– Ты классный парень, дружище, хоть и иностранец.
Я почесал пса за ухом. Тот постучал хвостом по полу в знак одобрения.
В первый день, когда я сюда заехал, мы с Сергеичем, моим куратором, как следует отметили окончание командировки, – а заодно и новоселье, – водочкой под вареную картошечку, огурчики-помидорчики и грибочки его собственного посола.
После его отъезда я постепенно перешел на чай. Душа успокоилась. Все мерзкое и гнусное осталось где-то в прошлом. Совершенно не хотелось думать о том мерзком и гнусном, что ожидает в будущем. Наступило редкостное состояние, именуемое гармонией.
– И пусть оно длится подольше! Верно, Дункан?
Пес глянул с пониманием, еле слышно вздохнул и уронил башку на вытянутые лапы. Наверное, намекнул, что хорошее никогда не длится долго.
Глава 3
Мерзкие предчувствия, к сожалению, сбываются гораздо чаще, чем надежды на что-нибудь хорошее. Я догадался, что мой заслуженный отпуск накрылся большим медным тазом, как только Сергеич вылез из машины – сильно подержанной «Волги», ровесницы горбачевской перестройки.
Дункан рванул к хозяину, встал на задние лапы, положил передние тому на плечи и застыл.
– Ну как вы тут без меня, Дуня? Не сильно баловались?
Мимикой и жестами пес дал понять, что вел я себя в основном прилично. Естественно, под его чутким руководством. Не хулиганил и, уж конечно, ни разу не позволил себе назвать его Дуней.
– Вот и славно. – Сергеич повернулся ко мне: – Пошли в дом, Стас, чайку попьем, о делах потрещим.
– Скорбных? – догадался я.
– Точно. – Он вздохнул. – Извини уж. Я, как мог, старался тебя отбить, но… – Он махнул рукой. – Короче, пошли пить чай.
Кураторов назначают, но если бы мне разрешили выбирать самому, я бы точно выбрал Сергеича. Полковник Кандауров Ф. С. – личность в нашем управлении известная. Кто-то даже считает, что легендарная. Высоченный, плечистый и очень сильный. Язык не поворачивается назвать его ветераном, несмотря на стремительное приближение к предельному возрасту нахождения на службе.
По конторе ходит множество легенд о том, что он вытворял, работая в поле. Например, как в конце семидесятых взял и сбежал от сотрудников хваленой MI5 в горах Шотландии с вареной курицей под мышкой и полными карманами ворованных секретных документов. Птичку Сергеич по дороге, ясное дело, слопал, а секреты через три дня оказались в нашей резидентуре во Франции.
Или как в восьмидесятых его жестко брали на тайниковой операции в Турции. Избили при этом, что называется, в мясо, но Кандауров отбился и ушел, не забыв прихватить с собой извлеченную из тайника закладку в полпуда весом. Через неделю, когда он объявился на Родине с контейнером, его даже не сразу узнали, уж больно непохож он был на себя прежнего. Если приглядеться, то до сих пор можно заметить на его лице явное доказательство того, что медицина все-таки не всесильна.
А еще он как-то в Африке в буквальном смысле поломал одного шибко крутого перца из МОССАДа, большого спеца в области крав-маги. Тот, говорят, повел себя очень неправильно. Мне рассказал об этом под очень большой стакан один отставной диверсант, приятель Сергеича.
Кто-то может подумать, а кто-то просто уверен, что полковник Кандауров – обычный костолом из прошлого, осколок давно прошедшей эпохи. Я тоже так думал поначалу, поэтому пропускал мимо ушей его советы до тех пор, пока в один прекрасный день не убедился, что прав чаще оказывается он, а не я. Постепенно я осознал, что у моего куратора прекрасно развита не только мускулатура.
– Ну что, – Сергеич отставил в сторонку персональную полулитровую кружку. – К делу?
– К делу так к делу, – голосом только что обесчещенной отрядом революционных матросов гимназистки отозвался я.
Еще тлела в глубине души надежда, что дядя Кандауров расчувствуется, усядется в свою машину-обманку (якобы престарелое детище якобы Горьковского автозавода. От «Волги», чтобы вы знали, у нее остался только корпус. Она без напряга разгоняется по шоссе до двухсот пятидесяти. Никогда не замечали, что не только собаки, но и автомобили зачастую похожи на собственных хозяев?) да укатит в столицу. А я останусь на даче с Дунканом, которого, может, и хочу, но опасаюсь называть Дуней. Но крик моей истерзанной души явно не был услышан.
– Один наш толковый парень вычислил местоположение достаточно интересного персонажа и даже собрал на него кое-какую информацию.
– Ух ты! – Я склонил голову. – Молодец, однако!
– Еще какой молодец. Не ты один трудишься за кордоном в поте лица.
– А что за персонаж?
– Тот, кто пишет сценарии.
– Какие сценарии? – Я понял, что раз отвертеться от работы не получится, надо включаться.
