно, — кивнула она. — А еще надо нанести визит одной важной тете и убедить ее, что есть вещи важнее, чем пополнение личного счета. Я думаю, Кость, ты и сам с этим справишься. Без базуки. А своему Хлестакову скажи — пускай отправляется в путь. Машина отходит в десять вечера.
— Чего так поздно? — просто ради приличия спросил я.
— Ну, пока всех соберут… — задумчиво протянула Лена. — Да и какого им по жаре шляться? А так, по холодку, к утру на месте будут.
Какое же дело им сватают?
— Тогда я пока отправляюсь в путь-дорогу, — вздохнул я. — Пойду нанесу тете визит перед сном…
Лена сейчас же замахала руками, призывая меня не совершать подобной глупости, а затем строго взглянув, сообщила участливым тоном:
— А вот спешка хороша только при ловле блох. Ты лучше выспись, отдохни. А с теткой торопиться незачем, выбить пыль из руководящих кресел мы всегда успеем. Тем более, сейчас уже она ничего не решает. Ты завтра лучше комиссию сделай.
— А почему бы все-таки не рассказать тетушке на ночь страшную сказку? По-моему, сейчас я бодр как никогда…
— Угу. Аки лимон после долгого и тщательного отжима.
Она искренне хотела меня разгрузить. Откуда ей знать, как не хочется мне в родную и уютную квартиру?
— Так точно, мой командир! — произнес я и натянуто улыбнулся.
— Вот и отлично, Косточка. Иди-ка ты домой. Отдыхай, набирайся сил перед боем…
3
…Машины приближались от Кольцевой. Два «Гепарда» двигались впереди, громадный как мановар джип катился чуть сзади. Он будто нарочно отстал, оставив себе место для разворота. Ведущий автомобиль держал скорость на уровне. Похоже, что пассажиры спешили.
Поклонная Гора со своим монументом осталась чуть в стороне, впереди начинался Кутузовский — охраняемая федеральная трасса.
Кортеж не сбавлял скорости. Машины двигались так же быстро, как и раньше, благо на этой дороге проблем со светофорами никогда не случалось. Разве что у простых водил…
Десять вечера. Пятница. Людей немного — все, кто мог, вырвались из душного города на дачи. Видно, как по широким, размашистым тротуарам ползут редкие пешеходы. Кто-то идет в магазин, кто-то спешит с работы, где его задержали допоздна, кто-то направляется к Поклонной Горе.
Последних больше всего. В основном молодежь: студенты, школьники. Десять вечера… В такую жару у многих основательно сбилось ощущение времени. Кое-кто целый день сидит дома и выходит лишь в сумерках. Примерно как сейчас.
На Кутузовском людей мало, а машин и того меньше. Простые водители избегают удобной, но слишком непредсказуемой трассы, где внезапное появление «федерального транспорта» создает бесконечные пробки. Куда надежнее параллельные, пусть и дальние улицы.
Вот и сейчас навстречу кортежу со свистом промчалась машина, увешанная мигалкой и громадным флажком на номерах. Старенькая копейка, невесть как залетевшая в этот район, испуганно шарахнулась прочь.
Кортеж набирал обороты. Проблесковые маячки придавали ему солидности.
Движущихся в сторону центра машин почти не было. Наоборот, рвались на волю, загород. Где-то далеко впереди маячила «газель» с раскраской столичной компьютерной фирмы. Чуть ближе мчался блестящий «круизер», далеко позади маячило несколько иномарок.
Планировщики движения поработали на славу. Время было рассчитано точно, а может, кое-где даже и поработали со светофорами. Ни «пробок», ни обычных заторов в пути не предвиделось. Не было ни малейшей вероятности оказаться зажатым в плотном потоке машин.
Третье транспортное кольцо. Когда-то здесь было только метро и пути железной дороги. Теперь — громадная развязка, служащая вдобавок некой границей. Центр начинается много дальше, но окраина кончается именно здесь. Дальше идет просто Столица, ее старые, основные районы.
Проспект не сужается. Дома все так же далеки друг от друга, но сами они несколько изменились, всё больше становится высоких сталинских громад, с мемориальными табличками на стенах. В свое время вожди народа жили именно здесь, в громадных квартирах, больше похожих на маленькие дворцы или музеи.
