Метров за десять до киоска Лена подняла голову, сразу увидела меня, улыбнулась, но как-то слабо. Тем не менее, слетевшее с ее губ:
— Привет! — прозвучало если еще не сказать дружелюбно, то почти нейтрально.
— Привет, — сказал и я. — Рюкзак давай понесу?
— Куда нести собрался?
— Куда! Провожу домой. Так ведь?
Она кивнула и тут же спросила:
— Что это за физкультурница у вас? Наши мальчишки на нее все шеи вывернули.
В голосе проскользнула нотка ревности.
— Я не вывернул.
— Ой ли! А кто специалист по… — она запнулась.
— По дамам бальзаковского возраста, вы хотите сказать? — осведомился я с ледяным бесстрастием.
— Ну… не я это произнесла, — туманно парировала она.
— Ладно, — интонацией я как бы подвел черту. — Слушай, Лен, поговорим серьезно… Ранец-то давай!
Помедлив секунду, она стянула с плеч лямки, и я принял рюкзачок, совсем не тяжелый.
— А теперь послушай.
И я рассказал о наших встречах с Ларисой Юрьевной почти без утайки. Об ее записке, о беседах, и даже о распитии коньяка. Умолчал про обжимания и поцелуи, решив не подвергать ранимую душу сложным переживаниям. Но говорил и говорил в темпе, намеренно обрушивая на девичий разум потоки информации.
— Да! Она прониклась ко мне какими-то чувствами. Не знаю уж какими. Она до конца не открылась, а я выпытывать не стал. Одно скажу точно: ей надо было выговориться. Понимаешь⁈ Почему именно мне? Ну…
Лена язвительно хмыкнула:
— Почему! Мне решила нагадить. Бог шельму метит. Хотя…
Она не договорила.
— Может быть, — отчеканил я. — Но ты понимаешь, зачем я ввязался в эту тему⁈ Здесь только одна причина. Только одна, и никакой другой!
Лена слегка нахмурилась:
— Ты решил подробнее узнать про Беззубцева?
Я торжествующе рассмеялся:
— Елена Игоревна! Вам когда-нибудь поставят памятник как самой умной бабушке планеты. Ну, когда вы станете бабушкой, конечно!..
— Ох, болтун! Сам… дедушка!
— Потенциальный. Конечно! Но ты представь: я ведь узнал! И узнал такое, отчего уши в трубочку сворачиваются.
— А, значит у меня сейчас свернутся?..
— Ты их пальчиками придержи, вот так, — и я показал, как.
Она постаралась не засмеяться, но я видел, что она совсем оттаяла, и верит моим словам, и очень хочет узнать то, что мне известно. И, конечно, я поделюсь. Только придется еще потрудиться.
— Готова? Ну отлично. Но прежде… — я понизил голос и обернулся, и Лена тоже послушно оглянулась — психологический крючок сработал. Я заговорил напористо, с четкой отсечкой слов: — Прежде вот что. Сперва ты мне расскажи, как ты это узнала. Все подробности, какие есть! Это важно. Важнее некуда.
— Так… подробностей-то кот наплакал.
— Понимаю. Но все, что есть.
Лена сосредоточилась.
— Ну, значит, так…
Я узнал, что она в обед решила забежать в отдел кадров…
— Соскучилась?
— Да как тебе сказать… Тут сложный синтез чувств, — она приосанилась, понимая, что выразилась глубоко.
— Понимаю, — сказал я.
Словом, забежала. В самом приподнятом настроении. Можно сказать, в радостном. И застала там полное смятение. Женщин с перекошенными лицами и начальника, держащегося за живот и пьющего лекарство из бутылочки «Товарищество В. К. Феррейнъ». От ошеломляющего известия у него внезапно обострилась язва.
И все они дружно накинулись на Лену и обрушили на нее ужасную новость.
— Так, — прервал я. — С этого места подробнее.
Но подробностей на самом деле было немного. В кабинете начальника раздался звонок. Мужской казенный голос предупредил, что звонят из милиции, и без эмоций поинтересовался, известна ли абоненту Лариса Юрьевна Семенова…
Я подумал, что при жизни даже не знал ее фамилии! Вот как бывает.
У начальника екнуло в груди. Лариса Юрьевна утром не явилась на работу, но это бывало и раньше, и она всегда исправно предоставляла врачебные справки. Поэтому он не взволновался. Но звонок из милиции!.. Язва в желудке вдруг запульсировала острой болью, а казенный голос равнодушно сообщил, что гражданка Семенова обнаружена мертвой в своей квартире.
— Информирую вас как работодателя, — проговорил этот служебный робот. — Ведется следствие.
И положил трубку.
Это произошло минуты за три до появления бывшей коллеги, ныне студентки Никоновой. Ошарашенный начальник, заикаясь, передал услышанное подчиненным, вогнав всех в моральный ступор. Такими их и застала сияющая Лена.
— А вот теперь… — с ударением сказала она, — теперь, пожалуй, самое главное.
Глава 5
Лена по-настоящему не успела воспринять сказанное. Стояла, хлопала роскошными ресницами, тоже испытывая мгновенную окаменелость чувств и мыслей. И в этот миг в помещение ворвалась вытаращенная сотрудница ректората — рядовой клерк, шут знает, как по отчеству, все ее звали Оксана-кофеварка. За избыточную кипучесть по жизни и действительно талант сногсшибательно готовить кофе. Иные злые языки шипели, что лишь за это ее в ректорате и держат. Дура дурой, но у кого не получалось создать столь сказочный аромат, сколько бы ни старались. Гости бывали просто в отпаде.