– Сценарии террористических актов и острых операций по всему миру. Потом продает их тем, кто в состоянии заплатить.
– И?..
– Парочка таких сценариев уже была реализована у нас в Поволжье и Ханты-Мансийске.
– Ты имеешь в виду?..
– Совершенно верно. И еще один раз не срослось в Краснодарском крае.
Глава 4
– Погоди, я кое-то вспомнил. Это не тот, случайно, кого называют Режиссером?[1]
– Не тот. Режиссера уже грохнули. – Сергеич ехидно улыбнулся. – Два раза штатники и один раз наши. И те и другие с полным набором доказательств.
– Тогда кто?
– Некто Тобиас Штейнер. – Он извлек из портфеля папку со шнурками, какие уже сто лет не делают, достал из нее несколько фото и разложил на столе.
Худощавый блондин лет сорока с небольшим. Ничем не примечательная физиономия, разве что нос длинноват. Одет со вкусом и недешево, у товарища явно полный порядок с деньгами.
– Бывший сотрудник австрийского Федерального агентства по защите Конституции и борьбе с терроризмом.
– Трудился в поле?
– А черт его знает. Может, в полях геройствовал, а может, в бухгалтерии штаны просиживал. Лет пять назад вышел в отставку и принялся сочинять романы.
– Успешно?
– Увы. Ни Флеминга, ни Клэнси из парня не вышло. А вот со сценариями срослось. Каким-то образом он вышел на заказчиков и с тех пор печет их как пирожки… Теперь это твой объект, Стас.
– В каком смысле?
– В буквальном. С товарищем нужно разобраться раз и навсегда. А потому…
Я не дал ему договорить:
– Надо его грохнуть?
Сергеич молча кивнул.
– Почему именно я? Не понимаю.
– Ты не дослушал, – мягко укорил меня Кандауров. – Не просто, как ты выразился, грохнуть, а сделать так, чтобы то, что останется от этого сочинителя, никто и никогда не нашел. Времени у тебя на это всего ничего. – И тут же ответил на вопрос, который я не успел задать: – Пока информацией по нему владеют немногие, но кто может гарантировать, что она не просочится?
– Никто. Текло, течет и впредь будет протекать.
– Вот. А тогда из нашей Генпрокуратуры обязательно отошлют запрос в страну пребывания этого деятеля с просьбой о задержании, копия пойдет в Интерпол. Ответ, думаю, тебе известен.
– Естественно. Нас крайне корректно пошлют на хрен.
– А после этого нам Тобиаса будет уже никак не достать. Потому как ежели с ним хоть что-нибудь произойдет, даже если он сам упадет по пьяни и расквасит нос, один черт обвинят в этом Россию.
– Ну да. После того случая, когда кого-то там обсыпали с ног до головы полонием…
– Молодец, сам все понимаешь. Задачка, конечно, не из простых, но с твоими возможностями вполне выполнима.
– В одиночку мне трудновато будет. Может…
– Может. – Он протянул мне еще одно фото. – Вот, Стас, твой напарник. Вернее, напарница. Узнаешь?
Узнал, конечно же.
– А можно кого-нибудь другого?
– Нельзя. Наш парень – еще тот ходок, и эта дамочка как раз в его вкусе. Нравятся ему, понимаешь ли, женщины-статуэтки. Западал бы на атлеток и всяких бой-баб – подобрали бы другую. Была кандидатура – классная девчонка, выпускница разведшколы в Сибири. Рост метр восемьдесят пять, вес под восемьдесят. Дважды победительница первенства Сибири и Дальнего Востока по смешанным единоборствам. Спортивные достижения частично на лице.
– Ой, ладно тебе, Сергеич…
– Нет, ты дослушай. Отличный стрелок, умело владеет холодным оружием. Прекрасно маскируется в горно-лесистой местности. Иностранными языками вот только совсем не владеет, да и по-русски изъясняется исключительно с помощью мата. Знаешь, что она ответила, когда ей объявили благодарность перед строем?
– Даже боюсь предположить.
– «Служу, б…ть, России», – она ответила! А за неделю до выпуска зверски отметелила в баре двоих парней, предположительно из братвы.
– Приставали с глупостями?
– Ни черта подобного! Выжрали всю водку, которую она им выставила, и нагло отказались домогаться… Как тебе теперь кандидатура?
– Возражения снимаются. Принял, осознал, исправлюсь.
– Последнее слово несправедливо осужденного?
– Не дождешься… Хотя, если честно, очень не по душе мне этот парный конферанс.
– Всего один-единственный концерт. Так, кажется, у вас, мастеров разговорного жанра, говорят?
– Ладно. – Я встал. – Будем работать с той, которую назначили. Поехали.
Кандауров просиял:
– Вот и отлично! Сейчас Дуню домой забросим – и сразу в контору.
Я сел на переднее сиденье, Дункан вольготно устроился на заднем. Сергеич аккуратно вырулил со двора.
– Уже начал думать?
– Начал прикидывать, как буду ловить господина сочинителя на Бульдожку.