Дом 35/38 — длинное загнутое сооружение. Дом 33, мало чем отличающийся от своего собрата. По другую сторону от дороги проносятся узенький сквер, поворот на улицу, ведущую прямо к реке. На следующем повороте придется свернуть. Это самый опасный участок — съезд с правительственной трассы, узкий переулок, близко расположенные дома.
Правда, и конечный пункт не столь уж далек. Если что, можно рассчитывать на поддержку. Да только опоздает она. Враги, буде таковые найдутся, ударят сразу и наверняка.
До поворота осталось пятьдесят секунд, сорок пять, сорок…
«Круизер», маячивший перед кортежем и шедший уже на самом пределе дозволенных скоростей, неожиданно разражается жуткий свистом. Водитель ударил по тормозам, стирая инвалютные шины о новый асфальт. Тяжелый квадратный корпус резко повело вперед, развернув на девяносто градусов, двери автомобиля распахнулись, и в следующий миг время изменило свой бег…
Оно будто вляпалось в лужицу слизи, став тягучим и липким, растянулось раза в два, если не больше. Замерли редкие автомобили, прохожие, и, наверное, облака, которые, впрочем, и так никуда не спешили.
Было видно, как из передней распахнутой двери вырывается нечто тяжелое, похожее на маленькое ядро, а гильза медленно валится на асфальт. Черная точка, прогрызая воздух, устремляется вперед — к лобовому стеклу первого «Гепарда», а с заднего сиденья «круизера» уже выплывает невысокий человек в черных джинсах и белой рубашке. В его руках новенький АКМ, ствол направлен в сторону кортежа, короткая очередь изрыгает в пространство выводок пуль, и они приближаются лобовому стеклу неспешною стайкой.
Вслед за автоматчиком появляется еще один пассажир — крупный амбал с двумя облегченными автоматами «узи». Такой, пожалуй, рискнет стрелять и с двух рук, не опасаясь сильнейшей отдачи.
Но эти двое уже не успеют. Задняя дверь «Гепарда» распахнулась, выпустив прямо на трассу одного из своих пассажиров. Молодой парень с черной повязкой на голове прыгает на асфальт прямо из движущейся машины. Он тоже словно плывет, но намного быстрее, чем остальные, оставаясь почти в реальном времени.
Пока двое стрелков выбираются из «круизера», он успевает не только выпрыгнуть, удержаться на ногах и занять позицию, но и дать быструю очередь из своей сверкающей «кобры». Человек с АКМ успевает лишь повернуться. Его пули только-только достигли стекла, оставив на нем короткие полосы (похоже, оно бронебойное), а сам он уже падает на асфальт, глупо взмахнув руками и выронив автомат. Его белая рубашка медленно покрывается кровью.
Второй начинает бежать. Нет… не бежать — плыть, старясь выйти из зоны стрелка с «коброй». При этом сам он не прекращает стрелять ни на миг.
Черный предмет достиг своей цели. Он движется медленней пуль, но при этом как-то странно вращается, подобно «звездочке» ниндзя. Громадная трещина рассекает лобовое стекло, предмет рушится в недра машины, шипит и мечется там, словно горящая белка.
Салон охватывает пламя. Часть пуль, посланных амбалом с УЗИ, успевает задеть сидящего рядом с водителем…
Человек с «коброй» палит по «круизеру». Кажется, он уже застрелил сидящего рядом с водителем и теперь поливает салон, пытаясь задеть оставшихся двух пассажиров. Второй «Гепард» объезжает первого справа, вырываясь на тротуар. Проблесковые маячки освещают округу бешеным голубым пламенем.
Двое стоящих на дороге парней уже целятся по машинам из новеньких скорострельных винтовок. Еще один валится на стекло крайней витрины, забрызгав всю ее кровью.
Из салона второго «Гепрда» выпрыгивают еще двое: молодая девушка с такой же «коброй», как и у парня в повязке, и высокий человек с тонкой бородкой — Сайфер.