Так вот, эта самая Оксана и влетела, вылупив глаза, в отдел кадров.
— Девчонки!.. — возопила она, — ой, здрасьте, Владимир Палыч! Дев… То есть, э-э, товарищи, вы знаете новость⁈
— Знаем, — холодно ответил Владимир Павлович.Он «кофеварку» недолюбливал.
— Откуда? — Оксана точно с разбегу налетела на невидимую стену.
Начальник сморщился, поскорей припал с сосуду с эмульсией. Ответила одна из сотрудниц:
— Да вот только что… Из милиции звонили.
— Из какой милиции⁈
Оксана и вправду была дура. Впрочем, с этим вопросом она была скорее права, чем нет.
Слово за слово, выяснилось, что в милицейской бюрократии есть какие-то свои запутки, левая рука не знает, что делает правая, и наоборот. И вот одна рука позвонила в отдел кадров, другая — в ректорат совершенно независимо друг от друга. Разные инстанции. Та, что звонила в ректорат, оказалась несравненно контактнее, из нее удалось вытянуть информации побольше. Всю это информацию Оксана и протарахтела кадровикам.
Дело обстояло так.
Соседка по лестничной площадке договорилась с Ларисой в субботу встретиться, обменяться какими-то там выкройками — ну, бабские глупые дела, юбки-блузки, шляпки-тряпки, понятно. Соседка самая ближняя буквально, стена в стену. Выходной, рано вставать не надо: допоздна всей семьей смотрели телевизор, потом муж, дети отрубились, а хозяйке какие-то внутренние демоны спать не давали, она уютно устроилась на кухне со свежезаваренным чаем и «Собором Парижской богоматери». Книгой, разумеется. И зачарованно погрузилась в приключения парижан XV столетия, то есть в бурлящий омут бешеных страстей, интриг, политики и дремучего невежества. Вот уж и ночь пришла, и вроде бы глаза слипаться начали, как вдруг…
Как вдруг за стеной раздался резкий шум. Читательница Гюго чуть не подпрыгнула и разом растеряла сон.
Похоже было, будто по полу протащили какую-то увесистую мебель, типа стола или дивана. Соседка застыла, разинув рот. Не сказать, что ждала чего-то, просто очумела, а все мысли как сдуло. У женщин при внезапных вбросахинформации бывает так. Как пыльным мешком из-за угла хлопнули.
Ну вот так она одурела, а между тем больше ничего не происходило. Совершенно. Текла ночь, тикали стенные часы. А потом вдруг еле уловимый звук — не то скрип дверной петли, не то щелчок дверного замка.
Почему-то этот призрачный звук в ночном безмолвии произвел на женщину неимоверно зловещее впечатление. Она задрожала и не очень сознавая, что делает, бросилась будить мужа:
— Коля! Коля! — жгучим шепотом. — Слышишь!..
Коля не сразу, но проснулся, и испуг подруги жизни расценил по-своему:
— Ну чего там еще?.. Дочиталась, блин! Квазимодо приснился, что ли? Не обосраласьслучайно?..
— У, дурак! Говорю тебе!.. — и она горячо описала ночные звуки, начиная, правда, соображать, что ничего особенного-то в них и не было… Коля так и воспринял, зевнув:
— Ну и что такого? К Лариске твоей наверняка мужик какой-то приходил, да и слинял тихим сапом… А зачем приходил, понятно. Табуретками гремели? Тоже бывает… Кстати! Раз уж не спим, так мы тоже давай тем же самым займемся. Можем и на табуретке…
— Дурак! — фыркнула супруга, но уже с иным смыслом. Мужнины слова и вправду сдвинули мысли на иные рельсы… ну а что случилось дальше, это уж другая тема.
Как договаривались, не самым ранним утром, часов так в одиннадцать, соседка сунулась к Ларисе за выкройками. Позвонила в дверь. Никто не открыл.
Странно. Недоумевая, соседка позвонила и дважды, и трижды. Тишина. Конечно, тут вспомнились странные ночные звуки, при свете дня уже не казавшиеся зловещими… но в совокупности с безмолвием за дверью все порождало какую-то не то тоску, не то тревогу, которая никак не выветривалась.
С этим тягучим беспокойством женщина побродила по квартире, вышла. Еще раз позвонила в соседнюю дверь. Ничего.
Зачем-то пошла вниз, вышла во двор… и натолкнулась на молодого милиционера. Лейтенанта.
— Здравствуйте! — обрадовался он. — Я ваш новый участковый, делаю обход территории. Знакомлюсь!..
Ну вот так все и совпало как нарочно. Смутная тревога женщины, ретивость начинающего участкового… Старый наверняка бы отмахнулся от такой ерунды, а этот так и вцепился, тоже звонил, стучал в дверь, а потом поднял на уши ЖЭК, дернули дежурного слесаря, еще не успевшего принять законную субботнюю чекушку. Тот явился, сильно недовольный несовершенством бытия:
— Ну чо еще стряслось? Суббота же!.. — и дальше неприлично.
Лейтенант одернул рассерженного пролетария:
— Так! Ты, рабочий класс, во-первых, при женщинах не выражайся, а во-вторых какая тебе суббота? Ты что, еврей?
— Ну, чего нет, того нет, врать не стану.
— Зато дежурный?
— А вот это да…
— Тогда какие разговоры? Вперед! Открывай!