– Бульдожку? – удивился он. – Вроде не похожа…
– Еще как похожа, если как следует присмотреться.
Концерт первый. Господин сочинитель
Часть первая
Глава 1
Днем в этом кафе в Старом городе[2] обычно малолюдно, но я, миновав несколько свободных столиков, без спроса подсел к скучающей в одиночестве даме. Или нескучающей, неважно. Светловолосую очаровашку такая наглость не возмутила. Напротив, девушка расцвела в радостной улыбке.
– Привет, Алекс!
– Хорошо, что не Юстас, – буркнул я и тоже изобразил радость от «нечаянной» встречи. – Здравствуй, Гертруда. – Я поднял руку, подзывая официанта. – Говори по-английски, пожалуйста.
Она слегка покраснела.
– У меня же акцент…
– Во-первых, он почти незаметен, а во-вторых, здесь все говорят с акцентом.
В подтверждение своих слов я сделал заказ подошедшему официанту прямо-таки на нигерийском варианте языка гордого Альбиона. Он меня прекрасно понял.
– Как скажешь, дорогой. – Глянула, как рублем одарила. В смысле, полновесной шведской кроной. – Кстати, рада тебя видеть. И работать с тобой.
– Взаимно, – почти не соврал я. Вернее, соврал, но ровно наполовину.
Я был бы совсем не против пересечься с ней где-нибудь дома, в России, выпить кофе или еще чего-нибудь, поболтать, проводить ее до подъезда и отправиться к себе, целомудренно не напрашиваясь в гости с целью совместно позавтракать утром. Но не здесь и не сейчас. Почему? Постараюсь объяснить.
Мы уже встречались раньше. Время от времени нас, действующих оперативников, привлекают к преподаванию в разного рода интересных учебных заведениях без вывесок (не напрасно считается, что будущим Джеймсам Бондам, Джейсонам Борнам и разным прочим полезно обучиться ремеслу именно в России, дабы дальнейшая судьба слушателей сложилась не так печально, как у несчастной простушки Маты Хари). К моменту нашего знакомства отучившаяся полтора года Инна уже была одной из лучших слушателей курса. И в дальнейшем не без моей скромной помощи стала самой лучшей.
Она на удивление быстро научилась менять не просто внешность, а целые образы и свободно существовать в любом из них. Хоть в виде закомплексованной страшненькой старой девы, хоть холодной высокомерной светской красавицы. Даже разбитной шалавистой девки из проблемного района без тормозов и с заниженной до уровня плинтуса социальной ответственностью.
Инна буквально схватывала на лету все, чему ее учили, и не просто бездумно проглатывала, а дотошно докапывалась до сути, а потом задавала вопросы. За эту настырность она и была прозвана Бульдожкой. Именно так я и буду ее называть впредь.
В меня она вцепилась мертвой хваткой и, надо признать, выучилась еще кое-чему помимо умения притворяться.
Учебу она закончила лучшей из лучших, руководство учебного заведения выдало ей наилучшую характеристику и выразило твердую уверенность в том, что девушку ожидает блестящее будущее в профессии. Здорово, правда? Только я не слишком рад этому. Почему? Да потому что учеба и работа – это не просто две большие, а две огромные разницы.
Не выходит из памяти история одного начальника. Товарищ окончил с золотыми медалями ясли, детский сад, среднюю школу, военное училище и целых две академии – общевойсковую и Генерального штаба. А потом умудрился за какие-то полгода бездарно развалить порученную ему работу. Выправил ситуацию за то же приблизительно время гэкающий и матерящийся через два слова на третье хулиганистый мужик родом откуда-то с юга России, твердый троечник, по словам бывших соучеников.
Есть и собственный пример перед глазами. Я ведь тоже был лучшим из полутора десятков себе подобных и почему-то решил, что и в дальнейшем буду исключительно первым номером всегда и во всем. Реальная жизнь и работа в поле быстренько восстановили статус-кво, а меня с размаху усадили на задницу. Отдельное спасибо старшим товарищам – с их посильной помощью я осознал, что никакой я не гений и не звезда разведки, а ровным счетом никто и звать меня соответственно. Пришлось срочно поумнеть. Вроде получилось: тружусь второй десяток лет и до сих пор еще живой. И всего одно проваленное задание в послужном списке.
Бульдожку природа наградила способностями, полагаю, бо́льшими, нежели меня. И добьется она в нашем ремесле многого, если в нужное время нарисуется старший товарищ и отвесит ей хорошего пенделя, чтобы не особо заносилась и чтобы ее не унесло не туда. Вот только никого не обрадует перспективка стать кузницей кадров напарнику. И меня не обрадовала.
Так что…
– А ты франт, Алекс, – вторглась в мои невеселые мысли Бульдожка.
– Стокгольмский стиль, дорогуша. Мужчины здесь трепетно относятся к шмоткам. А женщины…
– Знаю, – она поморщилась. – Сплошь скучные «серые мышки».