У него в руках только помповое ружье, то самое, что он всегда таскал под своим долгополым плащом. Девушка сразу бросается к парню, повернувшись к нему боком и быстро стреляя по людям на тротуаре. Один из них падает, ухватившись за раненое плечо, но добить его просто нет времени…
Сайфер поворачивается назад.
Джип неожиданно идет на обгон, пытаясь вырулить на встречную полосу. Из него выпрыгивают еще двое. Такое уже не под силу ни одному нормальному человеку, а значит, они в Резонансе. Впрочем, этим двоим удивительно везет, ибо откуда-то сверху, кажется, с крыши, на проезжую часть уже рушатся маленькие черные ядра, вроде тех, каким подожгли салон первого «Гепарда».
Стрелявший все-таки промахнулся. Ядро падает точно перед машиной и разрывается. Оно никакое не зажигательное — простая мина. Асфальт рвется в клочья, поднимается вверх и летит во все стороны. Один из особо рьяных кусков падает аж на противоположный тротуар.
Второй «Гепард» тормозит, выпуская остальных своих пассажиров. Сзади, со стороны Кутузовского переулка появляются две машины. Двери их раскрываются на ходу, выпуская еще шестерых стрелков, стремящихся как можно скорее рассредоточиться.
Сайфер быстро стреляет, и крайний левый из этой шестерки медленно оседает наземь.
Еще одна мина рушится сверху, снова мимо, но в этот раз много удачней. Джип бросает в сторону, он падает на бок и вылетает на встречную. Водитель новенькой «Волги», по глупости не успевший свернуть в какой-нибудь переулок, подальше от бойни, пытается избежать столкновения, но не может. Громадный корпус джипа ударяет в нее, калеча кузов и изменяя свое направление.
Его скорость так велика, что «Волгу» швыряет о придорожный столб, плюща салон в гармошку, а исковерканная иномарка продолжает лететь куда-то вперед.
«Круизер» неожиданно взрывается, кажется, ему пробили бензобак, парень с повязкой поднимает свою «кобру» вверх, стреляя по крышам. Девушка, прикрывающая его сзади, поворачивается к проезжей части. Все трое стрелков с тротуара уже готовы, и теперь она пытается нашарить того амбала с «узи». Рядом пылает первый «Гепард», кажется, у него просто-напросто загорелась обивка, но дым вокруг валит столь смрадный, что разглядеть за ним ничего невозможно.
Сайфер стреляет еще раз. Еще…
Он бьет редко, но метко. От напавшей сзади шестерки осталось лишь трое. Одна машина стоит, изрешеченная пулями, другая рвется вперед. Двое выскочивших из второго «Гепарда» стреляют в нее, пытаясь достать водителя, но тот скрылся за бронированным стеклом. Кажется, он просто пытается сбить врагов на полном ходу.
Ему это почти удается. В последний момент оба стрелявших бросаются врассыпную, машина налетает на бампер «Гепарда» и, ударяясь, переворачивается… Падая на бок, она все-таки сбивает одного из стрелков, но второй продолжает палить на бегу, зацепив еще одного из атакующих с тыла.
Парень с повязкой опускает свое оружие и оборачивается. Прикрывавшая его девушка неожиданно бросает «кобру» и удивительно быстро, на той же скорости, на которой и двигалась, падает на асфальт.
Парень оборачивается на выстрел и бежит в эту сторону, уклоняясь от редких пуль. Стреляют откуда-то спереди, из-за горящего «круизера».
Сайфер стреляет еще раз, но теперь уже мимо. Ударившая в спину очередь подбрасывает его вверх, а в следующий миг…
— Стоп!
Изображение замерло, и я тут же закрыл глаза.
Ломило виски, перед глазами плясали бесконечные искры. Такое чувство, будто я не спал трое суток подряд. Голоса раздаются словно издалека, а в голове беспрерывно крутится мысль: в какой из машин был Юрик? В первой? В последней? Где?
Сайфер роняет свое ружье… Он так привык к нему, так ему доверял…
— Шикарно… — процедила сквозь зубы Ленка.
— Terrorist wins! — пошутил кто-то.
— Заткнись, Саломатин.
Я пересилил себя и все же открыл глаза.