– Молодец, пять с плюсом. Поэтому сходи-ка ты, подруга, в toalett и смой с личика косметику, чтобы не бросаться в глаза.
Бульдожка закусила губку.
– Прямо сейчас? Можно я хотя бы кофе допью?
– Можно… Тебе уже сняли жилье?
Она кивнула и назвала улицу.
– Где это?
– Район Тенста, кажется, – она снова поморщилась. – Грязновато, и народ там какой-то странный. Большинство не шведы.
– Суки, – тихо, но с чувством проговорил я. – Хорошо еще, что не в Ринкебю.
– Ты о ком?
– Опер из посольской резидентуры решил срубить денег, поэтому снял квартирку подешевле. А в отчете укажет сама понимаешь что.
– А что в Ринкебю?
– Плохо там, – грустно отозвался я. – Там бы тебя, подруга, в первые же десять минут попытались ограбить, изнасиловать и грохнуть. Причем в любой последовательности.
– Ни фига себе…
– Ты у нас девочка резкая, навалила бы там трупов и тут же попала бы под колпак местной полиции. Такие районы – не поверишь! – неплохо освещаются.
Бульдожка кивнула:
– Верю.
– Поэтому сейчас ты идешь умываться, а потом едем к тебе, забираем вещички…
Она выдвинула из-под стола среднего размера сумку. И как я ее раньше не заметил?
– Уже.
– Молодец, соображаешь.
Пока что все идет нормально. Глядишь, сработаемся.
Глава 2
– Можно вопрос?
– Валяй.
– Почему здесь только мы? Где помощь? Согласно инструкции номер… от… они обязаны… – Она принялась цитировать по памяти, да так бойко – как будто с листа зачитывала.
– Видишь ли… – я замялся.
В Москве мне клятвенно пообещали помощь, особенно на предварительном этапе. На нас с Бульдожкой должны были в поте лица трудиться оперативники резидентуры при посольстве и, может быть, кто-нибудь из нелегалов. Но не срослось. Всех троих нелегалов срочно перебросили в Норвегию – там что-то уж слишком сильно зашевелились активисты одной из запрещенных в России исламских организаций. Прошла информация, что эти красавцы готовят через своих единомышленников очередную пакость на территории нашей страны, вот и бросили все имеющиеся в регионе силы, чтобы через них накрыть всю сеть. А посольские просто послали меня на хрен. Началось с того, что резидент не нашел времени и возможности принять меня. Занят, дескать, дел по горло, прости, если можешь. Явившийся вместо него на рандеву заместитель только и делал, что виновато улыбался, разводил руками и что-то бормотал. Улыбался, бормотал и разводил. Меня.
– Неужели ничего нельзя сделать, Юра?
Мы были знакомы не первый год, и до сих пор я считал устроившегося в кресле напротив меня полнокровного румяного блондина порядочным мужиком и толковым оперативником.
– Прости, старик, никак. – Тот в очередной раз сделал движение руками. – Народу у нас сейчас – всего ничего. Из них двое в отпусках, один приболел. Трое, прости господи, редкостные му… в смысле, идиоты. Не знаю, чему их там в консерватории[3] учили и как их туда вообще приняли.
– И что, больше никого?
– Есть еще один, – признался Юра, – только я его в поле не пущу.
– Это почему?
– Засветился недавно по полной. Его сейчас все КРО[4] страны пасут.
– Да что ты говоришь! – изумился я. – Жуть какая!
– Нас вообще в последнее время по полной обложили. Как дальше работать?..
– Искренне сочувствую.
Я поправил свисающую с ушей лапшу и притворился, что поверил в сказку дедушки Ганса Христиана. В последний раз наши попали здесь под колпак лет пять назад, когда в территориальных водах Швеции обнаружили российскую подводную лодку. Держали ее под плотным надзором целый месяц даже после того, как выяснилось, что это не наша подводная лодка, а финское грузовое судно класса «река – море».
– Вот такие дела. – Юра, не вставая, дотянулся до холодильника, достал пару банок, одну протянул мне. – Скажи еще спасибо, что помогли с жильем.
Я едва не подавился халявным пивом.
– Благодарствую, – не вставая, я изобразил низкий поясной поклон. – Твоя работа, кстати?
– Нет, а что?
– Ты хоть знаешь, где находится это жилье?
Юра изобразил живейшее внимание.
– В Тенста, б…!
– Да ладно! – Он обалдел, причем, похоже, совершенно искренне. – Ну, Боренька! Ну, сука, делавар!
– А в отчете небось укажет, что арендовал пентхаус в Диндерюд[5], – ехидно заметил я. – Ловкость рук и штук сто здешних шекелей в кармане.
– Крон, – машинально поправил он. – Но в целом так оно и есть.
– Итак. – Я отпил пива. – Что мы имеем?
– Полную жопу, – честно ответил Юра. – Обратись еще раз к резиденту, мой тебе добрый совет.
– Еще раз спасибо.