Искры забегали чуть быстрее. Громадный экран над столом в комнате для совещаний показывал все то же, что и раньше: застывшего в полете Сайфера.
Кутузовский — федеральная трасса. Вместо обычных гаишных игрушек тут установлены камеры КПН — последнее слово шпионской техники. Из их-то съемок как раз и смонтировали столь занимательное кино…
Интересно, а почему наши воины плаща и кинжала не следят за соседними переулками, теми самыми, из которых возникла самая крупная группа нападающих? Может быть, не хватает средств? А может, ума?
— Вот так, — заключила Лена. — В ходе столкновения погибло шестеро наших людей и двадцать пять нападавших.
— Двадцать пять? — переспросил кто-то.
— Да. Плюс еще трое ранены. Здесь просто не до конца…
На какое-то время в комнате стало тихо. Я вновь обвел собравшихся взглядом. Я, Лена, еще несколько человек моего ранга, за компьютером сидит Маус. Из соображений секретности штатного техника к совещанию не допустили.
Всю ночь он провел в своей комнате, компонуя записи камер, но сонным вовсе не казался. То ли на его подпитали энергиями Струны, то ли он слишком волновался, чтобы спать.
— Итак, я хочу выслушать ваши соображения, — железным тоном сказала Лена.
Когда она говорит таким тоном, с ней лучше не спорить.
— О чем?
— О случившемся, Хвостов. Вам, что нечего добавить к происшедшему?
— А что? — Он глядит грустно и устало. — В принципе, мы ожидали, что это случится. Мы представляем, кто это сделал, и, по-моему, сейчас нужно решить вопрос о том, как…
— Вы представляете? — язвительно бросила Лена. — Ну, Хвостов, поделитесь тогда с нами вашей великой мудростью!
— Послушайте, Елена Ивановна, — по слогам выговорил Хвостов. Он тоже взвинчен и сдерживается из последних сил. — Вам ведь прекрасно известно — КПН предупредил нас. Именно поэтому мы усилили охрану. И уж если по причине чьего-то разгильдяйства это не принесло никакой пользы…
Лена ничего не ответила. Видимо, чтобы не высказать какую-нибудь злую колкость, о которой потом придется пожалеть. О чем ее предупредил КПН? Я ничего не слышал, равно как и многие из собравшихся.
Снова игра в секреты.
— Несмотря на их численный и, так сказать, тактический перевес, даже с учетом внезапности — у нас слишком большие жертвы, — хмуро заметил кто-то. — Слишком…
— Против лома нет приема, — вздохнул Саломатин. — Видели минометчиков на крыше? Эту парочку слишком поздно сняли…
Значит, с крыши стрелял не один.
Да, кто бы ни были нападавшие, они знали о возможностях Резонанса и постарались предусмотреть всё. Тем не менее они все же не справились. Их было больше, на их стороне внезапность, да и оружием эти ребята обзавелись неплохим. Они знали, с кем им придется столкнуться…
Интересно, кто это такой смелый?
— Да, — кивнула Лена. — Пожалуй, вы правы, ну это теперь не актуально. Они одержали Пиррову победу. Я просто теряюсь в догадках, ради чего все это затевалось.
— А кто это был? — спросил я. — Что за история с КПН?
Вопрос был рискованным, и я знал это, но… Мне надо было узнать. Там, на Кутузовском, под грудой металла, в которую превратился его джип, погиб не кто-нибудь, не какой-то там абстрактный деятель — Юрик Осоргин. Единственный здесь человек, которого я считал своим другом.
У меня было право задать вопрос.
— Теперь уже нет смысла скрывать, — развела руками Лена. — Мы не вводили в курс операции весь отдел, в этом не было необходимости… Ну а теперь чего ж… — она отвернулась от собеседников, разглядывая что-то интересное на обоях. — Несколько дней назад Комитет Политического Надзора предупредил нас о некой неопределенной опасности. Их агентура в среде столичной организованной преступности донесла о появлении в городе новой конкурирующей силы.
— Залетные? — удивленно произнес Саломатин. — Из Дальнегорска?