Я допил пиво, смял банку и, подводя итог нашей полезной беседе, снайперски точным броском отправил пустую тару через всю комнату в урну. Промахнулся.
– Видишь ли…
– Увижу, если все объяснишь, – нахмурила брови Бульдожка.
А что тут объяснять? Посольские увлеченно играют в свои игры, и им сильно не до нас. Резидент Павел свет Иванович и раньше-то не слишком напрягался по работе. Швеция – страна тихая, можно сказать сонная. А сейчас, когда до дембеля осталось чуть меньше года, он вообще перестал ловить мух. И ни хрена ничем, кроме собственного мелкого бизнеса, он не занимается, а держится который год на теплом месте только благодаря волосатой лапе. Юра не первый, кто пытается сковырнуть с начальственного кресла этого «титана разведки». Поговаривают, что в этот раз у него может получиться – лапа Павла Ивановича по-прежнему украшает ГРУ, только сильно потеряла в последнее время в волосатости. А Юрин тесть, наоборот, сильно попер вверх, и Юре очень хотелось бы, чтобы я по возвращении в Центр в цветах и красках расписал, как ударно вкалывают здешний резидент и подчиненная ему служба. Может, именно поэтому они меня так красиво обломали во всех вопросах.
Касательно квартирки в том самом нехорошем районе – подозреваю, что снять ее Юра поручил кому-нибудь из любимцев резидента и теперь дожидается, когда тот подаст ему финансовый отчет с суммой прописью, и тогда шандец котенку. А может, просто слупит с него долю. Я усмехнулся.
– Чего ты смеешься? – не унималась Бульдожка.
– Ничего. Это я о своем, о девичьем. Значит, так. – Я нахмурил брови. – Десять дней мы с тобой отработали. Думаю, этого достаточно.
– Уверен?
– Более, чем менее. Пришло время итожить, как говаривал незабвенный Михаил Сергеевич. Помнишь Горбачева?
– Смутно.
– Счастливая.
– Добрый вечер!
– Возможно.
– Господин Ло? Это…
– Я узнал вас, друг мой.
Собеседник, дорогой Патрик, не стал называть меня по имени. Потому что, видимо, он абсолютно не имел понятия, как в данный момент меня называть. Вот что значит опыт!
В дверь тихонько поскреблись, и на пороге объявилась Бульдожка. Она явно что-то хотела сообщить мне, но не успела. Я сделал страшное лицо, и девушка исчезла. Я продолжил разговор:
– Скажите, ваша фирма до сих пор занимается клинингом?
– Совершенно верно.
– Тогда у меня есть для вас работа.
– Где?
– В Стокгольме. Это возможно?
– Вне всякого сомнения. Сколько комнат подлежат уборке и каковы сроки?
– Нужно прибраться в эту пятницу. Комната одна. Но, – я сделал крохотную паузу, – помещение нуждается в особо тщательной уборке. Чтобы ни пылинки никто не смог обнаружить.
– Ну разумеется, дружище! – заверил меня старый оптимист и жизнелюб. – Иначе и не работаем!
– Сколько это будет стоить?
– Для вас со скидкой…
Он назвал сумму. А мне страшно стало представить, во что бы обошлась его работа, не будь мы близкими друзьями.
– Договорились.
– Отлично. В пятницу мои люди будут там. С вами свяжутся по этому номеру.
– Хотелось бы, чтобы вы лично руководили работой.
– И это возможно, – обрадовал меня Патрик. – Только будет на двадцать процентов дороже.
– Хорошо, – вздохнул я. – До встречи.
– С нетерпением ее ожидаю.
Разговор закончился, и я принялся размышлять о том, что так и останусь нищим до самого бушлата, потому что выбрал не ту профессию.
Глава 3
– Чтобы понять, как работать с клиентом, прежде всего надо разобраться, что он, черт подери, из себя представляет.
– Лох, – сделала весомый вывод Бульдожка.
– Не обязательно. Просто обычный человек, совершенно незнакомый с правилами конспирации, хоть и отработал немало лет в спецслужбах. Такое случается. Живет себе беззаботно, певчей птичке подобно.
– А что бы делал ты на его месте?
– Я или любой другой оперативник постарался бы затеряться.
– Где?
– Лучше всего среди людей. Это, кстати, не так уж и сложно. Укатил бы, к примеру, в Испанию, поселился бы поближе к морю, подальше от модных курортов. Сейчас там – не поверишь! – полно бездельников со всей Европы, согласных существовать в спартанских условиях, лишь бы загорать, купаться и больше ни хрена не делать.
Бульдожка мечтательно улыбнулась.
– Пожалуй, поверю.
– Ходил бы себе в драных джинсах и застиранной футболке, зарос бы как дикобраз. Тратил бы на жилье и питание не больше тридцати евро в неделю, пока…
– Пока что?
– Пока не скопил бы достаточно деньжат.
– И что потом? – Бульдожка уселась с ногами в кресло.
– А потом бы исчез. Поменял бы документы и обязательно мордашку. Переехал бы куда подальше или, напротив, совсем недалеко и продолжил жить скромно, ничем не выделяясь.
– Скучно. – Она с трудом сдержала зевок.
– Зато не стал бы облегчать работу тем, кто примется меня разыскивать.
– Таким, как мы?
– А также заказчикам этих талантливых сценариев. Авторов время от времени полагается менять.
– Мило. Ничего личного, как говорится. А наш клиент меж тем…
– Ведет себя с точностью до наоборот. Поселился в самом дорогом районе Стокгольма – не самого большого города, кстати, – и напоказ ведет жизнь зажиточного бездельника.
– Почему зажиточного?
– Потому что только богатые селятся на Лазурном Берегу или в других подобных местах. Кстати, как бы ты охарактеризовала его поведение?
– Понты, – мгновенно отозвалась Бульдожка.
– Истину глаголешь, дочь моя, – признал я.
Именно понты. Одна охрана чего стоит. Наш клиент разъезжает по городу в арендованном «Мерседесе» с водителем и охранником в одном лице. По понедельникам и средам тело возит и охраняет пятидесятилетний обрюзгший мужик, по виду отставной полицейский. По вторникам и четвергам – складный сухощавый парень лет двадцати пяти. Вечером по пятницам они работают вместе и вместе же отдыхают по выходным. Я поначалу даже грешным делом думал, что не все так просто и где-то на заднем плане работают умелые и хваткие ребята, готовые разобраться с теми, кто проявит повышенный интерес к милашке Тобиасу. Но потом присмотрелся как следует и понял, что дело обстоит именно так, как выглядит. Почему, спросите, он тогда вообще держит охрану? Видимо, потому, что может себе это позволить. На хрена? А для того, чтобы напустить побольше тумана вокруг собственной персоны и взять тем самым реванш у прежней тусклой бюджетной жизни. Ну и на здоровье, пусть себе тешится. Пока.
– Ближе к телу, дорогой. Как и где ты запланировал нашу «случайную» встречу?
– Все будет предельно романтично, – заверил ее я и глянул на часы. – Вернемся к этому вопросу после ужина. Что у нас в холодильнике? Ты, надеюсь, не против небольшого перерыва?
Напарница оказалась категорически против. Решительно, с нотками стали в голосе заявила, что по горло сыта разогретыми в микроволновке полуфабрикатами и потребовала мяса – жареного, с кровью и побольше. При своих достаточно скромных габаритах Бульдожка, надо отметить, отличалась отменным аппетитом. После недолгого сопротивления я сдался. Сам, если честно, соскучился по нормальной вкусной еде.
Ох и напрасно я это сделал…
Чудное мясо подавали тем вечером в «Grill». Насытившись до состояния проглотивших стадо коров удавов, мы попивали красное вино и лениво, вполголоса делились мнениями, хватит ли сил еще и на десерт или уже нет.
Я мельком глянул в висящее на стене зеркало, допил вино и, ласково приобняв девушку за плечи, нежно поцеловал ее в щечку. Бульдожка приятно порозовела.
– Давно бы так. А то я боялась, что никогда не решишься, – и она прижалась ко мне упругой грудью.
За первые полтора года учебы она, как и многие другие, прошла путь от гадкого утенка до прекрасного лебедя и, внезапно ощутив власть над мужиками, принялась напропалую кокетничать буквально со всеми подряд. Только двоим удалось избежать ее чар: гипсовой облупившейся статуе вождя мирового пролетариата у входа в учебный корпус и директору учебного заведения, не покидавшему госпиталей по причине изношенного на царевой службе здоровья. Не знаю, дошло ли у кого-нибудь с ней дело до постели – свечку не держал, да и нравы там были достаточно суровые, – но мужики бегали за ней табунами, даже до драк дело пару раз дошло. Так что мой романтический порыв девушку совершенно не удивил. Мне лично авансы она раздавала регулярно.
Свободной рукой я нежно погладил ее по личику и тихонько прошептал на ушко:
– Глянь в просвет между пальцами. Видишь двоих у входа?
– Что? О чем ты?
Я покрепче прижал ее к себе.
– Это совсем не те люди, с кем стоит встречаться. Вечер теперь точно закончится томно.
– Да кто это?
– Бородач с пузом, который слева, – албанец. Зовут Лека. – Я лизнул ее в ушко. – Второго не знаю.
– Здоровый, черт…
– Приготовились.
Я нехотя разжал объятия и взял бокал. Выпить, однако, не удалось. В этот момент я сделал вид, будто только увидал тех двоих. Рука дрогнула, на белой скатерти появилось пятно. Как будто снег окропили кровушкой. Лека поймал мой печальный взгляд, ласково улыбнулся и повел головой в сторону двери, дескать, кончай банкет и двигай на выход. Я вытер лицо салфеткой и кивнул. Здоровяк тут же вышел наружу, Лека остался в дверях. Бульдожка осторожно погладила меня по голове.
– Какие проблемы, дорогой? Их же только двое.