— Нет, — отмахнулась Лена. — С этими бы проблем не возникло. Ребятишки прибыли из Сибири, с востока. Сначала явилась, так сказать делегация. Пытались разнюхать, как тут дела, потом пожелали встретиться с нами… Мы знали об этом, но во встрече отказали. Тогда нам казалось, что в этом нет смысла. Тем более, их главарь, некто Владимир Дьяченко, требовал встречи исключительно с руководителями высшего ранга.
— Со Старшими Хранителями? Или… с Флейтистом?
Лена пожала плечами:
— Я даже не знаю, откуда это дитё возникло. Он не знал о «Струне» ровным счетом ничего. Это неудивительно. В некоторых областях департаменты еще в стадии создания, и если эти ребята не имели хороших прочных связей с вертикалью мафиозной власти, они могли видеть в нас обычных своих конкурентов… Вдобавок там примешаны наркотики. Знаете, эти отморозки обычно из числа наркоманов. Берсерки хреновы…
— Но они не могли находиться в Столице, да еще в таком количестве и не понимать с кем связываются! — не выдержал Саломатин. — Елена Ивановна, это просто невозможно…
— Да ну? — вскинулась она. — Это вот тоже невозможно. Так ведь, по вашей теории? — она указала в экран с застывшей картинкой, потом вновь опустила глаза и на какое-то время замолкла.
Я сидел, стараясь понять, что же это такое творится, но мысли застыли на месте. Все, что происходило вокруг, не поддавалось никакому анализу. Это смахивало на фарс, разыгранный кем-то расчетливым и умелым… Вот только кем? Узнать бы…
Зачем каким-то сибирским бандюгам устраивать эффектное побоище, рискуя положить всех своих? Не просматривалось в этом никакой выгоды, одна лишь звериная злоба. А значит, у злых зверей был дрессировщик. Тот, кто сказал «фас». Наверняка он действовал со смыслом, он закрутил тонкую политическую игру, из которой получит выгоду. Может быть, даже и не для себя, может быть, для народа или какого-то благого дела, но… Юрик остался лежать под искореженным автомобильным кузовом, а обитатели «Березок» в одночасье стали сиротами.
Фарс… Я ничего не понимаю во внутренних бандитских взаимоотношениях. Насколько я помню, введенный в курс дела Хвостов как раз числится у нас первым специалистом в вопросах «братвы». Но он молчит, будто не зная, что говорить.
Кажется, он и сам плохо верит в эту историю. А может быть, просто не знает, что делать дальше. «Струна» впервые угодила в подобное положение.
А еще я не понимал, почему именно Юрик? Зачем его с такой помпой везти в Столицу? Ей-Богу, воспользуйся он электричкой и троллейбусом, ничего, быть может, и не случилось. Так нет — шикарный кортеж, покруче, чем любой министерский… Да кому он вообще нужен, смотритель Осоргин? Не в таком уж и большом чине. Ну да, Старший Хранитель. Как Лена, как Кузьмич, как та толпа на даче… Почему жертвой выбрали его?
— Итак, относительно наших дальнейших действий, — будто прочтя мои мысли, вздохнула Лена. — Вопрос решен на высшем уровне и нам остается лишь воплотить его в жизнь… — на мгновение в зале повисла мертвая тишина. — Оставить ситуацию как есть — значит подорвать авторитет организации. Подорвать авторитет — значит пустить насмарку все то, что мы наработали за годы. Выхода нет. «Струна» будет мстить. Вернее, не мстить. Не мстим же мы тараканам, когда их морим. С преступностью пора кончать. Радикально.
По помещению прокатился легкий шорох. Такой шум бывает всегда, когда совещавшиеся обсуждают окончательное решение. Никто не возмущался, не кричал во весь голос. Все было на удивление штатно, будто бы ничего не случилось.
— Именно поэтому, — продолжала Лена, — мне поручено создать группу, ответственную за проведение операции. Я бы хотела услышать ваши предложения о ее составе.
Она бросила короткий взгляд в мою сторону, но я быстро отвел глаза, обозначая свою позицию. Мстить у меня не выходит. Не мое это амплуа. Фиговый из меня Зорро… А уж морильщик тараканов — и вовсе никакой.