Меня начала бить крупная дрожь.
– Потом все объясню.
Я поднял руку, подзывая официанта.
– Кофе с десертом подам через пять минут! – радостно сообщил тот.
– Ничего не надо, будьте добры счет.
– Как скажете.
Бульдожка обняла меня за шею.
– Что они хотят с нами сделать?
Я снова принялся вытирать салфеткой рот, а следом и лицо.
– Из меня вытрясут все деньги, потом грохнут.
– А меня?
– Тоже грохнут, но потом.
– Перспектива – загляденье, – улыбнувшись, проговорила она. – А ты не можешь перестать трястись? А то, честное слово, смотреть противно.
– Рад бы, но иначе никак.
Недовольный официант принес счет. Я расплатился.
– Пора.
– Да, конечно. – Она взяла сумочку и встала.
– Будешь обходить столик – постарайся замереть ненадолго, будто надумала что-то сказать. Заслони меня от Леки.
– Поняла. Мне тоже начинать бояться?
– Скорее расстраиваться – вечер-то испорчен.
На улице нас ожидали. Всего двое, слава богу.
– Роджер, дружище, как же я рад тебя видеть! – Албанец обнял меня так сильно, что хрустнули косточки. – Познакомь меня со своей прекрасной спутницей…
– Труди, это Лека. Лека, это Труди, – почти пропищал я. – Может…
– Ни слова больше, дружище! Сейчас поедем, отметим нашу встречу.
– Но…
– Я настаиваю.
Он кивнул здоровяку, и тот распахнул дверцу здоровенного праворульного внедорожника.
– Что делать, – голосом умирающего проговорил я. – Поехали!.. Но все-таки…
– Все разговоры потом.
Лека сел за руль. Мы с Бульдожкой устроились на заднем сиденье. Здоровяк, которого нам не представили, расположился между нами. Я оказался справа от него, она слева.
– Какой все-таки прекрасный вечер! – Лека радостно расхохотался.
Щелкнул блокатор дверей, негромко заурчал мотор. Мы стартанули навстречу неизвестности.
Глава 4
Внедорожник чинно прокатил мимо уличного кафе. Всего в нескольких шагах от нас сидели за столиком беззаботные счастливые люди, выпивали, смеялись, радовались жизни. И невдомек им было, что рядом с ними в компании злодеев едут навстречу собственной кончине двое приличных, ни в чем не повинных людей.
Машина свернула в переулок. Скоро будет мост. Я догадался, куда нас везут. Тот еще, блин, райончик.
Бульдожка всхлипнула. Терпи, девочка, терпи, работа у нас такая!
Мы миновали мост и поехали вдоль парка. Я наклонился к водителю:
– Послушай, Лека, отпусти девчонку, она не при делах. Мы только сегодня познакомились.
– Заткнись, – прозвучало в ответ.
Здоровяк въехал мне чугунным локтем в грудь. Я вжался спиной в сиденье, крякнул от боли, закашлялся и заткнулся.
– Пожалуйста! – раздался жалобный голосок Бульдожки. – Позвольте мне выйти! Я никому ничего не скажу, честное слово!
– Ну конечно, – рассмеялся Лека и прибавил газу.
– Я сделаю все, что вы захотите!
– Обязательно сделаешь, – подал голос здоровяк. – Еще как.
– Я могу прямо сейчас, – не успокаивалась она.
– Сиди смирно!
– Вы такой большой и сильный…
– Отстань, тебе сказано!
Он повернулся к ней и на какое-то время упустил меня из виду. Это было очень вовремя, надо сказать. Я достал из бокового кармана пиджака горстку красного молотого перца и буквально втер его в правый глаз здоровяка. Сладкой музыкой прозвучал в ушах переходящий в рев крик. Я влепил ему кулаком в кадык, проорал по-русски: «Кончай с ним!» – и повернулся к водителю.
Лека всегда был толковым парнем, он и тут быстро сообразил. Даже не стал задумываться, как сидящий сзади трус и тюфяк вдруг превратился в бойца. Он резко затормозил, разблокировал двери и отстегнул ремень безопасности. Провернул все это за считаные секунды. В смысле, почти провернул – только он дотянулся до ручки дверцы, как я врезал ему в висок. Удар пришелся вскользь, поэтому Лека не вырубился, а просто замер. После второго удара он потерял сознание.
– Как дела?
– Готов, – на удивление спокойно отозвалась Бульдожка.
Я выскочил из машины. С трудом (тяжелый, черт!) перетащил Леку на левое сиденье и окончательно закрыл спор хозяйствующих субъектов – сломал ему шею. Затем я запрыгнул на место водителя, и мы поехали дальше.
– Куда мы едем? – прозвучал вопрос с заднего сиденья.
– К трамвайной остановке. Тут недалеко.
– А, понятно… Слушай, а чем это воняет?
– Когда тело человека покидает душа, следом выходит содержимое мочевого пузыря и прямой кишки. Неужто не знаешь? – пояснил я голосом лектора из общества «Знание».
– Только в теории.
– Вот тебе теперь практика. – Я принялся искать, где бы припарковаться. – Кстати, ты молодец. Чем это ты его?
– Вогнала в ухо заколку.
Я остановил машину, сполоснул руки водой из бутылки, достал из перчаточного ящика тряпку и протер все, к чему прикасался. Потом открыл заднюю левую дверцу и выпустил Бульдожку.
– Заколку не забыла?
– Вот она.
Она протерла той же тряпкой орудие убийства и уложила его в карман ветровки. Я по-отечески приобнял ее за плечи.
– Пошли.
– С тобой – хоть на край света.
– Опять молодец, только прекрати уже говорить по-русски.
– Как скажешь, командир… А все-таки лучше питаться дома!
Точно. И еще надо почаще обращаться к пластическим хирургам. А то в последнее время появилось много желающих тесно со мной пообщаться. И покойный Лека не самый опасный из них.
Глава 5
Мы устроились в хвосте пустого салона трамвая. Я по-прежнему обнимал ее за плечи, Бульдожка смотрела в окно.
– Как ты?
– Пока держусь… Поговори со мной.
– С удовольствием. О чем?
– Кто это был?
– А, – я махнул рукой. – Уже никто.
– Ты так изобразил испуг, что я даже поверила. Так противно стало.
– Стараюсь, – скромно ответил я. – Турнут с работы – устроюсь в большие и малые академические театры.
– На роль «кушать подано»? – с натугой рассмеялась она.
– Умница. – Я погладил ее по голове. – Ты же прекрасно понимаешь, что мы могли грохнуть этих уродов прямо на улице.
– Только тогда пришлось бы рвать когти из страны. Я все понимаю.
В нашей работе ни в коем случае нельзя выходить из образа. В единственном сорванном мною задании я именно так и сделал[6]. В результате пришлось в спешке делать ноги на Родину, где меня ожидала полная корзина пряников и плюшек от руководства. И никому не было дела до того, что если бы я остался тем, кем притворялся, то, вероятнее всего, стал бы трупом.
С Лекой мы пересеклись два с лишним года назад в Будапеште. Агент MI6 проводил в этом милом городе операцию по продаже оружия жгучим брюнетам из одной исламистской организации. Лека состоял при нем, а я притворялся посредником. Запомнился всем как типичный европейский прохиндей, который привык решать все конфликты в суде и звать полицию при возникновении угрозы получить по сусалу. Лека с двумя подручными, боснийцем Тахиром и македонцем Дежаном, тогда двое суток продержали меня в номере именуемого отелем клоповника. Особо не били, по большей части запугивали. Лихие балканские хлопцы хотели кинуть покупателей и остро нуждались в моей помощи. Ее я им, размазывая по личику слезы и сопли, клятвенно пообещал. В итоге все разрешилось вполне благополучно. Меня схватили какие-то люди в масках прямо посреди сделки, англичанина, Тахира и Дежана грохнули, а Лека смылся. Толковый был парень, ничего не скажешь.
Мы вышли из трамвая, перешли через дорогу и быстро двинулись к дому. Успели.
Бульдожку затрясло, едва я запер дверь. Она плюхнулась в кресло в прихожей и забилась в истерике. Я дал ей время прорыдаться, потом сорвал с нее одежду, затащил в ванную и врубил душ. Сначала горячий, потом холодный и снова горячий. И так несколько раз.
– Полегчало?
– Вроде да… – прозвучало в ответ. – Хотя…
– Без всяких «хотя». Сейчас чуток накатим, и окончательно придешь в себя.
Накатили, посидели, помолчали. Опять накатили. Бульдожке действительно полегчало.
– А скажи, – она опять перешла на язык родных осин. – Каково тебе было в первый раз?
– Намного хуже, чем тебе, – честно признался я.
В первый раз я грохнул сразу двоих, а может, и больше[7]. Дело было в Афгане. Было мне тогда аж восемнадцать лет, и прослужил я чуть меньше трех месяцев. В Советской армии в мирное время таких, как я, презрительно называли духами и не поручали ничего серьезнее чистки сортиров.
– А теперь спать. – Я проводил Бульдожку в ее комнату, уложил в кроватку и заботливо укрыл одеялом. – Спи.
– Мухтар постарается, – прошептала она и повернулась на правый бок.
Вот и славно. Я еще чуток накатил в гордом одиночестве и тоже направился баиньки.
Но не успел закрыть глаза, как дверь распахнулась и в комнату влетела Бульдожка.
– Не спится?
– Какое-то странное чувство, – призналась она.
– Значит, надо еще чуток выпить.
– Какое, к черту, выпить! – и набросилась на меня, как продотряд на деревню.
Я ошалел, признаться.
– Ты…
– Заткнись! – прорычала Бульдожка, срывая с себя то немногое, что на ней было надето.
Я и заткнулся. А что было делать? Не вопить же: «Помогите! Спасите!» Да и кто бы мне помог?